Jules Challéat

“ Il s'agit seulement de leur réserver la possibilité de combattre ou, mieux, d'éviter les attaques rapprochées d'infanterie ou de cavalerie qui pourraient surgir à l'improviste dans certaines zones de terrain insuffisamment occupées ou surveillées par les troupes amies des autres armes. Le groupe se met en effet à l'abri des feux par surprise de l'artillerie ennemie en utilisant des cheminements défilés ou, à leur défaut, en traversant à vive allure les espaces découverts. ”

“ Le jalonnement ne présente jamais de grandes difficultés; il peut être facilement surveillé; un sous-officier éclaireur ordinaire peut en être chargé sans inconvénient. Le service de sécurité, au contraire, ne peut être confié, même en partie, qu'à un sous-officier très éprouvé et convenablement instruit. Dans tous les cas, le lieutenant adjoint doit s'efforcer au moins d'écouter, pour les rectifier, le cas échéant, les missions données aux éclaireurs envoyés en reconnaissance en avant et sur les flancs. ”

“ Le Règlement admet que l'intervalle entre deux batteries doit être au moins égal à leur échelonnement. C'est donc la valeur de cet échelonnement qu'il faut avant tout connaître, de façon à fixer les intervalles en conséquence. On est ainsi conduit à rechercher comment chaque batterie doit se placer pour pouvoir remplir sa mission en tirant par-dessus le couvert.
Le titre IV du Règlement de manœuvre donne des procédés pour résoudre ce problème, mais ces procédés conviennent surtout aux capitaines; le commandant de groupe doit opérer plus rapidement, sans rechercher autant de précision. ”

“ Il suffit, dans ce cas, de procéder par patrouilles de deux éclaireurs; l'un, gradé, en général, reste en principe immobile à l'observatoire, de façon à surveiller la zone dangereuse; l'autre se tient le plus près possible du premier, mais sans trop s'éloigner d'une zone d'où il puisse voir les batteries et en être aperçu. Il ne doit sortir de cette zone qu'en cas de besoin et par intermittence, si certains obstacles l'empêchent de voir à la fois l'éclaireur qui observe et le chef des éclaireurs placé auprès de l'officier qui commande les voitures. ”

“ Lorsqu'un groupement de batteries est chargé d'appuyer directement une attaque, le chef de ce groupement doit s'entourer de toutes les garanties possibles pour bien remplir sa mission. S'il pouvait, en particulier, connaître les dispositions prises par l'ennemi et celles que projette le chef de l'infanterie amie qui prononce l'attaque, il est clair qu'il serait dans des conditions idéales de succès. ”

“ L'espace mort correspondant au défilement de l'homme à cheval, considéré par rapport au but, serait de 1.800 mètres, et il serait de 2.400 avec le défilement des lueurs. L'emplacement choisi est donc le défilement de l'homme à cheval largement estimé. On reconnaît que, par rapport au point dangereux, cet emplacement n'est défilé que de 1 mètre et demi (1) . Il serait nuisible de monter l'échelle de caisson, à moins, toutefois, que des arbustes, des buissons, ou autres masques latéraux ne permettent de dissimuler le caisson observatoire. ”

“ A l'avant-garde, le groupe isolé pourra, en général, affecter au moins une batterie à l'appui direct de la marche de l'infanterie amie. Les renseignements sur la présence, la force elles positions de l'artillerie ennemie faisant défaut ou étant très vagues, la reconnaissance et, par suite, l'occupation de la position doivent être soigneusement dissimulées. En particulier, le défilement doit être pris par rapport aux points dangereux et être aussi grand que le permet la mission des batteries. ”

“ Le service de sécurité dont il vient d'être question, concerne les batteries de tir; il est distinct de celui qui est organisé par le commandant des échelons.
Quant aux avant-trains, s'ils ne sont pas réunis aux échelons, ils sont tenus prêts à serrer sans intervalle si une attaque de cavalerie est annoncée par des guetteurs placés à cet effet par les maréchaux des logis chefs. Lorsque les avant-trains des
trois batteries sont réunis, le plus ancien des maréchaux des logis chefs en prend le commandement et organise un service de sécurité commun. ”

“ En terrain ordinaire, où les observatoires sont nombreux et assez voisins les uns des autres, les éclaireurs occupent ces observatoires successifs sans éprouver de difficulté pour rester en liaison à vue avec les batteries en marche. Pour passer d'un observatoire à l'autre, ils emploient les allures vives en suivant, autant que possible, des itinéraires défilés mais sans jamais perdre de vue qu'il faut avant tout observer l'ennemi. ”

“ Au point de vue de la vulnérabilité, on peut se demander s'il vaut mieux, dans le cas où le groupe dispose d'un grand front, répartir uniformément toutes les pièces à de très larges intervalles ou s'il vaut mieux conserver entre elles les intervalles normaux en espaçant davantage les batteries. Il convient de distinguer : Si les batteries sont défilées de la poussière et de la fumée, ou même seulement des lueurs, on a évidemment avantage à bien séparer les batteries. ”

“ A son arrivée en D, l'officier qui commande le groupe des voitures apprend par l'un des éclaireurs de la patrouille de droite qu'un coup de sonde donné sur le chemin du bois ab a éventé une forte colonne d'infanterie ennemie. La tête de cette colonne était, cinq minutes avant, à environ 1.500 mètres de la lisière a b vers laquelle elle se dirigeait.
L'officier commandant les voitures raisonne alors ainsi : La lisière a b est à 1.000 mètres de l'itinéraire et l'infanterie ennemie peut y arriver en moins de
dix minutes. ”

“ Si, par exemple, la position à occuper n'est plus très éloignée, comme il ne sera pas utile de revenir à l'ancien itinéraire, il n'y a qu'à faire rallier sur la position tous les jalonneurs en lançant sur leur ligne un sous-officier intelligent et bien monté. S'il n'en est pas ainsi, l'aspect du terrain et la distance de l'ennemi peuvent permettre de fixer l'importance du détour indispensable. ”

“ En terrain très couvert, la mission des éclaireurs devient plus difficile, mais il convient de remarquer que ces circonstances sont également défavorables à l'ennemi qui ne peut agir d'aussi loin faute d'un champ d'action assez étendu. Quoi qu'il en soit, il est prudent, dans ce cas, de multiplier les éclaireurs, les uns patrouillant comme en terrain ordinaire dans le voisinage de l'itinéraire, les autres opérant par coups de sonde, en utilisant tous les moyens d'investigation, sans négliger leur sens de l'ouïe. ”

“ Dans le cas où le groupe appuie directement une attaque, il est avantageux qu'il puisse exécuter rapidement les ordres reçus même si ces ordres se succèdent à des intervalles de temps relativement très courts. Il semble que, dans ces conditions, il soit essentiel de pouvoir commander les batteries à la voix, ce qui conduit à ne pas exagérer leur défilement tout en leur assurant une sécurité suffisante pour remplir leur mission. ”

“ En quittant une position par l'arrière, il est d'ailleurs bon de faire reculer le matériel à bras à la rencontre des avant-trains et de faire sortir rapidement les batteries de la partie postérieure du front qu'elles occupaient, de façon que si le mouvement des avant-trains a été éventé, le tir de l'artillerie ennemie soit aussi peu efficace que possible. ”

“ Dans certains cas, la consommation des jalonneurs pourrait être exagérée si l'on ne prenait quelques précautions. En particulier, lorsque le terrain est très couvert et l'itinéraire très long, on peut économiser des jalonneurs en donnant aux batteries un rendez-vous facile, où elles trouveront soit un jalonnement, soit l'indication d'un autre rendez-vous également facile. Par exemple, avant de quitter les voitures, le commandant peut prescrire à l'officier chargé d'amener ces dernières, de se diriger sur tel point visible à ce moment sur le terrain ou facile à trouver d'après la carte. ”

“ Le rôle des éclaireurs d'objectifs est double : il a pour but soit de découvrir des objectifs dont rien ne fait soupçonner la présence, soit de chercher à voir si un tir d'arrosage sur un objectif invisible des batteries est efficace ou non, et, le cas échéant, de permettre à ces batteries de resserrer les limites de leur arrosage. ”

“ Remarque au sujet du ravitaillement.
Chaque batterie doit pouvoir compter sur les munitions de son échelon. A cet effet, le commandant des échelons s'oppose à toute délivrance de munitions à une unité autre que la batterie à laquelle appartient l'échelon. Il ne fait exception que s'il reçoit à ce sujet un ordre contraire spécial du commandant de groupe ou du commandant de l'artillerie. ”

“ Quant aux tireurs isolés, ils ne sauraient arrêter la marche du groupe et, d'ailleurs,' s'ils devenaient trop gênants, il serait toujours possible d'envoyer contre eux quelques servants du groupe des échelons sous le commandement d'un ou deux gradés.
Le service de sécurité a donc un rôle bien défini, celui de s'assurer que le groupe est réellement bien couvert par la présence de troupes amies des autres armes et, dans le cas contraire, de prévenir, le cas échéant, en temps opportun, des attaques rapprochées qui menaceraient les batteries. ”

“ Le commandant de groupe ne peut alors se contenter de répartir uniformément entre ses batteries le front à occuper. Il doit, en prévision de l'exécution du tir et des changements d'objeatif, ménager entre les batteries des intervalles d'autant plus étendus que l'échelonnement de ces
batteries est plus considérable. ”

“ Le vent seul, s'il est un peu fort, constitue à ce point de vue une gêne dont on s'aperçoit, même avec des intervalles normaux de 14 mètres, dans les exercices de tir du temps de paix. Le Règlement a, en conséquence, fixé à 30 mètres le maximum des intervalles à laisser entre les pièces. ”