Marie Antoine Henry de Mitry

“ Les unités du corps de cavalerie éprouvent les plus grandes difficultés pour traverser la zone organisée qui constituait le front de combat des armées françaises et allemandes ; les quelques passages rapidement créés à travers une épaisseur de réseaux et de tranchées qui dépasse parfois huit et dix kilomètres, sont encombrés par des troupes de toutes armes, et la circulation est d'autant plus difficile que les voitures s'embourbent à chaque pas dans le terrain insuffisamment solide encore qui remblaye les tranchées. ”

“ Le renseignement, la liaison. — Les patrouilles de cavalerie et parfois les autos-mitrailleuses ont seuls renseigné le commandement en raison de l'absence de l'aviation.
De même, seule la cavalerie a pu assurer les liaisons.
Le besoin pour l'infanterie d'être renseignée à courte distance est d'autant plus impérieux qu'elle opère sur des fronts plus étendus, que son aptitude manœuvrière est plus faible, que les liens tactiques sont plus difficiles à maintenir. ”

“ Il semble qu'à l'heure où la réorganisation générale de l'armée est à l'étude et où le rôle de la cavalerie est parfois le suj et de discussions passionnées, le témoignage indiscutable des faits pourra, en rappelant les services rendus par notre arme avec des moyens toujours insuffisants, affirmer les services qu'il lui sera possible de rendre dans l'avenir avec une organisation plus appropriée aux conditions de la guerre. ”

“ Déjà les grandes unités organiques du corps-de cavalerie, celles qui devaient lui survivre, avaient été dispersées ; seuls ses plus modestes éléments, ceux qui devaient disparaître avec lui ou chercher dans d'autres unités une fortune incertaine, étaient restés groupés jusqu'alors sous son égide.
Pourtant chacun, s'inclinant devant la nécessité, sembla dominé par un sentiment plus élevé du devoir pour ne poursuivre qu'un but : faire honneur jusqu'au dernier jour au corps de cavalerie. ”

“ La confiance qu'inspire au commandant en chef et au gouvernement l'esprit de discipline des unités de cavalerie leur vaudra, durant les dernières années de la guerre, le triste et redoutable honneur d'être employées aussi bien à l'intérieur du pays que dans la zone des armées à assurer le maintien de l'ordre. ”

“ Les troupes se forment en colonne, à la sortie du terrain de manœuvre, et le maréchal en prend la tête, suivi et encadré par son état-major et par l'état-major du corps de cavalerie ; une suite nombreuse de jeunes Lorraines, portant des fleurs et chantant des marches patriotiques, accompagnent le cortège qui se dirige par les rues étroites de la vieille ville vers la place d'Armes, où devant la mairie sont massées les délégations officielles. ”

“ La résistance du groupement placé sous les ordres du commandant de la lre division de cavalerie a permis l'entrée en ligne de la 67e division d'infanterie qui, vers 18 heures, débouche sur tout le front qu'il occupe. Au cours du combat, les autos-canons de la division ont joué un rôle particulièrement glorieux ; poussés par groupes de deux ou trois voitures sur les routes d'accès de l'ennemi, pénétrant parfois au milieu de ses colonnes, luttant jusqu'à épuisement de leurs munitions, ils sont parvenus à ralentir son avance. ”

“ Le bataillon de brigade, en particulier, dont le commandant du 1er corps de cavalerie avait lui-même proposé la formation, afin de donner aux unités de cavalerie employées en secteur une constitution qui leur permit de relever plus facilement des unités d'infanterie, avait été considérée par certains chefs comme une formation de principe. Cette application trop rigoureuse des instructions du G. Q. G. ne pouvait être admise.
Le bataillon de brigade est constitué en tontes circonstances, parlois même à une grande distance de l'ennemi (1) . ”

“ Il est indispensable que le commandement soit toujours renseigné le plus rapidement-possible et le mieux possible.
Chacun a le devoir de renseigner ses voisins de combat et le chef dont il dépend. Tout renseignement recueilli doit être immédiatement transmis. Tout officier, tout gradé qui rencontre un autre officier ou un autre gradé sur le champ de bataille doit sans hésiter s'enquérir de son identité pour lui apporter de lui-même les renseignements qu'il possède. ”

“ Le recul du front du 1er corps de cavalerie, l'intervalle qui le sépare du 21e corps d'armée le déterminent à envisager la défense du front Sud de la Marne de manière à maintenir tout au moins par le Sud de la rivière la liaison avec le 21 e corps d'armée si cette liaison ne peut être assurée au Nord. La préparation de cette défense, est confiée au commandant du génie du 1er corps de cavalerie qui disposera des sapeurs cyclistes de la 1er division de cavalerie et d'éléments d'infanterie et du génie. ”

“ Les corps de cavalerie, en raison même des conditions de leur emploi, ont besoin d'une artillerie organique mobile et à grande puissance susceptible d'intervenir rapidement, soit pour appuyer l'action de l'artillerie des divisions de cavalerie, soit pour contrebattre l'artillerie ennemie. ”

“ Ce séjour des régiments du 1er corps de cavalerie aux tranchées fut pour eux une précieuse école de travail, de patience, d'endurance et d'énergie, qui contribua à développer leur aptitude à la guerre. ”

“ Dans le cas où l'ennemi progresserait au nord de l'Oise, nous maintiendrons intacte l'occupation de nos premières lignes face à l'est et nous les couvrirons par un crochet défensif le long de la rivière, face au nord, en continuant à agir par nos feux de l'autre côté de la rivière pour gêner sa progression et lui interdire absolument les ponts.
Les réserves du corps de cavalerie sont constituées par la 2e brigade de cuirassiers et par le centre d'instruction de la Ire division de cavalerie à pied (800 à 900 hommes) à Blérancourt. ”

“ Les nouvelles transmises dans la journée par le centre de renseignements de Brouillet signalent les progrès continus de l'offensive allemande ; à 17 heures, des colonnes ennemies ont franchi l'Aisne et sont en marché sur Fisme.
Ces renseignements, reçus directement des éléments de reconnaissance du corps de cavalerie, le tiennent constamment au courant de la situation, car ils lui parviennent beaucoup plus vite que les renseignements transmis par l'armée ; ils lui permettront, l'heure venue, de s'employer plus rapidement et dans de meilleures conditions. ”

“ Au centre et à droite, les 9e et 11e cuirassiers dépassent les carrières qui bordent au sud le ravin d'Allemant ; mais l'avance de la division ne peut être maintenue : elle se trouve, en effet, toujours, en flèche par rapport aux divisions voisines, et à la nuit, pour éviter d'être débordée, elle doit se replier de 200 mètres en arrière ; elle abandonne le château de la Motte, où un escadron du 4e cuirassiers s'est énergiquement maintenu malgré un violent bombardement qui lui a fait subir de très lourdes pertes.
Durant la nuit, l'ennemi tente en vain plusieurs contreattaques. ”

“ Le 17 au soir, tous les établissements importants de Metz sont gardés par des postes français ; la population, enfin libérée du joug si péniblement supporté depuis plus de quarante ans, accueille avec un enthousiasme indescriptible officiers et soldats ; partout les couleurs françaises apparaissent, des bals en plein vent s'organisent sur les places, des cortèges de Lorraines, portant fièrement la cocarde tricolore et chantant la Marseillaise, parcourent les rues, la ville entière est en fête et partout règne l'ordre le plus absolu. ”

“ Au mois de septembre 1918 le commandant du corps de cavalerie proposait l'organisation d'un centre d'instruction destiné à recevoir les renforts avant leur envoi dans les régiments.
Ce centre d'instruction devrait à la fois permettre de compléter l'instruction de ces renforts qui souvent laissait beaucoup à désirer et en même temps faciliter et hâter le recomplétement éventuel des régiments.
Il devrait comprendre : Un officier supérieur commandant ; Trois escadrons de deux cents hommes (un par D. C.) .
L'encadrement de chaque escadron comportant un capitaine et deux officiers au moins. ”

“ A 18 heures, l'attaque est reprise sur le front du corps colonial et sur le front de la 158e division ; elle donne peu de résultats et l'ennemi réagit violemment avec son artillerie. A 20 heures, il exécute une forte contre-attaque qui est repoussée.
La nuit du 5 au 6 mai est extrêmement pénible pour les troupes. Un orage effroyable, qui dure jusqu'au lever du jour, rend impossible l'organisation des positions conquises.
Le général commandant le corps d'armée colonial prescrit de reprendre l'attaque dans la journée du 6, afin de réaliser la conquête du plateau de Laffaux. ”

“ Les régiments de cavalerie, lourdement grevés par la nécessité de prélever sur l'effectif de leurs escadrons les spécialistes nécessaires aux états-majors (du régiment, de la brigade, de la division) , ne disposent plus, au moment du combat, que d'un nombre de carabines tout à fait insuffisant (50 par escadron) .
Il convient donc : a) De majorer leur effectif d'environ cinquante cavaliers, afin que les escadrons ne comptent dans leurs rangs que des combattants. ”

“ L'action de l'ennemi devient dans le courant de la journée de plus en plus pressante ; la 13e division d'infanterie cède peu à peu du terrain, malgré l'appui du 416e régiment d'infanterie, mis tout entier à sa disposition : sur le front du corps de cavalerie, l'ennemi pénètre dans le bois de Dôle, mais sans parvenir à en déboucher. ”

“ Le recomplètement des grandes unités de cavalerie au dépens de la cavalerie divisionnaire, qui a pu être envisagé autrefois, ne saurait être admis aujourd'hui, car l'infanterie en périodes de mouvement ne peut se passer des éléments de sûreté et des moyens de liaison qui lui sont fournis par sa cavalerie divisionnaire. ”

“ Le 2 août 1918, le corps de cavalerie, regroupé au Sud de la Marne, stationne dans la région de Vertus, mais les préparatifs d'attaque, signalés par l'aviation aux lisières Ouest de l'Argonne, déterminent le commandement à le porter entre Châlons et Vitry, vers Loisy-sur-Marne, où il sera plus facilement en situation d'intervenir, une de ses divisions est poussée en échelon avancé au Nord-Est de Cliâlons. ”

“ Les divisions de cavalerie à pied ont dû être reconstituées deux fois depuis mars 1918, il a fallu : Des officiers ; Des cavaliers.
Les officiers deviennent rares et leur valeur moyenne diminue très sensiblement, car la cavalerie a fourni un contingent considérable de cadres à l'aviation, à l'artillerie d'assaut, à l'infanterie, aux étatsmajors.
Les dépôts de cavalerie sont vides.
Une solution s'impose si on veut que les divisions à cheval, aussi bien que les divisions à pied restent par la valeur de leur encadrement et par leurs effectifs, de véritables unités de combat. ”

“ L'emploi d'unités de cavalerie dans les tranchées constituait déjà par lui-même une excellente école de décision pour les cadres et d'endurance pour la troupe ; il pouvait devenir en outre, pour les uns comme pour les autres, une véritable école de perfectionnement ; mais il était nécessaire pour cela de rappeler et de préciser les principes à appliquer. Une note en date du 21 juin 1917 fixe les principes d'après lesquels sera établi le plan d'ensemble de l'organisation défensive du secteur confié au Ier corps de cavalerie. ”

“ Le combat défensif a été trop souvent confondu avec le combat en retraite.
Lorsque les circonstances ne permettent pas de prendre l'offensive, on doit tout au moins défendre sur place le terrain qu'on occupe. ”