1er corps de cavalerie

“ Alors même qu’il n’y a point poursuite, le rôle actif de la cavalerie, qui doit commencer bien avant l’entrée en scène de tous les autres corps, ne doit-il pas continuer jusqu’à la dernière lueur du jour ? Avant le combat, la cavalerie est l’œil de l’armée ; l’œil n’a rien vu parce qu’il n’a point regardé. Après le combat, la cavalerie est le rideau de l’armée : le rideau n’a rien protégé, parce qu’il n’a même pas été tiré. ”

“ S'il s'agit d'une émeute, il sera généralement préférable de faire intervenir la cavalerie et l'on devra tout au moins appuyer l'infanterie par quelques troupes à cheval (cavalerie, gendarmerie, ou, à défaut, artillerie) .
S'il y a des obstacles matériels à briser, des ouvriers d'art des corps ou des détachements du génie ou d'artillerie seront adjoints aux troupes ; même dans certains cas,. des soldats sans fusil, mais néanmoins toujours munis de leur épée-baïonnette, pourront être commandés pour marcher en seconde ligne. ”

“ Les éléments pied à terre des corps de cavalerie vont contenir l'ennemi, et permettre ainsi à l'armée D'URBAL, la VIlle, de Se constituer.
La cavalerie est épuisée, sa tâche est remplie, elle s'est sacrifiée.
Les chevaux ne tiennent plus debout, les hommes sont exténués.
Le général commandant en chef prescrit que les fractions les plus fatiguées des deux corps de cavalerie opérant dans la zone du
Nord, soient retirées en arrière de la ligne de bataille afin qu'elles puissent se reconstituer en toute sécurité. ”

“ « Le service de brigades de corps d’armée n’a pas eu une influence bien favorable sur la cavalerie. La vie, l’énergie, l’élan, l’élément vivifiant de l’arme, s’en vont [23] . »
Sans parti-pris, sans exclusivisme, sans comparer plus longuement deux cavaleries égales en traditions et en courage, en souvenirs glorieux comme en profonds revers, nous souhaitons que les dures épreuves de nos rivaux en 1806, comme les nôtres en 1870, rapprochées des lumineux enseignemens légués par les Frédéric et les Napoléon, servent à nous faire entrevoir la vérité. ”

“ Il est à remarquer que le nombre de chevaux affectés aux officiers de cavalerie sur le pied de guerre est impair, ce qui permet de ne pas distraire de chevaux de troupe comme montures des ordonnances qui conduisent des chevaux de main ; ainsi les lieutenants et sous-lieutenants ont trois chevaux, Comme les capitaines ; les chefs de corps en ont cinq. Il est vrai que le général de brigade possède huit chevaux et le commandant de division, douze ; mais aucun de ces officiers n'emploie de cavaliers montés sur des chevaux de l'État. ”

“ C'est en vain qu'on a voulu subvenir au besoin de l'infanterie par des corps de cavalerie indépendants de ses généraux; une funeste expérience n'a que trop souvent démontré les vices de cette méthode. La rivalité et les jalousies des deux armes empêchent qu'elles ne se soutiennent et ne s'aident à propos. Il n'existe qu'un moyen de leur échapper, c'est d'attacher de la cavalerie aux légions. Le genre de service de la cavalerie légionnaire, qui consiste à éclairer, reconnaître, poursuivre, tendre des embûches, exige beaucoup de célérité et peu d'ordre. ”

“ Aujourd’hui, l’idée ne viendrait à aucun général de flaire à la guerre un emploi ainsi divisé de la cavalerie. Il est dûment reconnu ; et admis qu’elle serait réunie en fortes masses. Cependant on continue de l’exercer par petits corps. Personne ne croit plus à l’action des brigades ou des régimens accolés à l’infanterie, et tout le monde paraît trouver naturel qu’on continue de les organiser et de les instruire dans ces conditions. ”

“ Lorsque la cavalerie d'armée opère en avant du front du corps d'armée, c'est auprès d'elle que la cavalerie de corps pourra recueillir les informations nécessaires, bon rôle se résume alors à relier le corps d'armée à la cava! ”

“ Par les exigences de son service d'exploration, la cavalerie sera appelée fréquemment à combattre, cependant dans la plupart des cas il s'agira de combats entre cavalerie, ou avec des corps d'avant-garde relativement faibles. L'activité de la cavalerie au combat proprement dit sera tout autre. ”

“ Si la cavalerie n'est plus appelée comme autrefois à décider la victoire, par une de ces charges fameuses du premier empire, du moins, son rôle est aussi important ; il y a plus d'honneur à empêcher une armée d'être surprise et battue, qu'à enfoncer des bataillons
déjà ébranlés. .
Quand aux corps francs, ils ne peuvent être utiles que pendant la guerre; alors ils rendent de très grands services en harcelant tantôt les flancs, tantôt les derrières, tantôt la tête de l'armée ennemie. ”

“ Si le terrain est découvert, la cavalerie est plus nombreuse ; s'il est boisé ou accidenté d'autre manière, c'est l'infanterie qui est en force.
On place souvent, surtout sur les hauteurs, ou dans des fermes, ou sur la lisière d'un bois, ou derrière un cours d'eau, selon la configuration dela contrée, d'autres avant-postes munis d'artillerie, pour tenir en respect une tentative d'attaque de la part de l'ennemi, et donner au corps campé le temps de prendre les armes et de s'apprêter au combat. ”

“ Par le combat rapproché à l'arme blanche, par la puissance morale de la charge, la cavalerie conquiert le terrain, mais elle ne jouit pas de la propriété de le conserver, comme l'infanterie.
La cavalerie est une arme essentiellement offensive ; pour augmenter sa puissance offensive, on l'a dotée d'armes à feu, la carabine et les mitrailleuses ; les grandes unités sont pourvues en outre, dans le même but, d'artillerie à cheval. ”

“ La cavalerie attaque l'infanterie par la charge et à l'arme blanche toutes les fois qu'elle trouve une occasion favorable. Quand elle ne peut l'attaquer à cheval, elle l'attaque par le feu, et parfois, en combinant ces deux modes de combat. ”

“ Il résulte de la caractéristique de cette phase du combat qu'en général la cavalerie, à laquelle on assignera de l'artillerie à cheval en certaines circonstances, constitue l'arme la plus propre à la poursuite, surtout si l'ordre et la force morale de l'ennemi ont été plus ou moins ébranlés; car sa mobilité lui permet de s'attacher aux talons des divisions battant en retraite, et seule elle est en état de les dépasser et de les tourner. Mais si l'adversaire n'est pas en complète débandade, il pourra s'établir dans de nouvelles coupures, que la cavalerie seule ne serait pas en état d'enlever ”

“ La masse de cavalerie constituant la réserve générale de cavalerie, était formée en corps et placée sous le commandement d'un chef spécial comme Murat ou Grouchy. Chaque corps d'armée n'avait qu'une division de cavalerie légère de 12 escadrons (environ 1,200 chevaux) . Cette distribution
pouvait suffire alors, aujourd'hui la grande portée du tir ne le permettrait plus ”

“ Dans tous les cas, la cavalerie doit toujours être portée assez en avant pour que l'armée ne soit jamais surprise, et qu'elle soit prévenue de l'approche de l'ennemi assez à temps pour qu elle puisse se concentrer et prendre sans précipitation et sans trouble ses positions de combat. ”

“ « La cavalerie est faite pour l'action. Elle agit par le mouvement (1) . » La cavalerie est appelée à agir comme organe d'exploration au profit du Commandant en chef, comme organe de sureté au profit de l'ensemble de l'armée ou de ses différentes fractions, et enfin comme arme de combat, soit à l'occasion de son service d'exploration ou de sûreté, soit en liaison avec les autres armes, dans la bataille.
Elle peut être appelée aussi à agir comme agent de destruction sur les communications de i'ennemi.' Comme arme de combat la cavalerie agit principalement à cheval, par la charge. ”

“ Comme la cavalerie avait été victorieuse dans toutes les occasions (pendant la guerre de Sept ans) , les vieux soldats et les vieux officiers s'étaient, à peu de chose près, conservés. Il arrive toujours que plus la guerre dure et plus l'infanterie souffre ; et par un effet contraire, plus la guerre dure et plus la cavalerie se perfectionne. On eut un soin particulier de fournir à ce corps respectable les meilleurs chevaux qu'on put trouver. ”

“ Lorsque les armées se rapprochent, la cavalerie avancée peut être empêchée de progresser et même .être obligée de rétrograder jusqu'au moment où les têtes de colonnes sont en situation de la secourir ; elle reprend alors l'offensive, refoule les éclaireurs ennemis, se voit remplacée par la cavalerie de corps d'armée, s'écoule par les ailes et s'en va manœuvrer sur les flancs, voire même sur les derrières de l'adversaire. ”

“ La cavalerie doit marcher en dehors du gros des troupes et être poussée en avant des colonnes, afin de jouir d'un certain jeu d'allures, de n'être pas astreinte à suivre le pas de l'infanterie et de ne pas gêner les fantassins par la poussière qu'elle soulève. Elle est d'ordinaire divisée en deux fractions très-inégales ; la principale marche en tête et forme la cavalerie avancée de l'avant-garde; la moindre fournit l'arrière-garde, les gardes de flanc, le service des estafettes. ”

“ Les petites unités de cavalerie, faciles à dissimuler, peuvent suivre de près le combat et trouver de nombreuses occasions d'intervenir à l'arme blanche, soit pour exploiter le succès de leur infanterie, soit pour reprendre l'avantage en assaillant des groupes ennemis arrivés en désordre sur une position conquise. ”

“ Qu'elle soit au centre ou qu'elle soit à une aile, son chef ne perdra jamais de vue que l'action d'une division de cavalerie attachée à une armée ne doit pas s'exercer en dehors du champ de bataille, mais se combiner avec les armes qui frappent les coups décisifs, pour concentrer toutes les attaques sur le même terrain et contre le même adversaire. ”

“ Pour combattre des troupes de diverses armes, ces divisions disposent de moyens puissants, soit qu'elles attaquent à cheval, soit qu'elles agissent par le feu de leur artillerie, de leurs mitrailleuses et de leurs carabines.
L'attaque à cheval est toujours le mode de combat le plus efficace, particulièrement contre des troupes surprises ou démoralisées.
L'attaque par le feu ne peut être envisagée que si la cavalerie ennemie n'est pas en état d'intervenir en forces.
Une division de cavalerie qui attaque une troupe de toutes armes par le feu s'articule largement en groupes de combat. ”

“ Un pareil assemblage, destiné à former une même entité de deux armes différentes dont l'une manque de rapidité, mais possède une grande force de résistance, tandis que l'autre en est l'antithèse, ne donne qu'un compromis défectueux. Il blesse le cavalier, le fait douter de lui-même et lui enlève à la fois son indépendance et son aptitude tactique. L'idée de la coopération de la cavalerie et de l'infanterie réussit très rarement, parce que l'action de la première est paralysée par la seconde. ”

“ On sait que les officiers de cavalerie envisagent d'une tout autre façon que les officiers d'infanterie l'aptitude pratique de ces derniers au service de la cavalerie. Dans les armées de toutes les nations, il arrive plus ou moins que la cavalerie se tient haut à cheval, c'est-à-dire qu'elle se croit élevée au-dessus des frères d'armes qui marchent à pied, rivalité, qui, du reste, n'a jamais encore produit de mauvais fruits et contribue plutôt au rehaussement de l'ensemble des cadres. ”

“ Somme totale, au bout d'une campagne, la perte qu'éprouveront les chevaux de grosse cavalerie sera plus considérable, s'ils n'ont pas de carabine ou de mousquet, qu'elle ne le sera par le surcroît d'armes et de charge que cela donne à la cavalerie. ”

“ Le rôle de la cavalerie est actuellement modifié, mais reste toujours très important; s'étendant à la stratégie, à la tactique, il est efficace dans l'exploration, dans la préparation et l'accomplissement de la lutte, dans la poursuite de l'ennemi vaincu, comme dans la retraite. ”

“ Sur beaucoup de terrains où l'on sera appelé à opérer, l'emploi de la cavalerie est presque impossible; il en résulte que l'exploration avant le combat aussi bien quela poursuit e doivent être confiées à l'infanterie et, de préférence, aux partisans. ”

“ Tous les sabres et toutes les lances de la division doivent être à la mêlée, parce que c'est là seulement que le combat de cavalerie se décidera.
Une cavalerie qui en attaque une autre doit toujours se proposer de la détruire : elle n'a pas d'autre moyen d'y parvenir que de pénétrer dans les rangs de celle-ci et d'abattre par la pointe les cavaliers qui la composent en commençant par les officiers ; le succès n'est plus douteux à partir du moment où il n'y a plus de commandement du côté adverse. ”

“ En effet, au début de la guerre, pendant que les armées se forment, le rôle de la cavalerie consiste à protéger la mobilisation, à garantir le territoire laissé entre la frontière et les points de concentration, et il s'exerce dans des espaces illimités. Il faut donc qu'elle se suffise à elle-même, qu'elle puisse s'emparer des positions importantes à occuper et les garder jusqu'à l'arrivée de l'infanterie. ”

“ Mais si, avant que l'infanterie ne soit fortement entamée, on voulait la charger aujourd'hui, soyez bien sûrs que ce ne seraient pas les chevaux qui jetteraient le désordre dans les rangs, mais bien la mousqueterie rapide et précise des fusils actuels, et les cavaliers n'arriveraient certainement pas à cinquante pas des bataillons sans être tués ou mis en déroute.
Le rôle de la cavalerie est aujourd'hui un rôle d'éclaireurs : elle doit agir par petits détachements. ”

“ La cavalerie est, par excellence, l'arme de la surprise ; sa vitesse lui permet d'intervenir inopinément et de produire ainsi les plus grands résultats.
Dans le combat, elle agit suivant les instructions - que lui a données le commandement ; elle cherche par tous les moyens à apporter un concours constant et efficace aux autres troupes, avec lesquelles elle a le devoir de rester en liaison. ”