Louis Ménard

“ La formation des villes libres des Pays-Bas offre une certaine analogie avec celle des républiques italiennes. A peine les habitants furent-ils maîtres chez eux, que le commerce et l'industrie, n'étant plus rançonnés arbitrairement par une noblesse qui n'estimait que les armes et méprisait le travail, arrivèrent à un degré de prospérité qui marquait la fin du moyen âge. En Allemagne, comme en France, le même mouvement se faisait sentir ; mais, parmi toutes les villes du Nord, Bruges était la première par l'étendue de ses relations et l'immensité de sa production. ”

“ Le vaste triptyque du musée d'Anvers, qu'on peut regarder comme son chef-d'oeuvre, réunit une étonnante force d'expression à une puissante réalité. Les personnages, souvent grands comme nature, montrent dans la peinture une tendance à quitter le style de miniature suivi par Memling, sans pourtant aborder les allures décoratives et architecturales.
Lucas de Leyde, le fondateur de l'école hollandaise,
semble, comme Quentin Matsys, un descendant des maîtres brugeois. ”

“ Teniers a immensément produit. Le roi d'Espagne fit faire une galerie rien que pour ses ouvrages. La couleur argentine de Teniers, sa touche fine et légère, la vie qui anime ses petits personnages et l'excellente disposition pittoresque de ses tableaux, le placent au premier rang parmi les peintres de genre. On plaça un jour dans les appartements de Louis XIV un petit chef-d'oeuvre de Teniers. « Qu'on flte ces magots ! » s'écria le grand roi, indigné. Louis XIV aimait trop l'art pompeux et apprêté pour apprécier une peinture naïve et spontanée. ”

“ Si le caractère germanique est empreint dans l'oeuvre d'Albert Durer, on en trouve également des traces dans le peintre d'Augsbourg, Holbein. Mais celui-ci n'entre qu'accidentellement dans lesrégions fantastiques, et s'écarte rarement des réalités positives, tandis qu'Albert Durer demeure éternellement plongé dans son rêve, et lui donne une physionomie réelle. Ces maîtres avaient formé des élèves, et il semblait que l'Allemagne allait avoir une école comme l'Italie et les Pays-Bas.
La Réforme, en interrompant brusquement l'inspiration religieuse, changea forcément la marche de l'art. ”

“ Cette opulente cité dut sa richesse exceptionnelle à ses franchises, qu'elle sut maintenir contre les agressions du vieil esprit rétrograde. Elle occupe dans l'histoire des arts une place analogue à celle que Florence a eue en Italie, excepté pourtant que Bruges, qui est la souche des écoles du Nord, n'a pas eu, comme
Florence, l'avantage de maintenir sa supériorité jusqu'au jour où l'art brilla de son plus grand éclat. ”

“ A Bruges, c'est jusqu'à l'inspiration morale qui, malgré la délicatesse exquise du sentiment, est toujours plus près de la terre que du ciel. Les madones, même lorsqu'on les représente glorieuses, ont toujours dans le Nord un air de propreté apprêtée et de toilette qui rappelle la femme et la ménagère bien plus que la reine des cieux. Elle ne
descend pas de là-haut, rayonnante et idéale, elle y monte après avoir bien rempli sa mission terrestre, et au milieu du choeur des Anges et des Chérubins elle a quelque chose de novice. ”

“ Jean, qui avait perdu son frère Hubert, revint après ce voyage se fixer à Bruges, où il finit ses jours, et fut enterré dans la cathédrale de cette ville. Jean van Eyck fut un admirable artiste ; et s'il est considéré comme la souche de l'école flamande, c'est parce qu'on ne sait pas le nom des artistes qui l'ont précédé, car sa science profonde du dessin et de la perspective dénote un art très-avancé. On attribue à Jean van Eyck l'invention de la peinture à l'huile ”

“ L'École française en peinture a toujours été ballotée entre deux influences : celle de l'Italie et celle des Pays-Bas. Mais en les acceptant, elle les avait modifiées scion son propre génie.
Elles se firent aussi sentir on Allemagne, mais le plus souvent par l'intermédiaire de la France. Versailles était un
centre hors duquel il ne pouvait y avoir que barbarie, les princes l'avaient ainsi décidé, et l'Allemagne n'eut pas le bonheur d'avoir un Poussin et un Lesueur, protestant au nom de la tradition et du sentiment national contre le goût artificiel des cours. ”

“ Jésus-Christ préside le jugement, accompagné des justes de l'Ancien Testament, parmi lesquels on remarque Moise et le roi David, et des saints du christianisme, parmi lesquels la Vierge Marie et saint Pierre, qui occupe le premier rang.
. Dieu le Père tenant le globe du monde et ayant au-dessous de lui le Saint-Esprit sous la forme d'une colombe, occupe le haut du tableau avec les anges. ”

“ A son second voyage, il fut, au contraire, comblé d'honneurs et de richesses, et s'y maria. Van Dyck, celte fois, était définitivement fixé ; mais il ne tarda pas à contracter une maladie de langueur occasionnée par des excès de travail et de plaisir, et mourut à moins de quarante-deux ans. Van Dyck a gravé une suite de portraits à l'eau-forte, fort recherchés des amateurs. Il est le premier parmi les élèves de Rubens, et s'il n'arrive pas toujours à la puissance de son maître, il l'emporte souvent pour l'élégance et la correction. ”

“ La perfection étonnante de l'exécution, la manière délicate dont les sentiments sont exprimés, la justesse de la perspective et le charme de la couleur montrent dans ces maîtres un art déjà très-avancé, et ce n'est que par la naïveté du style et une certaine sécheresse minutieuse qu'ils se rangent parmi les primitifs. ”

“ Bien que Philippe de Champaigne ait exécuté pour des églises un grand nombre de tableaux religieux, c'est surtout à ses portraits qu'il doit sa célébrité. Sa peinture, correcte et un peu froide, offre fréquemment des morceaux vraiment remarquables.
LA CÈNE.
Pl. 104.
(Hauteur 1m,58 cent., largeur 2m, 33 cent.)
Louvre.
Le Christ, à table au milieu de ses disciples, tient dans sa main le pain qu'il vient de consacrer. Une tradition, dont la valeur est fort contestée aujourd'hui, veut que l'artiste ait représenté sous les traits des apôtres les principaux religieux de Porl-Royal-des Champs. ”

“ Le Christ est placé sur sa croix qu'on est en train de tirer avec des cordes. Ce tableau est accompagné de deux volets qui représentent, l'un les saintes femmes, l'autre des officiers à cheval ordonnant le supplice des deux larrons. On dit que la figure du chien placé sur le devant fut ajoutée sur la demande du curé de la paroisse qui trouvait que cette place offrait un trop grand vide. C'est à son retour d'Italie que Rubens a fait cette peinture pour orner le maître autel de l'église Sainte-Walburge à Anvers. Elle est venue à Paris en 1796, et est restée au musée jusqu'en 1815. ”

“ Adam Kraft et PierreVischer sur passèrent tout ceque la statuaire avait produit jusque-là ; ce dernier avait vécu en Italie et les études qu'il y avait faites le firent promptement rompre avec les traditions du moyen âge. Wolgemuth de Nuremberg, qui fut en mémo temps peintre, sculpteur, graveur, architecte, ingénieur, lapidaire, mathématicien et écrivain, a eu en outre l'honneur d'être le professeur d'Albert Durer, en qui se résume l'esprit germanique. ”

“ La reine Marie de Médicis, à genoux dans l'église de Saint-Denis, est couronnée par le cardinal de Joyeuse, assis devant elle.
Le dauphin (Louis XIII) et sa soeur (Henriette de France) sont de chaque côté de la reine. L'église est remplie par les dames de la cour ; on aperçoit Henri IV dans une tribune. — Gravé par J. Audran.
MARIE DE MÉDICIS DÉCLARÉE RÉGENTE.
Pl. 71.
La reine, enveloppée d'un long voile noir, est assise sur un trône ; la France lui présente un globe fleurdelisé ; Minerve et la Prudence l'accompagnent, et les seigneurs de la cour lui promettent fidélité. ”

“ La Religion soutient le buste de l'empereur placé sur un cippe, la Paix et la Victoire le couronnent, et l'Abondance qu'elles ramènent va répandre ses bienfaits sur un pays qui depuis tant d'années avait connu tous les fléaux de la guerre. ”

“ Galerie de Vienne.
Des soldais sont en train de piller un village dont on voit au fond l'église en feu. Près d'une maison bien bâtie, un officier supérieur paraît écouter les réclamations de plusieurs femmes à genoux avec leurs enfants, qui demandent grâce pour des prisonniers attachés à la queue d'un cheval. Au second plan, les soldats enlèvent aux paysans leurs bestiaux et leurs bagages, et tuent ceux qui leur résistent. ”

“ Quellinus est un des meilleurs élèves de Rubens, mais il est peu connu en dehors de son pays. . .
L'ANGE GARDIEN.
Pl. 107.
Anvers (paroisse Saint-André) .
Un jeune homme est en bulle aux embûches du démon ; la Beauté cherche à le séduire, l'Amour lui lance une flèche, l'Ambition lui offre à la fois honneurs et richesses. Mais sou ange gardien le préserve avec son égide, el s'apprête à foudroyer les vices.
TENIERS.
1610-1694.
David Teniers, le fils, fut d'abord élève de son père ; il reçut ensuite des conseils de Brauwer et de Rubens. ”

“ La Vierge, tenant l'enfant Jésus, est assise devant un bâtiment à demi ruiné, dans lequel on aperçoit un boeuf et un âne. Saint Joseph est debout à côté de la Vierge, devant laquelle les Mages, à genoux, adorent le Sauveur du monde. Au fond on aperçoit une ville. ”

“ Il forma une grande quantité d'élèves dont plusieurs sont devenus célèbres : van Dyck, Jordaens, Téniers, van Thulden, etc.
Ces élèves, maîtres eux-mêmes, l'aidaient dans ses tableaux, et ce n'est que comme cela qu'on peut s'expliquer la prodigieuse quantité de ses ouvrages. Rubcns fut appelé à Paris par Marie de Médicis pour peindre les principaux traits de sa vie dans une galerie do sou palais : cette série d'immenses tableaux est maintenant au Louvre. ”

“ Manoirs écroulés, héros bizarres, monstres sans noms, on dirait un perpétuel cauchemar que vient adoucir la gracieuse image de jeunes filles encadrées de béguins, de paysans qui dansent sur l'herbe. Son imagination présente une perpétuelle énigme, et s'il est un artiste dont le génie soit opposé à la clarté de l'esprit français, c'est bien celui là. Ses fantômes étranges, ses rêves impossibles ont ”

“ Le héros est calme sur son cheval. Près de lui la mort lui montre un sablier, tandis que le démon le suit dans l'espoir de s'emparer de son âme ; rien ne peut troubler l'inébranlable tranquillité du chevalier sûr de sa conscience.
Cette estampe est très-connue sous le nom de Chevalier de la mort. — Gravé par Albert Durer.
HOLBEIN.
1498-1554.
Mans Holbein le jeune naquit à Augsbourg. Son père, qui portait le même prénom que lui, fut un très-grand artiste et lui donna les premières leçons. ”

“ Une religieuse est assise dans un fauteuil, les mains jointes et les pieds étendus ; près d'elle, une autre religieuse est à genoux et en prière. Ce tableau, qui est le chef-d'oeuvre du peintre et qui vient du couvent de Port-Royal, a été peint par Ph. de Champaigne, en mémoire de la guérison miraculeuse de sa fille, religieuse à Port-Royal. ”

“ Il est prouvé par les écrits du moine Théophile que le mélange de l'huile avec les couleurs était déjà connu depuis longtemps, mais ce sont les van Eyck qui ont rendu ce mélange usuel et applicable aux tableaux, en trouvant le moyen de rendre l'huile siccative.
PEUX TABLEAUX AVEC LEURS VOLETS.
Pl. 1.
Église Saint-Bavon à Gand et musée de Berlin.
Les frères van Eyck furent chargés vers 1420, par fosse Vyts, l'un des magistrats de Gand, de décorer l'autel principal de l'église Saint-Jean-Baptiste, devenue depuis la cathédrale de cette ville sous l'invocation de saint Bavon. ”

“ L'Amour el l'Hymen présentent à Henri IV le portrait de Marie de Médicis, et la France, placée derrière le roi, l'engage à contracter une alliance agréable à Jupiter et à Junon. Deux amours prennent les armes du roi, pour indiquer la longue paix dont cette union fera jouir la France. ”

“ Teniers directeur de sa galerie et se déclara son protecteur. Le succès arriva bientôt, et peu d'artistes ont joui d'une réputation aussi populaire et aussi méritée. Travaillant continuellement et promplement, Teniers, qui habitait le château desTrois-Tours, près du village de Perk, entre Anvers et Malines, étudiait dans ses promenades les allures des paysans, qu'il aimait à représenter. ”

“ Derrière on voit le Temps armé de sa faux, et l'Amour tenant une flèche. — Gravée par Trières.
JORDAENS.
1583-1678.
Jacques Jordaens entra à l'atelier de Adam van Noort, dont il épousa la fille. Rubens lui voua une amitié qui ne se démentit jamais, et lui donna des conseils ; ce qui fait qu'on range habituellement Jordaens parmi ses élèves. La vie de cet artiste, d'un caractère heureux et possesseur d'une belle fortune, fut toujours parfaitement régulière et n'offre aucun incident. ”

“ Il est quelquefois religieux et toujours digne : ses portraits sont un monument acquis à l'histoire. Jordaens au contraire exagère la brutalité du maître, dont il n'a pas la colossale puissance. Téniers, homme d'esprit et de fantaisie, termine la série de ces maîtres flamands qui occupent dans l'histoire de l'art une place si nettement définie.
JEAN VAN EYCK,
1390-1441.
Jean van Eyclt naquit au village de Eyck, dans l'évêché de Liège ; il est également connu sous le nom de Jean de Bruges, à cause du long séjour qu'il fit dans cette ville. ”

“ Contemporain d'Albert Durer, et sans avoir un talent aussi remarquable, Lucas Cranach acquit une grande réputation, et est considéré comme un des maîtres de l'école allemande.
LA FEMME ADULTÈRE.
Pl. 128.
(Hauteur 1m,40 cent., largeur 1m,30 cent.)
Galerie de Munich.
La figure du Christ occupe le milieu ; à droite est la femme adultère, remarquable par sa jeunesse et la richesse de ses vêtements. Derrière elle se trouvent les apôtres, dont on ne voit distinctement que saint Pierre et un autre ; à gauche sont les pharisiens portant déjà des pierres pour lapider la criminelle. ”