Léonce de Larmandie

“ L'orgueil proprement dit dans toute sa plénitude suppose un esprit de haute envergure et n'est pas spécialisé dans une caste. Si l'on veut le diviser et déterminer l'appropriation de ses dérivés, on dira que l'orgueil en général est l'apanage des intellectuels, que la fierté est l'orgueil des nobles, et la vanité celui des bourgeois. On pourrait ajouter que la coquetterie est un sous-produit de l'orgueil à l'usage des femmes qui n'ont pas la hauteur d'être fières, ou la profondeur d'être orgueilleuses. ”

“ Le mot jeune mondain éveille de suite une image défavorable, et cela très injustement, à cause de quelques outranciers dont les hauts faits
encombrent les gazettes à scandales, et qui semblent être, aux yeux de la foule, les porte-étendard de leur caste et de leur sélection.
L'outrancier est absolument comparable à une bête fauve pourvue de toute l'élégance des formes; on pourrait le définir : un pur-sang enragé ne pouvant être atteint par les inoculations d'aucun Pasteur. Il envisage le monde comme une proie qu'il a le droit de conquérir et de dépecer par tous les moyens. ”

“ C'est le tact de l'esprit que nous rencontrons à un degré éminent parmi les gens de grande famille; le tact du cœur, moins élégant au point de vue décoratif, plus précieux socialement, se trouve à tous les degrés de l'échelle, même dans le peuple. C'est seulement de la première sorte de tact que j'ai à parler ici. Ce tact consiste à ne pas laisser échapper une phrase, un mot, un geste, à ne pas se permettre une tenue, une allure, une attitude, qui ne correspondent pas exactement à une situation donnée : un homme de tact est un piano toujours accordé. ”

“ Cuisine bourgeoise; chaque caste possède en effet son genre de cuisine. Il est des plats aristocratiques que vous n'apercevez guère chez les bourgeois, et réciproquement. Pour donner un exemple sans m'égarer dans la douce forêt des menus, le bœuf glacé à la gelée me semble un mets exclusivement patricien, qui demande pour être apprécié une grande finesse de goût, une éminente subtilité des papilles de l'arrière-palais. La saveur en est tellement légère qu'il faut un acte de réflexion pour la percevoir, et que la satisfaction éprouvée n'est presque pas matérielle. ”

“ « Monsieur le duc, vous êtes oublieux et inexact; je vous le rappelle par un surcroît de courtoisie et de délicatesse, au moment où, par inadvertance, vous manquez à ces vertus qui vous furent toujours si familières. »
Le tact est une qualité essentiellement aristocratique, ici je prends le mot dans son sens le plus habituel. Il y a deux espèces de tact, le tact de l'esprit et
le tact du cœur. Le tact de l'esprit peut se définir : la quintessence du savoir-vivre ; c'est la politesse portée pour ainsi dire à son paroxysme, comme l'honneur
est de la vertu sublimée. ”

“ Il n'est pas possible d'éviter la poésie lorsqu'on veut parler de l'aristocratie rurale. Pourtant on n'y lit guère, - pas assez, — mais l'existence tout entière est un poème en action. Vous retrouvez là cette vertu si peu commune de nos jours, la délicatesse en matière d'argent; la spéculation est inconnue, et l'usure exécrée comme la plus vile des scélératesses. Le souvenir de la plus faible dette préoccupe et tourmente ; nulle part il n'est possible de découvrir un pareil respect du bien d'autrui. ”

“ Il existe à cette dernière coutume, qui est en train de s'établir, un grand nombre de causes, mais la principale est certainement la diminution des rentes. Il est donc inexact d'affirmer qu'en bloc la société roule sur l'or; comparée au monde des affaires, elle est misérable; considérée au point de vue absolu, elle a juste ce qu'il lui faut pour vivre. Car vivre, pour elle, ne consiste pas seulement à manger, à se loger, à se vêtir, elle a, comme nous l'avons fait remarquer plus haut, un devoir économique et artistique de luxe, une obligation sociale de charité. ”

“ Vous êtes plus coupables que les autres, car vous devez l'exemple. Aristocrates de la naissance, de la fortune, des manières et du goût, vous êtes tenus d'être en même temps les aristocrates de la vertu.
Vos manquements vous constituent en état de félonie sociale. Vous reniez votre caste, vous apostasiez votre sélection, vous livrez à l'implacable ennemi les escarpements de votre capitole; craignez de passer encore sous le joug et de léguer la déchéance et la servitude à vos enfants. ”

“ « Les prêtres sont des valets dont on a besoin pour faire son salut. » Cette considérable irrévérence, qui est, en outre, une indignité, n'a pu évidemment être prononcée que sous le manteau de la cheminée et en manière de plaisanterie. Le clergé est fort honoré dans le monde, et avec juste raison. Il renferme, à Paris, nombre de personnages remarquables, qui dirigent les consciences avec beaucoup de tact et d'à-propos. Il faudrait entreprendre la confection d'un véritable catalogue, si on voulait énumérer, sans en omettre, les ecclésiastiques distingués qui ont l'oreille des mondains. ”

“ Les patriciens de l'époque n'accueillirent pas la candidature de l'auteur de Séraphita, bien qu'il fût des leurs par la naissance, les opinions et les instincts; mais il est à remarquer que le grand monde n'admet pas que les siens s'enfoncent trop profondément dans l'étude psychologique de la société contemporaine. Barbey d'Aurevilly, un autre géant, n'a jamais siégé sous l'auguste coupole, et il n'est pas à croire que son élève illustre, Joséphin Péladan, le plus grand des jeunes, dont la maturité intellectuelle déconcerte, revête jamais l'habit aux palmes verdoyantes. ”

“ Dans le premier cas, on nous respectera : le peuple, qui au fond possède l'instinct de la justice, trouvera équitable que nous marchions parés d'un ornement qui est nôtre, comme il estime tout naturel qu'un militaire ait un uniforme et un valet une cocarde à son chapeau. Mais, si nous nous laissions glisser au dédain, on nous jetterait à la face qu'il ne vaut pas la peine de faire tant d'embarras parce que nous nous sommes donné la peine de naître; on sonderait un peu notre valeur réelle, et malheur à nous si on la trouvait insuffisante : on répondrait au dédain par l'outrage. ”

“ Donc le sac d'aiguilles, pour adopter cette expressive dénomination, est un être menant une vie de tout point honorable : il va à la messe et s'approche des sacrements ; il pousse même les sentiments religieux jusqu'à une dévotion notable; il élève ses enfants, s'il en a, avec une rigueur sans pareille et n'admet pas qu'ils aient l'âge de raison avant leur mariage. Mais, parmi les préceptes du christianisme, il en est un que le sac d'aiguilles ne met point en pratique, celui qui dit : « Aimez-vous les uns les autres. » ”

“ Si elle aborde résolument le champ clos de la politique, la noblesse ne déserte pas le champ ouvert des lettres et des arts. Elle possède dans ses galeries les plus jolis tableaux parmi ceux que n'a point enlevés l'omnipotence des musées. Elle accueille et protège un grand nombre d'artistes de tous genres, tous ceux qui veulent bien se donner la peine de joindre l'éducation au talent. ”

“ Quand les diplomates donnent des soirées, il arrive que les gens du monde se rencontrent matériellement avec les personnages officiels; mais, au regard d'un observateur attentif, comme l'accuèil est différent de la part du grand seigneur étranger suivant qu'il reçoit un de ses pairs ou qu'il subit un gouvernemental!
L'extrême tact mis en œuvre empêche l'officiel d'apercevoir la différence des procédés; mais le mondain a l'épiderme plus sensible, la comprend et l'apprécie. ”

“ Germain Nouveau, le subtil lettré qui devient un peintre charmant, éminent appréciateur des détails et des nuances, m'a conté un jour, avec enthousiasme, la réception pleine d'urbanité délicate que lui avait faite le prince Potocki, chez qui il copiait un Greuze. Par exemple, il est bien certain que l'art fin et délicat est plus en honneur dans le monde que l'art violent et vigoureux. Cela tient à la constitution physiologique actuelle de la
race aristocratique, chez laquelle les nerfs dominent les muscles. ”

“ Il n'est pas croyable qu'une pareille situation puisse durer ni servir de base à l'édification d'un système permanent et solide. Mais, dans cette période anormale, où rien ne se fonde, où rien ne demeure, l'aristocratie, toute dénuée qu'elle soit de ses attributs légitimes, n'a-t-elle pas un rôle provisoire à remplir pour le bien général, pour l'ordre universel? ”

“ Bravo, Madame! cette salutaire correction vous sera comptée au nombre de vos bonnes œuvres.
Parmi l'ensemble des jeunes gens du faubourg, il y en a une demi-douzaine, pas plus, — vous voyez que l'exception est minime, — qui poussent beaucoup trop loin l'amour de la vie joyeuse, et qu'on peut appeler les outranciers. Il est heureux qu'ils soient rares, car ils constituent la plus détestable et la plus funeste des engeances. ”

“ L'aristocratie teutonne mérite à peine le nom d'aristocratie. Elle est pesante, gourmée, brutale, insoucieuse des choses intellectuelles et artistiques, apportant dans tous les détails de la vie publique une lourdeur empesée, une suffisance bouffie, un absolu manque de tact et de délicatesse. ”

“ Ne le quittez pas sans qu'il emporte la certitude d'être hautement apprécié ; laissez-lui toujours deviner que vous l'estimez supérieur à vous, quand, bien entendu, il
n'en est rien; ne laissez pas échapper un mouvement ni une parole dont il puisse inférer que vous le dominez par l'instruction, l'usage, la situation sociale.
Les mondains possèdent le tact à un degré fort élevé, et ils ne pardonnent point qu'on y manque. ”

“ Si ces messieurs avaient un peu plus de plomb dans la cervelle qu'ils n'ont de barbe au menton, si la règle unique de leur vie n'était pas un monstrueux égoïsme compliqué du plus sot aveuglement, ils comprendraient bien vite comment la déplorable série de leurs coups de tète et de leurs déportements nuit à la société, dont ils devraient être l'ornement et la gloire, dont ils sont l'opprobre et la désolation. ”

“ Tu secoues les ébullitions du crâne, et, dans le verbe qui jaillit de la gorge à flots pressés, tu chantes comme la lyre, tu rugis comme l'aquilon.
N'est-ce pas de toi que viennent : L'audace des nerfs, La résistance des os, La souplesse des muscles, La chaleur des artères, L'impérieuse palpitation du sang?
Ne soutiens-tu pas : Le poing débile qui s'efforce, La main tremblante qui œuvre. ”

“ Si, maintenant, nous ramenons nos regards sur la noblesse de France, nous ne prétendrons sans doute pas avoir découvert une sélection irréprochable, mais nous affirmerons être en présence d'un ensemble de qualités personnelles et sociales méritant les premiers suffrages des penseurs et des écrivains. En aucune contrée du monde l'aristocratie n'a subi autant de vicissitudes que dans notre pays. ”

“ Si nous passons du physique à l'intellectuel et au moral, nous trouvons une intelligence ouverte et facile, sans complexité et sans profondeur, beaucoup d'amabilité apparente, une éminente légèreté, une forte dose de sentiments capricieux. J'ai dit quel soin l'on mettait à éduquer ces jeunes Alcibiades. Il est à constater qu'ils se soucient un peu moins que leurs parents des règles de l'urbanité, et que la courtoisie raffinée, cette marque de fabrique du grand monde, va chaque jour en diminuant. ”

“ Le déjeuner est généralement un repas sacrifié par les mondains : il est très simple et s'absorbe au pied levé. On invite rarement à déjeuner, à moins que ce ne soit au cabaret. Autant le déjeuner se passe en négligé, autant le dîner est entouré de soins et de cérémonie. On ne dîne pas autrement qu'en habit, même en intimité. Je connais deux frères qui ne manquent jamais à cette coutume, quoique dînant en tête-àtête : ils tiennent à s'honorer l'un l'autre. ”

“ Les simples coupables, dont les fautes ne sont pas trop retentissantes, ne sont point exclues de la société; une ou deux vicieuses peuvent y demeurer, quand le mur de la vie privée élève entre elles et les yeux malins une barrière impénétrable. L'ostracisme est prononcé contre les deux ou trois perverses qui s'affichent et font du bruit. Il est de mode depuis assez longtemps déjà de proclamer qu'un bon nombre de mondaines se livrent aux joies monstrueuses de l'antiphysisme ”