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“ Du gentilhomme toute l'élégance, toute l'amabilité, toute la prodigalité et toute la distinction. Trop musicien pour se consacrer d'une façon suivie à la littérature, il ne l'a cultivée que de loin en loin, par àcoups, sans presque avoir l'air d'y toucher, et n'a pu développer que d'une façon incomplète les dons extraordinaires qu'il a reçus de la nature. Tout ce qu'il a écrit, cependant, a un cachet d'originalité tout particulier et porte
l'empreinte de son esprit fin et délicat. ”

“ Le duc de M.chy cache sous des dehors un peu futiles un esprit sérieux.
C'est un homme distingué, instruit, aimable, d'une politesse exquise et d'une grande sûreté de relations. S'il manque de quelque chose, c'est d'initiative et d'audace. Je ne pense pas qu'il soit de taille à jouer un grand rôle, quelles que soient les circonstances. Il ne le désire, d'ailleurs, nullement et se contente d'une grande situation sociale et des charmes de son intérieur, qu'il préfère à tout. ”

“ La duchesse de B.a réunit le charme des Polonaises à toute la grâce et à toute l'élégance des Parisiennes. C'est une des femmes les plus séduisantes qui se puissent imaginer et la plus excellente personne qu'il m'ait été donné de rencontrer. Un de ses plus grands attraits est la simplicité, cette adorable simplicité qui n'exclut point la distinction, qui était une des qualités les plus précieuses des grandes dames d'au trefois
et qui a disparu avec les derniers vestiges de la vieille société, chassée par le snobisme et l'hypocrisie modernes. ”

“ Il a ses partisans et ses détracteurs, comme tous les hommes très en vue. Quelques-uns lui prêtent l'esprit de Talleyrand, à qui, physiquement, il ressemble prodigieusement et il faut avouer qu'on lui ressemblerait à moins; d'autres professent un enthousiasme plus modéré pour ses qualités intellectuelles. Mais ce que personne ne peut lui refuser, c'est une incomparable élégance et une parfaite distinction. Les femmes, qui s'y connaissent, sont unanimes à cet égard
et goûtent, en général, beaucoup le charme de sa conversation. ”

“ Ses réceptions bihebdomadaires sont tout intimes, mais très suivies, très courues et on ne peut plus select. C'est qu'aussi, bien peu de Parisiennes possèdent au même degré - qu'elle le talent de la conversation, et l'art, infiniment rare, de faire valoir l'esprit des autres. Le sien est des plus fins, des plus ornés, des plus vifs et, quelquefois, des plus mordants; ce qui
n'a pas manqué de lui attirer un bon, petit stock d'inimitiés féminines, dont elle est amplement dédommagée par de nombreuses et sérieuses amitiés. ”

“ Les questions d'art, de littérature, de science, sont loin de lui être indifférentes. Quelques sceptiques prétendent même qu'elles provoquent, parfois, chez elle, des enthousiasmes soudains et tellement excessifs qu'on est tenté de se demander jusqu'à quel point ils sont sincères. Avec cela, des qualités d'intérieur, une grande sollicitude pour sa famille, des attentions constantes pour ses amis, qui tous lui restent très fidèles et très dévoués, une politesse exquise et un grand fonds de bienveillance. ”

“ Elle a beaucoup de race, de grâce, de bienveillance et une amabilité empreinte de distinction et de simplicité tout à la fois, qui font d'elle le type accompli d'une véritable grande dame.
Elle est intelligente, cause volontiers et de tout, sans aucune prétention, et plaît énormément, sans cependant faire beaucoup de frais. Il est rare de rencontrer une nature plus attachante s'ignorant davantage. ”

“ Indifférente au tourbillon du monde, auquel cependant sa naissance, ses agréments, son mérite et ses devoirs maternels ne lui permettent pas de se dérober entièrement, elle vit le plus possible à l'écart, entourée de ses amis. Personne n'en a de plus attentifs, de plus attachés et de plus dévoués qu'elle ; parce que personne n'est plus aimable, plus agréable, meilleur, ni plus constant dans ses affections. ”

“ De l'esprit, il en a à revendre, et du meilleur; tous ses mots portent et il ne parle jamais pour ne rien dire. Seulement la tournure de son esprit est triste et se rapproche beaucoup plus de l'humour britannique que de la verve et de la gaieté françaises. Ses plaisanteries sont souventlugubres, ses idées dansent volontiers la danse macabre et les effets qu'il tire de ses boutades sont d'autant plus comiques que le sujet paraît moins s'y prêter, que l'opposition entre la pensée et la façon dont elle est exprimée est plus tranchée, et que le clou est plus inattendu. ”

“ La comtesse est une très belle personne, d'une beauté un peu olympienne, d'une élégance pleine de recherche et d'un aspect troublant de prime abord.
Observée plus attentivement, elle a moins de charme que de beauté, moins de physionomie que de. régularité dans les traits. Au moral, c'est une énigme et jamais sphinx ne fut plus impénétrable. Tout le monde la juge, les uns avec une indulgence qui va jusqu'à l'enthousiasme, les autres avec une sévérité
systématique, qui ne s'appuie sur rien de sérieux ”

“ Ce qui le désole, c'est que le tourbillon mondain, qui l'emporte mal gré lui, l'ait condamné le plus souvent jusqu'ici à des productions d'un genre léger, où il excelle, qui ont fait son succès, mais qui ne donnent pas complète satisfaction à ses aspirations, à ses aptitudes et à son tempérament littéraire. Son rêve serait de faire un drame ! Je doute qu'on y pleurât beaucoup. En attendant, on assure qu'il prépare une pièce en cinq actes pour la Comédie française. Le marquis
de M.a est un des hommes de Paris qui ont l'esprit le plus fin et le caractère le plus heureux. ”

“ Et, malgré tout, dans son regard, dans sa conversation, dans son ensemble, quelque chose vous avertit que, derrière ce décor, il y a quelqu'un et que, si l'on pouvait pénétrer dans les coulisses, on découvrirait certainement un ensemble très complet et très intéressant de qualités solides et de délicieuses imperfections. On n'en pourrait pas dire autant de toutes les femmes du monde parisien.
Le duc de M. a est surtout connu comme compositeur. Il vit en artiste et en dilettante, loin du bruit et du mouvement.
Le marquis, au contraire, est la coqueluche dessalons. ”

“ La maison de N.les est représentée parleducde N.les, le duc de M.chy, le comte de A. de N.les et le marquis de N.les.
Le duc de N.les est non seulement un grand seigneur accompli, dans toute l'acception du terme, mais il est encore le type le plus complet et le plus agréable de l'homme élégant et à succès, tel qu'on le comprenait à Paris avant l'invention de je ne sais quelle fashion de pacotille, qui est le propre de la
plupart de nos boudinés et qui menace d'empoisonner ce qui reste de la société. ”

“ Édifices bâtis sur un sable mouvant, et que le moindre vent emporte. Vienne un revers de fortune, un grand chagrin, une épidémie, une guerre, un événement quelconque, et les coteries se dispersent. Leurs éléments se désagrègent, se mélangent, s'entrecroisent, se combinent de nouveau à l'infini et forment, à la longue, le chaos le plus réussi, l'amalgame social le plus bouflon et le plus abracadabrant qu'il soit possible d'imaginer.
Que dire, après cela, de ce qui se
passe de nos jours? ”

“ Rien n'est plus éloigné de la vérité. Il y a deux hommes dans le duc de R li, et ce n'est pas la moindre de ses originalités : un noceur étonnant, prodigue jusqu'à l'extravagance et passionné jusqu'à la faiblesse celui-là a disparu depuis longtemps et puis, un autre R.li, qui a constamment déteint sur le premier, même au temps de sa plus folle jeunesse; c'est le politique sensé et pré-
voyant, l'homme d'esprit et de cœur, fin, paradoxal et gouailleur, le causeur charmant, l'érudit, le travailleur, l'ami excellent, le compagnon sérieux et pratique celui-là, certes, est bien vivant. ”

“ Dix-huit années de luxe, de plaisir, d'insouciance, de gaieté, de galanterie et d'incomparable élégance. Ce fut, pendant quelque temps trop court malheureusement comme une apparition des éblouissements du siècle dernier. Puis un voile de deuil et de tristesse couvrit subitement le décor; tout rentra dans l'ombre et la trivialité, chères aux pédants et aux misanthropes. ”

“ Il possède une écurie de courses, qui a eu ses jours heureux, en association avec le comte G. de J.gné, jadis un des élégants les plus à la mode et les plus en vue de Paris, et présentement un des hommes les plus aimables et les plus aimés du club.
Un seigneur qui ne ressemble guère à ceux dont je viens de parler, c'est le duc de L. F.ce. Celui-là n'a
de français que le nom et. le cœur aussi, je pense. Mais pour le reste c'est un parfait Anglais. Tournure, façons, vêtements, attitude, conversation, tout en lui rappelle les bords de la Tamise et la fashion de Hyde-Park. ”

“ Mais la manie du sport, les clubs, la soif des richesses, la vie à outrance, le sans-gêne général, les mauvaises façons et l'habitude de discuter au lieu de causer, qui est un des traits caractéristiques de notre époque, ont affaibli peu à peu ces restes épars des bonnes vieilles coutumes de nos pères, et ils ont fini par en avoir raison. ”

“ C'est une manie, après tout, bien excusable, quand l'univers entier est à plat-ventre devant le veau d'or, que de vouloir déployer à la face d'Israël, triomphant sur toute la ligne, l'étendard de la vertu et du mérite réel. ”

“ Ce qui la distingue, surtout, dans ce temps de banalité, de poncif et de convenu, et ce qui contribue à lui imprimer un cachet absolument personnel, une physionomie très en dehors, c'est son étonnante indépendance. En toutes choses, la comtesse est elle-même. ”

“ Mais il s'agit, d'abord, de s'entendre sur ce qu'en littérature on désigne sous le nom d'homme du monde ; et c'est ici que les auteurs s'embarrassent. Où finit l'homme du monde et où commence l'homme de lettres? C'est très vague et très arbitraire, car si l'on peut être l'un sans l'autre, il arrive sauve que l'on est à la fois l'un et l'autre. ”

“ Leduc d'U.s actuel est un tout jeune homme, dont on dit du bien.
On n'en dira jamais trop de feu son père, que la mort a fauché à la fleur de l'âge, au moment où il commençait à donner la mesure de ses solides qualités. Une charmante figure, que n'avait même pas altérée un terrible accident de chasse, des façons parfaites, une nature droite, un bon sens à toute
épreuve, une grande bonté, un dévouement constant à ses amis et une simplicité de bon aloi étaient les traits saillants de cette nature éminemment attrayante, bien que peu communicative, timide et taciturne en apparence. ”

“ La princesse d'A.erg brille surtout par la grâce, l'amabilité, le charme, tandis que Mme del'A.le s'impose par des qualités d'un autre genre. Toutes deux ont une réelle valeur et possèdent au plus haut degré tout ce qui fait l'agrément et l'attrait d'une intimité choisie. ”

“ Parmilesrengaines quivoltigent dans l'air et que l'on répète un peu partout à tort et à travers, une des plus banales consiste à dire que l'art, sous toutes ses formes, tient une place considérable dans les occupations des gens du monde et que la littérature, en particulier, les captive et les absorbe. ”

“ Par le temps de vulgarité qui court, c'est bien quelque chose. Elle reçoit beaucoup et ne se met pas en grands frais pour recevoir son monde. Elle a conscience de son autorité et de sa situation et ne se soucie que médiocrement delà critique.
Elle n'a pas l'habitude de cacher son opinion et elle dit volontiers à chacun son fait avec une franchise et une désinvolture quelquefois très amusantes. Sa vie est des mieux remplies et des plus
sérieuses, ses convictions très nettes et très arrêtées, son ton, un peu sec par instants,et sa conversation très mouvementée. ”

“ Il faut bien reconnaître aussi que beaucoup de jeunes femmes s'évertuent à ressembler le plus qu'elles peuvent aux cocottes, ce qui est un calcul détestable. Ne comprennent-elles pas que leur grande force, au contraire, est d'être précisément l'opposé de leurs rivales et que, du moment où elles consentent à se placer sur le même terrain qu'elles, ne luttant plus à armes égales,
la concurrence devient impossible? ”

“ C'est une sportswoman convaincue et opiniâtre, aimant les courses jusqu'à l'exagération et n'en manquant pas une;
très moderne, très élégante et très active, elle semble n'accorder qu'une importance relative aux questions métaphysiques et se montre plus pratique que romanesque. Il est peu probable qu'elle ait jamais un salon; elle aurait plutôt du goût pour le club. ”

“ De beaux traits, une physionomie fine, unetaille élancée, une tournure parfaitement distinguée, une conversation spirituelle relevée d'un brin de galanterie avec les femmes, un esprit orné, le goût et la science du cheval, un grand nom, une grande fortune, le duc a tout pour lui. Être à la fois un des hommes de Paris qui montent le mieux à cheval et un écrivain de race aspirantacadémicien n'est pas donné à tout le monde, il faut en convenir. Les gens pointilleux lui reprochentun peu de hauteur dédaigneuse dans les relations banales de club. ”

“ Très suivis aussi les cinq heures de la marquise de B.f - ne pas confondre avec sa belle-fille. Mme de B.f, fille de la comtesse S.on, a été une des femmes les plus belles et les plus admirées de Paris. Elle est toujours superbe et elle n'a presque rien perdu de la régularité classique de ses traits. Très bonne, très intelligente, sans aucune prétention, c'est une vraie femme, pleine de tact, de grâce et de distinction.
Elle excelle à recevoir son monde, et à donner à chacun ce qui lui appartient.
En d'autres temps, elle aurait certainement eu un salon, et non des moins influents ”