C Heullant

“ Nous professons trop de respect pour les hautes qualités de Suzanne du Val et pour les éminentes vertus dont elle a fait preuve toute une vie, pour la soupçonner capable d'actes aussi blâmables, et nous estimons que le devoir nous commande de tracer ici une brève esquisse des agissements de Marie de Postis, épouse de Houetteville, en ce fameux procès, laissant au lecteur le soin de tirer lui-même les conclusions qui s'imposent en face des traits saillants de sa physionomie morale. ”

“ Leurs races braves, guerrières et chevaleresques ont grandement honoré la seigneurie du Houlbec.
Après eux viennent : Jean Mazeline, Jacques du Val et les de Postis d'Evreux.
Jean Mazeline était lui aussi un guerrier brave comme son épée. Parlant peu, mais fort actif, il réalisait déjà la devise du général Hoche : « Res, non verba. » Tout d'une pièce comme les vieux chevaliers, toujours prêt à entrer en lice pour la veuve, l'orphelin, l'Eglise, la France, le Roi, il se glorifiait du titre du défenseur du duc de Guise. ”

“ D'autres ne crurent pas déroger en se consacrant à la vie rustique et en s'occupant d'agriculture dans leurs terres patrimoniales. Aussi bien dans cette famille l'agriculture a-t-elle toujours joui de quelque considération. Manier la charrue au lieu de l'épée est belle et forte noblesse aussi, et peut-être plus utile, au moins à certains points de vue.
D'autres enfin crurent s'honorer en entrant dans l'état
ecclésiastique et même en sollicitant l'honneur d'être curés de leur propre paroisse du Houlbec. ”

“ Nous éprouvons toujours tant de charme à le revoir que pour faire partager notre bonheur aux esprits d'élite qui étudient les gloires du passé, nous nous permettons de leur conseiller de ne jamais passer près du Houlbec, sans diriger leurs pas vers le château. ”

“ Si haut que l'on étudie les restes du vieux castel, si avant que l'on creuse autour de lui, partout on retrouve des traces non équivoques (car les pierres elles-mêmes parlent et nous forcent à évoquer des siècles de gloire) qui ne font que confirmer la tradition, au milieu de ces grands arbres, vrais géants du règne végétal qui cadrent admirablement avec le vieux manoir, l'ornent d'une imposante ceinture et donnent à ce modeste petit coin un caractère spécial de mélancolique grandeur capable de faire rêver des moines et de leur inspirer le désir de venir s'y établir. ”

“ A notre humble avis, nous estimons que pour être complet, il nous faut citer les noms que nous avons pu nous procurer des morts inhumés dans le choeur de l'église. Puis nous produirons les documents en notre possession touchant la cure et le trésor de l'église du Houlbec.
On ne peut douter qu'à partir de la construction de la chapelle mortuaire (actuellement le choeur de l'église du Houlbec) au XVe siècle, les seigneurs du lieu aient été inhumés dans leur caveau de famille, à partir de Jean de Rieux et de Jeanne d'Harcourt. ”

“ Nous estimons que notre travail ne sera pas désagréable aux habitants du Houlbec. Puissions-nous contribuer à les convaincre que la terre ennoblit et qu'il n'y a rien de plus beau que de vivre à la campagne, tandis que souvent les ruisseaux fangeux des villes altèrent la santé, quand ils n'empoisonnent pas la vie. ”

“ Si nous ignorons le nom de l'artiste qui s'est grandement honoré par ce travail digne d'admiration, pour le fini de son dessin, nous ne sommes nullement embarrassé pour l'attribuer, à coup sûr, aux de Postis qui étant grands veneurs héréditaires de la forêt d'Evreux, devaient nécessairement professer un culte pour le saint qui guérit de la rage, qui lui-même était chasseur et dont l'étole par simple attouchement ou par l'opération de la taille, a produit tant de prodiges sur les pauvres malheureux enragés. ”

“ Noble homme Jacques du Val, seigneur du Houllebec, avait épousé noble damoiselle Françoise de la Haye Chantelou, petite fille de « Hault et puissant seigneur Messire de Roncherolles, marquis d'Heuqueville et de Pont Saint-Pierre ».
De ce mariage, une fille unique, Suzanne du Val qui épousa, en premières noces, Simon de Postis, escuyer seigneur de vieulx Evreux, et, en deuxièmes noces, Messire Loys de Grimouville, seigneur de Larchant et de Chambray, chevallier de l'ordre du Roy, gentilhomme ordinaire de sa chambre, capitaine de cinquante hommes d'armes et ordonnance de Sa Majesté. (Ibidem1.) ”

“ Nature exquise, enveloppée d'une incomparable bonne grâce, elle voyait son salon le rendez-vous de toute la noblesse du pays sur laquelle sans même s'en douter — elle avait pour principe qu'une femme gagne toujours à se taire — elle exerça une influence immense et des plus fructueuses, car la vertu germait dans le sol de son coeur, comme la fleur germe dans un sol riche et fécond. ”

“ Pour quiconque a étudié l'histoire de la grande révolulion et sait que presque partout les sépultures ont été violées, soit pour utiliser le plomb des cercueils, soit pour s'emparer des objets de valeur déposés pieusement dans les bières, il n'y aura aucun étonnement à apprendre que le caveau des seigneurs du Houlbec n'échappa point à la rapacité des Jacobins de l'époque. ”

“ La seigneurie du Houlbec possédait la sergenterie royale et noble de la Londe, pour la branche de Boissey-le-Chatel et le 2 septembre 1762, nous voyons par un parchemin, aux archives du château du Houlbec, que Messire Louis Adrien de Postis, chevalier seigneur et patron du Houlbec et du fief des Brières, donne à ferme pour 3, 6 ou 9 ans, moyennant 200 francs par chacun an, la susditte sergenterie à Maître Claude Noël, de Boissey. ”

“ A peine à la distance d'un kilomètre, sur le territoire de Saint-Georges-du-Gros-Theil, existe un triège appelé la pierre tournante où bien des siècles ont contemplé un très beau dolmen qui est actuellement dans la cour du château de M. Henri de Sars-le-Comte, à Marcouville. Dans les bois du Houlbec et dans ceux de Bosguérard-de-Marcouville qui sont contigus ont été trouvées d'autres pierres druidiques dont la présence implique nécessairement l'existence dans les environs d'une caste sacerdotale de druides au milieu d'une population gauloise importante. ”

“ Après la chute de Robespierre, la famille de Postis du Houlbec profita de l'accalmie qui suivit, pour recueillir respectueusement les ossements épars dans le caveau et les enfermer dans un cercueil laissé au côté droit de ce même caveau qui fut bientôt comblé par des terrains apportés du dehors. Et comme ces terres exigeront de bien longues années pour acquérir le tassement nécessaire à la pose d'un pavage, on a jugé prudent de n'employer que des planches fixées sur des lambourdes. C'est la raison d'être du plancher du choeur. ”

“ Définitivement fixés au Houlbec, ils continuèrent les traditions de leur famille. Chrétiens eux-mêmes et dévoués à la patrie, ils eurent le bonheur trop peu apprécié de nos jours de choisir des compagnes dignes d'eux et de voir plusieurs de leurs enfants entrer dans la carrière des armes où ils se distinguèrent par leurs aptitudes, leur endurance et leur courage. ”

“ Cette église est bien orientée. A l'ouest, derrière les sapins, se trouve le château ; à l'est, au milieu des arbres, est le presbytère et ses dépendances (fig. 1) .
Elle est sous le vocable de la Vierge Mère et a nom : Notre-Dame du Houlbec.
Elle est de construction relativement moderne, ayant été bâtie d'un seul jet et terminée en 1431 conformément aux archives de la famille de Postis du Houlbec et à la date susnommée que l'on distingue encore sur une pierre du portail au dessus des deux portes d'entrée. ”

“ Notre devoir, comme notre travail, serait incomplet, si nous passions sous silence les difficultés, les luttes, voire même les procès qui à diverses époques surgirent entre l'abbaye du Bec et différents châtelains du Houlbec relativement au desservice de la cure. Nous avons même eu le courage de lire jusqu'à la dernière ligne une liasse de 98 feuillets doubles concernant un procès que nous résumerons et qui définitivement, après avoir passé par les tribunaux de Pont-Audemer, Rouen et Paris, fut gagné par les châtelains du Houlbec. ”

“ Si Suzanne eût eu soin de se renseigner, elle eût appris que son futur époux ne passait pas précisément pour un homme rangé, ni de moeurs sévères. Une vie de plaisirs à outrance avait dilapidé sa fortune et de fâcheuses anecdotes couraient sur son compte.
Ce mariage eut des conséquences épouvantables pour les de Postis et faillit causer leur ruine comme on le verra.
Après des luttes et des procès très onéreux qui nécessitèrent l'aliénation des vastes biens qu'ils possédaient à Evreux et aux environs, il ne resta aux de Postis du Houlbec que l'immense domaine de Suzanne du Val. ”

“ Nous nous sommes complu, avouons-le, dans l'étude de ces vies vertueuses et de ces caractères sans défaillance dont l'unique préoccupation était de semer le bonheur autour d'elles, et, à l'exemple de Titus, de ne laisser jamais passer un jour sans faire des heureux.
S'il est vrai de dire que jamais les hommes ne manquent aux occasions, il est plus vrai encore et indiscutable que fréquemment la femme se montre à la hauteur de sa situation. ”

“ Soucieux de nos gloires nationales et plus encore de nos gloires départementales, nous avons pensé faire oeuvre utile en même temps que agréable aux nombreux esprits d'élite qui de nos jours sont à la recherche du moindre grain de mil en fait d'histoire locale, en présentant au public un modeste travail sur une petite paroisse ignorée ou au moins méconnue, qui pourtant pourrait être mise sur un pied de complète égalité avec de plus grandes, cl qui peut à bon droit être fière et de son église et de son château-fort. ”

“ Une pièce de terre en nature de prey, close de hayes ainsi qu'elle est, triège du hameau de l'église, qui fut anciennement à notre dit seigneur, bornée d'un côsté vers l'Orient, Etienne, fils de Martin, d'austre côté nous même, à cause de notre dit bénéfice-cure, par la pièce suivante, d'un bout vers le midy, faisant hache, Nicolas Hesbert, par fieffe de Claude-Trocques, pour la masure nommée la masure de la Vigne, et d'autre bout notre dit seigneur pour une pièce de terre en nature d'herbage. ”

“ Nous ferons remarquer que les archives pourtant si riches de la famille do Postis, et recueillies avec tant de soin et de persévérance, ne contiennent pas le moindre aveu rendu ni à Jean ni à Charles de Postis, non pas qu'ils fassent défaut, mais parce qu'ils ont été soustraits par une personne intéressée, lors du fameux procès demeuré historique entre Jean, Charles de Postis et ses
enfants mineurs d'une part, et Marie de Postis épouse du sieur d'Oinville d'autre part. ”

“ Telles furent les différentes châtelaines du Houlbec, depuis Jeanne d'Harcourt, épouse de Jean de Rieux, à la générosité do laquelle la paroisse est redevable de sa charmante église.
Toutes douées d'une foi raisonnée, intelligente, avaient su agrandir, multiplier, enrichir les dons naturels si précieux que la Providence leur avait départis. Aussi avaient-
elles réussi à gagner les coeurs qui, on le sait, ne se donnent qu'à bon escient, et qui savent se donner à fond, mais qu'on ne saurait prendre de force. ”

“ A Ecots, autre commune du même canton de St-Pierre-sur-Dives est situé un château qui a nom : le Houlbec. Nous soupçonnons que les de Postis de Vire pourraient bien ne pas être étrangers à cette appellation qui leur rappelait le château du Houlbec leur lieu d'origine. Nous livrons ce problème aux chercheurs dont les moyens d'investigation seraient supérieurs aux nôtres.
Faisons observer aussi que la famille de Postis du Houllebec est la plus ancienne famille noble du département de l'Eure ayant encore des descendants dans le diocèse d'Evreux et résidants dans le vieux château familial. ”

“ La présence de ce vieux vitrail et celle de la statue de sainte Marguerite nous dévoilent toute la dévotion des châtelains du Houlbec pour sainte Marguerite. Aussi bien voyons-nous fréquemment des dames et des damoyselles de leur famille porter le nom de Marguerite, depuis Marguerite Jabbin, jusqu'à Marguerite de Chesnard, etc.
Les deux autres vitraux et la grande verrière de la pointe de l'église ne sont composés que de losanges fleuronnés, avec une bordure formant encadrement. Seule la grande verrière contient les médaillons de Notre-Seigneur et de la Mère de Dieu. ”

“ Suzanne de Grimouville étant chez la dame de Larchant (Suzanne du Val, au Houlbec) sa tante, fut débauchée par le sieur de Postis, fils de cette Dame d'un premier mariage ; un fils sorti de cette conjonction fut déclaré légitime par arrest de l'année 1330 sur la poursuite de Suzanne de Grimouville et de la dame Pigousse de Draqueville sa mère. En l'année 1640, la dame de Draqueville étant veuve déclara par son testament qu'elle ne voulait pas que Postis sorti de sa fille eût part en sa succession ; il demanda néanmoins mariage au droit de sa mère. ”

“ Depuis le 30 juillet 1609 jusqu'au 1er juin 1681 eut lieu un procès entre les enfants de Postis du Houlbec, d'une part, et Marie Dubusc veuve Denis Rebuffé et ses enfants, de l'autre.
La veuve Rebuffé ne réclamait que la modique somme
de 31 500 livres qu'elle prétendait lui être due par Louis de Grimouville, sieur de Larchant.
(Arch. de la famille de Postis.)
Louis de Grimouville ayant contracté de nombreuses dettes que ne soupçonnait pas Suzanne du Val son épouse, laissa à sa mort une situation fort embrouillée et très onéreuse. ”

“ Le 17 mai 1775, Pierre de Postis, cheval, du Houlbec ancien garde du corps du Roi, ancien capitaine d'infanterie étant mort à Caudebec, Madeleine Victoire de Postis du Genétey des Essarts, demeurant en la paroisse de Caudebec requit avant l'inhumation Messire Lingeois notaire à Elbeuf pour apposer son scel sur les parties du domicile de son oncle Pierre de Postis, pour ensuite faire dresser l'inventaire des papiers et du mobilier laissés par le défunt, ce qui fut fait quelque temps après. ”