Courtray

“ Le messager arriva auprès de Guy, le 5 juillet 1302, et lui fit connaître la déplorable situation dans laquelle se trouvait la bonne ville de Courtray, en lui promettant, au nom des habitants, toute aide et toute soumission. Le jeune comte fut profondément touché de son récit, et résolut, sans hésiter, de se rendre dans la malheureuse ville. Comme Guillaume de Juliers avait emmené tous les soldats à Cassel, Guy ne vit pas d’autre moyen de réaliser son intention que de faire appel aux métiers de Bruges. ”

“ Tu vas à Bruxelles, Dumouriez (applaudi) ; tu vas passer à Courtray. Là le nom français a été profané: un général a abusé l'espoir des peuples; le traître Jarry a incendié les maisons. Je n'ai jusqu'ici parlé qu'à ton courage, je parle à ton coeur. Souviens-toi de ces malheureux habitans de Courtray; ne trompe pas leur espoir cette fois-ci; promets-leur la justice de la nation, la nation ne te démentira pas. ”

“ Ceux qui étaient reconnus comme léliards suppliaient instamment qu’on leur permit de verser leur sang pour la patrie, en témoignage de leur conversion, ce qui leur était accordé avec joie. Sous les ordres de Jean de Namur se retrouvèrent la plupart des chevaliers qui s’étaient signalés à la bataille de Courtray : le jeune comte Guy, Guillaume de Juliers, Jean de Renesse, Jean Borlunt, Pierre de Coninck, Jean Breydel et nombre d’autres. ”

“ Au département du roi de la ville de Courtray elle fut mallement menée, car on l’ardit et détruisit sans déport ; et emmenèrent par manière de servage plusieurs chevaliers et écuyers et gens d’armes, de beaux enfans, fils et filles, et grand’foison ; et chevaucha le roi et vint à Tournay, et se logea en l’abbaye de Saint-Martin. Quand le roi entra à Tournay, on lui fit grand’chère et moult d’honneur et de révérence, ce fut raison ; et furent toutes les bonnes gens de la ville vêtus de blanc à trois bâtons verts d’un lez ; et fut la cité partie pour loger les seigneurs ”

“ Il proposeroit peut-être, si les ennemis étoient devant Ypres, de marcher par Cassel, Furnes, Nieuport et Dixmude pour surprendre Courtray et couper les vivres aux ennemis ; mais, dans le travers de Nieuport à Courtray, je ne sais d'où il les tireroit luimême, ni même s'il pourroit arriver jusqu'à Courtray et même jusqu'à Nieuport; car ce pays est plein de canaux et de rivières que les ennemis pourroient lui disputer, et nous tomberions dans des combats d'infanterie, que le Roi veut éviter avec raison. ”

“ Elles rassemblèrent tout ce qui pouvait s’emporter, et, après avoir fermé les portes, sortirent avec leurs enfants par la porte de Gand. D’innombrables familles prirent ainsi la route de Courtray en baignant de larmes amères le sable du chemin.
La ville de Bruges était muette comme une tombe.
XX
Grand est le héros qui, à la tête d’une troupe de braves, court défendre la liberté, et déploie et fait flotter de nouveau dans les airs le drapeau de la patrie, longtemps insulté et foulé aux pieds par les oppresseurs. ”

“ Il est vray que conquestant Ypres, nous perdismes Courtray 2, et ce malheur nous arriva de cette sorte : Mr le Prince, formant son siége, envoya un ordre de la cour au commandant de Courtray pour en faire sortir la garnison, afin de s'en servir en son attaque, et celuycy obéit si ponctuellement qu'à peine laissa-t-il dans la place de quoy fermer les portes. Les ennemis, avertis par la bourgeoisie, ne manquèrent pas de profiter de l'occasion ; ils se présentent devant la ville, et y entrent et attaquent vertement la citadelle ”

“ Le roy voulut venir à Courtray, et abatre les portes , et y tuerent les gens d'armes, et y furent trouvés largement vivres etbiens. Et combien que le roy eust fait crier qu'on ne tuast personne, et qu'on ne fist desplaisir à nul, toutesfois en despit de la bataille de Courtray , où les François avoient esté desconfits, les gens de guerre tuerent presque tous ceux de la ville, et les pillerent et roberent, et puis bouterent
feux partout, et ardirent et bruslerent. ”

“ Adonc s'ordonnèrent trois cents de la ville, tous des plus notables i et se mirent tous à pied sur les champs, contre la venue du comte, les clefs de la ville avec eux. Quand le comte dut passer, ils se jetèrent tous à genoux, et lui crièrent merci.
Le comte en eut pitié ; si les reçut à merci et en tra en la ville moult joyeusement ; et tous et tou tes lui firent honneur et révérence. Si prit des bourgeois de Courtray environ trois cents des plus notables, et les envoya à Lille et à Douay en hostagerie, afin que ceux de Courtray ne se
rebellassent plus ”

“ Les bourgeois de Gand eux-mêmes ont cessé d'être inquiets et agités. La grande foire, qui se tient dans leur ville le dimanche de Lætare, y a réuni un grand nombre de marchands étrangers, et la joie publique se manifeste de toutes parts, quand tout à coup de tristes nouvelles y répandent la consternation: le comte de Flandre, exécutant l'ordre du roi de France, a envoyé des bourreaux au château de Rupelmonde, où Sohier de Courtray est captif, et le vieux compagnon de Gui de Dampierre a été décapité dans le lit où le retenaient ses infirmités ”

“ Notre armée s'étoit avancée le 18 à un quart de lieue de Bavay, petite ville françoise, à quatre lieues de Valenciennes. L'ennemi a fait des horreurs dans cette ville et dans tous les villages voisins. Nous y cernions avec dessein l'armée ennemie qui n'étoit qu'à une petite lieue de nous, lorsque nous apprimes la prise de Courtray par l'avant garde du maréchal Lucner, il y avoit dedans 900 hommes de garnison impériale qui se sauvèrent à la faveur de la nuit. ”

“ Enfin Monseigneur craignit alors extrêmement la perte de Courtray, sa belle et illustre conqueste, et ne se pouvoit taire du mauvais ordre pour les recrues. Quelques uns vouloient qu'il fust échauffé par son
1. Armentières, place forte sur la Lys; aujourd'hui chef-lieu de canton du département du Nord, arrondissement de Lille.
2. L'on sait la jalousie qui exista toujours entre les maréchaux de Rantzau et de Gassion.
3. Le maréchal de Villeroy fut envoyé en mission le 6 juin 1647. ”

“ Madame de Courtrai, qui ne goûtait guère les théories, tourna vers le général son regard de vieil homme farouche : — Général, puisque, Dieu merci! l'armée est respectée de tous, puisqu'elle est la seule force autour de laquelle nous restons tous groupés, pourquoi ne serait-elle pas aussi le gouvernement? Pourquoi ne pas envoyer un colonel avec son régiment au Palais Bourbon et à l'Elysée?.
Elle arrêta ses paroles devant le front nuageux du général.
M. de Brécé fit signe du doigt à M. Lerond.
— Vous n'avez pas vu la bibliothèque, monsieur Lerond ? Je vais vous la montrer. ”

“ Fidèle aux habitudes littéraires de sa famille, Béatrice de Courtrai passe pour avoir, comme son neveu Jean Ier, accordé une généreuse protection aux arts et aux lettres. Son château de Courtrai, rempli des statues des comtes de Flandre, donna plus d’une fois asile aux trouvères les plus vantés tels que Gilbert de Berneville, Gilles de Neuville, Michel d’Auchy, Mahieu de Gand, Josselin de Bruges. ”

“ Je vous avais promis de vous parler du Prince Charles-Roger de Courtenay, et je vous tiens parole. Il avait toutes les héritières de France les plus riches et les plus nobles à sa disposition. On aurait dit que leurs pareils s’y croyaient obligés ; chacun cherchait à le tirer d’affaire, et l’on s’en faisait, pour ainsi dire, un cas de conscience. On lui demanda s’il ne consentirait pas à se marier avec moi. Il répondit qu’il aimerait mieux se jeter dans la rivière, attendu que j’avais les yeux noirs et les cheveux blonds. ”

“ M. Courtois, très-empressé, l'invita pour la première valse, et juste au même instant l'orchestre préluda. Elle dansa divinement ; mais lorsque son cavalier l'eut ramenée jusqu'à sa place, elle lui dit : « Un peu plus loin, je vous prie, jusqu'au docteur Marchal. »
M. Courtois dressa la tête comme un coq de combat : il frisa sa moustache ; ses yeux brillèrent. Il connaissait la haine de Mlle Kolb pour l'infortuné professeur, il avait quelques années de salle, il se réjouissait de former une alliance offensive qui pouvait le mener loin. ”

“ Comme à Courtrai, tous ceux qui avaient des chevaux les quittèrent et se mirent à pied outre qu'ils aimaient mieux guerroyer de cette façon ils avaient encore un autre motif pour se défaire de leurs montures s'il faut en croire un homme qui assistait à cette bataille, ils ne se fiaient guère aux nobles qui se trouvaient dans leurs rangs (2) . En forçant les chevaliers et écuyers à se battre à pied comme eux, ils n'avaient pas à craindre qu'ils fissent volte-face aussi facilement. ”

“ Un temps savamment observé :
— Parbleu ! dit de La Hourmerie, il le fait faire par un autre.
Il ricana, ayant gardé le trait pour la fin, et dans un malin clignement d’œil qui rendait un hommage discret à sa finesse, il se révéla enchanté, très fier d’avoir trouvé ça. Malheureusement M. Nègre n’était pas homme à capituler pour si peu. Avec une souplesse d’acrobate qui enfourche au passage une pouliche échappée, il saisit le mot à la crinière, s’enleva dessus, d’un coup de jarret, hop !
— Par un autre ?... Et pardieu, c’est bien ce qui fait de lui le plus précieux de nos employés !... ”

“ En outre, intraitable sur ses droits, il entend ne les jamais laisser léser. Voilà, en gros, le personnage que M. Courteline a situé dans la vie de tous les jours, aux prises avec les tracas auxquels nous sommes continuellement exposés : chinoiseries bureaucratiques, embûches légales, complications administratives. Fort de son droit, armé de son esprit ingénieux et un peu chicanier, et de sa langue rapide, le héros de M. Courteline brave les bureaux et prouve l’absurdité des règlements et des lois. ”

“ Il s'appliqua aussi à reconnaître les postes que les ennemis pouvaient occuper, s'ils faisaient le siège de Tournay ou celui de Douai. Il aurait assiégé Courtrai, s'il avait été eu.
son pouvoir d'assembler des farines; mais ne voyant pas de subsistances assurées pour deux jours, il se réduisit à faire attaquer, quand il le pouvait, les convois de Gand à Menin, et de Menin à Lille. Mais les ennemis, au lieu de grands convois, ne faisaient passer tous les jours que quelques bateaux; en sorte qu'il était impossible de troubler ce commerce, sans accabler les troupes de fatigue. ”

“ Restez au château; tenez votre promesse à la marquise Blanche. Dieu m'est témoin que, si je manque à la mienne, la faute n'en est pas à moi. Vous êtes d'autant plus nécessaire à Courthenoy que le pauvre André y aura moins d'amis, et votre élève n'a jamais eu plus grand besoin de vos sages conseils. Du courage 1 ne prenez pas un air désolé qui donnerait quelque éveil à André. ”

“ Nous voilà partis, direction Courtrai ⁁grand route j’avoue que hommes et chevaux étions déjà bien fatigués, tant pis on marche sur la foi de ce simple pekin en auto qui a vu une patrouille de uhlans se dirigeant sur Courtrai Au trot marche ! Je fais la pointe d’avant garde le mousqueton sur la cuisse, résolu mais mon cœur bat. Courtrai ! un garde casque s’offre à nous guider, il les a vus, nous traversons la ville par quatre toujours la population nous acclame, nous encourage. Ils sont là, ils viennent de passer, depechez-vous. ”

“ Au moyen âge, qui avait à Courtry terre arable devait au passage du pont de Lagny, comme droit de pontonnage : « une gerbelle ; s'il était ouvrier, trois deniers ; et s'il n'a terre, il doit : un denier en août ; à Noël un tourtel, et à Pâques, deux oeufs (3) . »
Courtry était autrefois paroisse du diocèse de Paris, généralité et élection de Paris, doyenné de Chelles ”

“ Mme Sorbier fît un effort suprême pour rappeler la victoire fugitive sous les drapeaux de M. de Courtalin.
— Voilà qui est fort beau, dit-elle. La croix, une palette, de la réputation et le titre de comte ! on connaît bien des gendres qui n’en apportent pas autant ; mais enfin tout cela se peut-il comparer à M. de Courtalin, qui a des terres et des rentes bien à lui, un nom honorable, et, avec le titre de baron, la juste influence que donne la qualité de député ? Il est en passe de devenir conseiller d’état, ambassadeur, ministre !... ”

“ Assez sèchement, vexé, à la vérité, d’avoir été surpris lavant son linge sale :
— Qui êtes-vous, monsieur ; et qu’est-ce que vous voulez ? demanda de sa place M. de La Hourmerie.
Le petit vieux monsieur répondit :
— Je vous prie de m’excuser, monsieur. Le chef du bureau des Legs, s’il vous plaît ?
— C’est moi-même.
Cette révélation détermina chez le visiteur une brusque projection en avant de toute la partie supérieure de son être. Presque il baisa la terre ! dans son empressement de courtoisie ”

“ Il peut donc se permettre d'exprimer le désir d'un arrangement qui.
— Pardon, monsieur, interrompit Georges Courtenay : je dois vous faire observer d'abord qu'on n'arrange pas une affaire aussi grave que l'est celle-ci. Nous ne sommes pas des enfants. Ensuite, je ne vois pas comment nous pourrions nous entendre. à moins que votre ami ne se contente de garder tout simplement le soufflet qu'il a reçu.
— Vous savez aussi bien que moi, cher monsieur, qu'il a le droit d'exiger une réparation. Mais si M. Saulieu voulait bien, en notre présence, reconnaître ses torts. ”

“ Courcy était habité par M. de la Fossardière, maire de Fontenay; un brave homme, instruit, intelligent, bourru bienfaisant, qui y vivait dans la solitude; nous allions quelquefois le relancer dans sa cuisine, où il passait beaucoup de temps à lire, les pieds sur les chenêts. Après lui, Courcy fut à M. Prémont, son neveu, et, à la mort de celui-ci, M. Pothuau l'acheta,
Quinéville était au bon M. Louis du Mesnildot, qui, de sa femme Mlle de Monti, n'eut que des filles. ”