Rhubarb

“ La tige, haute de plusieurs mètres, porte des feuilles très grandes et
comestibles. Les fleurs jaunâtres forment une vaste panicule. La racine, grosse et charnue, est d'un jaune plus ou moins foncé ; elle contient du tanin, de l'oxalate de chaux, de la gomme, de l'amidon, une matière colorante jaune et un principe actif, la rhubarbarine, substance brune, soluble dans l'eau, l'alcool et l'éther. La racine de
Rhubarbe est administrée en poudre, en infusion, en sirop, en vin et en extrait. ”

“ Dans celles-là, tous les sucs de la racine se consomment pendant la fructification ; ce qui fait qu'elle reste dépourvue de nourriture et meurt : mais il ne peut en arriver de même dans celles-ci, qui persistent après l'entier développement des fleurs et des fruits. Au surplus, si les argumens tirés de l'analogie ont quelque valeur, la rhubarbe , plante vivace comme l'Ipécacuanha , confirme notre assertion , puisque le meilleur temps de cueillir sa racine, est la fin de l'automne, après la chute des feuilles. ”

“ Si bien des plantes sont remarquables par leurs fleurs odorantes ou colorées, jolies ou étranges, d'autres se distinguent surtout par leur feuillage; parmi celles-ci je vous citerai l'Acanthe, qui suggéra le chapiteau corinthien ; la Rhubarbe aux feuilles cossues, solidement attachées ; le Ricin dont les feuilles, larges étoiles d'un vert brunâtre, partent de tiges vigoureuses d'un ton vieux cuivre. ”

“ Cependant il existe des plantes qui ne sont pas également amères dans toutes leurs parties, et peuvent ainsi servir à la fois de médicament et d'aliment; la rhubarbe a une racine purgative, tandis que la queue des feuilles se mange en Angleterre comme nous mangeons les cardons. ”

“ Karl poursuivit sa promenade en se dirigeant du côté du lac.
« Mais voici de la rhubarbe, » dit-il en montrant à ses camarades une plante magnifique. En effet, la rhubarbe, que ses belles feuilles et sa pyramide de bractées jaunes rendent si remarquable parmi toutes les plantes herbacées, la rhubarbe croît spontanément dans la chaîne de l'Himalaya. Les indigènes recueillent ses tiges acides, qui sont creuses et remplies d'eau, et les mangent crues ou bouillies ; ils en prennent également les énormes feuilles bordées de rouge, qu'ils font sécher et qu'ils fument en guise de tabac. ”

“ Comme la rhubarbe semble appartenir à la classe des patiences, & que très-souvent il subsiste, entre les individus d’une même samille de Plantes, non-seulement un port extérieur semblable, mais encore une conformité dans les effets économiques, ne pourroit-on pas présumer, avec quelque vraisemblance, que le soufre a originairement existé dans cette racine ; mais que le temps de sa maturation d’une part, & la chaleur employée à l’exsiccation de l’autre, l’auront décomposé insensiblement, & qu’il se sera converti à la longue, avec une terre calcaire, en une véritable sélénite. ”

“ Si on la veut bien verte, choisir les branches en conséquence ; si on la veut rosée, prendre rien que les branches du cœur qui sont bordées de rouge, ou de la rhubarbe forcée. Dans un cas comme dans l’autre, ne pas en faire plus de 5 à 6 livres à la fois. ”

“ On peut les obtenir de graines, mais on préfère les multiplier d'éclats, afin de gagner du temps. On éclate les rhubarbes dans le courant d'octobre, plutôt qu'au printemps, et on plante les éclats en bonne terre, bien défoncée.
Cinquième conférence.
* SEMIS, TRANSPLANTATION OU REPIQUAGE, TRAVAUX D'ENTRETIEN, TELS QU'ARROSAGES, SARCLAGES, BINAGES, FUMURES SUPPLÉMENTAIRES, PINCEMENT ET DESTRUCTION , DES INSECTES.
Notre terrain est labouré et fumé ; nous connaissons nos espèces et variétés de choix; nous n'avons donc plus
qu'à ensemencer. ”

“ La Rhubarbe alimentaire est l’objet d’une culture très étendue en Angleterre et aux Etats-Unis. Autour des villes on en voit des champs entiers. Dans ce pays, au printemps surtout, on consomme une prodigieuse quantité de pétioles de Rhubarbe accommodés en tartes, confitures ou marmelades. Ce légume rafraîchissant est encore assez apprécié en Allemagne, Russie, Hollande, et même dans le Nord de la France. ”

“ L’usage de la rhubarbe, en médecine, plus fréquent autrefois qu’à présent, la possibilité de l’employer comme matière tinctoriale, le haut prix qu’elle a quelquefois dans le commerce, et sur-tout en temps de guerre, toutes ces considérations ont déterminé à essayer en France la culture des plantes qui la fournissent. ”

“ Les côtes des feuilles de la rhubarbe sont apéritives, de même que les racines de l'ache, du fragon et de l'asperge.
On emploie dans la composition des jus d'herbes la saponaire, les laiterons, la chicorée sauvage, la laitue et la réglisse.
Certaines plantes sont nuisibles à l'agriculture, bien qu'elles fournissent des remèdes à nos maux, tels sont la mercuriale, le chiendent, le mélilot et le colchique. ”

“ Ses semences lèvent très-bien ; la jeune plante ne craint point les rigueurs de l’hiver dans nos climats.
On n’est pas encore d’accord sur l’espèce de rhubarbe qu’il convient de choisir de préférence, sur la nature du terrain le plus favorable à sa végétation, sur le temps que la plante doit rester en place, pour acquérir le volume et la qualité que ses racines doivent avoir, avant de procéder à leur extraction ”

“ La Rhubarbe alimentaire est peu usitée en France et encore moins cultivée. Dès 1805 le Bon Jardinier recommandait la Rhubarbe aux amateurs de plantes potagères nouvelles. A partir de 1830, la Revue horticole a donné de bons articles sur l’emploi de la Rhubarbe comme plante alimentaire. Jacques, jardinier de Louis-Philippe, au château de Neuilly, a été aussi un zélé propagateur de ce légume. ”

“ Pour faire, en rhubarbe parfaitement sèche, la charge d’un cheval, il faut sept charges de racines fraîches nouvellement récoltées. La rhubarbe fraîche est si amère, que personne n’ose en goûter ; si les racines n’ont été nettoyées et coupées en morceaux que cinq ou six jours après qu’elles ont été enlevées de terre, elles deviennent molles et pourrissent bientôt. ”

“ Les Persans donnent à cette rhubarbe le nom de riebas ; elle croît naturellement dans les terres argileuses assez sèches, couvertes de neige toute l’année ; elle fleurit au printemps, et ses graines sont mûres à la fin de l’été. Les habitans font grand cas des jeunes pousses, et sur-tout les pétioles, qu’ils mangent crus, assaisonnés avec du sel et du poivre après en avoir enlevé l’écorce, et qu’ils vendent dans les marchés ; leur saveur est piquante et agréable ”

“ On dépote pour mettre en place en pleine terre, quand la floraison commence.
Rhubarbe australe. Plante vivace ; tige haute de 1m,50 environ ; feuilles très grandes, vert bronzé ; fleurs très petites, blanc jaunâtre, en longues grappes. La fleur de la rhubarbe est insignifiante ; cette plante est cultivée uniquement pour ses belles feuilles, très ornementales, et produisant le meilleur effet sur les pelouses. Rien ne produit un plus joli effet que quelques pieds de rhubarbe isolés ou en groupes. ”

“ Elle croît dans le Chen-sy et dans je Setchuen, mais celle de cette dernière province est la plus estimée. La tige de la rhubarbe s'élève de deux à trois pieds ; elle est de couleur violet-foncé. Ses feuilles, qui poussent en mars, sont larges, longues, épaisses et rudes au toucher ; ses fleurs sont petites et violettes ; la graine est noire et ressemble au millet. On arrache la racine de la rhubarbe en septembre ; la plus lourde est la meilleure ; elle est grosse et longue ; l'intérieur est marbré de jaune avec des veines rouges. II e en
découle d'abord un suc jaune très-foncé ”

“ Elles se mangent avec les viandes, et c’est un assaisonnement extrêmement agréable et fort recherché. Mais, de toutes les espèces de rhubarbes connues, il paroît que le raponticum et l’undulatum sont les plus faciles à cultiver. Le compactum est le plus délicat ; il supporte difficilement le soleil, et perd plus tôt ses feuilles. ”

“ Hampes florales très nombreuses, d’un vert pâle uni, à ramifications dressées.
Les autres rhubarbes cultivées sont des plantes ornementales ou médicinales, mais non potagères. On les trouvera décrites dans notre ouvrage « les Fleurs de pleine terre ». Les plus belles sont : la rhubarbe officinale vraie {Rheum officinale H. Bn) , la Rh. du Nepaul (Rh. Emodi Wall.) , et la Rh. palmée (Rh. palmatum L.) avec sa variété tanghuticum. ”

“ Les rhubarbes sont des plantes à grand effet sur les pelouses, auprès des pièces d'eau ; leur place est marquée dans toutes les créations d'une certaine étendue ; un sol riche et profond, un peu frais, convient essentiellement à cette belle plante.
La culture de la rhubarbe est facile. On sème en avril et mai en pleine terre ; on repique en pépinière, pour mettre en place à l'automne on au printemps suivant. Beaucoup d'engrais décomposés, de composts faits avec du terreau, et de fréquents arrosements, assurent le succès de cette culture. ”

“ Comme dans le cardon, c'est le pétiole des feuilles
qui est comestible. En Angleterre, cette plante est l'objet d'une culture beaucoup plus étendue qu'en France.
La rhubarbe se plaît dans les terrains sablonneux. On la propage par semis, mais aussi et surtout par des fragments du pied. Le semis doit être fait aussitôt que les graines sont arrivées à maturité. Lorsqu'on procède par division des pieds, celte opération doit avoir lieu au printemps. Chaque partie qu'on veut planter doit porter un bourgeon. ”

“ Autour de Londres plus de 100 acres de terre étaient consacrées à la Rhubarbe. M. Wilmot, célèbre cultivateur de Fraises, envoyait sur la place de Londres la Rhubarbe par charretées. A la même date, les Etats-Unis prenaient goût à ce légume. On peut lire cette note dans les publications horticoles du temps : « La culture s’est si fort accrue autour d’Edimbourg qu’un jardinier commerçant qui avait beaucoup de peine, il y a peu d’années à en vendre 4 ou 5 douzaines de bottes de pétioles dans la matinée, en débite 3 ou 400 bottes [102] . » ”

“ Les Rhubarbes qui ne donnent point de graines se multiplient au printemps d'éclats munis d'un bourgeon au moins. Pour les anciennes variétés qu'on devrait abandonner peu à peu, on doit semer les graines au mois de juillet, immédiatement après leur maturité, clair sur une platebande terreautée et un peu ombragée ; on couvre la graine de 2 c. de terre, au moins, et on entretient le sol à un bon degré de fraîcheur, au moyen de bassinages et de paillis.
La Rhubarbe croît par préférence dans un terrain fertile et frais. Elle n'aime ni le sable, ni l'argile et elle exige beaucoup d'engrais. ”

“ Culture. — Les rhubarbes peuvent se multiplier parle semis ; cependant, comme elles sont sujettes, dans ce cas, à présenter d’assez grandes variations dans leurs caractères de végétation, on préfère ordinairement multiplier par division de la souche les pieds qui produisent les plus gros et les plus longs pétioles. La plantation se fait à la sortie de l’hiver, en bonne terre fraîche et profonde, bien ameublie et bien fumée. Les plants sont mis à environ un mètre en tous sens. La récolte des feuilles ne commence qu’au printemps de l’année qui suit la plantation. ”

“ Les énormes pétioles et les grosses nervures des feuilles de la Rhubarbe pelés, coupés en tronçons, cuits à l’eau bouillante et sucrés, fournissent une pulpe agréablement acidulée qui peut remplacer les Groseilles et les Pommes dans les puddings, tourtes et autres préparations culinaires dont sont friands les peuples anglo-saxons. Les acides citrique et malique que la plante contient lui donnent une saveur approchant celle des fruits qui entrent ordinairement dans la confection des pâtisseries. ”

“ Peu à peu, cependant, elle se
répand chez nous et commence à entrer discrètement dans l’alimentation.
On en utilise les gros pétioles charnus, qui une fois cuits, rappellent la prune ; cela, sans nullement être purgative; l’emploi de la rhubarbe est rafraîchissant et les enfants s’en trouvent très bien pendant les fortes chaleurs. Les feuilles, bien souvent, remplacent l’épinard dont elles ont la saveur douce, un peu acidulée.
La végétation de ce végétal, sous la zone torride, ne
se manifeste que durant la saison des pluies ”

“ Un soin très essentiel à prendre et qu'on néglige souvent, c'est de l'empêcher de fleurir, de casser les boutons dès qu'ils se montrent. Rhubarbe riche en fleurs est toujours pauvre en feuilles, et ajoutez à cela qu'une rhubarbe qui a fleuri est affaiblie au point de ne pas toujours résister à l'hiver. ”

“ On cultive cette plante dans les jardins ; elle a presque les mêmes vertus que la rhubarbe bâtarde ; l’une & l’autre purgent légerement & resserrent ; on les emploie quelquefois utilement dans le flux de ventre. ”

“ CHARLOTTE RUSSE À LA RHUBARBE Faire dissoudre 11⁄2 cuillerée à table de gélatine dans un quart de tasse d’eau froide, l’ajouter à une tasse de confiture de rhubarbe chaude, ce qui permettra à la gélatine de se dissoudre complètement puis faire refroidir. En ajoutant un peu de raisin sultana et des oranges et citron confits, en faisant cuire la rhubarbe cela lui donnera un goût très fin. (Pour six paquets de rhubarbe, mettez deux tasses de sucre, 3⁄4 tasse de raisins sultana, 3⁄4 tasse fruits confits mélangés) . Ajouter à la tasse de confiture de rhubarbe, le jus d’un demi citron. ”

“ Fig. 75. — Rhubarbe Victoria. Jeunes feuilles détachées avec leurs pétioles.
la plante les pieds doivent être espacés d'au moins 1m en tous sens. On cultive encore, pour les usages culinaires, la rhubarbe ondulée (R. unrlulatum) et la rhubarbe groseille (R. Ribes) , mais elles sont moins estimées que la précédente.
§ Y. — ÉPINARDS, OSEILLE ET AUTRES LÉGUMES FOLIACÉS A MANGER CUITS.
Les légumes que nous rapprochons ici en un même paragraphe forment un groupe assez naturel, qu'on pourrait appeler celui des légumes verts, car on ne les fait jamais blanchir. ”