Charles Dupont-White

“ Si le pays pouvait se manifester librement, s'il pouvait marquer son esprit et sa volonté par des choix réels, par des élections sincères, ce serait la fin de la crise, en ce sens que le gouvernement pourrait puiser là une impulsion, une politique, enfin tout ce qui manque à ses conseils de décision et de fixité, sans parler d'une certaine grandeur dans cette nouveauté inouïe. ”

“ Cette réaction est réelle, est sincère: toutefois la profondeur et l'avenir lui manquent. Naturelle, elle l'est sans cloute, mais de même nature que la réaction nobiliaire, attestée par le goût recrudescent des titres et des particules dont le gouvernement est obsédé,'qui ressuscite à vue d'oeil et qui est un travers bourgeois bien plus que patricien. Il me semble que ces deux réactions ont même puissance, même portée : l'une ne menaçant pas plus l'égalité des personnes que l'autre n'est dangereuse pour l'indépendance du pouvoir civil et de la raison humaine. ”

“ Ces journaux et ces réunions ne seront pas infaillibles : de leur part et avec leur concours, l'opération électorale se passera humainement, défectueusement; mais ce mélange d'erreur et de vérité vaut encore mieux que le silence du pays, que la signification incertaine de ses choix, que le néant de la volonté publique; et cela surtout quand nous sommes tous malades, pays et pouvoir, d'incertitude et d'affadissement; quand nous sommes perdus d'irrésolution et d'angoisses sur des questions urgentes, irritantes, qui veulent enfin la lumière, l'action, la célérité. ”

“ C'est un insigne progrès pour un gouvernement français, une véritable solidité que d'être en état de faire appel à l'opinion. Cela prouve que la société, dans son plus grand malaise, n'a rien de contraire au principe et à l'existence du gouvernement. Je n'en dirai pas plus long sur ce point. Il me semble que j'empiète sur le droit des fonctionnaires, sur le privilége qui appartient à certains fonctionnaires, brigadiers ou préfets, d'adresser au pouvoir des rapports politiques. ”

“ Ce n'est pas que la question naisse uniquement du suffrage universel. En tout pays libre on peut se demander s'il convient que le gouvernement paraisse en ces opérations électorales qui font la liberté du pays, c'est-à-dire sa part et son droit au gouvernement. Mais le suffrage universel apporte ici une nouveauté, une transcendance de considérations qui lui est propre ; les uns disant qu'il n'est pas permis de toucher à un pareil souverain; les autres qu'il importe de l'éclairer, sous peine de toutes les catastrophes ”

“ Il serait aussi injuste que malséant de répéter le dire des partis. Fonctionnaire ou non, je reconnaîtrais que l'irrésolution est naturelle et permise sur les questions posées au gouvernement par l'attitude de l'Allemagne et du parti clérical. Toutefois, les irrésolutions d'un gouvernement font les anxiétés d'une nation; et si l'occasion vient s'offrir d'abréger ses doutes et ses malaises, il importe de la saisir. ”

“ Quand Paris n'attaque plus le pouvoir avec la force d'une opinion centralisée, pourquoi le pouvoir se défendrait-il avec les forces de la centralisation ? Pourquoi le gouvernement ne suivrait-il pas l'exemple des partis, laissant la province exprimer et vouloir une politique libre dans des élections libres ? ”

“ Que le pays ait ou n'ait pas d'opinion, que le choix de ses mandataires ait un sens ou n'en ait pas, il y aurait au moins ceci de gagné pour la concorde politique, que le pays serait seul responsable de sa destinée, que la responsabilité du gouvernement serait couverte, son personnage irréprochable, sa conduite, active ou passive, justifiée, soit par la volonté exprimée du pays, soit par le néant de cette volonté, et par le blanc-seing qui en résulterait pour le gouvernement. ”

“ C'est que le maître était l'organe d'une réaction, tandis que l'élève était le précurseur et l'agent d'une révolution. A quoi bon le dissimuler? Tel est notre passé, que notre révolution fut faite contre les deux puissances qui sont le plus capables de conduire les peuples et même de leur apprendre à se conduire eux-mêmes, contre la noblesse et l'Église. Quand nous serons libres, nous aurons gagné une prodigieuse gageure. ”

“ Le peuple n'a que des instincts; mais ici les instincts suffisent à la clairvoyance. J'ajoute qu'ils sont nécessaires à la victoire, si les provocations de l'étranger nous obligeaient à descendre sur les champs de bataille, et si la résistance d'un grand parti, seul armé et organisé de toutes pièces, faisait obstacle à des réformes vitales, à tel progrès par exemple, où il s'agit de l'âme populaire, de l'esprit des masses qu'il importe, disait Napoléon Ier, d'élever à la dignité d'homme. ”

“ Vous entendez bien que je veux parler des questions de paix ou de guerre, et des questions déjà énumérées où figure le parti clérical.—Si le Gouvernement était bien avisé, il verrait ceci de précieux et d'encourageant dans le cas actuel, que ce sont les seules questions du moment, questions qui effacent et absorbent toutes les autres. Quand la France est touchée à l'endroit de son prestige ou de sa sécurité extérieure, quand la société moderne voit devant elle un obstacle puissant et obstiné, toute autre question s'ajourne : les querelles du pays et du pouvoir exécutif touchent à l'apaisement ”

“ Ainsi, tout comme les révolutions d'Angleterre, à base et à fin religieuse, ont fait, après mainte éclipse, une société religieuse; de même nos révolutions dirigées non pas contre le sentiment religieux et la religion, mais contre le pouvoir et l'esprit clérical, qui était un des privilégiés d'autrefois, a fait une société qui demeure ennemie de la puissance et des maximes cléricales. ”

“ On peut supposer que le pays n'a pas d'opinion, par perplexité ou par indifférence; que librement consulté, il ferait des choix libres et insignifiants; que le gouvernement ne recevrait de là aucune impulsion, et qu'il n'y aurait rien de changé à l'état actuel des choses, c'est-à-dire à une crise d'incertitude et d'irrésolution. ”

“ Sire, le pays est malade d'incertitude, et préférerait mainte chose à ce trouble moral qui devient un trouble économique. Rien n'est moins imaginaire, Sire, que cet état des esprits et des affaires. Attesté par la défaillance de certains impôts et par l'inaction des capitaux qui n'osent rien tenter, il rappelle des temps mauvais contre lesquels l'Empire a été fait, et constitue une crise qu'on ne s'attendait pas à voir reparaître sous l'Empire. ”

“ Enfin, ne confondez pas le catholicisme avec l'absolutisme qui livre l'homme à l'homme et le réduit en atome social, en molécule administrative, tandis que le catholicisme le traite en force libre, en âme immortelle, rachetée de Dieu, le digne objet d'une providence attentive qui s'appelle la Grâce, un être où domine tellement la liberté qu'il est capable de mériter d'un Dieu juste une éternité de peines ou de récompenses. ”

“ L'effort nécessaire contre un tel obstacle est un effort si violent qu'il n'atteint pas le but sans le dépasser. On le vit bien à ces fameuses élections de 1827 dont il est inutile de rappeler l'esprit et les suites. Il y aurait moins d'inconvénient pour le pouvoir à agir sur les élus, accessibles qu'ils sont de mille manières, que sur les électeurs, auprès desquels le gouvernement est mal représenté par des agents dont le zèle est terrible, très-propre à dégoûter le pays. ”

“ Quand le gouvernement demande des rapports politiques sur l'état de l'opinion, ce qu'il tient à connaître, ce qu'il a besoin d'évaluer, ce sont les partis, c'est-à-dire les sentiments et la conduite des classes éclairées, des groupes actifs qui se mêlent de politique. ”

“ C'est l'opinion de tel esprit éminent (M. Emile de Girardin) , que cette machine, même sans impulsion supérieure, aura ses candidats, et fonctionnera quand même à leur profit. Il croit avoir à ce sujet des preuves, des indices qui remontent aux élections réputées libres de 48 et 49. En définitive, le gouvernement veut-il faire l'opinion, ou veut-il simplement la connaître? La faire, c'est chose hasardeuse, où le succès n'est qu'apparent et précaire, quand il y a succès; où l'échec est mortel et emporte tout. Le fait est que le gouvernement actuel n'a pas cette prétention ”

“ C'est le cas alors de tenter une expérience, et d'employer un expédient tel que la liberté électorale. Dans l'incertitude et le malaise de tous, il convient d'entendre le pays et de reconnaître son esprit, s'il en a un, dans le libre choix de ses mandataires. ”

“ Si ce gouvernement a commis des fautes, elles ont cela de particulier, qu'elles appartiennent au passé comme l'expédition du Mexique, ou qu'elles n'intéressent que l'avenir, comme l'inaction pendant les conflits allemands. Mais l'avenir et le passé ne sont pas ce qui touche un peuple; les sociétés sont tout entières au présent, aux impressions du moment actuel. ”

“ On peut en effet supposer un pays où l'opinion, longtemps régentée, soit par des candidatures officielles, soit par une certaine compression des journaux, est devenue obscure et problématique; où le gouvernement, réduit aux seules informations de ses fonctionnaires, se sent mal informé et tombe dans les irrésolutions les plus visibles; où cependant les plus graves questions, religieuses et extérieures, vont s'accumulant chaque jour ”

“ Étant donnée cette situation, il faut se demander si elle ne conclut pas à des élections absolument libres; liberté qui est la vraie forme, le vrai procédé pour manifester l'opinion du pays, et pour communiquer à ses gouvernants ce qui leur manque le plus, une lumière, une impulsion. ”

“ Ne confondez pas davantage l'Église avec le parti clérical, qui vous semble l'ennemi né de tout libéralisme et même de toute raison humaine. Car il y a des libéraux très-sincères parmi les croyants laïques, parmi les prêtres et les congréganistes, peutêtre même parmi les évêques, quoique le penchant du prêtre, quand il est enclin aux idées modernes, soit plutôt pour le socialisme, au nom de la fraternité, que pour le libéralisme, où le sens individuel lui cause toujours quelque ennui. ”

“ Si de telles choses apparaissent dans un pays libre, s'il y a péril et anxiété chez une nation qui se gouverne elle-même, si enfin une société tombe dans un état d'alarme et de souffrance où elle conçoit des doutes sur la valeur de ses institutions qui ont laissé venir la crise, c'est un signe pour elle qu'il faut modifier ou suspendre ses institutions, y introduire quelque chose de nouveau pour des circonstances nouvelles et menaçantes, enfin que ses lois ne suffisent plus et qu'il faut user d'expédient. Dans le pays libre que nous avons supposé, l'expédient tout indiqué c'est la dictature ”

“ C'est qu'en fait de haines rien ne s'oublie, rien ne se perd, parmi ces existences sans événement dont rien ne renouvelle les rares idées, les traditions une fois acquises. L'idée qui, par hasard, a pénétré jusque-là, qui est descendue à ces profondeurs où d'ordinaire on ne vit que de pain, est une idée sans fin et surtout sans borne aucune de discernement et de justice; née d'un grief, elle constitue un patrimoine, un trésor inné de fiel et de colère. ”

“ Peut-on faire autre chose aujourd'hui, hic et nunc, que de laisser les élections libres, si l'on veut savoir l'opinion du pays, cette inconnue qui sera seule une solution, cette force dont on ne peut se passer, qui n'a de contempteur nulle part, mais qui est mal connue pour être mal observée, mal interrogée, c'est-à-dire par la voie administrative seulement, tandis qu'elle pourrait l'être en plein jour et tout haut par la voie constitutionnelle des élections? ”

“ Or, à l'égard du parti clérical, l'irrésolution en haut lieu n'est pas moins éclatante. On lui- prêta main-forte tout récemment par la dernière expédition romaine ; mais auparavant on avait laissé démembrer les Etats romains, et réduit par là le gouvernement du pape à l'impuissance financière de vivre. De plus, on fait toujours profession de demander, au besoin même d'imposer des réformes à ce gouvernement qui ne veut pas se réformer; d'établir une société moderne là où se professe et se défend obstinément une société du moyen âge. ”

“ Mais, direz vous, parce que tel est ce gouvernement, et encore qu'il fasse tant de choses, allezvous en conclure qu'il a fait la crise? Il n'est pas juste d'imputer à un gouvernement tout ce que souffre une société, ce gouvernement fût-il absolu en droit ou en fait. Une société est toujours assez libre pour se tromper ou se nuire par des égare-, ments, par des bévues, dont elle est seule responsable, sans parler des maléfices de la nature. ”

“ Ainsi ni questions menaçantes dont la dynastie soit l'objet, ni partis organisés prêts au renversement; rien qu'une situation indécise, un gouvernement irrésolu, une opinion inquiète, partout cette défiance qui tient à ce que le gouvernement et le pays ignorent leurs pensées respectives, et se tiennent par là en suspicion, en échec. Conseiller au pouvoir un changement de politique ne servirait à rien ”