J. Guimard

“ Solliciter la terre à produire, c'est créer la riebesse là où elle n'est pas; forcer les ressources de l'industrie, c'est au contraire l'anéantir là où elle est.
Établie sur une vaste échelle, maîtresse d'agrandir ou de restreindre ses opérations selon les circonstances, appuyée sur un fonds social immobilier ou sur des contrats privilégiés qu'aucun désastre ne peut atteindre, l'association que nous dirigeons
deviendra un organe puissant dans la civilisation moderne. ”

“ C'est une question éminemment pratique, qui résout le problème du paupérisme de la manière la plus satisfaisante pour tous ; l'aumône est dégradante et favorise la paresse ; le travail des ateliers publics ne promet qu'un triste avenir à ceux auxquels on offre cette ressource : la propriété, si restreinte qu'elle soit, si pénible qu'en paraisse l'acquisition, est le seul but qui excite au plus haut point le courage et la force morale de l'homme; c'est à l'aide de cette perspective que les serfs du XIVe siècle se sont affranchis de l'opprobre autant que de la misère. ”

“ La bourgeoisie des villes, qui achète par vanité ou pour la plus grande sécurité de ses fonds, qui n'habite les champs que par plaisir ou par économie, produit surtout les fâcheux résultats dont nous nous plaignons. C'est à son insouciance, et souvent à son dédain pour l'agriculture, qu'est dû le triste état d'une vaste partie du sol français ; c'est aussi cette classe de la société qui se récrie le plus contre le morcellement et qui a inspiré à certains économistes tant de vaines déclamations. ”

“ Un établissement créé en vue de venir en aide
à l'agriculture, par des avances de fonds, est donc un rêve dont la réalisation est tout à fait impossible.
Il n'y a donc qu'un moyen sûr, à nos yeux, pour venir au secours de la propriété foncière; c'est d'y apporter des capitaux, d'y attirer les bras et d'y multiplier les transactions. La démocratie est passée depuis quelque temps dans nos mœurs, elle est dans nos institutions; pour que la France soit véritablement prospère, il faut qu'elle passe dans les fortunes. ”

“ A part la question de dignité humaine, le pauvre est encore le serf de notre époque; il a droit de se racheter à force de travail et d'intelligence ; il a un droit imprescriptible sur toute la terre qui n'est pas mise en valeur ; l'amener à en jouir, sans attaquer en rien la constitution actuelle de la propriété, c'est satisfaire à toutes les conditions de la prospérité matérielle et de la stabilité politique du pays. ”

“ La production des matières premières sera toujours la plus sûre ressource d'un pays, et celle des fruits de la terre fait seule l'aisance et la tranquillité des peuples à demi sauvages. Le jour où l'agriculture pourra offrir une ressource aux blessés et aux vaincus de l'industrie, cette dernière elle-même acquerra sans doute une existence plus régulière et un développement plus sûr : les bras ne lui manqueront jamais, certes, tant qu'elle pourra les occuper ”

“ Si l'institution des caisses d'épargne a produit quelque bien en faveur des populations manufacturières, comment n'accueillerait-on pas une institution analogue, où l'accumulation des épargnes futures serait livrée immédiatement au travailleur courageux, sans aucun danger de dissipation ou de perte, mais avec mille chances d'améliorations progressives ? Désormais une société constituée ainsi, loin de se plaindre de l'excès de travail et de production, comme on le fait ailleurs, pourrait dire au peuple : Produisez, rivalisez d'intelligence, d'efforts et d'industrie ”

“ L'association dont nous venons de parler est en pleine activité depuis plus d'un an ; c'est une véritable compagnie d'économie publique, faisant appel aux capitaux, pour l'achat des propriétés foncières, et aux travailleurs, pour leur exploitation et leur acquisition progressives. D'un côté, un placement avantageux pour l'argent; de l'autre, une certitude de travail et de propriété croissante ; le capital venant au secours du travail, le travail faisant fructifier le capital, voilà le résultat qu'on peut atteindre par cette institution. ”

“ En France, la propriété n'est pas exempte de reproches : la concentration un peu trop exclusive au profit des classes privilégiées irrite les esprits inquiets, et devient le prétexte de ces théories erronées, de ces systèmes imprudents qu'on sème dans les âmes souffrantes; le travail n'est pas régulièrement organisé, le travail agricole surtout, qui devrait passer le premier, languit dans une condition obscure, privé de tous moyens de progrès et de développement. ”

“ Ainsi nous avons vu nous échapper d'abord les plus hautes inductions du génie moderne, telles que les banques, la vapeur, les chemins de fer, qu'il a bien fallu adopter plus tard pour soutenir la concurrence de l'étranger. Ne nous y trompons pas, c'est encore là ce qui nous presse, ce qui rend indispensable une prompte détermination; peuple industriel et agriculteur tout à la fois, nous ne pouvons lutter ni contre l'Angleterre, ni contre l'Allemagne, en ces deux qualités. ”

“ Elle détourne à l'avantage général une industrie qui n'était décriée que comme profitant à des intérêts égoïstes ; elle tend à faire affluer vers la culture des capitaux et des bras dont le commerce et la fabrique peuvent se passer désormais ; personne dès-lors n'aura le droit de se plaindre du manque de travail, puisque le travail de la terre est le premier état de l'homme valide, et présente même aux plus faibles, aux enfants, aux vieillards, une foule d'occupations accessoires produisant au moins de quoi subsister. ”

“ C'est de ce fait que nous avons voulu nous emparer, afin de substituer au trafic dont il est devenu l'objet une sage et lente reconstruction de la propriété au profit des travailleurs agricoles. Tous les grands problèmes sont connexes entre eux ; ils ne peuvent se résoudre que l'un par l'autre. Aussi nous sommes convaincu qu'une répartition plus équitable de la propriété entre les mains de ceux qui sont naturellement appelés à l'exploiter, est l'unique moyen d'encourager les populations des campagnes et de les empêcher d'apporter la concurrence et la perturbation dans les grandes villes ”

“ Quant aux concessions d'annuités réservées à la classe pauvre, il est évident qu'elles ne pourraient être faites au hasard ; mais quand la notoriété publique désignerait des hommes sans reproche , de bons pères de famille , apportant en garantie une existence irréprochable, il est probable qu'on n'aurait à craindre ni la dévastation de la propriété concédée, ni le défaut de payement des annuités, et en cas seulement de sinistres imprévus et constatés, la Société, qui peut attendre, et dont le gage principal ne court aucun risque, reculerait d'une année au plus l'annuité courante. ”

“ Bien des fois les ventes sont forcées et se font à tout prix, dans des moments défavorables ou devant un trop petit nombre d'acquéreurs. Profiter de cette situation, c'est en même temps l'améliorer; une société comme la nôtre, établie au centre de la France, groupant des intérêts multipliés, avertie
toujours à temps par des acquéreurs qui ne manqueront pas de venir lui offrir la préférence, et préparée à traiter au comptant, achètera avec avantage et vaincra presque partout la concurrence, tout en augmentant les profits qu'en doivent espérer les vendeurs. ”

“ La Société anonyme n'existe point sous une raison sociale; elle n'est désignée sous le nom d'aucun des associés ; elle est qualifiée par la désignation de l'objet de l'entreprise. Tous les associés indistinctement ne sont engagés que jusqu'à concurrence de leur mise convenue, comme dans la Société en commandite. ”

“ C'est un grand -malheur quand les capitaux oppriment la propriété, le commerce, l'industrie d'un pays; quand l'usure se déguise sous mille formes d'intérêts, d'escompte, de commission, de dividendes exagérés, de frais souvent fictifs, d'obligations renouvelées, et que les bénéfices d'une exploitation légitime sont absorbés par de telles nécessités. ”

“ Le privilége,. aujourd'hui, c'est la richesse, et comme elle se transmet par héritage comme le droit féodal, elle est menacée toutes les fois que la misère devient impossible à supporter. La taxe des pauvres, en Angleterre, n'est autre chose que la reconnaissance de cette situation, et l'on sait
combien elle est loin de suffire à calmer les souffrances d'un peuple qui ne peut guère trouver à vivre que dans l'industrie. ”

“ C'est en présence du triste tableau qu'offre en Angleterre le sort de la classe ouvrière ; c'est après les avertissements que nous ont donnés à nous-même tant de symptômes de malaise, de danger, qu'il faut présenter un remède non pas seulement à la misère des individus, mais à l'appauvrissement du sol, au délabrement de la propriété foncière. Longtemps nous avons pu nous faire illusion sur les chances de l'industrie et rêver la conquête du monde à la suite de l'Angleterre ”

“ A n'envisager que le côté moral de cette question, il importe de distinguer entre deux sortes d'associations : l'une qui ne tend qu'à tourner au profit de ses membres, qu'à écraser les travailleurs isolés sous la concurrence d'une coalition de capitaux ; l'autre conçue au prôfit de tous et réalisant des entreprises forcément collectives, luttant contre la concurrence étrangère, ou bien ouvrant des débouchés nouveaux, des communications immenses, facilitant surtout à l'intelligence des moyens d'action , au travail des ressources inattendues. ”

“ Il est inutile de rappeler les raisons par lesquelles on a fait justice d'une opinion qu'une seule classe de la société a eu intérêt à répandre; mais on sait aujourd'hui que plus il y a de grandes propriétés, moins il y a de productions et plus il y a de perte pour l'État. ”

“ Comment, en effet, pourrait-on contraindre un propriétaire à mettre tout à la fois en culture; je ne dis pas toutes ses terres labourables, mais seulement les deux tiers?
Plusieurs raisons s'y opposent : d'abord, c'est que les bras manquent, au prix du moins où la culture pourrait rapporter un bénéfice suffisant ; ensuite, on sait qu'il y a impossibilité de faire produire sans un long chômage les terres auxquelles on ne peut
fournir d'engrais tous les deux ou trois ans. ”

“ Une chose dont tout le monde est frappé et qui alarme les économistes, c'est l'état de stagnation et d'atrophie où l'agriculture languit au milieu des développements si rapides de toutes les autres branches du commerce et de l'industrie. ”

“ Si la misère n'a rien à voir d'ordinaire entre ces deux intérêts, le système d'annuités qui est indiqué ici lui fait une part immense, et lui restitue tous les droits qu'elle peut réclamer avec justice. Pour qu'un projet d'amélioration du sort de la classe pauvre ne soit pas une utopie impraticable et par conséquent inutile, il faut démontrer aux autres parties de la société un avantage évident à lui être favorable. ”

“ La Société anonyme, qui semble placée dans un ordre différent, nous offre, au contraire, l'image d'une simple association de capitaux, les associés n'intervenant personnellement que pour nommer leurs mandataires et se faire rendre compte, à certains intervalles, de l'emploi de leurs fonds. La Commandite est à peu près dans ces mêmes conditions, c'est une espèce de Société mixte.
Il suffit pour les Sociétés en commandite, qu'une fois pour toutes, les commanditaires aient adopté les vues de leur gérant, et que son caractère réponde de la fidélité de sa gestion. ”

“ Faire affluer les capitaux vers l'agriculture; activer le morcellement trop lent des grandes propriétés, le meilleur et le plus sûr moyen d'en améliorer la culture et d'en faire disparaître les jachères, qui en sont la plaie ; donner enfin à tout cultivateur le moyen de devenir propriétaire, ce serait donc appliquer au mal un remède topique. ”

“ La souscription des titres n'entraîne pas l'obligation d'en débourser immédiatement la valeur. Les appels de fonds ne se feront qu'au fur et à mesure des acquisitions et dans la proportion des développements de la Compagnie.
Appuyée sur un fonds social considérable et que rien ne peut compromettre, maîtresse des achats qu'aucune concurrence ne peut lui disputer, la Caisse générale de L'Agriculture étendra incessamment ses opérations sur une vaste échelle, et, tout en rendant d'éminents services à la classe agricole, elle réalisera des bénéfices immenses. ”

“ Ce que ne peut faire le propriétaire qui veut et qui est pressé de rentrer dans ses fonds, ce qu'on ne peut attendre du prêteur avide, qui abuse presque toujours de la situation du pauvre, une association qui aurait les capitaux dans les mains et le temps devant elle, pourrait le réaliser avec des moyens de surveillance et de contrôle qui échappent à l'action individuelle : c'est ce que la CAISSE GÉNÉRALE DE L'AGRICULTURE, que nous venons de fonder , est appelée à faire. ”

“ Dans l'état actuel de notre organisation sociale, on se demande à chaque instant comment il se fait que la qualité de père de famille, qui devrait être pour la classe des malheureux travailleurs une source de fortune et de prospérité, devienne le plus souvent un titre à la commisération publique. ”