Mesta

“ Sois fière! et, quand s'exhale au loin ma triste plainte, Salut et gloire à toi !
Montre ton diadème en sa clarté sublime !
Pare-toi comme au jour du splendide réveil!
Tu peux lever la tête au-dessus de ta cime, Car ta virginité ne craint pas le soleil !
Nemours et Montpensier de la splendeur du prince
Chez toi ne viennent pas éblouir la cité ; Et ce sont deux soldats à qui toute province Doit l'hospitalité ;
Surtout quand le canon sur ses remparts rayonne, Qu'on s'appelle une ville excellente en renom, Telle que Jeanne d'Arc, s'avouant ta patronne, Metz, peut t'offrir son nom! ”

“ Oui, Metz est une ville vraiment curieuse, pleine de vieilles choses, de vieilles significations et de caractère, une de ces villes comme on n'en construit plus aujourd'hui. — J'aime l'allure libre et franche de Metz ; elle n'a rien de théâtral et d'un peu courtisanesque comme Nancy. — Ah ! quand une nouvelle civilisation viendra s'asseoir sur les ruines de la nôtre, que dira-t-elle des monuments qui la représentent? ”

“ Il n’y a pas de ville qui se fasse mieux aimer que Metz. Un Messin français à qui l’on rappelle sa cathédrale, l’Esplanade, les rues étroites aux noms familiers, la Moselle au pied des remparts et les villages disséminés sur les collines, s’attendrit. Et pourtant ces gens de Metz sont de vieux civilisés, modérés, nuancés, jaloux de cacher leur puissance d’enthousiasme. Un passant ne s’explique pas cette émotion en faveur d’une ville de guerre, où il n’a vu qu’une belle cathédrale et des vestiges du dix-huitième siècle, auprès d’une rivière agréable. ”

“ Mais dans l’Austrasie, à côté d’études sur les gloires toutes fraîches des Lorrains au service de la France, on trouve un hommage perpétuel aux franchises de Metz et au loyalisme de la Lorraine pour ses ducs. Voilà deux traditions. Loin de se combattre, l’une et l’autre, plantées dans un sol vigoureux, s’entrelacent pour mieux résister. Leur bon accord ne surprendra pas. Ces enfants de Metz, qui, dans leur belle vigueur, amassent une brillante suite d’images sur les champs d’Algérie, de Crimée et d’Italie, n’ont pas été trouvés orphelins au bord d’un fossé sans histoire. ”

“ Les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun étaient de ce nombre. Metz avait été la capitale du royaume franc d’Austrasie. Sa position sur la Moselle et à l’entrée de défilés redoutables en faisait un boulevard, et sa possession, comme celle de Toul et de Verdun, n’avait rien d’agressif pour l’Allemagne. On les comptait alors au nombre de ces villes libres, agrégées à l’empire, où la souveraineté locale se partageait entre un prélat puissant et un corps municipal rival de l’évêque. Tout le passé de ces trois villes épiscopales et libres les rattachait à la France. ”

“ J'écris sous les ombrages d'une belle habitation devenue le quartier général d'un corps d'armée; devant moi la ville de Metz s'étale au-dessous de sa haute cathédrale, dont la flèche arbore encore les couleurs françaises : le soleil joue sur les grands édifices à travers les premières brumes d'automne, et dore les vignobles animés par les tentes de nos camps; la large vallée de la Moselle laisse briller ses villages blancs entre leurs grands bois ”

“ Metz, protégée par ses forts, par ses remparts hérissés de canons, par une garnison de vingt mille hommes et une population virile, par toute une armée la plus brave du monde, Metz, la ville vierge, la ville imprenable, va ouvrir ses portes sans tranchée ouverte, sans brèche praticable, sans assaut au corps de la place : la stupeur et la colère sont immenses1. ”

“ COËTLOSQUET (comte du) , administrateur des hospices, etc., rue du Grand-Cerf, 9, à Metz. — De sable, au semé de billettes d'argent; au lion morné et rampant du même, en abîme, brochant sur le tout. —Devise Franc et loyal.
COUDERC DE SAINT-CHAMANT, trésorier-payeur général de la Moselle, chevalier de l'ordre de la Légion-d'Honneur, commandeur de Saint-Grégoire-le-Grand, rue Marchant, 17, à Metz?
COURTEN (de) , hôtel de Jobal, à Metz, et au château de Bazoncourt, par Rémilly. Originaires de la Suisse. — De gueules, à un monde cerclé, cintré et croiseté d'or. ”

“ A peine avons-nous dépassé la vallée de la Manse qui, tortueuse, monte sur notre gauche jusqu'au plateau de Gorze, que s'élève devant nous la ruine grandiose de l'aqueduc de Jouy. Nous passons à toute vapeur devant l'usine d'Ars, et Metz nous apparaît superbe avec sa 'flèche altière et sa ceinture de murailles que nul vainqueur n'a dénouée; majestueusement assise sur cette plaine immense qu'enserrent les eaux étincelantes de la Seille et de la Moselle. ”

“ De là nous jetterons, quand nous le voudrons, une armée dans les plaines de la Champagne sans rencontrer entre nous et votre capitale un seul obstacle naturel ; nous couvrons notre frontière et nous découvrons la vôtre. C’est là tout le secret de la conquête de Metz ; notre ambition ne va pas plus loin. Que Metz ne soit plus après cela qu’une forteresse, qu’une vaste caserne entourée de canons, que l’industrie y périsse, que les arts s’y éteignent, que la vie s’y arrête, peu nous importe ; c’est l’affaire des habitans, non la nôtre. ”

“ Si POUR EMPÊCHER QU'UNE PLACE QUE LE ROI M'A CONFIÉE NE TOMBAT AU POUVOIR DE L'ENNEMI IL FALLAIT METTRE A LA BRÈCHE MA PERSONNE, MA FAMILLE ET TOUT MON BIEN JE NE BALANCERAIS PAS UN MOMENT A LE FAIRE.
Les Messins commençaient à se sentir sérieusement menacés dans leur honneur et dans leur avenir, et ils protestaient contre les traîtres sans soupçonner encore toute la profondeur de l'abîme vers lequel on les entraînait. Quant à la troupe, elle brûlait du désir d'aller à l'ennemi comme le démontre la proclamation suivante :
Au camp sous Metz, le ik octobre 1870. ”

“ Une grande et noble ville, l’un des boulevards qui restaient à la France accablée, vient encore de succomber à une fatale destinée. En d’autres temps, elle avait eu la gloire de repousser l’agression d’un puissant souverain allemand. La levée du siège de Metz par Charles-Quint a été l’un des événemens les plus mémorables du XVIe siècle, et la vive impression qu’elle produisit en France est encore un de nos meilleurs souvenirs. ”

“ Telles sont les doctrines qui régnaient dans Metz;, tel est l'esprit politique qui animait sa population et son. gouvernement. Aussi, n'est-ce pas sans raison que Metz portait le titre reconnu de ville libre dans l'Empire.
On voit assez par là combien étaient distendus les liens qui, rattachant les Messins à l'Empire, les rapprochaient accidentellement des Allemands, lesquels formaient la plus grande partie de cette vaste agrégation de peuples. Cette situation était due évidemment à l'éloignement produit par la diversité des races. ”

“ C'est que, pendant ce temps, vous préparez l'horrible tragédie, « la capitulation de Metz ! » Dans l'espérance d'une restauration impossible, le hibou de Sedan avait fait miroiter à vos yeux l'appât de la régence : votre ambition nous a tous livrés. Vous espériez vous appuyer sur cette brave armée pour renouveler le crime de Décembre.
Cherchant à vous étourdir vous-même au moment de livrer Metz-la-Pucelle et ses braves défenseurs, c'est à l'orgie que vous demandiez le triste courage de poursuivre jusqu'au bout votre tâche ténébreuse. ”

“ Les Trévires avaient heureusement choisi l’emplacement, de leur cité principale, de leur ville du milieu, comme on disait chez les Gaulois. Elle s’était élevée à peu près au centre de leur territoire, à égale distance environ du Rhin, frontière de la Germanie, et de Divodurum, aujourd’hui Metz, capitale des Médiomatrikes. Elle était assise sur la rive droite de la Moselle, un peu au-dessous de l’endroit où la Sarre, en y versant ses eaux, la rend plus aisément navigable en toute saison. ”

“ C'est dans la ville inférieure que se trouve le collége des jésuites , où il y a une grande affluence d'élèves.
Metz.
Metz , jadis ville royale et métropole de l'Austrasie, a donné son nom au pays Messin qui l'entoure. Elle est aujourd'hui le siège d'un évêché, et appartenait récemment encore à l'Empire ; mais le roi de France Henri II s'en empara, en 1552.
Ce monarque fit construire dans le voisinage une forteresse redoutable , qui sert à la fois à protéger la ville et à la contenir. On en permet difficilement l'accès aux étrangers. ”

“ Les jours peuvent nous luire où ce noble exercice Exigerait soudain des soldats mûrs et forts : A ces préludes, Metz, il faut qu'on applaudisse ; Ils démontrent l'attaque et le salut des Forts.
Imprenable réseau, forteresse sans tache, Que nos Princes soient fiers, en voyant tes remparts, De penser que jamais un oblique panache N'a flétri tes regards !
Que jamais l'étranger n'a fait tes murs esclaves, Que tu n'as vu flotter de drapeaux que les tiens ; Et que n'ont point henni chez toi coursiers bataves, Piaffé chevaux prussiens ”

“ METZ (ville de) , ancienne capitale de la république Messine, chef-lieu de la province des Trois-Evêchés et plus tard du département de la Moselle.—Parti d'argent et de sable, l'écu surmonté d'un buste de carnation de jeune fille ou pucelle, couronnée de remparts et de tours crénelés, tenant élevée de la dextre une fleur de lys d'or, et de la sénestre une palme de victoire; de sinople. — L'Empire a modifié ces armes, pour les déshonorer (1) . MORHANGE, canton de Grostenquin, arrondissement de Sarreguemines. — D'azur, à un monde croiseté d'or, cerclé et cintré de sable (Cayon, Lapaix, etc.) ”

“ Le témoin affirme qu'il est inouï que des soldats aient pu mourir de faim à Metz, alors qu'il est avéré qu'on aurait pu avoir en vivres tout ce qu'on aurait voulu.
Le témoin termine par ces mots : « Dans la ville de Metz, on regarde tout ce qui s'est fait comme une effroyable comédie. »
— D. Vous n'avez pas parlé de l'apport en vivres des réfugiés. Qu'en pensez-vous? ”

“ Là, nous les échangeâmes contre les grosses charrettes de la Brie, ou de petites voitures basses attelées d'excellents chevaux qui nous menaient ventre à terre. Nous pouvions faire environ trente lieues par jour. Arrivés aux portes de Metz, il fallut rendre les honneurs à cette ville de guerre, mettre pied à terre et s'habiller en grande tenue. On défit les sacs pour changer de linge. Il se trouvait bien là dix mille curieux. Les dames, qui n'avaient jamais vu la garde de l'empereur, étaient en majorité. ”

“ Metz, le boulevard de la France ; Metz, l'invincible, Metz, la pucelle, doit tenir et tiendra.
Nos ressources en vivres sont encore relativement considérables ; nous mangerons du pain d'avoine, du pain d'orge, du son et de la paille, mais nous ne nous rendrons pas.
Citoyens, la France vous supplie, elle vous ordonne de mourir pour elle, pour sa liberté.
Montrons dans nos désastres, à l'Europe étonnée et craintive, ce que l'amour de la patrie peut enfanter de ressources, ce que le sentiment national peut déployer de courage. ”

“ A Metz, c’est vraiment un autre voyage qui commence. A travers de belles collines ondulées, on gagne la Sarre, aux paysages clairs et prospères. Et au delà de la Sarre, on entre dans la Rhénanie proprement dite, sur un vaste plateau de grès, d’une beauté sévère. Une falaise rouge, couverte de forêts, borde la route à droite. A gauche, s’étendent de lointains marais. En hiver, ce paysage, d’où l’homme est absent, s mble quelque sauvage Hyrcanie. A travers ces déserts, les premières traces de civilisation que vous rencontrez sont l’œuvre des Français. ”

“ Monsieur le maréchal, lui disaient-ils, la sortie que vous voulez faire deviendra fatale à votre armée; si vous sortez, Metz est livré, Metz, la ville importante, un des remparts de la France. Les forts ne sont pas en état; il nous faut bien des jours pour pouvoir être
prêts ”

“ La peine et l'humiliation que nous causa la capitulation de Metz, écrit le Frère directeur de Boulay, sont indescriptibles. Mais elles le furent infiniment plus quand nous vîmes arriver l'armée de Metz, prisonnière des Prussiens. La misère de ces pauvres soldats nous remplissait d'épouvante et de douleur. Figurez-vous 160,000 nobles Français, piétinant dans la boue pendant huit jours, sous une pluie battante, n'ayant à manger qu'un tout petit morceau de pain noir auquel on avait laissé tout le son, et où l'on trouvait des pailles longues comme le doigt. ”

“ Quelles que soient les vallées éparses autour d’une haute montagne, on aperçoit, toujours les dominant, le même sommet immobile ; quelle que soit celle de nos batailles qu’on raconte, on est ramené toujours à Metz, à cette constante défaillance de toute vue, de toute volonté, de toute direction dans l’état-major général. ”

“ A part quelques hommes d'élite, tous accusent la fatalité, l'incapacité des généraux etc., mais personne ne remonte à la première raison de nos malheurs.
Quelle leçon nous faudra-t-il donc, ô mon Dieu. ou plutôt les classes aisées sont-elles incorrigibles, et vous contenterez-vous du retour de tant d'âmes simples de soldats, où allez-vous aussi laisser emmener en captivité les cent cinquante mille hommes qui sont à Metz ? Oh ! Si de nombreux prêtres pouvaient au moins les suivre, ô mon Dieu, on ferait sans aucun doute du bien à leurs âmes. ”

“ Je m'empresse de vous remercier de cette manifestation qui est loin de me surprendre, car je n'ai jamais douté de l'ardent concours que la population de Metz donnera aux troupes chargées de la défense de notre forteresse. Vous pouvez compter également sur l'énergie avec laquelle nous accomplirons notre devoir. Tout ce qui sera humainement possible de faire, nous le ferons sans aucune hésitation. ”

“ Puis, la France est plus riche et, par-dessus tout, la France est la patrie des Messins !
— Connaissez-vous le député de Metz, M. Antoine?
— Oui, et nous avons même eu l'honneur de nous entretenir avec lui plusieurs fois.
— Ah ! et que pensez-vous de sa politique ?
— Ce que nous en pensons est tout simple : il remplit le mandat que les habitants du pays messin lui confient, il est leur porte-drapeau ; du moment que la population le nomme, c'est qu'elle approuve sa profession de foi.
— Mais vous, que pensez-vous de M. Antoine?
— Nous sommes du nombre de ses électeurs ”