“ Rétabli complétement par un congé de trois mois, Jean-Roch peut enfin reprendre son fusil.
Il marche avec la garde au camp de Boulogne, il en repart avec elle pour l'Autriche, à marches plus que forcées. « Il fallait dans les rangs se tenir les uns les autres pour ne pas tomber de sommeil.
Quelques-uns se jetaient dans le fossé. Il était
impossible de les en tirer, même à coups de plat de sabre. »
Luit enfin le soleil d'Austerlitz. « Nous étions vingt-cinq mille bonnets à poil — la garde et les grenadiers Oudinot, — et des gaillards. » ”

“ Je suis pour cela un vrai Germain ; je les crache à tout bout de champ au nez de mes Cosaques, de mes Bohémiens, de mes Hongrois, de mes Transylvains. Viennent-ils pour loger? Fort, fort est tout mon accueil; mais un billet qu'ils me présentent, ou le sabre qu'ils font briller à mes yeux, me ferme la bouche, et je suis contraint de recevoir ces hôtes incommodes, ces insolents étrangers. Je les introduis, bon gré mal gré, dans la chambre la plus délabrée, où ne se trouvent pour tous meubles qu'un ais qui sert de table, un poêle non allumé, et de la paille pour coucher. ”

“ J'observais que si, en France, le peuple était vingt-quatre heures dans l'état de licence où se trouvait le peuple anglais pendant les vingt jours que durent les élections, il n'y aurait bientôt plus ni gouvernement, ni lois. Le premier consul dit : « Ce n'est pas que les Anglais aient plus d'esprit public que les Français, ni un respect plus profond pour l'ordre. C'est qu'en Angleterre ils ne trouvent pas d'armée à débander, et qu'en France la licence populaire entraînerait celle du soldat. » ”

“ Les hommes, les chevaux et-les voitures de la queue des colonnes sur lesquels tombèrent les
boulets et les obus dès le commencement de la bataille, serrèrent sur la tète et vinrent former près des ponts une masse de douze à quatorze cents mètres de front sur trois à quatre cents mètres de profondeur, de sorte que la plaine, entre les ponts et le village de Wesselowo, était couverte par une multitude d'hommes à pied et à cheval, de chevaux et de voitures qui, tournés dans tous les sens, ne pouvaient faire aucun mouvement. ”

“ L'empereur d'Autriche (François II) , suivi d'une vingtaine d'officiers supérieurs chamarrés de décorations, est allé à pied entendre la messe dans l'église de Saint.-Jean. Il était en redingote gris-bleu, collet et parements écarlate, bordés
d'un galon d'or. Il avait un chapeau à la française et les cheveux poudrés; il saluait poliment les spectateurs, qui, en petit nombre, s'étaient rangés en haie le long des maisons. Ce prince, d'une taille au-dessus de la moyenne, a le visage long et un peu pâle; mais il a les yeux vifs, le nez assez grand et le front un peu chauve. ”

“ Le neuvième corps, qui soutenait la retraite, combattait depuis le matin, avec une valeur admirable, contre des forces bien supérieures aux siennes; mais son front n'ayant pas assez d'étendue, l'ennemi parvint, vers une heure après midi, à placer plusieurs batteries qui découvraient les ponts. Les boulets et les obus, tombant alors au milieu d'une foule serrée d'hommes et de chevaux, y firent un ravage épouvantable. ”

“ Il faut les nourrir, les chauffer, et entendre de sang-froid leurs provocations et leurs insultes. Je suis ennuyé, brisé, anéanti de toutes ces humiliations. Je couche devant le foyer, sur un mince matelas, et mes pauvres enfants dans un mauvais galetas, pour céder nos lits et nos chambres à MM. les officiers. Ce pays est perdu pour longtemps. Des denrées de première nécessité on ne trouve que du pain et de la vache; de tout le reste il n'y a plus rien, ou le peu que l'on vend est d'une cherté exorbitante. ”

“ Le colonel Chapelle et le commandant Chapuis ont permis à l'histoire de rectifier sur ce point la tradition.
Témoins irrécusables de ce grand fait de guerre, ils prouvent qu'il prévint des périls bien autrement grands que ceux dont on a gardé la mémoire. Non-seulement jamais ponts ne furent aussi prômptément établis que ceux de la Bérésina, ni dans des conditions aussi désespérées, mais leur passage put être effectué par toute notre artillerie, sauf deux ou trois pièces, ainsi que par
toutes les troupes ayant conservé quelque ordre de marche. ”

“ Lo lieutenant, me secouant la main, me dit : « Allons, votre bras n'est qu'engourdi. » Je me rassurai et pris mon fusil de la main gauche. J'en fus quitte pour une frayeur assez naturelle et pour une douleur que je ressentis longtemps. »
Je passe le reste de la campagne pour revenir
avec Jean-Roch à la suite de notre armée encore une fois victorieuse. De nouveau logé à la caserne de Courbevoie, le nouveau sergent profite des loisirs de la paix. Il sait enfin écrire correctement les noms de ces cinquante grenadiers, et il fait belle jambe avec ses bas de soie dans la capitale. ”

“ Avant de procéder à l'envoi, le général Doyle croit prudent d'avoir avec Méhée divers entretiens. Il y a du froid dans les premières entrevues.
Néanmoins, elles sont soutenues avec une aisance telle que la glace se rompt. Un paquebot part tout exprès pour porter les précieuses dépêches, et notre espion a l'honneur d'être souvent invité à dîner chez M. le gouverneur. Comme le mérite d'un homme se présume souvent d'après ses habits, il se monte une garde-robe dont les frais ont bientôt anéanti sa petite bourse. ”

“ Des milliers d'énormes vautours accouraient de toutes les parties de l'Espagne dans ce champ vaste et silencieux de la mort. Placés sur des hauteurs et vus de loin à travers l'horizon, ils paraissaient aussi grands que des hommes. ”

“ « A Posen, dit Jean-Roch, je le vis tellement en colère que voulant monter à cheval, il s'élança trop fort et, passant par-dessus, tomba de l'autre côté. Il donna un coup de cravache à son écuyer, qui pourtant n'était pas responsable de l'accident, se remit en selle et partit au galop. »
La terrible journée d'Eylau est une de celles qui fournissent à Jean-Roch les détails les plus nombreux. Dans un pays dévasté, par un froid rigoureux, il n'y avait de douceurs pour personne,
à commencer par Napoléon, qui vint la veille bivaquer avec les grenadiers de sa garde. ”

“ Là, nous les échangeâmes contre les grosses charrettes de la Brie, ou de petites voitures basses attelées d'excellents chevaux qui nous menaient ventre à terre. Nous pouvions faire environ trente lieues par jour. Arrivés aux portes de Metz, il fallut rendre les honneurs à cette ville de guerre, mettre pied à terre et s'habiller en grande tenue. On défit les sacs pour changer de linge. Il se trouvait bien là dix mille curieux. Les dames, qui n'avaient jamais vu la garde de l'empereur, étaient en majorité. ”

“ Les voitures, en passant sur ce tablier raboteux, faisaient éprouver au pont des secousses
d'autant plus violentes que toutes les recommandations étaient le plus souvent inutiles, pour empêcher beaucoup de conducteurs de voitures de faire trotter leurs chevaux. Les chevalets s'enfonçant inégalement sur un sol vaseux, il en résultait des ondulations et des inclinaisons qui augmentaient les secousses et faisaient écarter les pieds des chevalets. ”

“ L'artillerie autrichienne
écrase de ses feux notre réserve contrainte de rester sous la mitraille sans pouvoir tirer un coup de fusil. Il faut avoir le courage de lire cela pour savoir ce que coûte la gloire : cc Les boulets nous enlevaient des files entières, et les obus faisaient sauter nos bonnets à poil à vingt pieds de haut. Nous autres sous-ofiiciers, nous répétions sans cesse : Serrez les rangs; et les braves grenadiers appuyaient à droite ou à gauche sans murmurer, n'ouvrant la bouche que pour faire quelque plaisanterie. ”

“ Leur ardeur était telle qu'ils s'écrasaient les uns les autres au passage d'une voûte qui conduisait à la place publique. Je m'avançaibien vite sur le balcon; je criai à mon brigadier de monter, ce qu'il lit, et nous nous enfermâmes et barricadâmes dans la salle du conseil. Le peuple
s'arrèta un moment pour s'emparer du cheval, du porte-manteau et des pistolets du brigadier ”

“ Tous les jours nous laissions nos vingt-cinq lieues derrière nous. Nous arrivâmes ainsi à Versailles, et ne fîmes à pied que le reste de la route jusqu'à Courbevoie. La journée du
lendemain fut consacrée à nous remonter en linge et en chaussures et à réparer nos effets. Le surlendemain, revue de l'empereur, et en avant, marche, comme si de rien n'était. Cette fois encore, Napoléon, comme à Limoges, nous fit une charmante galanterie. Tous les fiacres de Paris furent, par son ordre, mis en réquisition et nous transportèrent jusqu'à la Fer té-sous-Jouarre. ”

“ Mais jusqu'à la fin, Jean-Roch Coignet a résolu d'être un héros, il achète du papier, de l'encre, des plumes, il s'enferme dans sa chambre, et il finit par aligner assez de pattes de mouche pour terminer sa propre histoire.
Ne vous semble-t-il pas que ce dernier trait de courage est encore un de ceux qui lui font le plus d'honneur?
L'ESPION MÉHÉE.
En aucun pays et sous aucun régime les estons n'ont manqué; mais pas un n'écrivit des anfegsions semblables à celles dont je vais tenter analyse. Au point de vue cynique, il est imposible d'être plus complet. ”

“ Au milieu de cette effervescence, une circonstance vint tout à coup refroidir les soldats et contribua à les faire rentrer dans l'ordre, La ligne
ennemie resserra ses cantonnements au moment même où l'insurrection éclatait, et reçut aussitôt des renforts considérables. Cette concordance des mesures prises par les Autrichiens avec un événement qu'ils ne devaient pas encore connaître donna beaucoup à penser : aussi la division du dehors doubla de suite ses grand'gardes ; de nouvelles troupes et de l'artillerie accoururent de la place. ”

“ Laissant a d'autres le soin de s'étendre sur l'importance des
documents, sur la justesse dos appréciations, je me borne à recueillir quelques traits.
En 1802, Napoléon avait eu l'idée de créer une direction de l'esprit public. Rœderer, sur lequel il avait jeté les yeux pour cette tâche délicate, fit observer que le titre était impolitique. Rien de plus indépendant en effet que l'esprit public; nonseulement il prétend se diriger tout seul, mais il prétend aussi diriger l'État. « Annoncer l'intention de s'en rendre maître, c'était le mettre en révolte. » ”

“ Mais les diverses opérations dont nous venons de rendre compte avaient été conduites avec une telle célérité, qu'au moment où il sortait, accompagné de son chef d'état-major et de quelques officiers, les colonnes, suivies d'une populace nombreuse, débouchaient déjà par toutes les rues qui aboutissent à la place du palais. Dès qu'elles aperçoivent le général, les troupes se mettent précipitamment en bataille et croisent la baïonnette pour l'empêcher de passer. ”

“ Les Français n'eurent pas quatre mille hommes hors de combat. Les Espagnols laissèrent douze mille morts et dix-neuf pièces de canon sur le champ de bataille; nous leurs fîmes sept à huit mille prisonniers ; mais de ces sept mille, à peine deux mille arrivèrent-ils à Madrid, car ils trouvaient dans leur propre pays de grandes facilités pour s'échapper. Les habitants des villes et des villages se portaient en grand nombre au-devant d'eux pour distraire l'attention des escortes françaises ”

“ Il me parait plus simple et plus naturel de voir là une explosion fatale, une revendication parfaitement légitime en principe, faite par des hommes qui ne pouvaient avoir de grands ménagements pour le pouvoir inconnu qui avait changé leur cocarde, qui était placé, pour ainsi dire, sous la protection de l'ennemi, et qui, pour comble d'impolitique, les désarmait sans les payer. ”

“ « Le renard « n'attrapera pas le lièvre ! le renard n'attrapera « pas le lièvre' » Et, en effet, il ne put l'attraper; aussi on se moqua, de lui, et l'on rit d'autant plus que le capitaine était le plus excellent homme, estimé et chéri de tous ses soldats. »
Il en est un peu de toutes les batailles comme de celle d'Austerlitz. Cest la ligne qui soutient le choc. Presque toujours la garde est réduite au rôle de spectatrice. Jean-Roch donne donc la plus grande part de ses impressions personnelles aux détails de subsistance, qui jouent un rôle important en campagne. ”

“ A huit heures, trois chevalets du pont de gauche s'écrasèrent. Ce funeste événement consterna le général Éblé, qui, sachant combien les pontonniers étaient fatigués, désespérait presque de réunir sur-le-champ le nombre d'hommes nécessaires pour travailler avec promptitude à des réparations aussi urgentes. L'ordre s'était heureusement maintenu. Les officiers étaient établis à desbivacs avec leurs compagnies. On ne demanda que la moitié de la troupe ; mais ce ne fut pas sans peine que l'on parvint à tirer d'auprès du feu, où ils étaient endormis, des hommes harassés de fatigues. ”

“ Du haut de ses bottes de paille, l'empereur assistait à ce singulier spectacle, et riait aux éclats. J'en rasai, dans ma nuit, au mains une vingtaine. »
La bataille, on ne la connaît que trop. Je ne reviens pas sur cette affreuse boucherie.
Notre grognard lui-même en fait l'aveu ; « Quel champ de bataille que ce champ d'Eylaut Ce n'était partout qu'un cri de douleur. On ne peut s'en faire idée. » L'ensevelissement des morts exténuait les vivants, et les réconfortants faisaient tellement faute que l'eau-de-vie se paya six francs le verre. ”

“ On s'aperçoit ici, que la discipline militaire a, sous certains rapports, fort à souffrir en temps de guerre. Le danger rapproche étrangement les distances, et il n'y a d'officiers vraiment respectés que ceux qui payent d'exemple vis-à-vis de leurs Inférieurs. ”