Amphibia

“ Ils ressemblent aux Poissons par la respiration branchiale dans le jeune âge ; ils se rapprochent des Reptiles par la respiration aérienne dans l'âge adulte.
On les nomme Amphibies, parce qu'ils vivent alternativement dans l'air et dans l'eau. Quand ils sont jeunes, tous vivent dans l'eau où ils respirent par des branchies.Quand ils sont adultes, tous peuvent vivre dans l'air ou dans l'eau: chez ceux où la vie aérienne domine, le corps est ramasse, pourvu de membres qui permettent de courir, grimper et sauter (Grenouille, Crapaud) ”

“ Pour écrire ainsi que pour étudier les mœurs et les habitudes de ces amphibies, il faut les suivre à travers les écueils et les récifs qui bordent toutes les mers, et jusque sur les glaces éternelles des pôles, où ils font leur résidence habituelle. Nous les verrons se jouer à travers les tempêtes, sur les vagues irritées, passer la plus grande partie de leur vie dans les eaux, s'y nourrir de poissons, de crustacés et de coquillages, qu'ils pêchent avec beaucoup d'adresse, et ne venir à terre, où ils ne peuvent se traîner qu'en rampant, que pour allaiter leurs petits ou dormir au soleil. ”

“ Pour vivre avec les Sous-Terriens, qui sont des amphibies naturels, il a fallu, de toute nécessité, que je me transforme en amphibie artificiel. Et voilà comment j’y suis arrivé : ce costume, qui m’enveloppe entièrement, est bardé de fer et très pesant, pour me permettre de m’enfoncer dans l’eau quand je le désire. Quand je veux, au contraire, remonter à la surface, je n’ai qu’à y faire pénétrer une partie de l’air comprimé que contient mon masque, et, allégé, je reviens vers l’atmosphère. ”

“ Bien loin que ce lieu offrît une notable apparence de vie ou d’activité, la seule créature humaine qui l’occupât était un jeune garçon amphibie, vêtu de toile à voiles, dont l’unique travail consistait à rester assis au haut d’une des piles de bois pour jeter des pierres dans la boue à la marée basse, ou à se tenir les mains dans ses poches en regardant avec insouciance le mouvement et le choc des vagues à la marée haute. ”

“ Enfin, des débris de l'animal amphibie,
il s'élance en l'air un petit animal ailé, dont toutes les parties sont d'une agilité et d'une finesse surprenante. Sa tête est ornée d'un panache, et tout son corps couvert d'écailles et de poils pour le garantir de l'humidité et de la poussière. Il fait résonner ses ailes en les frottant contre son corps et sur deux bassins creux qu'il porte à ses côtés : à moins qu'il ne frappe ses bassins avec deux petits maillets fort agiles, qu'on lui voit sous ses ailes comme aux mouches. On admire la bordure des petites plumes dont ses ailes sont parées. ”

“ Amphibies aîlés, qui tenez moins à l'élément de l'air qu'à celui des eaux, parcourez librement ces plaines liquides, jouissez de ces vastes domaines que la nature bienfaisante vous a assignés, prenez-y vos doux ébats & que le plomb meurtrier de l'avide chasseur ne puisse jamais vous y atteindre. ”

“ La mer bondissant sur les côtes & dans les golfes qu’elle se plaisoit à ronger, à créneler, y vomissoit par bandes des monstres amphibies, d’énormes cétacées, des tortues & des crabes, qui venoient se jouer sur des rives désertes, & s’y livrer aux plaisirs de la liberté & de l’amour. C’est là que la nature exerçoit sa force créatrice, en reproduisant sans cesse ces grandes espèces qu’elle couve dans les abymes de l’océan. ”

“ Comme l'oiseau il vole dans l'air, comme le poisson il nage dans l'eau, comme la salamandre il glisse dans le feu, comme le serpent il rampe sur la terre, et c'est ce qu'il fait le mieux ; c'est l'amphibie des quatre éléments. ”

“ Les véritables amphibies sont les animaux qui ont à la fois des poumons, organes respiratoires des mammifères, et des branchies, organes respiratoires des poissons. L'axolotl, cet étrange poisson mexicain pourvu de pattes, que tu as vu au Jardin des Plantes, est un véritable amphibie. ”

“ Ils saisissent l'instant où l'animal soulève sa nageoire antérieure gauche pour se porter en avant, et plongent au-dessous le fer de la lame pour lui pereer le coeur. Le malheureux amphibie tombe aussitôt en perdant des flots de sang. Au reste, il suffit d'un coup de bâton, fortement appliqué au bout du museau, pour les tuer à l'instant. ”

“ Il est facile de le prouver, non-seulement la vie a été aquatique avant de devenir amphibie, amphibie avant de devenir aérienne, mais la vie purement terrestre ne date que d’une époque relativement récente, et, depuis qu’elle s’est montrée, elle est restée l’apanage incontestable des êtres les plus nobles, les plus complexes, et, parmi les animaux, des plus intelligens. ”

“ Mais, entre le soleil et elles, de vastes océans se déploient sous les vastes campagnes des airs, et il y a un intervalle de mille régions, que mille peuples occupent avec mille races de bêtes sauvages.
Un amas d’eau, profond d’un seul pouce, vient-il à séjourner entre les pavés de nos rues ? il laisse nos yeux se précipiter dans le sol, avec un essor aussi vaste que les gouffres du ciel ouverts sur nos têtes ; et il nous offre, sous la terre, le merveilleux spectacle des nuages, du firmament, et du corps que ses profondeurs recèlent. ”

“ On ne doit pas entendre par le mot amphibie qu'un animal peut vivre indifféremment dans l'air et sous l'eau, mais seulement qu'il habite l'un et l'autre. Les amphibies respirent par des poumons, et ne peuvent être privés d'air atmosphérique que pendant un temps plus ou moins court; il leur est donc absolument nécessaire de venir souvent à la surface de l'eau pour respirer. ”

“ Presque amphibies, ces habitants des bords du lac sont parfaits nageurs, pêcheurs habiles, et vigoureux ichthyophages. Il faut les voir à l’air frais du matin, raser l’onde, comme des oiseaux d’eau qui folâtrent, se tenir debout dans leur étroite pirogue, darder leur esquif dans tous les sens, avancer, reculer, tourner, chavirer, disparaître, et se retrouver en équilibre dans leur canot avec une promptitude miraculeuse. ”

“ Malheur à celui de ces amphibies'qui, trop jeune encore et trop amoureux de voyages, s'est éloigné plus que de raison du fleuve pater.ell Caché dans un bouquet de bambous ou de roseaux, un karien l'observe rampant sur le sable ; puis, au moment favorable, il s'élance sur son dos. Le pauvre amphibie s'agite comme un possédé ; mais c'est peine perdue; les coups de bec tombent comme grêle sur son crâne, qui est bientôt ouvert; et le karien fait un bon repas. ”

“ Ainsi, quelques auteurs du Nord, adoptant les versions de Maxime Valens et de Pline, parlent d'un serpent amphibie qui naît sur le rivage et ne se rend à l'eau que dès qu'un grand développement de croissance rend trop difficiles ses mouvements ailleurs que dans la mer. ”

“ Mais si l’on en fait un reptile, on lui supposera par cela même une nature amphibie, avec la faculté de rester indéfiniment dans l’eau, et l’on pourra en même temps rapporter au même animal les exemples de serpents énormes vus sur terre et consignés de loin en loin dans la mémoire des hommes. Le serpent de mer dont Olaüs Magnus a conservé une description était, au rapport du même prélat, un serpent amphibie qui vivait de son temps dans les rochers aux environs de Bergen, dévorait les bestiaux du voisinage et se nourrissait aussi de crabes. ”

“ Nous pensons alors à tout ce monde de plantes et d'animaux qui couvrent les côtes, et nous font pressentir que les mystérieuses profondeurs de l'Océan sont aussi habitées par des myriades d'êtres animés. Nous ne parvenons à connaître ce monde merveilleux qu'au prix de laborieuses recherches, et uniquement par les débris que la mer en furie rejette sur nos côtes. ”

“ En même temps des animaux amphibies, tels que des ours blancs, se lancent, d'un bout du bassin à l'autre, des torrents qui se rencontrent, se brisent et tombent en blanche écume; leur chute met la nappe d'eau eh mouvement, et les poissons semblent s'agiter au milieu des ondes. ”

“ Les pierres et les rochers du rivage recouverts par la marée, sont habités par des animaux qui sont fixés sur la roche (les Cirripèdes) comme des plantes, ou s'y maintiennent par une remarquable adhérence (les Patelles à forme d'assiette) , et peuvent ainsi résister à la violence des flots. D'autres se cachent dans les creux et les fissures de la pierre (les Littorines) , ferment leurs demeures au moyen d'un fort obturateur et y retiennent ainsi l'eau pendant longtemps. Ces animaux sont donc amphibies. ”

“ Dans ce désordre des eaux, des lumières rougeâtres et de la nuit envahie, quelques-uns des amphibies, éblouis et saisis de vertige, courent en insensés vers le danger qui semble les poursuivre, et s'élancent au sein du fleuve, où ils trouvent, sans le savoir, la sécurité et la vie, tandis que leurs compagnons, fuyant le rivage, se perdent dans les terres et les lagunes voisines, où les armes des llotten- tots ne tardent pas à les achever. ”

“ Il passe partout, nage comme un amphibie, et traverse indistinctement et indifféremment ravins et rivières, forêts et taillis; tout se brise, tout cède pour lui faire place; il monte et descend des pentes que l'on croirait inaccessibles pour lui, traverse en une nuit des pays entiers, comme un maître incontesté dans ses vastes domaines ”

“ D'épouvantables grondements montent des profondeurs, arrivent du large, se répercutent du rivage, et les vents déchaînés, charriant à une vertigineuse vitesse d'opaques nuages, leur répondent. En même temps les vagues se précipitent en d'irrésistibles élans, entraînant d'énormes épaves, de monstrueux paquets d'algues, des débris de navires naufragés, des blocs de rochers, qu'elles roulent en tous sens, qu'elles disloquent, qu'elles brisent, qu'elles jettent au rivage pour les reprendre aussitôt, comme si un remords leur venait d'avoir lâché leur proie. ”

“ Ils sont quasi amphibies, vivant dès le premier âge autant dans l’eau que sur terre ; on ne peut faire trois pas sans en avoir des douzaines dans les jambes ; effrontés, gouailleurs, quémandeurs, déguenillés, mais beaux, frais, sourians, avec des vivacités d’écureuils, de grands yeux bleus et des figures roses, joufflues. ”

“ Ils poursuivent jusque dans les profondeurs de la mer les poissons et les mammifères amphibies dont ils font leur proie ; ils plongent et nagent avec autant d'aisance que d'agilité, et peuvent faire ainsi plusieurs lieues sans se reposer. ”

“ Se précipiter pour l’atteindre, soit en nageant sous les eaux avec leur queue pour tout moteur, soit en courant sur les grèves avec une rapidité que l’homme ne peut égaler, ce n’est qu’un jeu pour ces amphibies. ”

“ La plus simple réflexion fait voir que les animaux invertébrés marins ou d’eau douce, qui ont vécu dans le milieu et le plus ordinairement à la place même, où se sont formés les sédiments qui les renferment, et qui nous traduisent, par conséquent, toutes les conditions physiques ou les circonstances environnantes, que ces invertébrés, disons-nous, ont une bien autre valeur et un bien autre caractère de précision que des débris de quadrupèdes terrestres ou amphibies. ”

“ Ces terribles amphibies habitent exclusivement les mers voisines du pôle nord; on les y rencontre tantôt dans les eaux, où ils nagent avec une agilité merveilleuse, tantôt sur les glaces fixes ou flottantes, où ils viennent dormir. ”

“ Quelques-uns, comme les Protées et les Sirènes, sont même à ce point favorisés de la nature, qu'ils conservent le privilège de s'ébattre au sein de l'onde, tout en gambadant à travers les prairies. Ce sont de véritables amphibies; ils doivent cette existence en partie double à la persistance de leurs branchies. ”

“ Le soleil sous la mer, mystérieuse aurore,
Éclaire la forêt des coraux abyssins
Qui mêle, aux profondeurs de ses tièdes bassins,
La bête épanouie et la vivante flore.
Et tout ce que le sel ou l’iode colore,
Mousse, algue chevelue, anémones, oursins,
Couvre de pourpre sombre, en somptueux dessins,
Le fond vermiculé du pâle madrépore.
De sa splendide écaille éteignant les émaux,
Un grand poisson navigue à travers les rameaux ;
Dans l’ombre transparente indolemment il rôde ;
Et, brusquement, d’un coup de sa nageoire en feu,
Il fait, par le cristal morne, immobile et bleu,
Courir un frisson d’or, de nacre et d’émeraude. ”

“ A marée basse, choisissez un bassin tapissé de ces mollusques, détachez-en un, ouvrez-le et déposez-le aussi doucement que vous voudrez au milieu des autres ; presque instantanément, de dessous les herbes, des anfractuosités de la roche, de dessous les pierres, vous verrez surgir de petits crabes verdâtres
qui tous, sans chercher, sans hésiter, sans se tromper, iront tout droit à la curée qui leur arrive. ”

“ Quant aux enfants, vrais amphibies, ils barbotent la moitié de la journée dans les canaux et s'ébattent le reste du temps comme des moineaux en plein soleil, ayant pour tout vêtement un collier de verre autour du cou. ”

“ La mer vient se briser en écume blanchâtre sur les récifs qui les protègent, et retombe comme des arceaux brillants de lumières, tandis que de jeunes femmes nagent et jouent dans ses eaux, semblables aux nymphes de la Fable, et, se suspendant aux arbrisseaux dont les branchages sont inclinés vers le rivage, plongent, se relèvent, et replongent encore, comme si elles n'avaient pas connu d'autre élément. ”

“ Les autres, plus lourdes, d’un brun grisâtre, paraissent moins alertes dans l’eau que sur terre, quoique étant bien de véritables amphibies. Les premières se cachent sous les rochers, les pierres ou les plantes aquatiques ; les autres se font un trou dans le sol humide, en rejetant à côté les matériaux, comme lorsqu’un homme creuse un puits. ”

“ Nées, comme Amphitrite, du sein des flots, ces îles, blanches ; et. vierges, contrastent avec les rochers de lavés et les pics volcaniques engendrés dans d'autres mers paries cratères sous-océaniques. Leur sol pur, doux et friable se brunit, comme la peau d'un enfant, au grand soleil; mais comme il est d'une, extrême fertilitéé, la nature qui sème la, vie partout, ne le laisse pas longtemps oisif.
Les vents emportant à travers l'atmosphère; des graines de toutes espèces, passent bientôt sur l'ile tout étonnée de se voir à, fleur d'eau, et lui prodiguent leurs chaudes cariesses. ”