Olaus Magnus

“ Donc, Magnus n’a plus rien qu’il craigne, ou qu’il ne brave ;
Ce qu’il condamne meurt, ce qu’il veut est à lui :
L’éruption de ses désirs n’a plus d’entrave.
L’œil du Diable évoqué dans l’ombre n’a pas lui ”

“ Après tant de combats et detroubles, Magnus avait droit de compter sur quelque tranquillité. Mais il paraît que dans ces temps orageux on ne pouvait vivre sans répandre le sang. L'ambition était effrénée, car une bravoure éprouvée pouvait aspirer à tout. Olof le Saint avait un frère, Harald Sigurdsson, qui, blessé à la bataille de Sliklestad, s'était caché chez un paysan. Après s'être guéri de ses blessures, il se rendit, par la Suède, en Russie, où il fut favorablement accueilli par un prince nommé Jaroslaw * ami de saint Olof. ”

“ Ce jour-là il s’arrêta à l’entrée de la clairière profonde, et s’apprêta à retourner sur ses pas ; car il vit devant lui un homme, et le plus beau site perd son charme quand celui qui vient y rêver ne s’y trouve plus seul.
Mais l’homme était beau et sévère comme le site. Son regard brillait comme le soleil levant, et les premiers feux du jour, qui coloraient le glacier, embrasaient aussi d’un reflet splendide le visage imposant du prêtre. C’était Magnus. ”

“ Et Magnus reconnaît cette pâle figure ;
Il entend cette voix qui, jadis, supplia,
Par la Vierge et les Saints, son âme altière et dure.
C'est Elle ! c'est l'Abbesse Alix ! Ciel ! Il y a
Bien des jours, bien des ans, un siècle qu'elle est morte.
Que veut-elle à celui qui jamais n'oublia ?
Pourquoi le fer sanglant, la dague qu'elle porte Au coeur ? et ce stigmate à son front triste et beau ? Or, le spectre d'Alix lui parle de la sorte :
— Magnus ! ma chair mortelle et tombée en lambeau, Cette chair que ton crime a faite ta complice,
Ne gît plus insensible au fond de son tombeau. ”

“ Magnus, sans s'abriter du heaume délacé,
Saisit sa masse, crie et frappe, assomme et tue, Et, saignant de la nuque aux pieds, gît terrassé.
C'est en vain qu'à lutter encore il s'évertue :
Sa tête tourbillonne et l'ombre emplit ses yeux ; La rumeur des chevaux et des hommes s'est tue.
Est-ce la mort qui vient ? Satan, sombra et joyeux, Va-t-il rompre à jamais tant de force charnelle, Tant de désirs sans frein d'un coeur ambitieux ?
Est-ce lui qui déjà l'emporte sur son aile, Qui l'étreint de sa griffe et souffle par instants Dans ses os l'avant-goût de la flamme éternelle ? ”

“ L’air était si doux, la nuit si bleue et si paisible, que les pensées sinistres du moine s’effacèrent involontairement. Un rossignol se mit à chanter d’une voix si suave, que Magnus rêveur s’arrêta à l’écouter. Était-il possible qu’une horrible tragédie eût pour théâtre un lieu si calme, une si belle nuit d’été?
Magnus reprit lentement et en silence le chemin de sa cellule. Il remonta le sentier enveloppé de ténèbres, dirigé par l’instinct et l’habitude, au travers des arbres et des rochers. ”

“ Chacun de ses regards est une flétrissure,
Son aspect souillerait la splendeur du ciel bleu :
— Reconnais-moi, Magnus ! Vois ! je suis ta Luxure ! —
Le vieux Duc gronde et dit : — Par Satan, ou par Dieu ! La vision de ces trois monstres est fort laide ;
Mais suis-je donc un pleutre à trembler pour si peu?
Est-ce à moi de blêmir et de crier à l'aide Quand un spectre de nonne une nuit m'apparaît ? Le réveil va chasser le songe qui m'obsède.
— Magnus ! Magnus ! le Feu dévorateur est prêt : L'Opale coule autour de ton doigt qu'elle enflamme. Oh ! Repens-toi ! Préviens l'irrévocable Arrêt. ”

“ Le Lévrier de Magnus
I
Certes, le duc Magnus est fort comme un vieux chêne,
Mais sa barbe est très blanche, il a quatre-vingts ans
Et songe quelquefois que son heure est prochaine.
Droit dans sa gonne, avec son collier de besans
Et la bande de cuir où pend la courte dague,
À travers la grand’salle il marche à pas pesants.
Son front chauve est haché de rides, son œil vague
Regarde sans rien voir. Sur un des doigts osseux
Une opale larmoie au chaton d’une bague. ”

“ Le baron Magnus de Waldemora, que, dans ce pays, on appelait le grand iarl (bien que iarl signifie comte) , parce que sous le titre de iarls on entend en général tous les nobles d’une certaine importance ; le baron Magnus, dis-je, eut deux fils. L’aîné, Adelstan, était vif, impétueux, ardent ; le second, Olaüs, que l’on appelle aujourd’hui l’homme de neige, était doux, caressant, studieux. Tous deux, grands, beaux et forts, faisaient l’orgueil de leur père. ”

“ Un amas de corps sanglants couvrait la terre comme un tapis ; partout des armes en débris, partout des visages pâles tournés vers le ciel.
Magnus franchit un premier cercle de cadavres, et, au cœur même de cette hécatombe d’êtres humains, sa main désigna le corps du roi.
Alors, se découvrant, et d’une voix tonnante :
— Gustave-Adolphe ! cria-t-il.
Un homme se leva à ce cri, puis un autre, puis dix, puis vingt, et tous, l’épée nue à la main, marchèrent vers Magnus.
— Ah ! traître ! cria le capitaine Jacobus. ”

“ Aussitôt après la mort de Canutle Grand, il monta sur le trône de Norvège (1036) et l'occupa jusqu'en 1047.
16. Successeurs de Magnus le Bon. — Magnus le Bon eut pour successeur cet Harold Hardrada, que nous avons vu se liguer avec Tostig contre Harold d'Angleterre et périr à la bataille de StanfordBridge (1066) . Après lui il faut citer Olof III le Pacifique (1066-1087) , qui fut un roi civilisateur. Tous les ans, il faisait mettre en liberté un certain nombre d'esclaves en remboursant leur prix aux maîtres ; il fonda Berghen et commença la cathédrale de Dron- theim. ”

“ Magnus est une nature infirme et boiteuse, capable d’abnégation et d’enthousiasme ; crédule, superstitieux, mais impuissant et mal habile, demandant à la prière la force et l’énergie, qui ne sont que dans la volonté. Il sent que sa destinée isolée, douloureuse, trouverait dans l’amour une consolation et une espérance. Il révère la beauté comme l’œuvre de Dieu. Il croit qu’une sainte affection, un dévoûment illimité pourrait le régénérer, lui donner courage. ”

“ Agité d’une terreur plus vive, Magnus essaya de descendre dans le ravin. Il alla chercher une bêche dans le cimetière, et, s’ouvrant avec précaution un escalier dans le sable à mesure qu’il y enfonçait son pied incertain, il parvint, après mille dangers, au bord de l’eau tranquille. Sur un tapis de cresson d’un vert tendre et velouté, dormait pâle et paisible le jeune homme aux yeux bleus. ”

“ Maximilien prit son flacon de sels pour le ranimer. Il regarda la foule et demanda s’il n’y avait là nul de ses amis. On lui dit que Magnus était présent, mais qu’il ne pouvait le voir. Sa place était fixée au centre avec Miramon à sa droite et Mejia à sa gauche ; il se retourna vers Miramon et lui dit : « Un brave, même au moment de la mort, doit être distingué par son souverain. Permettez-moi de vous donner la place d’honneur. » ”

“ Les ministres, qui n’avaient jamais vu Magnus Hermod dans cette disposition d’esprit sauvage, ne se sentaient pas très à l’aise. Mais Magnus se rassit sur la grosse pierre, ouvrit le livre, et lut d’une voix solennelle :
— Une pierre noire se trouve dans les sombres salles où autrefois les époux royaux, saisis par le sommeil, la pâle mort sur le front et les joues, ont attendu le son puissant de l’heure magique. ”

“ Toujours beau, mais quel air de hargne, de sombre défi ! Pauvre Marie-Euphrosyne, je n’envie pas son sort ! Je l’ai donc revu sans nul émoi. Ou si mon cœur a tressailli, ce n’est point à cause de cette tête vide, de ce cœur sec, de cette âme infestée d’intrigues et d’ambitions, mais au souvenir de ma jeunesse, de mon premier, de mon grand et jusqu’ici de mon unique amour. Quant à Magnus lui-même, qu’il aille ou reste au diable, et n’en parlons plus. ”

“ Tout à coup Magnus dressa la tête, s’élança et se refit un passage dans la haie. Il courut aux houx et se mit à suivre pas à pas la muraille sombre. Derrière les houx, Chesnel, toujours rampant, avait repris son chemin et retournait vers son maître, qui l’attendait. Magnus s’arrêta avec de grands aboiemens de joie. Violante, sur le banc, toujours noyée dans l’abîme de son rêve, ne vit pas le marquis sortir des feuilles et s’avancer dans la clairière ”

“ Devenu l’intendant de la quotidienne pâture des âmes, son choix s’était naturellement porté sur les panetiers et les mitrons littéraires les plus capables de contenter l’ignoble appétit d’une société que la République instruisait à chercher sa vie dans les ordures. La spéculation la plus profonde n’aurait pu mieux faire. Magnus était, par conséquent, devenu un très grand monarque, le monarque des portes ouvertes, offrant la vespasienne hospitalité du Basile à toute puante réclame, à toute caséeuse annonce, à tout lancement ammoniacal de promesses financières, à tout trafic rémunérateur. ”

“ Les jeunes burgraves et leurs joyeux convives viennent en ce lieu finir l’orgie, se vantant de leurs brigandages et de leurs parjures. À ce bruit et à ces propos malséans, la porte des vieux parens s’entr’ouvre. Magnus et l’aïeul apparaissent sur le seuil graves et soucieux. Magnus, qui a entendu le comte Gérard se vanter en riant d’avoir faussé sa foi, lui jette à la face cette belle leçon d’honneur antique :
........Jadis il en était
Des sermens qu’on faisait dans la vieille Allemagne
Comme de nos habits de guerre et de campagne ”

“ Magnus, prenez garde, votre foi n’est peut-être pas si affermie que je ne puisse l’ébranler d’un regard moqueur ou d’un doute audacieux. La victoire remportée par l’esprit sur les tentations de la chair n’est peut-être pas si complète, que je ne puisse vous faire rougir et pâlir encore en prononçant un nom de femme... ”

“ Armand-Louis, qui paraissait au fait des projets de Magnus, le félicita, ainsi que Rudiger, sur l’excellence de leur choix.
— Au commencement la ruse, disait Magnus ; le tour de la force viendra toujours assez vite. ”

“ Mais ceux de la jeune cousine de Votre Majesté, Marie-Euphrosyne ! Ne le savez-vous pas ? Magnus et elle se connurent dès l’enfance, dans ce château où votre oncle s’était retiré après la mort de sa femme. En grandissant ils se sont aimés. Et lorsque Magnus quitta la Suède pour l’étranger, il y a deux ans, ils se promirent l’un à l’autre.
Un poignard me traversa le cœur. ”

“ Il leva aussitôt son épieu et le frappa de toutes ses forces dans le flanc. Mais l'épieu cassa net, sans avoir pénétré assez profondément. Alors, avec un affreux grognement de rage et de souffrance, l'énorme bête, se dressant sur ses pattes de derrière, marcha sur Magnus, les pattes de devant ouvertes, toutes griffes dehors, les babines retroussées sur ses longues dents aiguës.
Magnus, se préservant comme d'un bouclier de son bras enveloppé de la corde, attendit le choc, dague au poing. ”

“ Les compagnons de Hatto sont trop occupés d'eux-mêmes pour s'apercevoir de l'arrivée de Magnus et de Job qui gardent un silence de granit, jusqu'à l'instant où l'un des convives se vante de n'avoir pas tenu son serment. Magnus prend alors la parole et lance une de ces magnifiques apostrophes, familières à M. Victor Hugo, sur la vieille loyauté allemande, sur la différence des serments et des habits d'autrefois, avec les serments et les habits d'aujourd'hui. Jadis tout était d'acier, maintenant tout n'est que soie et clinquant; les vêtements et les paroles, rien ne dure. ”

“ Je ne serai pas juge entre vous, dit Trenmor ; le ciel vous a départi des qualités diverses, mais chacun de vous reçut une belle part. Magnus fut doué d’une plus grande persistance dans les idées ; et si vous voulez faire abstraction des vôtres, Sténio, pour contempler sérieusement le beau spectacle d’une volonté victorieuse, vous serez frappé d’admiration à la vue de ce moine qui fut impie, amoureux et fou, et qui est ici maintenant calme, fervent et soumis à la rigueur des habitudes cénobitiques. ”

“ Magnus prit la croix contre les infidèles de la terre sainte; mais la mort l'empêcha de réaliser ce projet (1290) . Son fils Birger lui succéda. — MAGNUS II, fils d'Erik, fut élu roi à l'âge de trois ans, après la mort de Birger (1321) , et hérita d'Hakan du royaume de Norwége la même année. Déclaré majeur en 1333, il prit le titre de roi de Suède, de Norwége et de Scanie. Il se laissa dominer par la noblesse, qui avait acquis pendant sa minorité une grande puissance et avait formé une ligue redoutable. ”

“ Magnus, qui n’a pas répondu au dernier appel du malheureux jeune homme, se croit coupable de ce suicide, il en est désespéré. Faible qu’il est, il cherche aide et soutien chez les autres. Il s’en va trouver le cardinal, l’ami de Lélia, espérant que la pénitence qu’il lui imposera le mettra en paix avec sa conscience tourmentée. ”

“ Il priait nn jour dans la montagne en pensant à ces malheureux, quand un ours qui l'accompagnait gratta au pied d'un arbre tant et si bien que l'arbre tomba et montra au saint étonné un beau gisement de fer. C'est ainsi que les habitants de Füssen apprirent les richesses que recelaient les flancs de leurs montagnes. Magnus avait soixante-treize ans quand il mourut, après treize jours de maladie. Il fut enseveli par ses deux dis-
ciples fidèles, Théodore et Tozzo, qui placèrent le récit de sa vie sous sa tête dans son cercueil pour l'édification des générations futures. ”

“ Ne nous faites pas croquer avant l’heure ! Devant la poterne, encombrée de cadavres, et arc-bouté sur ses robustes jambes, Magnus faisait tournoyer autour de sa tête un mousquet dont il se servait comme d’une massue ; chaque fois que l’arme sanglante traçait un cercle, un homme tombait ; autour de lui le vide se faisait.
— Notre salut est là ! reprit Carquefou, qui de la main désignait Magnus aux regards de Renaud. ”