François-Nicolas Martinet

“ La paix et l'union parfaite leur filent des jours heureux, dont la trame est ourdie par l'amour. La douceur des moeurs de ces oiseaux suppose en eux un naturel délicat et sensible, dont les actions, produites par ce sentiment, semblent leur donner de l'intention, et le mérite des qualités morales.
Ils cherchent, sur le bord des eaux, le lieu le plus solitaire et le plus abrité, pour y déposer le gage de leur constant amour. Ils font leur nid, à peu de frais, sur l'herbe sèche, quelquefois sur l'eau dans des roseaux abattus ”

“ Ils ne quittent ce vilain plumage qu'au mois de Septembre, pour en prendre un chamaré de blond et de blanc, et ce n'est que vers la deuxième année qu'ils se revêtissent d'une belle robe blanche.
Les père et mère chassent leurs petits lorsqu'ils sont forts : ces jeunes oiseaux se voyant exilés de leur famille, se rassemblent par la nécessité de leur commune destinée, et ne se quittent plus que lorsque l'amour leur prescrit sa loi générale de former de nouvelles familles. C'est dans ce temps de l'union la plus douce que les passions les plus cruelles élèvent la voix par l'organe de l'amour ”

“ L'homme même, que l'intérêt a déterminé à dompter tous les animaux et à apprivoiser les habitans des airs, ces agréables
oiseaux qui charment notre ennui, ne tient point le Cygne en captivité.
De tous les animaux dont il s'est rendu maître, il est celui pour lequel il a plus d'égards, pour jouir du spectacle de sa beauté et de l'élégance de sa forme unique. L'homme a bien approché de son habitation cet oiseau, mais c'est pour la décorer, et non le priver de la douceur de la liberté. ”

“ Si le Cygne n'a pas un ramage agréable, il est doué de tant de qualités, qu'il mérite d'être mis au nombre des oiseaux de distinction. Il en est des animaux comme des hommes : les uns embellissent la société par les précieuses qualités de l'esprit, les autres par celles du corps, d'autres enfin par celles inappréciables du coeur.
Tout dans la nature offre à l'homme pensant, à l'observateur éclairé, des motifs d'admiration et de reconnoissance. Il admirera dans le Cygne, un roi puissant et pacifique, dont la douce autorité le fait plus régner sur les coeurs, qu'un tyran ne domine sur les corps ”

“ C'est le temps où les chasseurs les prennent en grande quantité. Ces nombreuses captures se font lorsque le soleil absorbe par degré les lumières de la nuit, en développant ses rayons éblouissans dans la voûte céleste, qu'il nous fait voir par nuance du bleu foncé à celui de l'azur, ou à l'embuscade du soir, quand ce père vivifiant de la nature nous invite au repos, en abandonnant notre climat. ”

“ Comparons ce majestueux oiseau avec les animaux destructeurs et féroces, le Lion et le Tigre, tyrans cruels de la terre, l'Aigle, le Vautour et la Frégatte, qui le sont de l'empire des airs. Alors nous verrons dans ceux-ci une domination établie par la violence, et une guerre continuelle entre les plus forts et les plus foibles. ”

“ Les êtres inanimés, comme les plantes odoriférantes, flattent son odorat ; l'élégance, la forme et la beauté du plumage des oiseaux charment sa vue ; leur chant mélodieux l'intéresse puissamment par l'organe de l'ouïe, et l'excellence de leur chair fait les délices de son goût ; le toucher même ne le flatte pas moins, en caressant un objet aimable, ou les oiseaux qu'il chérit. ”

“ Les Cormorans de Kamichalka passent la nuit rassemblés sur les saillies des roches escarpées, d'où ceux qui viennent à tomber à terre, pendant leur sommeil, deviennent la proie des renards. Les peuples de ce pays vont pendant le jour dénicher leurs oeufs au risque de tomber dans des précipices ou dans la mer. ”

“ L'instinct sociable de ces oiseaux fait qu'ils se cherchent. Dans l'état de liberté ils volent en troupe ; en domesticité ils nagent et marchent ensemble dès l'aurore pour varier leurs plaisirs. Ils entrent en amour au mois de Février ; et, suivant les années, ils ont déja des petits. Alors, les couples amoureux se prodiguent les plus ardentes caresses ; ils s'animent en se communiquant leurs feux ; les desirs les plus vifs les aiguillonnent ; ils entrelacent leur cou, et respirent
l'ivresse d'un long embrassement dans les nuances voluptueuses des plaisirs. ”

“ Il ne suffit pas qu'un jardin ou un parc soit distribué avec goût et dans un beau site, pour faire goûter à l'homme ce plaisir innocent et pur que la nature demande pour sa santé, il faut qu'il soit peuplé, et que le feu de la vie l'anime. ”

“ Le Cygne oppose un courage et une force invincible à ses attaques meurtrières ; ses aîles, dont il se sert comme de bouclier, sont des armes si dangereuses pour son ennemi, que lorsqu'il en est frappé, il en est abattu. C'est ainsi que le souverain de l'onde fugitive sort très - fréquemment victorieux du combat , le seul qu'il ait à craindre, car il est respecté de tous les oiseaux de proie. Ceux que l'on nomme aquatiques, semblent se plaire sous sa domination, parce qu'ils trouvent en lui, non un roi impérieux, mais un ami. ”

“ Amphibies aîlés, qui tenez moins à l'élément de l'air qu'à celui des eaux, parcourez librement ces plaines liquides, jouissez de ces vastes domaines que la nature bienfaisante vous a assignés, prenez-y vos doux ébats & que le plomb meurtrier de l'avide chasseur ne puisse jamais vous y atteindre. ”

“ Leur espèce et celle de l'Oie, forment deux races distinctes. L'une, depuis long-temps accoutumée à la domesticité, se perpétue dans nos habitations et y forme une des plus nombreuses et des plus utiles familles de nos basses-cours. L'autre, celle des sauvages, nous évite, habite les eaux, ne fait que se montrer en hyver dans nos provinces, et se réfugie, au printemps, dans les contrées septentrionales, pour y mieux éviter la présence et la tyrannie du roi de la terre, l'espèce humaine étant moins nombreuse dans ces contrées vastes, froides et peu habitées. ”

“ Les Pailles-en-queue volent ou nagent sans cesse sous un ciel enflammé, sans jamais s'écarter des deux limites que parcourt le soleil ; ils annoncent aux navigateurs leur prochain passage sous les lignes célestes ; c'est pourquoi on leur a donné le nom d'oiseaux du Tropique, parce que leur apparition indique qu'on va entrer sous la Zône Torride ; soit qu'on arrive du nord ou du sud. ”

“ De cette espèce sauvage, il reste cependant dans nos contrées tempérées quelques couples de ces oiseaux qui, retenus par certaines circonstancesont cessé de suivre le gros de l'espèce, et qui nichent dans nos marais. C'est sur de pareils Canards isolés qu'on a pu remarquer les traits particuliers de leurs amours et des soins qu'ils ont d'élever leurs petits dans l'état de liberté.
C'est dans les derniers jours de Février, où l'haleine de Mars commence à se faire sentir,
que les mâles recherchent les femelles, et que l'amour, à la tête des combats, fait briller la valeur. ”

“ Ils nous apprennent encore que les naturels du pays ne font des diadêmes, pour leurs Souverains, que des moyennes et des petites plumes des aîles de ces oiseaux ; les femmes de distinction se couvrent certaines parties de leur corps avec les. peaux garnie de leur duvet, et se font des palatines avec les très-petites plumes qu'elles tressent avec beaucoup d'art. On voit, disent ces voyageurs, la coquetterie briller dans les jeunes gens de l'un et de l'autre sexe, les jours d'assemblée, avec des parures tissues des plumes les plus éclatantes des oiseaux de leur climat. ”

“ Dans le Cygne, nous trouverons un monarque vaillant, un fouverain doux et paisible, régnant sur les eaux, sans abuser de la bravoure et de la force dont il a été doué, ne les employant que comme des armes défensives. Il ne déploie ses ressources qu'à combattre et
a terrasser ses ennemis qu'il dédaigne d'attaquer. ”

“ Il faut, pour élever beaucoup de ces oiseaux, les placer dans un parc où il y ait de l'eau abondamment, au bord des étangs ombragés de verdure, et garnis de roseaux dans quelques endroits. On détournera l'eau dans une petite rigole peu profonde, ou sera jetté le grain qu'on leur destine. Là, on les verra se plonger perpendiculairement, la queue seule hors de l'eau, et se soutenir pendant près d'une minute, par un battement continuel de pieds. ”

“ Si au contraire l'amour seconde nos vues et nos efforts, si malgré l'ennui et le degout de la servitude, ces oiseaux deviennent amans, s'ils éprouvent ces sentimens si doux et si chers à tout ce qui respire, les mâles et les femelles,
dans leur étroite et délicieuse union, oublient insensiblement leur captivité actuelle, et les avantages de leur ancienne liberté. ”

“ S'il se présente quelque ennemi, c'est le moment où sa douceur naturelle se convertissant en violente fureur, il brave tous les dangers. On le voit se présenter , d'un air audacieux , au-devant de l'assaillant, et l'attaquer avec un courage que la noire jalousie peut seule inspirer lorsqu'un rival vient le troubler dans la paisible jouissance de sa maîtresse chérie. ”

“ J'ai connu des habitans de la campagne qui n'auroient pas changé la triste chaumière paternelle où ils essuyoient les plus pénibles travaux, pour le palais d'un grand Seigneur, surtout quand ils sont dans l'âge où l'on méconnoît encore l'ambition. En général, l'amour de la patrie est un sentiment naturel et commun à tous les hommes ”

“ Le divin moteur de ce bel univers ayant permis à l'histoire naturelle de lire dans ses deux immenses feuillets, elle a déchiré le voile de
l'illusion, et a fait connoître à l'homme la généreuse libéralité de la mère des existences envers lui. Elle lui a fait voir la philosophie au berceau et à demi éveillée, la poésie faire l'agréable dans des momens de loisir, et comme une franche coquette qui aime si fort le luxe, qu'après s'être ruinée en riches étoffes et en broderies diverses, pour parer ses enfans, a encore emprunté le fard pour les embellir. ”

“ Un si beau caractère lui assure un empire durable et florissant, parce qu'il l'a établi sur les plus solides fondemens, sur des qualités qui captivent tous les coeurs et les esprits : la majesté, la grandeur, la force unies à la douceur et à la paisible bravoure. ”

“ Le Cygne mâle semble avoir plus de fierté depuis qu'il voit sa petite famille autour de lui , et n'avoir d'autres passions que celle qu'inspire l'innocente nature ; il leur indique, avec complaisance, une nourriture propice pour leur procurer une croissance active, et les tenir dans un exercice continuel, pour leur former un tempérament robuste et en entretenir la vigueur. ”

“ Enfin, ils nous ont donné des races privées, car en général, nous n'avons pu les captiver et les aprivoiser qu'après avoir su bien traiter et bien gouverner une espèce, pour la faire multiplier sous nos yeux et sous notre domination, autrement nous ne faisons que subjuguer les individus, mais l'espèce, persistant dans son inclination naturelle, dans son amour pour l'indépendance, n'est nullement à nous. ”

“ Les Cygnes se trouvent dans toutes les parties du Globe ; cependant le Nord semble être leur patrie favorite, leur domicile de choix, parce qu'ils y sont plus nombreux, et y nichent de préférence. Nous ne voyons guères de ces oiseaux sauvages en France et en Angleterre, sur la Tamise, où il est défendu de les tuer : on n'en voit que dans les hyvers, sur-tout lorsqu'ils sont longs. Ils fourmillent au Canada, d'où il paroît qu'ils viennent s'hiverner à la Californie, la nouvelle Navarre, la Louisiane, la Virginie, &c. La chair du jeune Cygne, quoique noire, est assez bonne ”

“ Fin des Pingoins.
LES MANCHOTS, ou LES OISEAUX SANS AILES.
LES plumes de ces oiseaux sont oblongues, épaisses, dures & luisantes, placées de même que les écailles aux poissons ; cette cuirasse & la graisse dont ils sont enveloppés, ainsi que tous les oiseaux de ce genre, les mettent en état d'habiter les zones froides & tempérées ; le plus grand nombre se tient dans la latitude la plus élevée, le climat le plus glacial, le cercle antarctique, aux bords de la glace fixe, au milieu des glaces flottantes, des terres désertes sans verdures, ensevelies sous une neige éternelle (1) ”

“ Leur accouplement, qui est plus intime que dans les autres oiseaux, est aussi de plus longue durée, parce que l'union de ceux-ci se fait par compression, et que dans l'Oie mâle, au contraire, elle se fait, par l'introduction d'un organe que la nature lui a accordé, et qu'il a refusé à beaucoup d'autres oiseaux. Ce paresseux mâle, partageant les plaisirs de l'amour avec sa femelle, devroit partager les soins de l'incubation ; mais non : il n'est actif que pour la volupté ”

“ Il fait un singulier manége, si c'est un moyen poisson qu'il ait pris par la queue, il le jette en l'air & le reçoit la tête la première ; si c'est un grand qu'il ait pris à travers le corps, il le macère dans son bec très-aigu & le lâche à l'eau pour le reprendre par la tête, de manière que les nageoires se couchent au passage du gosier, tandis que la peau membraneuse qui garnit le dessous du bec prête & s'étend autant qu'il est nécessaire pour laisser passer le poisson qui fort souvent est très-gros en comparaison du cou du Cormoran. ”

“ C'est à la foible clarté de l'illumination admirable de la nuit, que les chasseurs tendent différens pièges et de grands filets pour prendre les Canards. Mais de quelque manière qu'on leur fasse la guerre, il faut beaucoup de finesse et employer d'autant plus de ruses et de moyens, soir pour les surprendre, soit pour les attirer ou les tromper, que ces oiseaux sont on ne peut pas plus défiants. Ils donnent d'excellentes leçons aux militaires et aux voyageurs à qui il est important de bien considérer les lieux, et de s'en bien assurer, avant que de s'y arrêter. ”

“ L'orsque les voyageurs prennent des Albatros dans ces hautes mers, c'est pour eux une capture fort agréable, & d'autant que beaucoup de gens en estiment la viande à l'égale du porc frais ; mais il lui faut une sauce piquante.
Ces oiseaux ont le vol très-rapide, ils effleurent la surface de la mer en volant ; ils ne prennent d'essor élevé que dans le gros tenis & lorsqu'ils y sont contraints par le vent : quand ils sont portés à de grandes distances, ils se reposent sur l'eau & y dorment. ”

“ Les voyageurs qui ont parcouru les vastes terres du nouveau monde disent que les Cygnes de la Louisiane sont beaucoup plus gros que les nôtres, et que leur tête, ainsi que leur cou, sont d'un noir de velours, ce qui fait un fort beau contraste avec la blancheur éclatante de leur coups. ”

“ On les conduit alors dans des champs qu'on doit purger, des plantes qui peuvent être nuisibles aux petits par leurs piqûres, telles que les orties, les chardons. Il faut aussi arracher la ciguë, la jusquiane ; ces petits oiseaux aiment le trefle, les gramens, les chicorées et les laitues. Il faut leur donner abondamment à manger, lorsqu'on les mène aux pâturages, parce que la faim les rend si avides, qu'ils font des efforts, au point de se rompre le cou, en s'opiniâtrant à arracher les tiges d'herbes ou les petites racines. ”