Pierre Flourens

“ Hérodote nous dit encore que, lorsque le crocodile repose sa tête sur le bord du Nil, pour humer l'air, un petit oiseau pénètre avec confiance dans sa gueule si redoutable, et s'y abrite, s'y joue en sûreté, sans que le crocodile lui fasse aucun mal, sans qu'il fasse même un seul mouvement, de peur d'effrayer son hôte. ”

“ Ici la science profonde devient naturellement la plus haute philosophie. Lorsque Newton, parvenu à la dernière page de son livre immortel, eut reconnu que chaque globe, que chaque monde, n'a pas sa loi propre et distincte, qu'ils sont tous soumis, au contraire, à la même loi, à une loi unique, il écrivit cette phrase, si digne de l'admiration recueillie de tous ceux qui pensent : « Il est certain que, tout portant « l'empreinte d'un même dessein, tout doit être soumis à un « seul et même Etre. » ”

“ Lorsque deux fœtus, deux germes, se réunissent (ce qui fait la monstruosité double) , ils se réunissent toujours par leurs parties similaires, par de.s tissus, par des organes semblables. Le coeur d'un fœtus se réunit au cœur de l'autre foetus, le cerveau de l'un au cerveau de l'autre, la moitié du bassin d'un fœtus à la moitié du bassin de l'autre, etc., etc.
Je n'oublie pas que M. Geoffroy appelle le principe de l'attraction des parties similaires, d'un nom plus abstrait, le principe de l'attraction de soi pour soi, et qu'il croit y voir une loi générale de la nature. ”

“ Hérodote nous dit, par exemple, que le crocodile est, de tous les animaux, celui qui, proportionnellement, nait le plus petit et devient le plus grand; le seul dont la mâchoire supérieure soit mobile sur l'inférieure; le seul qui n'ait point de langue, etc. Et tout cela est vrai, de cette vérité du moins que comporte le langage d'un écrivain qui n'est pas homme de science, et qui n'y prétend pas.
Le crocodile, qui atteint jusqu'à dix-sept coudées de longueur, sort d'un œuf qui n'a guère plus de dix-sept lignes de long. Sa mâchoire supérieure ne se meut pas sur le crâne ”

“ Toutes les parties gardent toujours, les unes par rapport aux autres, la même place : le crâne par rapport aux vertèbres, les vertèbres par rapport aux membres, toutes les parties des membres les unes par rapport aux autres, etc.
Le principe des connexions est le grand principe, et, si je puis ainsi dire, le principe agissant de la théorie de M. Geoffroy; c'est ce principe qui lui fait reconnaître, qui lui démasque chaque partie à travers toutes les mutations dejorme, de volume, d'usage, etc. La forme, le volume, l'usage, etc., tout cela peut changer, et, en effet, tout cela change ”

“ Du droit il passa à la médecine. L'essai ne fut pas plus heureux. Il fallait à ce jeune homme ardent une carrière plus libre, plus éloignée des sentiers battus, où l'esprit aventureux, qui le dominait déjà, pût trouver à se satisfaire.
Poussé vers les sciences par une impulsion secrète, Geoffroy voulut suivre les cours de haut enseignement, et vint prendre place parmi les pensionnaires libres du collège du cardinal Lemoinç. Les professeurs de cet établissement appartenaient à l'Eglise.
C'est là que le bon et judicieux Lhomond avait consacré sa vie à l'enseignement de l'enfance ”

“ M. Geoffroy a vu toutes ces choses. Un petit oiseau (lepetit pluvier deBuffon) entre, en effet, dans la gueule du crocodile, et le crocodile reste inoffensif, immobile, car ce petit oiseau le débarrasse des insectes qui s'attachent à son palais, et dont
la brièveté de sa langue l'empêche de se délivrer lui-même.
Dès son arrivée en Egypte, M. Geoffroy s'était fait une étude particulière de la recherche attentive des poissons du Nil. ”

“ Dans ce débat, en effet, où la discussion directe semblait ne porter que sur le nombre ou la position relative de quelques
organes, la discussion réelle était celle des deux philosophies qui se disputeront éternellement l'empire, la philosophie des faits particuliers et la philosophie des idées générales. ”

“ Principes philosophiques de l'unité de composition; et M. Cuvier annonça qu'il allait publier le résumé des siennes sous le titre : De la Variété de composition dans les animaux.
Ces deux hommes, par l'éclat, par la force de leurs idées, par l'opposition même de leurs doctrines, marquent, dans la science, une date illustre. 1 Lorsque, dans la dernière année du dernier siècle, M. Cuvier publia ses Leçons d'anatomie comparée, l'admiration fut universelle. De grands résultats, de grandes lois, aussi
certaines qu'inattendues , étonnèrent tous les esprits. ”

“ On le voit, à peine rentré dans le Muséum, multiplier ses travaux sur les deux sciences qui ont occupé sa vie : la zoologie et l'anatomie comparée.
Ce qui distingue M. Geoffroy comme zoologiste, c'est la perception aussi juste que prompte des analogies des êtres ”

“ Entre ces deux hommes, tout, d'ailleurs, était opposé : dans l'un, la capacité la plus vaste, guidée par une raison lumineuse et froide; dans l'autre, l'enthousiasme le plus bouillant, avec des éclairs de génie. ”

“ A côté du principe de la subordination des organes, il pose le principe des subordinations mobiles : le même caractère, qui domine dans un groupe, peut n'être qu'un caractère subordonné dans un autre. ”

“ Haüy lui écrivait : « Dès votre lettre reçue, j'en ai fait part à « M. Lhomond. Nous n'avions jamais été si gais depuis que « vous n'êtes plus avec nous. » Ce même Haüy disait à Dau-
benton : « Aimez, adoptez mon jeune libérateur. » Et Daubenton se le tenait pour bien dit.
En effet, à son retour, en 93, Geoffroy fut accueilli par le bon vieillard avec l'empressement le plus tendre. A cet âge, où les espérances personnelles s'éteignent, dans l'amitié vouée à la jeunesse il entre un peu du besoin de croire que, par la reconnaissance qu'on lui inspire, on pourra se survivre. ”

“ M. Geoffroy, par sa vie scientifique tout entière, par cette
vie tout à la fois si laborieuse et si passionnée, semble avoir réalisé le mot d'un grand écrivain, « que, qui voit bien « une vérité, en voit toujours une infinité d'autres, et que, « qui les verrait toutes n'en verrait qu'une. »
A compter du mémoire qui vient de lui ouvrir les portes de l'Académie, ses pensées, ses méditations, ses recherches, n'ont plus qu'un objet : l'étude de l'llnité de composition dans les animaux. ”

“ Fontenelle, Éloge de Tournefort.
s'accroît (et il s'accroît sans cesse) , les différences tranchées s'effacent, se fondent les unes dans les autres par des nuan ces intermédiaires, les grands intervalles se comblent. L'unité du règne se montre. On comprend le mot profond de Buffon, que « les nuances sont le grand œuvre de la nature. »
En zoologie, la vue dominante de M. Geoffroy est l'unité du règne. En anatomie comparée, son objet constant est de prouver l'unité du règne par l'unité de composition. ”

“ L'effet que ces avis produisirent sur Geoffroy a été consigné par M. Cuvier dans un écrit intime, qui date des derniers temps de la vie de ce grand homme ; et ces quelques mots seront à l'éternelle louange de M. Geoffroy: « On chercha à lui « faire croire, dit M. Cuvier, qu'il ne devait point me favoriser, « que bientôt j'aurais seul la gloire de nos travaux; mais cet « excellent jeune homme m'avoua f avec abandon, que ce « conseil le rendait malheureux, et que jamais rien n'aurait « la force de le faire changer de conduite avec moi. » ”

“ A plus forte raison, aucun organe ne disparaît-il jamais brusquement. Les cétacés, qui n'ont plus de membres postérieurs, ont encore un petit os, dernier vestige de ces membres, caché sous la peau ; les carnassiers, qui n'ont plus de clavicule, ont un petit os, dernier vestige de la clavicule, suspendu dans les chairs, etc., etc. ”

“ Ce qui, d'ailleurs, importait à Daubenton, c'était de s'assurer que Buffon serait continué, suivi; que l'impulsion, donnée parce grand esprit, serait maintenue. Geoffroy hésitait. « Je prends a sur moi la responsabilité de votre inexpérience, lui dit a Daubenton; j'ai sur vous l'autorité d'un père : - osez en« treprendre d'enseigner la zoologie, et qu'un-jour on puisse « dire que vous en avez fait une science française ! » ”

“ « Ce fut alors que, par un élan courageux, par une inspiration énergique, « Geoffroy Saint-Hilaire sauva une partie que tout le monde considérait « comme perdue. Non, dit-il à l'envoyé du général anglais ; non, nous Il n'obéirons pas. Votre armée n'entre que dans deux jours dans la place.
« Eh bien ! d'ici là le sacrifice sera consommé. Nous brûlerons nous« mêmes nos collections. Vous voulez la gloire d'un autre Omar, vous l'aurez! »
PAGE I3. M. Geoffroy revint d'Egypte , chargé des dépouilles de l'Orient. ”