Paul Gaucher

“ Si l'âme quitte le corps à la mort, le cadavre reste identique au corps précédent, persiste tout naturellement, puisque le cadavre n'est qu'un agrégat, sans vie il est vrai, des mêmes molécules matérielles.
Mais il faut remarquer aussi que si les scotistes et les thomistes divergeaient ainsi sur des points secondaires, ils étaient unanimement d'accord sur le fait capital, à savoir que c'était bien l'âme qui était le principe de la vie dans le corps humain, ce qu'ils exprimaient tous par cette formule : l'âme est la forme du corps. ”

“ On peut donc, je le répète, ranger les premiers parmi les phénomènes physiques et chimiques, tout en reconnaissant la différence essentielle qui sépare les seconds, les faits intellectuels, de tous les phénomènes de l'ordre purement sensible. En un mot, la doctrine directement contraire au spiritualisme, c'est le matérialisme, qui nie l'existence de l'âme, et non pas l'organicisme, qui se contente de nier l'existence d'un principe vital comme cause des faits vitaux. ”

“ On ne peut donc en aucune façon arguer de l'ignorance ou nous sommes des faits vitaux pour nier la puissance vitale de l'âme.
D'ailleurs, parmi ces faits vitaux, l'âme connaît tous ceux qu'il lui importait de connaître : nous parlons et nous marchons volontairement, tout comme nous pensons et nous aimons librement ; et, de même que nous ignorons le comment de la pensée et le pourquoi de l'affection, de même nous ignorons aussi le mécanisme de la marche et l'enchaînement physiologique des phénomènes de la parole : la similitude est complète. ”

“ En outre, depuis lors, le cinquième concile de Latran, et récemment celui de Cologne, ont confirmé cette doctrine, et le dernier s'est exprimé ainsi, en 1860 : « On ne peut douter que d'après la pensée des conciles l'âme raisonnable, créée par Dieu, ne soit le principe de toutes les opérations de notre vie et qu'elle ne soit vraiment, par elle-même et immédiatement, la forme du corps. Il faut donc éviter l'opinion de ceux qui, s'écartant de la saine doctrine, imaginent dans l'homme, outre l'âme raisonnable, un autre principe quelconque de vie corporelle. » ”

“ L'àme ne donne point aux molécules matérielles toute leur réalité physique , par exemple le poids et l'étendue; mais les molécules matérielles, à peine entrées dans l'organisme humain, se trouvent gouvernées , pénétrées, vivifiées par une force nouvelle, la force vitale de l'âme, qui les imprègne d'un influx aussi mystérieux que réel, les dirige vers un but nouveau et magnifique, la conservation de l'individu ou de l'espèce, et fait de molécules inanimées et inertes qu'elles étaient des molécules vivantes, douées de propriétés nouvelles, les propriétés vitales. ”

“ Les molécules matérielles ont en elles-mêmes, comme tous les corps inanimés de la nature, leur réalité propre et physique complète ; mais c'est à l'âme qu'elles doivent les propriétés vitales dont elles jouissent en demeurant dans le corps humain. ”

“ Il y a trois règnes dans la nature vivante : les plantes, les animaux et l'homme.
Les plantes, comme les minéraux, ne jouissent d'aucune sorte de liberté ni d'intelligence : tous leurs actes sont déterminés en vertu de lois fatales qu'elles ignorent et qui les gouvernent avec la même nécessité que le monde minéral lui-même.
Chez les animaux, on trouve déjà un commencement de connaissance et de spontanéité, et
chez eux la force vitale se manifeste aussi sous des aspects plus nobles, sous des allures déjà plus indépendantes. ”

“ Mais d'ordinaire, le sang circule dans les artères, le cœur se contracte, l'estomac digère, le cerveau fonctionne, la respiration s'accomplit, tout l'organisme se meut sans que nous ayons besoin d'y apporter le moindre contrôle, sans même que nous ayons conscience de l'existence et de la proximité si étroite de ces innombrables mouvements. ”

“ Pour les vitalistes , au contraire, la cause de la maladie doit être cherchée dans les dispositions du principe vital et de l'organisme auquel il est uni.
Ce principe vital ne reçoit du monde extérieur que de simples provocations, auxquelles il peut d'ailleurs résister, si puissantes qu'elles soient : il peut résister au refroidissement, comme nous le disions plus haut ; il peut résister aux poisons, aux virus eux-mêmes, comme il arrive pour certains hommes sur lesquels certains poisons demeurent inertes et impuissants. ”

“ En effet, le spiritualisme est une doctrine particulière non plus sur la cause des faits vitaux proprement dits, mais sur la cause des faits moraux et intellectuels : on est spiritualiste quand on soutient que les actes de la volonté et de l'intelligence dérivent d'une force différente des forces matérielles, d'une force immatérielle que nous appelons l'âme. ”

“ Et l'on peut très bien, à la rigueur, admettre tout à la fois l'existence de l'âme pour expliquer les faits moraux et intellectuels, et prétendre d'un autre côté que les faits vitaux proprement dits, dont nous avons parlé,
la respiration, la nutrition, etc., peuvent s'expliquer sans aucune intervention de l'âme, ou de toute autre force distincte des forces cosmiques; car, incontestablement autres sont les faits vitaux, autres les faits intellectuels. ”

“ De la même façon, dans un autre ordre d'idées, que le sage demeure serein et impassible en présence des injures et des insultes d'un ennemi, et que seul, inviolable dans le sanctuaire de ses déterminations, il ne lâche les rênes à sa colère qu'après avoir décidé que le moment en était arrivé ; de même, les poisons ingérés dans l'organisme n'y déterminent nécessairement aucun trouble vital qu'après une sorte de consentement de cet organisme animé, qui parfois résiste victorieusement à l'agent toxique en vertu d'une prérogative particulière, mystérieuse, l'idiosyncrasie. ”

“ Ils ne savent pas que le corps humain a ses lois propres ; qu'il est, dans toute la force du mot, un empire autonome, et qu'il ne devient malade qu'en raison de la faiblesse et de l'imperfection premières et congénitales, tant du
principe vital que de l'organisme matériel auquel il donne la vie. ”

“ Les molécules matérielles du corps devaient donc à l'âme, conjointement avec la matière première, leur existence même, leur réalité physique. Il en résultait qu'après la séparation du corps et de l'âme, à la mort, le cadavre n'était pas un être complètement identique au corps qui avait vécu, mais un être nouveau dont la réalité supposait de nouveaux principes qu'on appelait, en style d'école, et faute de mieux, les formes cadavériques. ”

“ Aussi, admettent-ils et soutiennent-ils que la vie est une force à part ; qu'il faut donc par suite admettre à la fois dans l'homme l'âme raisonnable au sommet de l'échelle, en bas les forces cosmiques, et au milieu, comme pour jouer le rôle de médiatrice, une force spéciale qui ne serait ni l'âme, ni les forces matérielles, la force vitale, le principe vital, comme
ils l'appellent : de là leur nom de vitalistes. ”

“ En un mot, pour eux, toutes les fibres du corps, cellules nerveuses, nerfs, tendons, muscles, ligaments, etc., tout cela ce sont des organes de la machine humaine, comme les rouages d'une horloge sont les organes de l'horloge, et, de même que l'horloge une fois montée continue d'elle-même son mouvement, de même la machine humaine, ayant reçu à l'origine des choses l'impulsion initiale, continue elle-même son mouvement qui, au lieu d'être un mouvement d'horlogerie, s'appelle chez nous respiration, circulation, etc. ”

“ C'est sans doute l'observation même de l'ordre et de la beauté qui règnent dans l'univers qui avaient conduit les panthéistes à soutenir que la Divinité se cachait sous les êtres de la nature comme sous autant d'émanations substantielles de son essence, et que c'était la Divinité, par conséquent, qui produisait avec conscience et intelligence l'ensemble des faits que nous observons dans le monde des corps. ”

“ Il est indispensable, dans un tel sujet, de bien définir les termes, et d'exposer clairement et nettement le sens d'un pareil problème.
Par la vie du corps humain, nous entendons l'ensemble des phénomènes de la respiration, de
la circulation, de la nutrition, de la génération, de l'innervation, etc., phénomènes que l'on ne constate que chez les êtres appelés vivants, comme l'homme, et qui manquent absolument dans tout le monde des êtres non vivants, tels que l'eau, le sable, les pierres, etc. ”

“ C'est en vain, en effet, qu'on voudrait séparer la science de la raison, et la science de la foi : comme on l'a dit, comme on ne saurait trop le redire, la raison et la foi sont deux filles du ciel qui ne peuvent que se soutenir l'une l'autre dans la marche vers la lumière et la vérité ! ”

“ Enfin, nous verrons et nous établirons dans un instant que chez l'homme le principe vital n'est pas autre chose que l'àme immortelle ellemême dont la puissance est incomparablement supérieure aux forces qui règnent dans le monde végétal et dans celui des animaux.
Partout l'unité, la spontanéité, la finalité dans les êtres vivants; mais chez l'homme l'unité est plus parfaite, la variété plus admirable, la spontanéité plus éclatante, la finalité plus indéniable. ”

“ Donc, pour les vitalistes, qui ont l'honneur encore de nos jours de compter dans leurs rangs des hommes comme Claude Bernard et de Quatrefages, il est indispensable, pour comprendre les corps vivants, d'admettre chez eux la présence d'une force nouvelle, spéciale, essentiellement différente des forces cosmiques dont nous parlions tout à l'heure, force qu'ils conviennent d'appeler le principe vital. ”

“ Car, même dans son domaine incontesté, dans cette sphère supérieure des idées et des sentiments, l'âme n'agit-elle pas sans cesse sans connaître comment elle agit? Est-ce que nous savons naturellement et sans études pourquoi nous aimons et comment nous pensons? Seuls les philosophes parviennent à écarter quelque peu les voiles de ces mystères psychologiques. ”

“ Pour les organiciens, qui n'admettent dans le corps humain que des forces chimiques, physiques et mécaniques, la maladie résulte tout simplement d'une modification dans les phénomènes chimiques, physiques et mécaniques de l'organisme , modification qui amène forcément dans les organes des altérations de forme, de volume, de consistance, de couleur, etc. ”

“ Une cause inintelligente peut parfaitement produire des effets très intelligents si le Créateur l'a déterminée à produire ces effets non pas avec réflexion, mais fatalement, nécessairement, sans les comprendre. Tous les êtres sont des causes, puisque tous les êtres sont actifs; tous les êtres concourent à un but intelligent, puisque l'ordre règne dans l'univers : mais tous les êtres ne connaissent pas l'ordre auquel ils concourent. ”

“ Conclusion.
C'est donc l'âme de l'homme, l'âme raisonnable et immortelle, qui opère dans l'homme et le penser, et le vouloir, et le sentir, et le vivre ; et par là l'unité parfaite règne dans l'être humain. ”

“ En dissertant sur la nature des plantes,, nous avons vu qu'une force inintelligente peut être parfaitement déterminée par ses lois propres à produire des effets intelligents : toutes les forces de la nature sont des forces aveugles , et cependant la nature matérielle elle-même reflète dans toutes ses parties l'ordre et la beauté. ”

“ Placez deux hommes de même apparence extérieure dans les conditions d'un refroidissement considérable :
De ces deux hommes, l'un va prendre une fluxion de poitrine aiguë qui peut-être mettra fin à ses jours, et l'autre sortira indemne de l'expérience périlleuse où vous l'aurez placé. Pourquoi ? En vertu de ce que les médecins de tous les temps ont appelé la prédisposition, prédisposition, comme son nom l'indique, qui n'est qu'une disposition préalable et mauvaise du principe même de la vie et de l'organisme qu'il informe. ”

“ Mais revenons, après cette digression, à la réfutation de nos adversaires, auxquels nous venons de montrer qu'il n'est nullement nécessaire d'admettre que le principe vital des plantes soit un principe intelligent pour affirmer qu'il produit les résultats intelligents de la vie. ”

“ Et pendant ce temps, l'âme, créée pour la recherche et la contemplation de la vérité et de la beauté, vaque tout à son aise à ces sublimes opérations : elle médite sur les mouvements des astres ; elle analyse avec patience les merveilleux tissus des plantes; elle décrit les instincts surprenants des animaux, elle étudie ce corps, son propre corps, tout plein de secrets et d'harmonies; elle s'étudie elle-même et reconnaît avec fierté dans les profondeurs de sa substance l'image impérissable de son Auteur ”

“ La preuve, en particulier, de cette dernière ainrmation, c'est que souvent, en cas d'albuminurie, il n'y a pas seulement des lésions rénales, mais qu'il y en a aussi, qu'il s'en montre aussi et simultanément dans une foule d'autres organes, le nerf optique en particulier.
Hippocrate, le père de la médecine, n'était-il
pas vitaliste, quand il disait : « Tout le corps participe aux mêmes affections; c'est une sympathie universelle? »
Pour les organiciens , la maladie primitivement est donc une lésion organique ; pour les vitalistes, c'est une lésion vitale. ”

“ De même, le principe vital des plantes peut être déterminé par ses lois propres à opérer de telle ou telle manière sur les molécules matérielles auxquelles il est uni, sans qu'on soit contraint pour cela de lui attribuer la connaissance des résultats qu'il produit. ”

“ Les êtres vivants les plus simples que nous connaissions, ce sont évidemment les plantes, les végétaux; ces êtres vivent en effet, mais d'une vie bien moins belle, bien moins riche et variée que les animaux et l'homme. Tout ce que nous dirons de la vie des plantes, nous pourrons le redire de la vie des animaux, tandis que tout ce que nous dirions de la vie des animaux, nous ne pourrions point le redire de la vie des plantes. ”