Harpiste

“ La Harpe surtout est sa bête noire. La Harpe a écrit que le Paysan perverti « est, en général, l’assemblage le plus bizarre et le plus informe d’aventures vulgaires mal amenées, du plus mauvais style et du plus mauvais goût ».
C’était, en effet, peine perdue que chercher là du bon goût. Le terrain ne s’y prêtait pas. Cependant, La Harpe n’est pas plus injuste que ses confrères, car il ajoute : « Au milieu de ce chaos, on est tout étonné de trouver des morceaux qui prouvent de la sensibilité et de l’imagination [121] . » ”

“ Imaginez qu’à cette époque, et par une sorte d’attrait qui rapprochait la fleur des pédants de la fleur des pédantes, La Harpe devint amoureux d’elle : c’est à croire à l’influence des étoiles. Mme de Genlis nous assure que le petit homme voulut être entreprenant, mais qu’elle sut le remettre à sa place : ce sont de ces choses qu’il faut toujours croire des femmes, même quand elles ne le disent pas, à plus forte raison quand elles le disent. Pourtant La Harpe le critique était bel et bien amoureux. ”

“ L'abus des antithèses, cet abus qui lui est tant reproché, est un exemple de ces préoccupations frivoles. Il fait un usage si fréquent de cette figure, qu'elle finit par fatiguer; et je ne suis pas surpris que La Harpe, mis de mauvaise humeur, ait relevé durement ce défaut : « Il emploie trop souvent les mêmes moyens, il répète trop souvent les mêmes figures, et spécialement l'antithèse, dont il use jusqu'à la profusion, jusqu'à l'excès, jusqu'au dégoût (2) . » ”

“ Les journalistes royalistes sont aussi là-, tous prêts pour accélérer ce mouvement rétrograde, pousser aux excès, fomenter le trouble et attiser les haines.
La Harpe, le voltairien La Harpe, La Harpe le professeur en bonnet rouge de 1793 qui chantait les bymnes républicains les plus féroces dans ses leçons du Lycée : Le fer, aniis, le fer ! il presse le carnage, Le fer ! Il boit le sang, le sang nourrit la rage Et la rage donne la mort.
La Harpe qui s'écriait, montrant son bonnet de jacobin à ses élèves : Si je suis éloquent, citoyens, c'est que ce bonnet a pénétré et enflamme mon cerveau. ”

“ Cela s’appelle les harpies, et ce sont les plus incongrus animaux de la création. Un jour que, dans le désert, je reçus à souper saint Paul, abbé, je mis la table au seuil de ma cabane, sous un vieux sycomore. Les harpies vinrent s’asseoir dans les branches ; elles nous assourdirent de leurs cris aigus et fientèrent sur tous les mets. L’importunité de ces monstres m’empêcha d’entendre les enseignements de saint Paul, abbé, et nous mangeâmes de la fiente d’oiseau avec notre pain et nos laitues. Comment peut-on croire que les harpies vous loueront dignement, Seigneur ? ”

“ M. Boiste s'étaie de l'autorité de La Harpe à l'occasion d'égaliser. Je doute que La Harpe se soit jamais servi de ce mot durement condamné par son maître Voltaire, si ce n'est en citation, et dans l'occasion qui m'a fourni cet article.
SUR. Sur, dans le sens d'acide, est une locution picarde ou normande qui s'est introduite dans l'usage de Paris, et conséquemment dans le Dictionnaire, avec maint autre barbarisme. On ne la lit dans aucun auteur considéré, si ce n'est
dans Bufïbn qui ne la hasarde pas sans l'expliquer par son synonyme. ”

“ L'autre succès de La Harpe est le drame en trois actes intitulé Mélanie ou la religieuse forcée. Il l'écrivit vers 1771; il était alors engagé' en plein dans le mouvement philosophique. On sait avec quelle ardeur, quelle persévérance, quel esprit Voltaire et son école s'élevèrent contre les désordres et les abus sans nombre du clergé régulier, se montrant en cela, sans le savoir peut-être, les continuateurs de nos poëtes du moyen-âge. Rabelais qui avait été moine, jeta un cri d'éloquente pitié sur ces enfants que leur mère arrache à son sein et jette dans l'oisiveté et les vices du cloître. ”

“ Mais voici que du haut des monts les Harpies fondent sur nous d’un effroyable vol, battant des ailes et poussant de grands cris : elles pillent nos mets, souillent tout de leur toucher immonde, et mêlent des cris sinistres à d’abominables odeurs. ”

“ Le plus original de nos écrivains, dit la Harpe, en est aussi le plus naturel. Il ne compose pas, il converse. S'il raconte, il est persuadé, il a vu : c'est toujours son âme qui vous parle, qui s'épanche, qui se trahit; il a toujours l'air de vous dire son secret et d'avoir besoin de le dire; ses réflexions, ses sentiments, tout lui échappe, tout naît du moment. ”

“ Moins partial que La Harpe, peutêtre aussi moins sérieux , il ne se traîne pas comme cet écrivain célèbre dans des subtilités infinies, et le laisse bien loin par le charme et l'agrément du récit. Il a présenté le tableau de la littérature grecque et de la littérature romaine (1) , et a apporté des vues neuves et piquantes dans ses appréciations des poésies celtiques , Scandinaves et bretonnes. Dans ces dernières surtout l'homme a laissé éclater ses sentiments pour le pays qui l'a vu naître. ”

“ Harppe. Thomas Bartholin, qui écrivait au dix-septième siècle, raconte, après une ancienne magicienne nommée Landela, dont l’ouvrage n’a jamais été imprimé, un trait qui doit être du treizième siècle ou du quatorzième. — Un homme du Nord, qui se nommait Harppe, étant à l’article de la mort, ordonna à sa femme de le faire enterrer tout debout devant la porte de sa cuisine, afin qu’il ne perdît pas tout à fait l’odeur des ragoûts qui lui étaient chers, et qu’il pût voir à son aise ce qui se passerait dans sa maison. ”

“ La Harpie vient après l'Aigle dans la hiérarchie des Rapaces. La Harpie est un bandit de l'Amérique du Sud, à physionomie sinistre, redoutable, et redouté même de l'homme, avec lequel il ne craint pas de se mesurer. ”

“ C'est là que font leur nid les horribles Harpyes, qui chassèrent les Troyens des Strophades en leur annonçant les malheurs qui les attendaient 2.
Elles ont de grandes ailes, un cou et un visage humains, des griffes aux pieds, et des plumes sur leur large ventre. Perchées sur des arbres étranges, elles poussent d'affreux gémissements. ”

“ Les Mille et une Nuits, dit la Harpe, sont une sorte de peinture dramatique des peuples qui ont dominé dans l’Orient. L’audace et les artifices de leurs femmes, qui osent et risquent d’autant plus qu’elles sont rigoureusement captives, l’hypocrisie de leurs religieux, la corruption des gens de loi, les friponneries des esclaves, tout y est fidèlement représenté, et beaucoup mieux que ne pourrait le faire le voyageur le plus exact. ”

“ D'ailleurs, bien que La Harpe ne soit plus là pour soutenir ses réquisitoires par l'habileté de son débit [102] , la pitié pour les victimes, surtout la colère contre les oppresseurs, le souvenir de ses propres périls, le repentir de ses écarts, le zèle du néophyte y respirent encore. L'éloquence véritable ne s'y rencontre pas, parce que La Harpe n'a pas assez mûri sa colère; il s'y abandonne au lieu de la dominer, et l'exhale dans des pages rarement déclamatoires, rarement injustes, mais toujours diffuses. ”

“ La Harpe, qui, avec grande connaissance de cause, a consacré nos titres à la gloire des lettres, n'est point infaillible pourtant, et ses jugements, presque toujours dictés par le goût et la raison, ont quelquefois besoin d'être revisés; son style est ordinairement si correct et si clair que j'ignore comment il a pu parler de spéculations fantastiques ; on ne comprend guère quelle a été sa pensée, et cela est rare chez cet habile critique. ”

“ « Hâter le prodige des fruits est une métaphore très obscure. C’est peut-être la seule fois que l’auteur s’est rapproché du style à la mode, et Dieu me préserve de le lui passer ! » On cherche à qui peut avoir trait, en somme, cette véhémence de La Harpe ; ce n’est pas même à Delille, c’est tout au plus à quelques-uns de ses imitateurs, à je ne sais quoi d’énorme aux environs de Roucher ou de Dorat. À la distance où nous sommes, au degré d’hérésie où nous ont poussés le temps et l’usage, cela fuit. ”

“ Chaque nation revendiquait ce grand homme, dont la gloire valut bien celle des conquérants. Quelle n'est pas, en effet, la grandeur d'un homme qui a pu régler le sort des astres et décrire, pour le ciel, une nouvelle cosmographie
LA HARPE 173-J à 803 ap. J.-C.
François de la Harpe était d'une famille de gentilshommes suisses au service de la France. Ce fut un grand littérateur ; il composa des tragédies, des portraits historiques et un Mahuel littéraire qui lui valut le surnom flatteur de Quintilien français. Il tomba d'abord dans les erreurs de la Révolution ”

“ Quand un homme, monté sur un canot de quatre rameurs, a jeté le harpon sur un de ces animaux, il y a trente pêcheurs sur le rivage qui tirent le monstre avec le câble attaché au harpon fait en forme d’ancre. Pendant qu’on tâche d’arracher le rytine des endroits où il s’accroche, les rameurs le percent à coups de pique. Dès qu’il est blessé, il s’agite extraordinairement ; aussitôt une foule d’autres viennent à son secours, ou pour renverser le canot avec leur dos, ou se mettre sur la corde pour la rompre, ou tenter de faire sortir le harpon à coups de queue. ”

“ On pourroit répondre à M. de La Harpe, que la prévention de la princesse Farrukhnaz contre les hommes, qu’elle ne connoît pas encore, prévention uniquement fondée sur un vain songe, est bien différente de celle du roi des Indes, fondée sur une trop malheureuse expérience, sur l’exemple de son frère, et sur celui d’un génie. ”

“ La Harpe reconnaît alors ses idées , ses expressions, et se retrouve dans son propre domaine. Il cherche son manuscrit qu'il ne peut trouver; il écoute encore, et ne doute plus qu 'on n'ait voulu respecter son sommeil, et que le jeune lecteur, qui lui a paru si pur et si brillant , ne soit son fidèle interprète. Vivement ému , mais ne voulant pas interrompre une lecture qui charmait une si nombreuse assemblée, et lui faisait éprouver à luimême unè jouissance inexprimable , il se tient près de la porte , appuyé contre le mur, et respirant à peine ; il suit avec ivresse tous les mouvemens ”

“ La Harpe ont criblée de sarcasmes, mais où l'on signale beaucoup de vers heureux, et qui présente, à défaut d'autre mérite, celui cependant assez rare d'avoir été inspirée par une admiration sincère du modèle, et une verve qui, malgré ses inégalités, ses nuages et ses défaillances , en reflète parfois les chaudes couleurs. ”

“ La Morlière triomphe, et se trouve hors de toute atteinte.
9. — En applaudissant à l’ouvrage de M. de La Harpe, on donne lieu de rechercher sa vie et ses mœurs. On en fait un portrait affreux. C’est déjà un monstre d’ingratitude et de noirceur, si l’on en croit tout ce qu’on en dit. Il faut prendre garde que la jalousie des talens ne cherche à se venger sur le caractère.
Mademoiselle Clairon, à la pique particulière qu’elle a contre l’auteur, d’avoir fait une pièce où elle ne devait pas jouer, joint une jalousie prodigieuse contre sa rivale ; elle rejaillit sur le jeune homme. ”

“ Et cependant c'est Barbier qui remarque que, dans son Essai sur la Philosophie du XVIIIe siècle, La Harpe avait dit qu'à l'époque où il publiait cet ouvrage, l'auteur de Y Examen critique était encore vivant. Singulier effet de l'obscurité que l'indifférence et l'oubli répandent sur les temps les plus voisins de nous ! On crut que celui que La Harpe avait voulu désigner était l'abbé Morellet, et, uniquement, parce que, comme Fréret, il avait aussi passé quelques mois à la Bastille. ”

“ L’éternité ne suffirait pas s’il me fallait décrire tous les monstres qui m’ont assailli dans ma solitude, depuis les baleines gréées comme des navires jusqu’à la pluie de bestioles rouges qui changeait en sang l’eau de ma fontaine. Mais aucun n’était aussi dégoûtant que ces harpies qui brûlèrent de leurs excréments les feuilles de mon beau sycomore.
— Les harpies, fit observer Lactance, sont des monstres femelles au corps d’oiseau. Elles ont d’une femme la tête et la poitrine. ”

“ A l'instant se prépare un festin magnifique dans une riche salle. Le duc Astolphe s'y assoit seul avec Senape. Les mets arrivent ; et aussitôt on entend un bruissement dans l'air frappé de tous côtés par les horribles plumes. Voici venir les affreuses et exécrables Harpies, attirées du ciel par l'odeur des viandes.
120. Elles sont sept et forment une bande. Elles ont toutes des visages de femmes pâles, blêmes, amaigries par une longue faim, décharnées, horribles à voir plus que la mort. Elles ont de grandes ailes difformes, affreuses ; les mains rapaces, les ongles recourbés et tortus ”

“ En conséquence de sa promesse, madame de Staël, voyant sa mère inquiète de la tournure qu'elle allait donner à la conversation avant le souper, demanda, comme je l'ai dit, à M. de La Harpe, comment s'était passée la séance de l'Académie.
MADAME NECKER.
Oui... Comment le récipiendaire s'est-il comporté, M. de La Harpe?... Son discours...
M. DE LA HARPE, assez embarrassé, attendu que l'abbé Barthélemy est l'ami de la famille Necker.
.... Son discours... est un peu médiocre. C'est (p. 156) l'ouvrage d'un homme âgé, qui a voulu atteindre à un but trop élevé pour lui. ”

“ La Harpe, dans sa Correspondance littéraire (lettre 62) , indique une seconde raison, qu’il croit la véritable : « C’est, dit-il, une petite historiette dont les acteurs connus sont le grand aumônier et un abbé de la C***, célèbre, il y a vingt ans, par le talent de chanter, dans le temps qu’on chantait mal. Cet abbé s’avisa de demander un bénéfice, et le prélat dépositaire de la feuille lui répondit en chantant ces deux vers du Devin du village :
Quand on sait aimer et plaire, A-t-on besoin d’autre bien ? Cette anecdote imprimée, quoique sans nommer les acteurs, a paru un peu leste. » ”

“ Harpagon C’est ce que je dis tous les jours : avec leur ton de poule laitée, et leurs trois petits brins de barbe relevés en barbe de chat, leurs perruques d’étoupes, leurs hauts-de-chausses tombants, et leurs estomacs débraillés !
Frosine Hé ! cela est bien bâti, auprès d’une personne comme vous ! Voilà un homme, cela ; il y a là de quoi satisfaire à la vue ; et c’est ainsi qu’il faut être fait et vêtu pour donner de l’amour.
Harpagon Tu me trouves bien ?
Frosine. Comment ! vous êtes à ravir, et votre figure est à peindre. Tournez-vous un peu, s’il vous plaît. Il ne se peut pas mieux. ”