Manteau impérial

“ Arrivé à l'archevêché, Napoléon y ôte le petit habillernent, pour revêtir, le costume du sacre. Ce costume, entièrement distinct du petit habillement que l'empereur a porté pendant le trajet des Tuileries à l'archevêché, se compose d'une étroite robe de satin blanc, brodée d'or sur toutes les coutures, et d'un manteau impérial en velours cramoisi, entièrement semé d'abeilles d'or et entouré d'un large dessin de branches d'olivier, de laurier et de chêne, enlaçant des N couronnés; la doublure, la bordure et l'épitoge ou palatine sont en hermine. ”

“ Quelques hommes riches aussi admettront un monarque étranger qui arrivera soutenu par les soldats de Votre Majesté, mais ce monarque n'aura rien pour le soutenir le jour où cet appui viendra à lui manquer, et il tomberait du trône élevé par Votre Majesté, comme tomberont d' autres puissants de la terre le jour où le manteau impérial de Votre Majesté cessera de les couvrir et de les défendre.. ”

“ L'Empereur se rendit dans la vieille basi-
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lique de Saint-Louis, dans une magnifique voiture tout entourée de glaces, surmontée par des génies qui tenaient une couronne. Il était escorté de ses maréchaux à cheval, et précédé des haute dignitaires de l'Empire. Le cortége s'avança lentement, au milieu des acclamations d'un peuple immense, jusqu'à l'évêché où Napoléon s'arrêta un moment pour y prendre la couronne, le sceptre et le manteau impérial. ”

“ Le manteau royal qui couvre sa poitrine et ses épaules, descendant entre le fond du tableau et ses jambes, qu’on voit depuis le milieu de la cuisse, achève de détacher ces parties de la toile, et celles-ci entraînent les autres. Seulement ce volume d’hermine qui bouffe tout autour du haut de la figure la rend un peu courte ; et cette espèce de vêtement lui donne moins la majesté d’un roi que la dignité d’un président au parlement. ”

“ Si une mort inattendue venait à vous frapper, l'impératrice, j'en suis sûr, saurait s'élever à la hauteur de la mission que le sort lui aurait envoyée.—Si vous vivez jusqu'à la majorité du prince impérial, soyez homme, gardez votre trône. ”

“ Dans une miniature de la grande Bible manuscrite donnée à Charles le Chauve par les chanoines de Saint-Martin de Tours, en 869 (Bibliothèque nationale) , nous voyons le roi, assis sur son trône, entouré des grands de sa cour et de soldats, tous vêtus à la manière des Romains. Le monarque porte un manteau qui paraît être de drap d'or, retenu sur l'épaule droite par une lanière ou par un ruban glissant dans une agrafe : ce manteau est brodé de rouge sur fond or; la tunique est brun rouge; les souliers sont d'un rouge clair avec des fils d'or. ”

“ Ah ! tu veux être souverain pour mettre tout sens dessus dessous ! Tu brûles le trône au pied de la colonne de Juillet; tu traînes dans le ruisseau le manteau de velours à franges de soie et d'or, et de ton établi tu veux faire un trône, et de ta blouse un manteau royal. ”

“ La statue du monarque couché dans son manteau royal est d’un assez bon travail ; de la main droite il tient l’épée qui fit trembler l’ennemi et châtia plus d’un coupable ; des anges agenouillés veillent autour de lui. ”

“ Çà et là, sur
les collines, il y a des buisson d'épines.
PREMIER HOMME
Qui est-ce ? Elle me fait peur. Elle a un manteau de pourpre, et ses cheveux sont comme des fils d'or. Je crois que c'est la fille de l'Empereur. J'ai entendu dire aux bateliers que l'Empereur a une fille qui porte un manteau de pourpre.
DEUXIÈME HOMME
Elle a des ailes d'oiseaux sur ses sandales, et sa tunique est de la couleur du blé vert. Elle ressemble au blé du printemps quand elle se dresse immobile. Elle ressemble au jeune blé que troublent les ombres des faucons quand elle se meut. ”

“ Ainsi ces hommes de proie, plus superbes que des rois mages sous leur manteau brun brodé d’or, portant l’épée, le poignard et le broquel à montures d’argent, honoraient-ils les humbles filles d’Occident qui s’exilent aux solitudes pour soigner les malades, secourir les pauvres et recueillir les orphelins. ”

“ Il faut tout attendre du temps et de la modération de l'Empereur. Quelle que soit ma circonspection, je 352 suis l'objet du plus bas espionnage; une nuée d'ignobles espions rôde autour de moi et commente mes gestes, mes pas et ma physionomie. Je crains qu'on ne me retienne longtemps ici; j'ai besoin de respirer un autre air, de vous revoir tous; ma santé est délabrée. Il n'y a que l'Impératrice et son fils qui jouissent d'une brillante santé. L'Impératrice est beaucoup engraissée; le prince impérial est un ange de beauté, de force et de douceur; Mme de Montesquiou le pleure tous les jours. ”

“ Et le manteau royal au seuil de votre cour. Vous n'avez plus connu les enfants fructueux Et le manteau royal au seuil de votre amour.
Vous n'avez plus connu les blés tempétueux Soulevant tout un monde en leur énorme vague, Et l'homme sur son sol, et la senne, et la drague, Et le dénombrement des blés affectueux. ”

“ L’Empereur ne les eût pas supportées, l’Impératrice les encourageait. Elle haïssait le prince qui le lui rendait bien. Lorsque le prince Napoléon prenait sur ses genoux le Prince impérial, le caressait, l’agaçait, comme on fait à un enfant, l’Impératrice, la grande maîtresse, les dames, les chambellans affectaient de surveiller ses mouvements, comme si l’on eût redouté un attentat. On poussait la défiance jusqu’à l’insulte ; il était homme à s’en apercevoir et à le ressentir. ”

“ Sa Sainteté les remet à l'empereur dans l'ordre suivant : d'abord l'anneau, que Napoléon passe à son doigt; ensuite l'épée, qu'il replace dans le fourreau; le manteau, qui est attaché sur ses épaules par les chambellans; puis la main de justice et le sceptre, qu'il rend à l'archichancelier et à l'architrésorier. ”

“ Sa Majesté, qui porte avec une grâce remarquable son petit manteau retroussé sous le bras, et dont l'air affable et gai accompagne si bien la noblesse de la taille, est continuellement assaillie par une foule de dominos de toute extraction, s'accrochant à son bras pour lui dire tout ce qui leur passe par la tête. ”

“ Son front ceint de lauriers vaguement ceint d’étoiles ;
Pendant qu’ils construisaient sur d’altiers piédestaux
De vastes empereurs traînant de lourds manteaux,
Des princes échappant dans le bronze à la fange,
Et qu’ils transfiguraient le despote en archange,
Et qu’ils faisaient le maître, et qu’ils faisaient le roi,
Et qu’ils faisaient le Dieu, tu fis le peuple, toi !
Tu fis le grand vaincu qui crache de la lave ;
Tu fis le grand forçat, tu fis le grand esclave ;
Au niveau de l’horreur et du deuil abîmé,
Tu tordis dans sa nuit l’effrayant opprimé ! ”

“ Et, Kibleeh du monde ! ce sont des familles entières, des villes entières que ton souverain immole à son empire d'un jour, sans compter le sang royal; encore une fois, c'est bien du sang !
THOMAS. Le sang royal est la pourpre du bandeau souverain qui ceint le front du peuple; le sang des seigneurs est la pourpre de son long manteau.
LE SULTAN, à part. Mon frère, le PEUPLE souverain de France est Eblis * lui-même, et je ne trouverais peut-être pas dans mon empire un esclave aussi dévoué et aussi sanguinaire que son envoyé. (Haut, a Thomas.) ”

“ Au sortir de table, le Grand-Duc m’emmène dans un petit salon reculé, afin que nous puissions causer en tête-à-tête. Il me confie ses angoisses et sa douleur.
— L’Empereur est plus que jamais dominé par l’Impératrice. Elle a réussi à lui persuader que le mouvement d’hostilité qui s’est déchaîné contre elle et qui, malheureusement, commence à l’atteindre lui-même, n’est qu’une conjuration des Grands-Ducs et une émeute des salons. Cela ne peut plus finir que par une tragédie... Vous connaissez ma foi monarchique et tout ce que l’Empereur représente de sacré pour moi. ”

“ L'Empire, après avoir épouvanté les rois, Du destin a subi les rigoureuses lois.
L'aigle chagrin quittant la demeure royale, Vit le conduire en pleurs la garde impériale, Et de rage cria, quand d'un crêpe voilé, Pour la première fois, il fut emprisonné!!
Chaque brave, interdit, couronné, taciturne, Osa même un instant, combattre la Fortune.
Cette fière milice aux entrailles d'airain, Qui colora la pourpre avec du sang humain, Du soldat Empereur, proscrit à Sainte Hélène, De l'Europe essuyant, la vengeance et la haine. ”

“ Le manteau teint de pourpre, chez les anciens et chez nous, doublé d’hermine, et tour à tour parsemé d’étoiles, d’abeilles ou de fleurs de lis, est encore un insigne du pouvoir des rois. Le costume des membres du clergé, de l’université, des corps savants et de certaines administrations, de même que l’uniforme de l’armée, sont des insignes de professions. ”

“ Les pennies conservent religieusement le souvenir des grands Souverains, et les localités qu'ils ont honorées de leur présence deviennent l'objet d'un culte qui grandit d'âge en âge. Obéissant à cette pensée, c'est ici même que nous écrirons sur la pierre le décret qui a mis fin aux angoisses de toute une population. Nous y écrirons le nom de Votre Majesté, celui de Sa Majesté l'Impératrice, car il est inséparable de toute idée de grâces et de bienfaits, celui du Prince Impérial, en qui se résument les espérances de l'avenir ”

“ C’est ainsi que l’aristocratie a procédé vis-à-vis de la royauté, maintenant au roi son prestige antique, son antique garde-robe, sa couronne féodale, et faisant passer entre ses mains à elle le pouvoir réel et l’exercice du pouvoir. ”

“ Allons, impétueux, mugis et prends ta course,
Sors de ta loge, et d’un élan,
D’un seul bond, lance-toi comme un flot de la source,
Comme une flamme d’un volcan :
La terre ouvre son sein à tes vagues de lave ;
Précipite en bloc ta fureur,
Dans ton moule d’acier, bronze, descends esclave,
Tu vas remonter empereur.
Encor Napoléon, encor sa grande image ! ”

“ Le régime impérial, et la personne même de l'Empereur, malgré sa puissance et son génie, avaient toujours été l'objet d'une antipathie à peine contenue pour la nature douce, sensible et généreuse du savant. ”

“ Sa taille élevée , ses formes où la grâce se mariait à la vigueur, son regard d'aigle, lui donnaient des droits à l'admiration des Manteaux-Rouges. Lorsque cet empire purement physique est soutenu par des avantages plus nobles , tels que les dons qui viennent de l'âme, les masses ne savent qu'obéir : c'est ce qui constitue l'irrésistible influence des hommes supérieurs. ”

“ Cette mort causa dans le monde entier un étonnement profond et une grande douleur. En cet instant, on vit combien l'Empire avait laissé en France de profondes racines, combien le souvenir des bienfaits de l'Empereur était encore vivace. ”

“ Mais quand la mort se heurte au granit éternel,
Le monarque demeure et la couronne passe !
S’il tressaille parfois, de mille ans en mille ans,
Quand un fragment de roc s’éboule sur ses flancs,
Avec un grand fracas que l’écho répercute
Aux lointains horizons, c’est pour marquer la chute
D’un royaume fameux parmi les nations,
Ou pour sonner le glas des générations. ”

“ Mais, après ces trois ou quatre premiers princes, la corruption, le luxe, l'oisiveté, les délices, s'emparent des successeurs; ils s'enferment dans le palais; leur esprit s'affaiblit, leur vie s'accourcit, la famille décline; les grands s'élèvent, les eunuques s'accréditent, on ne met sur le trône que des enfants; le palais devient ennemi de l'empire; un peuple oisif, qui l'habite, ruine celui qui travaille; l'empereur est tué ou détruit par un usurpateur, qui fonde une famille, dont le troisième ou quatrième successeur va dans le même palais se renfermer encore. ”

“ Ce lieu vaste étoit déja rempli de monde, lorsque je vis paroitre le monarque revêtu d’un manteau bleu qui flottoit avec grace. Son front étoit ceint d’une branche d’olivier ; c’étoit son diadême : il ne marchoit jamais en public sans ce respectable ornement qui en imposoit aux autres & à lui-même. Il se fit des acclamations lorsqu’il monta sur son trône. ”

“ Et les gardes répondirent, tremblants :
— Roi très impérieux, masqué d’or, c’est un homme misérable, vêtu d’une longue robe : il paraît être de ces mendiants pieux qui errent par la contrée, et il a le visage découvert.
— Laissez entrer ce mendiant, dit le roi.
Alors celui des prêtres qui avait le masque le plus grave se tourna vers le trône et s’inclina :
— Ô roi, dit-il, les oracles ont prédit qu’il n’est pas bon pour ta race de voir le visage des hommes. ”

“ Regardez les autres, regardez la masse, qu’ont-ils sacrifié de leur bien-être, de leur luxe, au principe même de leurs traditions monarchique et nobiliaire ? Le second empire, tout comme le premier, en a peuplé sa domesticité. ”

“ Personnages dans le besoin, flattant le culte de la légende impériale en offrant des objets qui ont appartenu à Napoléon I ; vieux soldats, désireux de voir l'Empereur honorer par sa haute présence,leur mariage de cinquantaine; bons bourgeois, exploitant la vanité dynastique,
en rappelant que leur fils est né le même jour que le prince impérial ”

“ Ici, dans sa dernière et sublime agonie, L'aigle désespérée invoquait son génie : Un contre vingt, ici, noble et sainte fureur, On se battait au cri de : Vive l'Empereur!
Ah ! le peuple n'a pas deux sortes d'éloquence ; Dans un seul mot, il dit ce qu'il veut ; il condense Sa pensée, et ce sphynx est prompt à se donner Aux OEdipes hardis qui l'ont su deviner.
Crois-tu donc qu'aujourd'hui cette foule empressée N'ait pas dans un seul cri résumé sa pensée?
Que sa clameur s'adresse à l'oncle seul? — Son vœu Au trône impérial appelle le neveu. ”

“ La noblesse de robe se dressa à côté de celle d'épée, à laquelle un empereur, né du peuple et de la révolution, vint ajouter encore la noblesse d'empire, aujourd'hui mêlée aux deux précédentes et à celle, plus récente, que Rome produit toujours. La fusion du sang entre les différentes classes sociales était depuis longtemps opérée. ”