Dominique-Vivant Larrey

“ Son activité physique était toujours au niveau de son dévouement et, vivant an milieu des blessés et des malades, il faisait, au besoin, le sacrifice de son existence pour conserver la leur.
Ses Mémoires de chirurgie militaire démontrent qu'il s'est trouvé à plus de soixante batailles rangées et de quatre cents combats, dans lesquels il a reçu plusieurs blessures plus ou moins graves, en pansant les blessés, sur la place même où ils avaient été frappés. Si Larrey eût appartenu aux temps anciens, il
aurait dignement figuré parmi les hommes illustres de Plutarque. ”

“ «Intrépide, laborieux, vigilant, infatigable, il ne respirait que pour être utile aux hommes; cœur généreux, cœur ouvert, il se donnait tout entier sans autre intérêt que le bonheur d’exercer son inépuisable pitié.»
Au milieu de sa vie si active, si occupée, Larrey trouvait encore le temps de consigner dans des mémoires, dans des articles de revues, ou même de longs ouvrages, le fruit de ses observations et les résultats de ses expériences. ”

“ Je vais te faire un présent divin ; je t’apporte la sainte lumière. Regarde... Regarde... Et le nouveau venu tournant un commutateur, le lustre du plafond, les appliques, les lampes posées sur les meubles s’allumèrent ensemble. Ils s’étaient levés et madame Duthiers-Boislin alla au-devant de lui :
— Tu es un magicien, Dominique, la lumière elle-même t’obéit.
Dominique Dorval embrassa sa vieille amie et traversa le salon en la tenant par la taille. ”

“ L’empereur fit appeler Larrey, ne voulant confier la vie de son vieux compagnon qu’à la main exercée de l’illustre chirurgien.
Là, comme à Rivoli, comme aux Pyramides, comme à Marengo, comme à Austerlitz, comme à Friedlaud, Larrey, toujours prêt, accourut.
Zaionczek et lui étaient de vieux amis.
Larrey examina la blessure et jugea l’amputation indispensable.
Larrey n’était pas l’homme des préparations ingénieuses, il allait droit au but ; sur le champ de bataille le chirurgien n’a pas le temps de faire des phrases : des mourans l’attendent pour ne pas mourir. ”

“ Dominique se retire un moment dans l'intérieur du chapitre, revient au seuil, fait le signe de la croix
sur l'enfant, se baisse pour lui prendre la main, le relève vivant, et le rend à sa mère en lui ordonnant de cacher a tout le monde ce qui venait de se passer. Mais la nouvelle s'en répandit à Rome incontinent. Le Pape voulait que ce miracle fût publié dans toutes les églises du haut de la chaire ; Dominique s'y opposa, en menaçant de passer chez les infidèles et de quitter Rome pour jamais. Le bruit ne fut pas moins grand. La vénération qu'on avait déjà pour lui fut à son comble. ”

“ Pour dire ce que fit dans ces jours mémorables Larrey , qui prodiguait tous ses soins secourables, Il faudrait composer un long poëme entier : Quand pour grandir encor, le conquérant altier, Des carreaux de la foudre en entourant sa tète, Va porter en tous lieux le bruit de la tempête ; Quand il prétend avec le fer et le canon
Aux flancs de l'univers incruster son grand nom, Lui fait entrer le sien d'une main prompte et sûre Dans le cœur du soldat, en fermant sa blessure ! ”

“ L'hommage rendu par cette haute marque de sa bien-
veillance et par votre présence, à l'une des illustrations de la médecine militaire, est le meilleur encouragement que puissent recevoir tous ceux qui se consacrent à son service avec tant d'abnégation et de dévouement.
M. Larrey lui appartenait par ses origines. Les glorieux exemples de son père, les grands services qu'il avait rendus, lui indiquaient le chemin qu'il fallait suivre et lui désignaient le but de sa vie. ”

“ Livré à lui-même, M. David nous eût donné l’image vivante de Larrey ; livré aux conseils de la phrénologie, il a troublé l’harmonie et la simplicité de son œuvre. L’ambition d’effacer tous ses devanciers et d’introduire dans l’art toute une science nouvelle n’a pas permis à son talent de se déployer avec la liberté, la spontanéité qui seules donnent la vie au travail de l’ébauchoir ou du pinceau.
M. David a-t-il eu raison de reproduire littéralement le costume de son modèle ? ”

“ Ils pleurèrent avec lui, sur l'excellent citoyen, sur le grand général que la France venait de perdre, et qu'ils savaient bien que Larrey eût sauvé, si la science humaine pouvait quelque chose contre la mort. ”

“ Le donjon de Lourmarin a mé-
rite, par l'ordre fécondant qui en émana sur toute vie d'alentour, de prendre figure symbolique et d'apparaître, au sens féodal du mot, comme « la tour du Meilleur ».
Laurent-Vibert, en relevant cette ruine, éveillait un esprit d association locale : il appelait à collaborer tous artisans du village et avec les seules ressources de leur sol provençal. « Croyez-en, leur disait-il, la fibre loyale de vos oliviers et la pierre ardente de vos gorges! Aimez-les! votre ciseau les maîtrisera. On domine tout ce qu'on aime ! ». ”

“ « L'angoisse d'une mère, dit Mme Skewton, qui confie son enfant, même à vous, mon cher Dombey, est certainement des plus poignantes : tout cela joint à une délicatesse naturelle de constitution et à l'extrême stupidité du pâtissier qui s'est chargé du déjeuner, c'est plus que n'en peuvent porter mes forces. Mais je vais tâcher de surmonter tout cela demain, mon cher Dombey. Ne craignez rien pour moi, ne vous inquiétez pas. Que le ciel vous bénisse ! ma bonne Edith ! s'écriat-elle d'un son de voix aigu : voilà quelqu'un qui nous quitte. » ”

“ « Je les aime toutes, » répondit Lorély. « Mais j’aime chacune d’elles d’une tendresse dissemblable. N’est-ce pas qu’elles sont belles, diversement ?... Celle-ci est un vivant tableau du nouvel art. Comme ses lèvres sont assoiffées de baisers inconnus ! Tout son être est avide. Vois, elle est insatiable à l’égal d’un vampire. Son teint vert méprise le fard. On ne l’oublie point. Qui l’effleure la sent toujours... »
J’admirai l’exquise pâleur un peu verte qui méprisait le fard. ”

“ Accoutumé à une vie laborieuse, exacte et honnête, j'y vécus comme à Dijon, avec cette douloureuse différence que je n'avais plus autour de moi ni condisciples ni amis, mais une solitude vaste et profonde, où personne ne se souciait de moi, et où mon âme se replia sur elle-même, sans y trouver Dieu ni aucun dogme, mais l'orgueil vivant d'une gloire espérée. ”

“ La Guiraude sortit de sa cuisine, de l'autre côté de la maison et le renseigna :
— La demoiselle est partie, il y a bien une heure, Monsieur Dominique... Je crois qu'elle est allée voir madame Boislin... elle est partie de ce côté...
La vieille servante qui l'avait vu enfant l'appelait encore M. Dominique, et, avec son mouchoir sombre sur sa tête grise, elle ressemblait à une pietà, à une des saintes femmes que les vieux artistes peignaient au pied de la croix.
Il mit sur la chaise longue une pèlerine en drap fauve, en bure des Pyrénées qu'Hélène avait laissée et il traversa le jardin. ”

“ Elle fit sur l’âme du soldat la même impression que fit autrefois sur toute une armée la seule présence d’Ambroise Paré. Sûr d’être promptement secouru, le soldat se crut invincible, et plus d’une fois Larrey a recueilli les heureux fruits de sa belle invention, » dont Napoléon disait plus tard : « C’est en grande partie à Larrey que l’humanité est redevable de ce bienfait : aujourd’hui les chirurgiens partagent le péril du soldat, c’est au milieu du feu qu’ils viennent prodiguer leurs soins. Larrey a toute mon estime et ma reconnaissance. » ”

“ Je désire que ces observations puissent fixer l'opinion des chirurgiens des armées sur le traitement du tétanos traumatique ; que le succès d'une opération, dont je ne connaissais pas d'exemple, les encourage à la pratiquer, et, en les éloignant d'une route où l'on doit craindre à chaque pas de rencontrer la mort, leur fasse suivre désormais celle où il est encore possible de sauver la vie à quelques dignes citoyens. ”

“ Larrey en fut le véritable créateur, ou du moins il lui fit faire de rapides et incontestables progrès ; il fit plus, il lui imprima à son image ce caractère d'humanité infatigable, de dévouement absolu qui n'ont pas cessé de la distinguer. Larrey fit mieux que constituer la chose, il créa l'homme, cet homme que nous avons vu aux bivouacs de l'Afrique, aux champs désolés de
la Dobrutcha, aux tranchées de Sébastopol, à l'assaut de Malakoff, en Italie, en Chine, en Syrie, partout où combattaient les soldats de la France ! ”

“ Dominique revêtit ses compagnons de l'habit qu'il portait lui-même , c'est-à-dire d'une tunique de laine blanche, d'un surplis de lin , d'une chape et d'un capuce de laine noire. C'était l'habit des chanoines réguliers, dont il avait gardé l'psage depuis son entrée au chapitre d'Osma. Lui et les siens s'en servirent jusqu'à un événement mémorable dont nous parlerons en son lieu, et qui fut la cause d'un changement dans ce costume. Ils commencèrent aussi à mener une vie uniforme sous une certaine règle. ”

“ D'où vient que le sépulcre brisé, l'être vivant a disparu ? Qu'est-ce que la vie? La vie'est dans un germe; elle y demeurera des siècles, solitaire et silencieuse, sans se perdre et sans agir : mais que l'analyse y porte la main, la vie s'enfuit, comme si la nature jalouse tenait à devenir plus incompréhensible à mesure que son ouvrage devient plus parfait. ”

“ Le seul changement, hélas ! auquel j’aspire, je crains bien de ne pouvoir jamais en jouir ! c’est toujours comme cela ; autrement la vie retirée et contemplative serait pour moi mon... comment dirai-je ?
— Si c’est le paradis que vous voulez dire, maman, vous feriez bien de le dire tout de suite pour vous faire comprendre, fit la jeune dame.
— Ma chère Edith, répliqua Mme Skewton, vous savez que je me repose entièrement sur vous du soin de prononcer ces odieux noms. Je vous assure, monsieur Dombey, que l’intention de la nature a été de me faire naître dans les montagnes de l’Arcadie. ”

“ Le cousin Feenix donna le bras à Mme Dombey ; le major Bagstock à Mme Skewton. La jeunesse aux épaules découvertes donna le bras au directeur de la compagnie des Indes sur lequel elle produisit l’effet d’un éteignoir ; les autres dames restaient pour compte dans le salon, délaissées par les autres messieurs jusqu’à ce qu’enfin les plus téméraires prenant leur parti en braves, se présentèrent pour les conduire à la salle à manger, dont ces héros intrépides, ornés de leurs captives, escaladèrent les portes, laissant derrière eux sept messieurs timides se morfondre dans le vestibule. ”

“ Elle sauvait au contraire son existence avec son orgueil et, de ce jour, commence cette retraite à jamais lamentable où Larrey donna la plus haute mesure de son héroïsme; il pansa les blessés sans abris, dans la neige, au milieu de villages incendiés, par un froid de 28 degrés, tenaillés par la faim et touj ours harcelés par des hordes de cosaques. Il dompta le découragement, l'égoïsme ; il accomplit tout son devoir, le cœur haut. Les soldats le savaient et le lui prouvèrent à la Bérézina ; Larrey a déjà franchi le fleuve; il a le courage de le repasser pour chercher ses caisses de secours ”

“ Je le sais ! répondit le vieillard avec un admirable sang-froid.
Sa voix était ferme, son front rayonnait, son œil était étincelant.
Personne ne songea plus à rire. Le vieux domestique avait tiré ce mot-là du fond de son cœur ; et la foule n’est jamais insensible à la véritable éloquence. Cependant si Dominique avait captivé l’attention du président et des membres du District, la position nouvelle qu’il venait de se faire n’était pas sans danger. On voulut savoir le motif de sa détermination ; et son interrogatoire commença. ”

“ En général, tous ces corps lancés marchent avec une rapidité extrême, et parviennent à leur but presque aussi vite que la lumière et beaucoup plus promptêment que le son, en sorte que le coup est reçu avant qu'on ait entendu l'explosion de l'arme. La force du mouvement et la vitesse des corps sont relatives aux machines qui les ont lancés. ”

“ Le jour où sa réflexion, dissipant la modalité passagère du
régime comme une inconsistante nuée, l'a remis face à face avec la France éternelle, Laurent-Vibert a vérifié son cœur. On sait le mot qu'il eut alors : « J'ai retrouvé ma mère ».
Il pouvait dire encore : « J'ai trouvé ma loi ». C'est de fait le juste privilège des filiales tendresses que de passer du sentiment à l'acte, d'avoir le génie des gestes qui « servent » la créature maternelle dont la vision vous transverbère. ”

“ Au lieu de ces délaissements horribles auxquels la chair flétrie condamne le cœur vivant, l'amitié se lève de la couche nuptiale refroidie comme un lis parfumé de l'amour qui n'est plus, et la vieillesse même, embaumée de ce parfum qui la transfigure, se penche vers la tombe comme ces arbres séculaires qui ont réservé pour leurs dernières années leurs plus belles fleurs et leurs meilleurs fruits. ”

“ Sans nulle morgue, sans prétention ridicule, tout en restant Robert Laurent-Vibert, le maître de Lourmarin, par sa bonté et ses bienfaits, a continué les barons d'autrefois qui, au moment de la persécution religieuse, défendirent opiniâtrement leurs paysans. Il fut la Providence de ce pays; à la nouvelle de sa mort, tous les gens de la commune les braves gens, du moins — ont, pour ainsi dire, pris le deuil.
Il a continué aussi la tradition intellectuelle qui fit du dernier seigneur de la Tour d'Aiguës et de Lourmarin à la fois un mécène et le plus érudit des amateurs provençaux. ”

“ Les magistrats de Viteaux étaient alors :
Maire : Alexandre Derepas.
Echevins : Claude Durey, chirurgien ; Claude Charreau, marchand, Claude Larget, barbier.
Sindic : Etienne Piget, bourgeois.
Le jeudi 5 novembre 1743 fut faite à Dijon au Palais des Etats,
l'on exposait le corps des suppliciés. On voulait effrayer les populations ■et les empêcher de s'adonner au crime. Ce Larrey est situé au-dessus du lieu dit « Chevraine ».
On appelle larrey, dans la Côte-d'Or, un terrain en assez forte pente. ”