Paul Reclus

“ Mais la joie d'avoir un fils — car ce sera un fils — dissipe ses remords. On le nommera Félix-Hippolyte, il sera médecin et son père l'instruira dans son art. Le grand jour arrive ; le célèbre Ribes y préside : ce fut bien un garçon et Isaure, dans une lettre d'une candeur charmante et aussi naïve de style que d'orthographe, annonce au père la naissance de l'enfant dans le berceau duquel une main inconnue a déposé la croix de la Légion d'honneur. ”

“ On sait quelle humble place occupait jadis le médecin dans la hiérarchie militaire. Mais lorsque Dominique Larrey eut créé les ambulances volantes où le médecin affronte les mêmes dangers que les soldats, cette inégalité devint odieuse : celui qui est aux mêmes périls, doit être aux mêmes honneurs, et l'assimilation des grades fut un premier progrès; plus important, fut l'autonomie du service de santé jusqu'alors subordonné à l'Intendance. Hippolyte Larrey prit cette cause en main. ”

“ MESSIEURS, L'heure semble choisie pour prononcer l'éloge du baron Hippolyte Larrey : notre époque, violente et lassée, brûle au hasard ce que naguère on adora, et la profession médicale, honorée jusqu'alors et peut-être trop souvent placée au rang des sacerdoces, est maintenant presque méprisée. ”

“ A voir le front volontaire, le menton violent, la physionomie dominatrice du père, on tremble pour Hippolyte, pour son ingénuité naïve et sa délicate bonté.
Ces deux morts mirent en détresse l'âme du jeune Larrey; il se réfugia dans le travail; il avait ses leçons, ses élèves. Il fut nommé membre de notre Société et l'accueil qu'il y reçut fut si empressé que, au bout de trois années, il en était nommé le président; en 1850, l'Académie de médecine lui ouvrit ses portes et il échangeait sa chaire de pathologie contre la chaire de clinique chirurgicale. ”

“ Larrey était sans fortune et la Restauration supprima le litre et les émoluments d'inspecteur général, ses dotations, les revenus de la Légion d'honneur; il ne conserva que sa place de chirurgien en chef de l'hôpital de la Garde. Il faillit alors quitter la France : on lui offrait aux Etats-Unis, au Brésil, en Russie, des avantages considérables, mais le désir de rester parmi ses soldats le retint. Agité de sourdes colères, il assista aux horreurs de la Terreur blanche ; il vit périr de glorieux chefs de la Grande Armée, fusillés légalement comme Ney ou massacrés par la populace, comme Brune. ”

“ Dès le début du règne, Hippolyte invoqua la clémence impériale pour le grand sculpteur à qui l'on doit, parmi tant d'œuvres maîtresses, la statue de Dominique Larrey, érigée dans la cour d'honneur du Val-de-Grâce : David d'Angers, ardent républicain, fut, au coup d'Etat, incarcéré à Vincennes. Hippolyte court chez l'empereur qui commue la prison en exil. L'artiste se réfugie à
Bruxelles, mais le climat y éprouve sa santé délabrée ”

“ Et si, aujourd'hui, j'ai pu vous esquisser, les traits des deux Larrey, je le dois à la mémoire fidèle de cette fille d'adoption.
Hélas ! elle put épancher trop tôt le dévouement qui la tourmentait. Le baron Larrey dont la vigueur, à quatre-vingt-sept ans, était devenue légendaire reconnut, un jour, les atteintes du mal qui avait emporté sa sœur. Il lutta quelque temps; il paraissait à l'Académie, plus blanc, plus pâle et les traits affaissés, mais toujours avec son grand air noble et bon ”

“ Ils voyageaient de camp à camp, éclairés par des spahis, escortés par des zouaves, et les soldats acclamaient le vieux chirurgien de l'Empereur. La fatigue était grande, mais le vieillard la supportait sans faiblir. Tout à coup il apprend que la santé de sa femme décline ; il hâte son retour et débarque à Marseille pour regagner Paris.
Quel douloureux calvaire que ce voyage ! Pendant la traversée, Dominique Larrey est pris d'une vive oppression ; le 8 juillet, à Marseille, elle augmente; le 11, un léger mieux se manifeste, mais
comment s'en réjouir? ”

“ Il est-autrement expansif dans ses lettres, du moins jusqu'à Moscou, et il conte avec entrain les combats de Wilnà, de Witepsk, l'assaut de Smolensk, où nos troupes laissèrent plus de six mille blessés, que, faute de linge, de charpie et d'attelles, Larrey dut panser avec du papier d'archives, de l'étoupe et des parchemins; à la Moskowa, même pénurie et nombre de blessés presque double. L'armée entre à Moscou que dévore déjà l'incendie et Larrey manifeste à Isaure tout son mépris « pour cette nation ignorante et barbare qui préfère un vain orgueil à son existence. » ”

“ En 1858, il quitte la chaire de clinique chirurgicale et la sousdirection de l'École du Val-de-Grâce, incompatibles avec les fonctions de médecin-inspecteur. Il préside l'Académie de médecine en 1863 et en 1867 il remplace Civiale à l'Académie des sciences ; il succède à Maillot comme président du Conseil de santé des armées ; il était commandeur de la Légion d'honneur et avait reçu des cours étrangères presque autant de croix qu'un diplomate ; enfin l'empereur lui continuait sa puissante amitié. ”

“ Il perdit coup sur coup sa mère et son frère, François Larrey, chirurgien à Nimes. Le travail seul put vaincre sa mélancolie : il eut ses malades, un ouvrage de chirurgie, son quatrième volume des Mémoires et Campagnes et surtout l'éducation de son fils Hippolyte.
Peut-être, pour cette dernière tâche, la main du père fut-elle trop pesante. Des héros, nous avons l'exemple, mais on peut les craindre comme éducateurs. Dominique Larrey fut, avec son fils, autoritaire, sententieux, violent et sec; il était fier d'Hippolyte ”

“ Le baron Larrey était septuagénaire- et sa vieillesse menaçait d'être bien isolée dans son foyer désert. Un bonheur lui survint, digne de sa bonté et de ses nobles sentiments.
Comme membre du Conseil de l'Ordre de la Légion d'honneur, on lui soumit le dossier d'une jeune fille qu'on nommait déjà : l'héroïne de Pithiviers. ”

“ L'empereur furieux veut un exemple : on décimera les blessés ; on en fusillera plus de deux cents. Larrey accourt, le visage bouleversé, les mains tendues : - Sire, on vous trompe ! ces enfants sont innocents; ils ne demandent qu'à servir encore la patrie. —
Napoléon, pàle de colère, lui crie qu'il le trouve bien arrogant de prendre la défense de ces misérables : — Je vous donne, dit-il, vingt-quatre heures pour démontrer leur innocence : allez. -Larrey examine un à un les mutilés ; il prouve que leur blessure vient de leur inhabileté dans le maniement du fusil. ”

“ Les observations médicales qu'on trouve dans cette Iliade française sont celles de GouvionSaint-Cyr, de Jomini, Cassaigne, Jourdan, Labédoyère, de Berthier, Duroc, Suchet, Moncey, de Rapp, de Thiébaut, du général Foy ; ses blessés et ses malades s'y nomment Desaix, Junot, Kléber, Custine, Augereau, Beauharnais et Louis, Joseph et .Napoléon Bonaparte. A lire la vie de Dominique Larrey, on se demande pourquoi il n'est pas devenu un héros populaire, toujours
vivant dans la mémoire des foules? ”

“ Elle sauvait au contraire son existence avec son orgueil et, de ce jour, commence cette retraite à jamais lamentable où Larrey donna la plus haute mesure de son héroïsme; il pansa les blessés sans abris, dans la neige, au milieu de villages incendiés, par un froid de 28 degrés, tenaillés par la faim et touj ours harcelés par des hordes de cosaques. Il dompta le découragement, l'égoïsme ; il accomplit tout son devoir, le cœur haut. Les soldats le savaient et le lui prouvèrent à la Bérézina ; Larrey a déjà franchi le fleuve; il a le courage de le repasser pour chercher ses caisses de secours ”

“ Hippolyte, comme Dominique à Jaffa, vécut à l'hôpital, au centre de cette nouvelle peste et parmi tant de dévouements, son dévouement fut tel, il déploya tant de zèle auprès des moribonds que, de nouveau, ses chefs réclamèrent pour lui la croix de la Légion d'honneur. Mais Soult était encore ministre et la proposition fut écartée. Le duc de Dalmatie en frappant le fils visait le père qu'il détestait depuis la campagne de Saxe. L'incident est historique et vaut d'être raconté : Après la bataille de Bautzen, on constata, sur plus de deux mille
recrues, une blessure identique à l'index droit ”

“ Le blessé, que l'intervention tuait parfois, guéri et dans de meilleures conditions, car la nature, plus avare dans ses procédés de réparations, sacrifie moins de tissus que la plus parcimonieuse de nos exérèses. ”

“ Cette correspondance nous apprend combien la naissance d'Hippolyte fut désirée : Dominique, en partant pour l'Espagne, laissait en France sa femme enceinte ; ses lettres adressées à Isaure, alors âgée de neuf ans, s'expliquent, sans réticences, sur le futur événement ; il parle à la fillette des souffrances qui attendent sa pauvre
mère, des dangers qu'elle va courir, des soins qu'il lui faudra donner ”