Adrien Surugue

“ Eh! quel dédommagement offrir à des troupes exténuées par trois mois de fatigues et de combats, éprouvées par des privations de tous genres, et assurées par des promesses solennelles de trouver à Moscou la fin de leurs souffrances, le remède à leurs maux, la ressource universelle à tous leurs besoins? Mais aussi que n'avait-on pas à craindre d'une arme aussi terrible entre les mains d'un soldat furieux et avide de vengeance? Il n'y eut aucune distinction
entre le Français et le Russe, l'étranger et le compatriote, tout fut dépouillé de la manière la plus indigne ”

“ Le jour même de l'évacuation de Moscou par les Russes, un globe de feu qui avait éclaté dans le quartier de la Yaousa semblait donner l'éveil aux habitants; une maison avait été la proie des flammes, tandis que d'un autre côté, près du pont de Pierre, le grand magasin d'eau-de-vie appartenant à la Couronne était en feu, et qu'on se voyait forcé de sacrifier une partie de ce dépôt pour conserver le reste. ”

“ L'Empereur s'occupa ensuite du soin des hôpitaux, qui pour la plupart avaient été préservés de l'incendie. Mais quel fut son étonnement lorsqu'on lui rapporta que ces maisons se trouvaient presque toutes dans le plus grand dénuement des secours nécessaires, sans médecins, sans remèdes, sans surveillants; qu'on avait trouvé une quantité prodigieuse de morts; que sur plus de quinze mille blessés arrivés récemment de l'armée, la moitié avaient péri, les uns dans les flammes, d'autres faute de secours, que le reste luttait contre le besoin et la mort. ”

“ Les registres de la paroisse nous montrent que les prêtres catholiques français séculiers et réguliers étaient nombreux à Moscou vers la fin du siècle dernier; tous avaient dû fuir la persécution, et la plupart, pour vivre, étaient entrés comme précepteurs dans de grandes familles russes. Ils y trouvèrent, comme partout d'ailleurs en Russie, les égards et la sympathie que le malheur inspire aux cœurs généreux. ”

“ Dans la première semaine personne n'avait osé sortir de la maison sans être exposé à être dépouillé publiquement : les malheureux incendiés en avaient fait la triste expérience. La deuxième semaine du séjour des Français n'inspira pas plus de confiance. J'en appelle aux témoins oculaires
qui, pour la plupart, furent autant de victimes. Durant l'incendie ce qui échappa à la première activité du feu ne devint plus la proie des flammes; mais il n'en fut pas de même du pillage : ce qui avait échappé aux premières recherches de l'avidité du soldat devint encore l'objet de sa cupidité insatiable ”

“ Des bouleaux pleureurs dressent tout autour, et sans ordre, leurs hautes tiges blanches comme la neige des hivers, et balancent audessus leurs fines branches pendantes, au délicat et rare feuillage, que le moindre souffle agite avec un bruit discret; tout est grave, mélancolique et solennel. ”

“ En voyant ces malheureux, la pâleur et le désespoir peints sur leurs visages, au milieu des tombeaux éclairés par le reflet des flammes, on croyait voir autant de spectres sortir de leurs sépulcres. Plusieurs furent recueillis avec humanité par le roi de Naples, qui s'était établi à l'hôtel du comte Alexis Rasoumousky : il leur fit distribuer quelques secours, mais bien insuffisants pour tant de monde. Pendant ce temps, le feu embrasait la partie basse de la Petrowska, et consumait toutes les boutiques adjacentes au bas du pont des Maréchaux. ”

“ On demande les pompes de la ville, on n'en trouve nulle part : le bruit se répand que la police les a fait emporter, ainsi que tous les instruments destinés à remédier aux incendies. On cherche à éteindre le feu d'un côté, il éclate de l'autre avec plus de violence.
Le mardi 3, un vent du nord-ouest s'élève; l'incendie se propage, et toutes les boutiques sont en feu. Napoléon était venu dès le matin s'établir au palais du Kremel ; il n'avait pas été peu frappé de voir au-dessus de lui un incendie aussi considérable, et il avait donné des ordres pour éteindre le feu. ”

“ Par une disposition bizarre, les vieillards ont droit à la cuisson des aliments, mais à la cuisson seulement, chacun doit se procurer les aliments euxmêmes. Enfin, depuis 1830, un comité de bienfaisance, exclusivement national, distribue des secours considérables aux familles françaises et belges, et aide au rapatriement; près de ce comité, une société de secours mutuels s'est organisée depuis une dizaine d'années; elle contribue puissamment à préserver de la misère nos concitoyens de la classe laborieuse.
Tel est l'état actuel de la paroisse Saint-Louis des Français à Moscou. ”

“ L'affluence des émigrés qui sont dans cette ville est aussi inconcevable que leur existence; le prince-évêque est entièrement dévoué à leur cause; il ne cesse de les aider de sa bourse et de son crédit. ”

“ Quelques-uns avaient pour légitime motif l'incendie de leurs églises. On offrit aux autres tous les secours nécessaires pour l'exercice de leur ministère; mais, soit crainte, soit motif politique secret, on n'en put déterminer que trois ou quatre au bout de trois semaines. Un seul s'offrit volontiers. C'était un étranger, aumônier du régiment des chevaliers-gardes, se trouvant par hasard à Moscou : il s'assura d'abord qu'on ne le forcerait à introduire dans sa liturgie le nom ni du pape, ni de Napoléon ”

“ Cependant la populace brisait avec violence les portes êt enfonçait les caves des boutiques menacées du feu. Le sucre, le café, le thé furent bientôt au pillage; puis les cuirs, les bottes, les objets de quincaillerie, ensuite les pelleteries, les étoffes, et enfin tous les objets de luxe. Le soldat, qui d'abord n'avait été que tranquille spectateur, devint bientôt partie active. Les magasins de farine furent pillés; le vin et l'eau-de-vie inondaient toutes les caves; en un mot la ville fut en proie à un fléau plus terrible que le feu. ”

“ Les particuliers ne vivaient que de ce qu'ils obtenaient de l'humanité du militaire ou des services qu'ils rendaient. Les pommes de terre et les choux qu'on pouvait se procurer étaient la ressource la plus ordinaire. ”

“ Les nouvelles autorités constituées, qui avaient ordre de rassurer les habitants des campagnes circonvoisines et de les engager à procurer des fourrages et des subsistances à la ville, échouèrent dans leurs tentatives ; presque aucun paysan ne se hasarda impunément de transporter ses denrées à la ville ; il se vit dépouillé en arrivant aux barrières ”

“ Une heure après une partie des régiments se met en marche, et Napoléon (après avoir fait enlever la croix de la tour Ivan-Veliky, qu'il fit exposer en France comme un monument de sa conquête) , quitte le Kremel ; le lendemain le maréchal Mortier, duc de Trévise, transporte son domicile et sa chancellerie dans le palais du Kremel; tout ce qui reste de troupes, au nombre d'environ 5000 hommes, se concentre dans cette enceinte; on expédie à la hâte les derniers convois de malades. Le mardi 8, un parti de Cosaques pénètre par la Tverskaia, et veut percer jusqu'au Kremel ”