Prince-évêque

“ « L'évêque et le clergé de cette ville et du diocèse n'auront, Monseigneur, ni d'autres paroles devant Votre Altesse, ni d'autres vœux pour elle au pied des autels. Puissent ces sentiments lui plaire ! Puissent ces vœux être exaucés du Tout-Puissant ! » Dans sa réponse, le Prince a témoigné beaucoup de zèle pour les intérêts religieux et beaucoup de sympathie pour le prélat dont l'esprit évangélique a tant fait pour la régénération morale de ce département, si démoralisé par les idées anarchiques. ”

“ Tandis que suivant le système antérieur le magistrat qui disait le droit avait le pas sur le pontife et l’augure, dans l’économie chrétienne c’est le prêtre qui a le pas sur le magistrat. Le prince n’est en réalité que le porte-glaive de l’Église ; l’empereur, évêque du dehors, est le valet du pape, évêque du dedans ; il tient la bride de son cheval et fait pour lui office de bourreau. ”

“ Et le cardinal, après avoir dit ces mots qui étaient un arrêt, jeta un coup d'œil rapide sur le chancelier et l'évêque.
Le chef de la magistrature fit un geste d'assentiment; quant au vénérable prélat, il releva la tête avec vivacité et s'écria : — Votre Éminence oublie qu'il s'agit d'un prince du sang, de l'héritier du trône le plus illustre de la chrétienté. Cachersa naissance ! mais ce serait un crime. ”

“ Enfin, la sainte relique est mise à découvert. L'évêque,- alors, invite le roi à prendre le chef du bienheureux pour le déposer dans le vase d'or. Mais le prince n'osant toucher au. chef sacré, dit à l'évêque de le prendre lui-même et d'en faire la translation.
- A ce moment, les clercs qui chantaient au choeur demandèrent au roi et à l'évêque que le chef de leur glorieux patron leur fût montré. ”

“ L'évêque est dans son diocèse ce que le Pape est
pour achever de guérir les plaies de l'Eglise. Déjà celles de l'épiscopat ne nous paraissent plus irrémédiables. Outre cent arrêts favorables; sous les auspices d'un prince qui ne veut que voir la raison pour s'y soumettre, on ouvre les yeux : on ne lit plus les canons et les décrets des saints Pères par pièces et par lambeaux, pour nous y tendre des piéges; on prend la suite des antiquités ecclésiastiques : et si on entre dans cet •esprit, que verra-t-on à toutes les pages, que des monuments éternels de notre autorité sacrée ? ”

“ Spectacle aussi nouveau qu'attendrissant! l'évêque, accompagné de l'abbé de Chissé, son grand vicaire, et de François de Sales, marchait à la tête de tous les protestants du consistoire, qui le suivaient comme.leur capitaine, leur sauveur et leur père; et un grand nombre de gentilshommes et de bourgeois de Thonon formaient le reste du cortège. On s'avance ainsi jusqu'assez loin hors de la ville; enfin on rencontre le duc, qui, dès qu'il aperçoit l'évêque, descend de cheval et lui tend la main avec bienveillance. ”

“ Le Fils aînéde l'Eglise!Le pauvre évoque, tranquille d'ailleurs dans son évêché, en parlait à son aise, et pensait, peut-être de bonne foi, qu'un prince impérial devenant un jour roi de Rome, le Pape devenant prince et pensionnaire de l'Empire français avec deux millions de revenus, et lui, évêque d'Orléans, demeurant baron de l'Empire, membre de la Légion d'honneur, adjoint au collége électoral du département, et puis bientôt peut-être sénateur (1) , toutes les convenances de la hiérarchie civile et sacrée se trouvaient sauvées. ”

“ Comme le roi de France, évêque du dehors,
Le vicomte d'Orthez, de Dax et de Cahors,
Est clerc en même temps que laïque, étant prince,
Et, tout en bataillant là-bas dans sa province,
Tout en criant: Soudards! gendarmes! en avant!
Il est cardinal-diacre, abbé de ce couvent. ”

“ « Monseigneur, qui me dites de si belles choses et qui « faites pour moi des vœux que Dieu, j'espère, voudra bien « exaucer? » Le Prince s'est ensuite placé sous le dais, et a été conduit par Mgr l'évêque à un prie-Dieu très-richement décoré, qui avait été préparé au pied du gran4 autel. S. A. I. a prié
quelques minutes avec un recueillement tout chrétien. ”

“ Les évêques étaient devenus des seigneurs féodaux. Ne les avons-nous pas vus déjà dans le cours de ces récits accompagner les princes à la guerre, se jeter dans la mêlée avec leurs hommes, défendre leurs domaines avec la lance et l'épée, ou dans les temps de trêve, courir la campagne le carquois sur l'épaule et le faucon sur le poing?
Les grandes familles s'appropriaient peu à peu les principaux siéges; dans la seconde partie du xe siècle, il est rare qu'en annonçant l'avénement d'un évêque, le chroniqueur n'ajoute pas qu'il appartenait à une noble et puissante parenté. ”

“ «Vierge et martyre, s'écrie l'évêque, vous qui êtes digne de contempler le Rédempteur dans sa gloire céleste, vous qui avez offert votre vie pour mériter son amour, regardez favorablement la ville où Dieu a voulu que vous naquîtes, protégez-la et intercédez pour le monarque qui célèbre solennellement votre fête.» ”

“ Où est l’évêque que là soit la multitude ; comme l’Église catholique se trouve où est Jésus-Christ.
Point de baptême, point d’agapes, sans la permission de l’évêque.
Ce qu’il approuve est la seule chose agréable à Dieu, la seule voie sûre et certaine.
La sagesse veut qu’on rentre en soi-même et qu’on revienne à lui par la pénitence, lorsqu’on le peut encore. Ne voyez que Dieu et l’évêque, et vous voilà dans le vrai chemin. Dieu comble d’honneur celui qui honore l’évêque. Agir secrettement sans l’évêque, c’est porter son hommage au démon. Que tous les dons de la grâce se répandent sur vous ! ”

“ « il a commandé avant de mourir que l’on rendît les dîmes aux clercs. — Et il a bien fait, » dit l’Évêque, « c’était un roi prudhomme, qui n’eut pas, depuis sa naissance, un seul jour sans peine. Dieu ait de son âme merci ! » ”

“ IL est heureux qu'il se rencontre des hommes courageux pour rappeler à un chef ses devoirs, ce chef fût-il évêque, cardinal ou pape, et qui lui répète ces mots qui devraient être écrits au-dessus de la porte seigneuriale, à la place des écussons sculptés à grands frais : Philippe, souviens-toi que tu es homme et mortel. ”

“ Archevêque, sénateur,commandeur delà Légion d'honneur, prince de l'Empire et prince de l'Église, puissant par la doctrine comme s'il eût été le directeur des prêtres et des évêques, puissant par l'action et par l'influence, comme s'il eût été légat-né du Saint-Siège, il avançait dans la vie avec la sérénité de cette double puissance et l'auréole de toutes les grandeurs. L'aile du temps le touchait comme toute créature mortelle, mais en le touchant, ne paraissait l'atteindre que pour mûrir davantage sa noble nature et ajouter au prestige de sa couronne. ”

“ Vous dites, leur écrit celui-ci, que sa majesté la reine est la seule source d’honneur et de dignité, et vous semblez penser que l’office et le titre d’évêque sont de ce genre d’honneur et de dignité qui émanent de la reine comme d’une source unique. J’estime, au contraire, que l’office d’évêque dérive uniquement de la même source céleste d’où procède aussi l’office sacré de sa majesté, et je ne puis le dégrader jusqu’à le rapporter à aucune source humaine, si haute soit-elle. ”

“ Un évêque qui sait devenir archevêque, un archevêque qui sait devenir cardinal, vous emmène comme conclaviste, vous entrez dans la rote, vous avez le pallium, vous voilà auditeur, vous voilà camérier, vous voilà monsignor, et de la Grandeur à l'Éminence il n'y a qu'un pas, et entre l'Éminence et la Sainteté il n'y a que la fumée d'un scrutin. Toute calotte peut rêver la tiare. ”

“ Mais laissez-moi d'abord vous présenter monsieur l'évtque, - « Monseignr-ur » , comme bêle le troupeau abruti par les menaces, qui va tendre le cou sous les roues de sa voiture.
Quel beau cordelier, quel fier abbé de monastère du temps jadis il eût fait, monsieur l'évêque! Regardez-le descendre du marchepied et s'avancer entre ses grands vicaires, la tête déjetée, le front carré, l'œil gris insolent, le nez flaireur, la mâchoire sensuelle, tout cela dodelinant sur les hautes et larges épaules d'un corps robuste qui chaloupe à longues enjambées. ”

“ Ce n'est pas seulement l'évêque de Paris, mais le Seigneur de la gloire, et ce Dieu terrible qui, quand il lui plaît, ôte la vi"" aux princes, en un mot celui qui dit en parlant des évêques : Qui vous méprise, me méprise. ”

“ Les princes de l'Église et les évêques de toutes les nations qui sont venus se joindre à nous pourront dire partout, ce que le monde sait depuis longtemps, que nulle part plus qu'en France les prêtres et les évêques ne sont unis entre eux et à leur chef, qui est aussi leur père. ”

“ Les prêtres ne sont pas des hommes, mais des dieux, « Car ils font, ici-bas, descendre Dieu des cieux 1 » — Eh ! tout doux, monseigneur! Cet orgueil intraitable Qui vous guide ou plutôt qui vous emporte au diable, Est-il donc un évêque? Un valet qui vous sert, Qui dit à monseigneur qu'on a mis le couvert, Qui par là fait lever monseigneur de sa chaise, Arrache monseigneur au plus beau de sa thèse, Est-il un monseigneur? ”

“ Il y a, dans l'Eglise, des évêques, lesquels, par institution divine, gouvernent leur diocèse, mais, au-dessus d'eux et par institution divine également, il y a l'évêque des évêques, le pasteur suprême qui a reçu la mission de paître les brebis et les agneaux. De même dans votre Ordre, au-dessus des Abbés qui gouvernent chacun leur monastère, il doit y avoir un Abbé général, un Supérieur qui soit le chef de tous les Abbés. Que ce général soit à Cîteaux ou ailleurs, peu importe, il faut toujours un chef suprême de l'Ordre. L'Eglise veut rendre réel ce qui est nominal dans votre vie présente ”

“ Et voyez comme les événements s’éclairent à la lueur des principes déduits par la recherche moderne ! La révolution des évêques affecte dans toute la chrétienté un caractère uniforme. Les évêques chassent partout les comtes des villes et deviennent eux-mêmes des seigneurs citadins. Ils laissent la campagne, les fiefs ruraux au baronnage. Il en advient de même en Velay. Le vicomte ne dispute point à l’évêque la suzeraineté du Puy, mais il fait nettement tête à son adversaire, lorsque ce dernier, franchissant les murailles d’Anicium, veut dominer sur l’entier périmètre du diocèse. ”

“ A la messe du roi, le grand-aumônier présente à Sa Majesté son livre de prières, et lui donne l'eau bénite. Quand le roi va à l'offrande, il l'accompagne depuis le prie-Dieu jusqu'à l'autel, à certaines fêtes, il présente à Sa Majesté l'Evangile et la paix à baiser.
Il a sous ses ordres le premier aumônier, les quatre aumôniers de quartier, les chapelains de la grande chapelle, et ceux de l'Oratoire. Enfin, il est l'évêque - de la cour, et en fait fonction en tout diocèse sans en demander la permission. ”

“ Monseigneur, les hautes fonctions de premier aumônier de l'empereur permettent à Votre Grandeur de rendre au chef de l'État et à la France entière d'inappréciables services, dans l'ordre spirituel. L'exquise douceur qui vous caractérise, l'attrait qu'inspirent toutes vos paroles et toutes vos manières, Monseigneur, vous donneront une merveilleuse facilité, pour faire goûter au prince de salutaires conseils. ”

“ L'évêque répondit que cela ne se pouvait pas pour le moment : " Hé bien, répliqua Pie VIII, si votre empereur veut me traiter en simple religieux, et je n'oublie pas que je le suis, je n'ai besoin que d'une voilure pour me conduire; tout ce que je demande c'est d'être à Rome pour remplir les fonctions de ma charge pastorale. — Saint-Père , dit le prélat, Sa Majesté sait ce qu'elle doit à la qualité de chef de l'Eglise; elle ne méconnaît pas votre dignité; elle veut vous donner une escorte honorable : un colonel doit vous accompagner. ”

“ Tout cela n'est rien, presque rien dans la mission de l'évêque.
Les évêques aux yeux des catholiques, et ils sont faits, après tout, pour les catholiques, ils ne sont pas faits pour ceux qui, d'après une expression fameuse, n'en usent pas; les évêques sont commis par Dieu au gouvernement de l'Eglise ; ils ont reçu mission d'en haut pour diriger nos consciences et pour les troubler au besoin; ils sont les ambassadeurs de Dieu auprès de nous. Le roi les désigne, il les choisit ; mais ce n'est pas de lui qu'ils tiennent leur pouvoir (murmure) ”

“ Lorsque le roi et sa cour assistent aux cérémonies religieuses et solennelles dans les églises métropolitaines ou cathédrales de son royaume, le grand aumônier remplit auprès de la personne du roi les fonctions de sa charge, et l'office est célébré par l'archevêque ou évêque diocésain. ”

“ Évêque !
Ce mot représentait à madame de Gromance des idées abondantes et précises.
Elle voyait depuis de longues années monseigneur Charlot officier, les jours de fête, dans la cathédrale, gros et court, tout en or sous la mitre, et, dans la chape, rubicond, informe, auguste. Elle avait bien souvent dîné avec lui. Elle l'avait reçu même à sa table. Avec toutes les dames du diocèse, elle admirait les fines reparties et les beaux mollets rouges du cardinal-archevêque. Elle connaissait en outre un assez grand nombre
d'évêques, tous vénérables. ”

“ Le clergé et le peuple se donnent alors la paix et, après une nouvelle oraison, l'évêque s'adressant à l'assistance, dit : Sursum corda, élevez vos coeurs, et l'assistance répond : Habemus ad Dominum, nous les tenons vers le Seigneur ; Gratias agamus Domino Deo nostro rendons grâces au Seigneur, notre Dieu ; Vere dignum et justum est, c'est une chose vraiment digne et juste. Oui, continue l'évêque, c'est une chose vraiment juste et digne de vous louer, de vous bénir et de vous rendre grâces, Dieu tout-puissant qui êtes glorifié dans l'assemblée des saints. ”

“ Monseigneur, nous continuerons, mon clergé et moi. l'un des deux doyens d'âge de l'épiscopat français, qui ai assisté, en ma qualité de chanoine de la métropole de Paris, à un sacre d'impérissable mémoire, nous continuerons de faire monter au ciel nos vœux les plus ardents pour notre patrie et pour le prince auguste qui en est l'appui, l'espérance et la gloire. ”