Louise Fusil

“ On les éteignit. Je descendis de cheval et fus m'asseoir sur un monceau de paille que les gens avaient mis sur la neige. J'éprouvai là un moment de découragement. Je vais mourir ici, disais-je , car je sens que le froid m'engourdit le sang. On dit que c'est une mort bien douce ; mais on doit souffrir beaucoup auparavant, car le froid qu'on éprouve est insupportable, et la faim le rend encore - plus sensible. J'avais, bu une bouteille
d'eau tout entière , lorsque j'avais rencontré cette dame ; elle en avait dans sa voiture, et je mourais de soif ”

“ « Laissez passer, disait-on, les équipages du maréchal un tel », et puis d'un autre, et puis d'un général. Je me désespérais , lorsque j'aperçus près de moi celui qui commandait le pont de ce côté ( le général la Kibossière ) . « Pour Dieu !
Monsieur, lui dis-je, faites passer ma voiture ; je suis là depuis hier au matin ; mes chevaux ne peuvent presque plus aller , et si je ne rejoins pas le quartier-général, je suis perdue ; je ne saurai plus que devenir. » Je pleurai ( car je perds plus facilement courage pour les petits événemens que pour les grands ) . ”

“ L'INCENDIE DE MOSCOU, LA PETITE ORPHELINE DE WILNA, PASSAGE DE LA BÉRÉSINA, ET RETRAITE DE NAPOLEON JUSQU'A WILNA.
J'arrivai d'un voyage aux confins de l'Asie, sur les bords du Wolga, le n août 1812. Il faisait alors une chaleur insupportable : c'était au mois de juillet ; l'été est court en Russie , mais il est brûlant ; il y a des jours où il fait des chaleurs aussi fortes qu'en Amérique , sur-tout de ce côté. ”

“ Beaucoup de grands seigneurs russes, qui ont des fabriques dans leurs terres, donnent des commissions aux marchands , ce qui fait que la plupart d'entre eux viennent à cette foire pour leurs propres affaires.
Les boutiques des Turcs sont très-grandes , il y a des divans tout autour; elles sont décorées avec beaucoup de luxe. Leurs habits sont riches et couverts de broderie ; leurs ceintures et leurs turbans, d'une forme extrêmement large , sont la plupart en schalls de Perse, ou en étoffes turques. Ils offrent aux dames du sorbet et des pastilles du sérail, dont ils fument habituellement. ”

“ Si c'est être belle que d'avoir des yeux d'une grandeur démesurée , des sourcils qui semblent avoir été peints avec de l'encre de la Chine , alors elles sont superbes. Leurs traits sont réguliers, mais l'ensemble en est peu agréable; et lorsqu'elles -vieillissent, le dessous de leurs énormes yeux .-noircit, et elles deviennent affreuses; leur costume blanc est, à peu de chose près, celui des religieuses en France. ”

“ Deux militaires causaient ensemble ; ils paraissent surpris de la voir, et l'abordent. Enchantée de pouvoir s'expliquer, elle leur raconte son embarras, et l'étonnement où elle est de ne plus voir les personnes qui venaient souvent chez elle. ”

“ Son aide-de-camp et son intendant restèrent aussi, il leur laissa tout l'argent nécessaire dans cette circonstance, des lettres de crédit, et il partit, la mort dans le cœur ; il semblait avoir un pressentiment qu'il ne reverrait plus son fils. ”

“ Les cosaques étaient fort près. Les officiers qui passaient m'engageaient à ne pas rester là, parce qu'il y avait du danger. Quelle situation pour une femme de se trouver exposée seule, la nuit, au milieu du grand chemin, avec une armée qui ne cherchait .qu'à voler ! Je ne voyais plus passer, vers le matin, que des soldats qui me pressaient de descendre de ma calèche, et qui avaient bonne envie de la piller. Enfin , sur les dix heures, voyant que le domestique ne revenait pas , je proposai à une vivandière westphalienne de me prendre dans sa voiture ( c'était le lundi 9 ) ”

“ On traverse le Volga dans de jolies chaloupes qui lui appartiennent, et l'on va souper à Liscowa, où llon passe la nuit à faire de la musique et à danser, et l'on revient dormir pendant la chaleur du jour, pour recommencer le soir, après s'être promené à la foire. C'est une espèce de féerie de voir avec quelle célérité on fait une petite ville charmante de MakariefF, qui n'est le reste de l'année qu'un mauvais village, à peine habitable, où il y a seulement un couvent de religieux, dont la fètc a fait autrefois l'époque de cette foire. ”

“ Cet encombrement durait depuis si long-tems , qu'ils étaient tous là pour faire presser le plus possible ; car, ainsi que je l'ai su depuis, les cosaques n'étaient pas loin. A peine au quart du pont, nos chevaux ne voulurent plus aller. Cela empêchait les autres voitures d'avancer j et, malgré la bonne volonté de ces messieurs, toute voiture qui entravait la marche dans un passage difficile était brûlée ; c'était un ordre positif. Je me voyais bien plus mal que la veille. On criait de tous les côtés : « Mais cette calèche empêche de passer ; il faut la brûler. » ”

“ Ses costumes asiatiques pendant l'été reportaient aux beaux jours de la Grèce ; lorsqu'au milieu' d'un champ de blé , on aperçoit les femmes couvertes d'une courte tunique de lin, attachée avec une ceinture, les cheveux séparés, et les tresses pendantes ; les hommes de même , en tunique , les jambes nues , et des sandales aux pieds, faites d'écorce de bouleau , lacées avec des courroies , on se croit dans les plaines d'Arcadie. Les costumes, en général, ont une variété agréable ; chaque classe en a un qui lui est particulier: celui des marchandes russes est riche ”

“ Du côté des Siberski, les fourrures et les pierres de Sibérie. Les Tartares vendent aussi des schalls et des diamans; mais leur commerce le plus Tenommé est le savon de Tartarie : ils en fournissent -toute la Russie* J'ai acheté du savon du prince Achmeth, au prince Achmeth lui-même : il coûte 5o roubles la livre dans le pays, ce qui me fait douter beaucoup de l'authenticité de celui que l'on vend ailleurs. Il est parfumé de manière qu'en s'en servant au bain la peau en conserve long-tems l'odeur. Les Russes vendent toutes les marchandises d'Europe, ou les échangent ”

“ Je sus par la suite que l'aide-de-camp du général Ch*** m'ayant trouvée dans cet état, m'avait fait porter dans la calèche de son général ; qu'on m'avait enveloppée de fourrures pour me donner de la chaleur, et qu'une tasse de café avait achevé de me rendre l'existence. * Je demandai à manger. Malheureusement, me dit ce pauvre monsieur, je ne puis rien vous donner dans ce moment. Le domestique est avec le général ; il a la clef des caissons : patientez encore. Je m'endormis; et lorsque je me réveillai, je sentis que la voiture marchait ”

“ La première fois que son père m'amena dans la maison de paysan que son fils habitait, il était minuit ; il dormait couché sur un banc ; il avait le même costume et la même attitude dans 1 laquelle je le voyais alors : cette conformité de situation , ce passage de la vie à la mort en si peu de tems , me fit fondre en larmes. L'existence ne vaut pas la peine que l'on prend pour la conserver. ”

“ A peine la foire est-ellè terminée, qu'on démonte toutes ces maisons , on retire le pont, et si quelqu'un y repassait un mois après, il croirait avoir rêvé ce qu'il a vu, car il ne retrouverait que des paysans , de mauvais pain noir , et à peine quelques hysbats (maisons de paysans) dans lesquels on n'ose s'arrêter la nuit. Liscowa reste le même , et le prince l'habite la plus grande partie de l'année. Les plaisirs furent promptement sus-
pendus par la nouvelle de l'entrée de l'armée française à Wilna , et l'arrivée de l'empereur Alexandre à Moscou. ”

“ Elle coûte cinquante roubles sur les lieux même. Le rat muSqué sert aux bordures des bonnets; l'hermine est la plus distinguée , mais non pas précisément la plus chère. Le renard noir l'est davantage ; l'écureuil devient d'un beau gris argenté l'hiver, c'est ce qu'on appelle le petit-gris; il ne coûte presque rien. L'astracan n'est estimé qu'autant qu'il est pris dans le ventre de la mère, et frisé comme une grosse tête d'épingle. Le lièvre blanc est la fourrure la plus commune ; le ventre en est la plus belle partie. ”

“ Il y a une prodigieuse quantité fie vases d'or , de candélabres , des bassins en or massif, un trône du même métal donné par un sophi de Perse et qui a servi au couronnement de Catherine seconde. Les couronnes de Sibérie, d'Astracan, de Cassan , celle qui fut envoyée par l'empereur dé Constantinople lors de sa conversion à l'église grecque ; elle est d'or, et aux trois branches il y a des perles orientales d'un grand prix par leur grosseur, de même qu'une croix pectorale en diamans. L'armoire qui renferme les couronnes
est la plus riche de ce trésor ”

“ Je pourrai me vanter d'avoir vu deux choses fort.
extraordinaires : les Français à Moscou, et les Russes à Paris. *
Me voilà revenue de toutes mes craintes, de tous mes dangers, ne possédant plus rien, à la vérité, qu'un peu de gaîté et de philosophie; s ce n'est pas une bonne fortune , cela aide au moins à supporter la mauvaise, et à ne pas perdre Pespoir.
Je joins ici quelques notes que j'avais faites sur le Kremlin , comme si j'eusse prévu qu'il ne de-' vait pas exister long-tems. ”

“ On pratique sur la Néwa des allées de sapins , plantés à quelques pieds dans la glace , on y place ces animaux sur leurs pattes, ce qui forme un parc d'un genre assez bizarre , c'est un but de promenade ; les plus grands seigneurs y font souvent eux-mêmes leurs emplettes , et il est assez commun de voir revenir des voitures à quatre ou à six chevaux , avec un cochon ou un bœuf debout, comme des laquais, derrière le carrosse. ”

“ L'église de Saint-Michel, où l'on enterrait les czars. Pierre II est le dernier qui y ait été déposé ; sur l'autel est le dais qui a servi à son enterrement. A côté de la cathédrale est l'ancien palais des patriarches, c'est là que l'on conserve toutes les richesses de l'église.
Le palais métropolitain a aussi son trésor et ses ornemens; le bonnet que porta Platon serait bien extraordinaire si la pierre du milieu était naturelle comme on me l'a dit, c'est une agathe dans la-
quelle on aperçoit un petit crucifix très-pien dessiné, et au bas, un moine en prière. ”

“ Il y a quelques marchandes de modes françaises qui y viennent de Moscou et y font bien leurs affaires, car il y a beaucoup de dames.
Le prince de Géorgie , qui est le chef de la no* klesse, habite Liscowa, et y donne des fêtes; c'est à peu près lui qui fait les honneurs de cette foire. Il reçoit tous les grands seigneurs russes , -tous les étrangers de marque et les artistes. ”

“ Nous trouvâmes Moscou en alarmes, et les étrangers fort inquiets. La prise de Smolensko ne contribua pas à calmer les esprits. On osait à peine sortir de chez soi.
Plusieurs Français avaient été déportés sur les bords de ce même Wolga d'où j'arrivais ; chacun avait la crainte de l'être à son tour, ou d'être envoyé dans l'intérieur, ce qui ne valait guère mieux. Toute la noblesse partait; on enlevait le trésor du Kremlin et les richesses déposées aux En-
fans-Trouvés ”

“ Nous mangeâmes peu ; mais notre officier mangea bien, et but encore mieux. Ces messieurs-là sont accoutumés à tout; mais des femmes, des enfans L.. Hélas ! le tems n'était pas éloigné où nous devions voir un spectacle plus affreux encore. Après ce joli dîner, nous avisâmes de nouveau au moyen de nous procurer un asile. On nous conseilla d'aller parler au colonel qui commandait ce quartier , et qui pourrait nous accorder un officier pour nous conduire au camp. ”

“ Des malheureux erraient comme des spectres vivans; ceux qu'on envoyait dans les hôpitaux n'étaient pas plus heureux. Les fenêtres en étaient brisées, tout y était en désordre ; on n'avait pas
* On tutoie en russe ; les paysans tutoient l'empereur et l'appellent notre père; il les appelle frères.
encore eu le tems de rien arranger, et ils y manquaient de tout. ”

“ Il y a aussi des courses dans des traîneaux "très-élégans, avec deux jolis chevaux ; le brillant de l'attelage consiste à avoir un excellent trotteur dans les brancards, et un cheval de côté dont le cocher tient les rênes pour tourner sa tête , en le faisant aller au galop : souvent un postillon court à cheval pour faire ranger les curieux. Les chevaux sont couverts d'une large
housse, qui empêche celui de côté d'envoyer de la neige à la figure ”

“ J'avais rapporté avec moi, de ce voyage , des choses très-précieuses, et particulièrement du baume de la Mecque, qui est très-rare et trèscher en tout tems, et qu'un Tartare me procura avec beaucoup de peine. Il est souverain pour la goutte et pour conserver la fraîcheur jusque dans un âge avancé, mais il faut savoir l'employer comme les femmes d'Asie. C'est -une branche de commerce que je suis étonnée de ne pas voir plus étendue ; car les dames préféreraient, sans doute, un petit flacon de baume qui conserverait leur jeunesse, aux perles et aux diamans ”

“ Les Persans ont moins de dorure, et un autre genre d'habits; leur bonnet est haut, le cafetan court et les manches pendantes. * Ils sont presque tous beaux hommes , mais leur beauté n'ap proche point de celle des Circassiens , Bachkirs, Teherkasses, partie de cosaques appelés montagnards. On cite , en Europe, les femmes de ce pays ; les hommes sont beaucoup ijiieux, et leyr costume sert à développer leur taille, qui est naturellement belle. ”