Jean Sauzey

“ Il y eut des jours où l'on vécut bien juste, au Corps bavarois; il fallut parfois marcher sans trêve, pour trouver chaque soir un pays encore approvisionné et qu'on vidait en passant : mais on vécut tous les jours, sans lacunes, sans accrocs. L'Empereur, dans ces régions de grande pauvreté, recommandait l'emploi de deux voitures de réquisition par compagnie, ce qui assurait 20 jours de vivres à toute l'armée.
Napoléon tient la main à l'exploitation méthodique de la Pologne pendant la concentration de la Grande Armée dont les corps s'étendent de Tilsitt jusqu'au sud de Varsovie. ”

“ Wrède, bien en cour, adroit à se faire valoir, aspire à des titres et à des honneurs nouveaux : très brave au feu, très suivi par ses troupes, il est un auxiliaire précieux — à condition d'être toujours tenu par la main — ; à Iglau, en Bohème; à Neumarck, en Bavière, il a voulu « faire seul » et a éprouvé de graves échecs ; tant que Saint-Cyr sera IÜ, il rendra de bons services : une fois le général français parti, il s'isolera et restera indépendant en dépit des ordres les plus formels, jusqu'au retour des débris de la Grande Armée. ”

“ La campagne va commencer; l'armée est en mouvement; c'est le moment, Monsieur le Général, où il y a le plus de difficultés à donner les états de situation ; c'est cependant celui où il est le plus important de les fournir exactement. L'Empereur désire que l'on y porte un soin particulier, surtout pour les états des cinq jours sur lesquels il faut indiquer avec exactitude les présents sous les armes, les malades, les blessés, les tués, les prisonniers de guerre et les déserteurs. ”

“ Vous avez Manson, les deux Colonge, de Zoller et Comeau; vous êtes plus riche que nous en proportion. J'ai reconnu la vieille école dans tout ceque vos parcs nous ont montré. Quelle joie ce sera pour l'Empereur quand il entendra mon rapport!. (1) Sauf le général de Manson mort en 1809 comme directeur de l'arsenal de Munich, les autres artilleurs condéens de l'armée bavaroise prirent une part des plus honorables à la guerre contre la Russie. ”

“ Voudriez-vous bien aussi envoyer encore trente-et-un boulangers, pour compléter le nombre de cinquante-six, nombre nécessaire pour la manutention entière. Il est inutile, Monsieur le Général, de recommander de ne pas consommer le peu que vous avez en avance, puisque l'existence de votre division dépend de la plus stricte économie et l'activité la plus grande : il faut donc consommer ce que vous réunissez journellement. Il faut dès ce moment réduire les rations de votre cavalerie, afin qu'elle puisse exister quelques jours de plus sur la rive gauche. ”

“ J'ai l'honneur d'être avec une considération très distinguée Le Général, Comte DE WRÈDE.
DÉPOSITION D'UN DÉSERTEUR RUSSE.
Cet homme, qui a déserté il y a quinze jours à Grodno, est d'un régiment de dragons.
Le général de division Korw. qui a sous ses ordres 12 régiments, dont 4 de chasseurs à pied, et les autres, hussards, dragons et cuirassiers, — est arrivé à Grodno.
Il y a deux régiments de chasseurs à pied et six régiments, de cosaques à Bialystok.
Tous ces régiments sont composés de Russes et de Polonais.
Pour motiver leur cause de désertion, ils disent qu'ils manquent de vivres. ”

“ Quant aux fourrages, nous n'en manquerons pas non plus; mais il faut adopter le système d'après lequel, à dater de demain, les chevaux de ma division seront nourris, c'est-à-dire qu'ils recevront un quart de boisseau d'avoine, un quart de seigle et un quart de son, deux bottes de foin et quatre à six bottes de paille hachée. Par cette nourriture, les chevaux n'engraisseront pas, mais ils conserveront leurs forces et en même temps on les accoutumera petit à petit au vert; il est vrai que, sans une bonne pluie, l'herbe ne pourra guère croître. ”

“ A Tilsit, la Russie a juré éternelle alliance à la France et guerre à l'Angleterre : elle viole aujourd'hui ses serments. Elle ne veut donner aucune explication de son étrange conduite, que les aigles françaises n'aient repassé le Rhin, laissant par là nos alliés à sa discrétion. La Russie est entraînée par la fatalité!
Ses destinées doivent s'accomplir. Nous croirait-elle donc dégénérés?
Ne serions-nous donc plus les soldats d'Austerlitz? Elle nous place entre le déshonneur et la guerre! Le choix ne saurait être douteux; marchons donc en avant! Passons le Niémen. ”

“ J'ose encore une fois, Monsieur l'Adjudant-Commandant, vous représenter la nécessité de m'envoyer de bonnes et de plus grandes escortes. Il
passe toujours tant de troupes, et pour obtenir le nécessaire, je ne peux pas moi-même surveiller chaque voiture et entrer dans tous les détails.
Le prince Vice-Roi, qui m'a traité avec toute la bonté possible et semble porter beaucoup d'intérêt au 6e corps, part aujourd'hui de Plock pour établir son quartier général à Soldau ; mais il a donné l'ordre de pourvoir le 6e corps de tout ce qu'on demandera et qui se trouvera dans les magasins. ”

“ Ses yeux étaient indulgemment fermés sur les pilleries et les réquisitions abusives de ses troupes : il fallait bien vivre, après tout, et l'Empereur n'aurait pas eu de soldats au jour de la bataille, si on les avait laissé mourir de faim avant les combats. A la bataille de Polotsk, le 18 août, après avoir lancé une première brigade sur les Russes couverts par une formidable artillerie, il tomba frappé d'une balle en amenant lui-même au feu la brigade de son vieil ami Sibein, et ses dernières paroles furent l'ordre de faire avancer rapidement ses troupes de réserve ”

“ La nécessité d'assurer des distributions régulières au moment où l'armée va être concentrée sur un territoire restreint préoccupe Napoléon, qui donne au Vice-Hoi les indications les plus étendues pour le ravitaillement de ses corps : activer la mouture du blé, doubler les approvisionnements de farines, avoir des bœufs, de l'eau-de-vie, du riz, diminuer la charge des fourgons de façon à pouvoir y mettre du biscuit, construire une manutention à Willenberg et y réunir toutes les denrées possibles, se faire précéder toujours d'une compagnie de constructeurs de fours, de boulangers et de sapeurs. ”

“ Chaque division passant le Niémen dans l'ordre qui lui sera indiqué se fera suivre immédiatement par son artillerie et par les équipages reconnus par les lois et règlements militaires, c'est-à-dire par les caissons de vivres, d'ambulance et de transports militaires et par les voitures ou fourgons des personnes qui ont le droit d'en avoir; et pour qu'il n'y ait aucun doute sur ces personnes, leurs voitures ou fourgons devront être munis d'une attestation du général commandant la division. ”

“ La région de la Vistule menaçait d'être plus pauvre encore que celle de la Wartha : une situation du 6e corps, en date du 30 avril, signale en effet que « les magasins de Plock sont sans approvisionnements, et qu'il n'y a ni un boisseau d'avoine, ni une botte de foin à donner aux chevaux. »
La question d'alimentation, pour les hommes comme pour les chevaux, va donc être la préoccupation constante du commandement pendant la période qui va suivre; nous verrons avec quelles difficultés de toutes natures elle fut traitée, et comment les troupes arrivèrent à ne pas mourir de faim. ”

“ Il est absolument urgent qu'on mette la plus grande sévérité à ce qu'aucun régiment ou corps ne touche ni vivres, ni fourrages au-delà de l'état des hommes et des chevaux présents; j'en rends responsables mes généraux de brigade. ”

“ L'Empereur a été surpris que dans la plupart des pays qu'il a parcourus, des patrouilles de troupes légères aient eu l'imprudence de s'avancer sans être soutenues : il n'est pas encore arrivé de malheur, mais ces malheurs se succèderaient bientôt de tous les côtés, si on oubliait les principes exposés ci-dessus. On ne peut pas faire battre l'estrade par la cavalerie légère dans un pays coupé et le système de faire battre la campagne par de petits postes donne occasion au pillage et ne peut être d'aucun résultat. ”

“ Avec une administration mieux dirigée, bien des abus ou bien des excès auraient pu être évités ; mais, dans les circonstances de l'époque; les Bavarois n'ont pas fait pis que bien des corps voisins.
Ils sont arrivés devant l'ennemi avec de gros effectifs ; après leur victoire du 18 août à Polotsk, le stationnement dans une région insalubre et une alimentation défectueuse amèneront progressivement leur presque entière destruction. Les survivants lutteront encore avec le maréchal Ney à l'arrière-garde de la Grande Armée et livreront, au pont de Kowno, le dernier combat de 1812. ”

“ P. S. — Mon mal ne fait pas de progrès : mais il ne disparaîtra qu'avec du repos et quelques soins ; il me larde d'être à portée d'en pouvoir prendre.
Le 3e corps de cavalerie, qui a passé la Vistule les 1er et 2 juin, s'est rendu à Neidenburg, et par Ortelsburg sur Lotzen où il va arriver au milieu du mois.
Un ordre de l'Empereur le portera le 17 sur Oletzko, surveillant la direction de Meretch et de Grodno (1) . Il sera le 20 à Seyny (2) , le 25 à Dobiblen et passera le Niémen le 26, près de Kowno. ”

“ Je reçois journellement les rapports de mes sous-préfets, que les chariots destinés pour le transport des fourrages sont disposés militairement comme les fourrages mêmes. Voilà, Monsieur, tout ce que je puis vous assurer : que je ne manque pas de faire tout mon possible à l'égard de l'approvisionnement de tous les magasins du département de Plock, en prenant même en réquisition le reste des grains que je trouve de superflu chez les habitants. Avant quelques jours, le général ordonnateur Fischer m'a fait avertir qu'une nouvelle division viendrai bientôt dans ce département. ”

“ Informez-vous si vous pouvez trouver quelques ressources vers Rastenbourg. Il faut que vous ayez avec vous pour 20 jours de vivres et que vos convois se rendent rapidement dans la direction de Plock, Wiszogrod, Lipno et même Thorn. Je ne vous parle point de la cavalerie; elle pourra subsister. Dans ce moment, on trouve de nouveaux fourrages. Vous garderez le secret sur ce mouvement ultérieur. Faites croire au contraire que vous allez marcher sur Varsovie. Mon quartier général sera le 1er juin à Thorn, et immédiatement après à Ostérode. ”

“ Le Général de brigade, Comte DE SEYDEWITZ P. S. - Je compte avoir l'honneur de vous voir ce soir.
Dans une lettre pleine d'humouradressée à d'Albignac, de Wrède se plaint avec esprit qu'on lui mette sur les bras
la brigade de cavalerie de son ami Deroy, alors qu'il ne sait déjà lui-même comment nourrir la sienne! ”

“ En vous accusant la réception de votre lettre du 1er, je vous suis infiniment obligé, mon cher d'Albignac, de l'intérêt que vous prenez à faire vivre mes troupes le mieux possible et je conviens très-fort que si mon passage de la Vistule ne presse pas, il vaut mieux que je chatouille encore un peu les magasins établis sur la rive gauche; d'après les rapports que je reçois, je pourrai vivre plusieurs jours, sans attaquer mes ressources et provisions que j'ai avec moi; j'en demande par l'occasion présente les ordres de Son Excellence M. le général en chef. ”

“ Le Vice-Roi a passé la revue des troupes du 6e corps, et il en rend le compte le plus flatteur au Major général : l'effectif de l'infanterie est élevé, l'état sanitaire bon ; il n'y a que deux paires de souliers par homme; des observations ont été faites sur les formes à apporter aux réquisitions. La division de Wrède est signalée comme n'ayant jamais donné lieu à des réclamations ; la cavalerie est en bon état, mais les brigades n'ont en fait que l'effectif d'un régiment : Le Prince Eugène Napoléon au Major général, à Dresde. ”

“ Contre un ennemi qui a une aussi grande quantité de cavalerie légère, une reconnaissance de cavalerie a un but: on veut s'éclairer en avant et sur les flancs; mais il faut le faire en envoyant de fortes colonnes. ”

“ Le général Charpentier, chef de l'état-major du prince Eugène, a écrit le 1er juin au général Grouchy commandant le 3e corps de réserve de cavalerie (dans lequel servent les 1er et 2e régiments de chevau-légers bavarois) qu'une démarcation était nécessaire entre les grosses unités de cavalerie, pour que chacune puisse fourrager sur son terrain sans nuire à sa voisine ; il l'informe donc que, au 6 juin, le 3e corps de cavalerie occupera Neidenburg et Janow, la 12e brigade de cavalerie légère Willlenberg, la 13e Chorzellen, et la cavalerie bavaroise du 6e corps Ortelsburg (1) . ”

“ Les questions d'administration tiendront donc une place importante dans les lettres et les instructions qui ont été recueillies parmi les papiers du général d'Albignac, parce que tout ce qui concernait les ravitaillements et surtout les vivres était la principale préoccupation du commandement. Nous verrons les chefs toujours soucieux de faire vivre leurs troupes le mieux possible, et
n'épargnant rien — pas même des mesures un peu arbitraires — pour y arriver. ”

“ Quand le pays est mangé, au moment de passer sur le territoire ennemi, il ouvre ses grands magasins bien gonflés qu'il n'a pas laissé toucher jusque là, — et offre des rations par centaines de mille à chacun de ses corps d'armée : mais encore faut-il que ces derniers viennent les prendre, et Gouvion Saint-Cyr nous dit qu'au moment du départ il lui fut impossible, faute de temps et de moyens de transport, d'aller chercher à W yszogrod et de transformer en farine les 5.000 quintaux de grains que l'Intendant général de l'armée mettait à sa disposition. ”

“ Chose assez singulière à constater, pendant les marches interminables des colonnes de la Grande Armée jusqu'au Niémen et particulièrement pendant celles du Corps bavarois, malgré la longueur de la route, les mauvais cantonnements, les bivouacs dans des pays pauvres et misérables, — la santé et la bonne humeur se maintiennent; le soldat arrive à vivre, souvent avec peine, mais sans trop souffrir ”