Alphonse Feillet

“ N'y a-t-il pas là une situation nouvelle, très-favorable à notre pays, et peut-être à la paix; mais à une paix juste et utile pour tous ? Ne peut-on pas espérer que tant d'efforts, si souvent poursuivis par des hommes célèbres à des titres si divers, ne seront pas tout à fait perdus, sinon pour le présent, du moins pour l'avenir, et que bientôt, comme l'a dit un jeune souverain 1, avec une hardiesse heureusement inspirée, « le droit de la force fera place à la force du droit? » ”

“ Les successeurs de Louis XI coururent les grandes aventures, se jetèrent dans les longues guerres d'Italie, puis dans les guerres de religion. Après un siècle et demi de luttes et de déchirements, il appartenait à un roi longtemps guerrier, qui se fit le roi des laboureurs, qui les releva de leur ruine, permit à tout gentilhomme ou paysan de « demeurer en sûreté publique, sous son figuier, cultivant sa terre, » de comprendre, lorsque tous soupiraient après la réalisation de l'idylle champêtre de l'Astrée, que « le souverain bien, c'est la paix. » ”

“ Ils partirent de Prague le 16 mai 1464, et rencontrèrent Louis XI à Amiens; admis à une audience, le comte Kostka, au nom du roi de Bohême, « supplia le roi de France, à titre de roi très-chrétien et au nom de son dévouement à l'intérêt général, de convoquer, au jour et au lieu par lui fixés, un parlement de rois et de princes pour qu'ils y vinssent en personne ou qu'ils s'y fissent représenter. L'auguste assemblée travaillerait à la gloire de Dieu, au bien de l'Église universelle et à l'indépendance des États. » ”

“ Richelieu et Mazarin poursuivent l'exécution d'une partie seulement du projet de Henri, l'abaissement de la maison d'Autriche, dont Leibniz a dit : « La politique de la maison de Hapsbourg est une conspiration perpétuelle contre les droits et les libertés des peuples. » La paix de Westphalie, qui couronne cette politique, aurait pu être un premier pas dans la voie de cette paix universelle; elle établit l'équilibre européen, l'introduisit dans le droit des gens; il fut admis qu'un pays ne pourrait jamais aller jusqu'à absorber tous les autres ”

“ La France, qui avait fait triompher ce principe contre l'Autriche, le vit s'élever contre ellemême lorsque, loin de songer à la république chrétienne, Louis XIV reprit le rêve des agrandissements illimités, le rêve de Charles-Quint. Les guerres, la décadence et la ruine de la France recommencèrent, au lieu de l'ère de paix, de prospérité, de grandeur que le Béarnais avait fait entrevoir et espérer. Les rois abandonnent pour deux siècles et laissent s'éteindre le flambeau qui doit éclairer la marche des générations vers la terre promise ”

“ Au commencement de l'Empire, mais avant que l'Empereur fut irrévocablement engagé dans ce système de guerre à outrance qui devait à la fin conduire les ennemis dans Paris, après la merveilleuse et immortelle campagne que termina la capitulation d'Ulm (sept. 1805) , Talleyrand, ministre des affaires étrangères, qui s'était rapproché des camps « afin que l'homme de la paix fût toujours près de l'homme de la victoire, » adressa à Napoléon un plan de traité avec l'Autriche, plan qui entraînait un vaste remaniement de l'Europe. ”

“ Cette guerre et celle d'Italie, en 1859, ne faisaient cependant pas trop rétrograder les idées de paix, puisque la France, dans le Congrès de Paris de 1856, émit le voeu qu'à l'avenir aucune puissance n'en appelât aux armes sans avoir soumis les motifs de la guerre à un arbitrage désintéressé.
On n'a pas oublié non plus les lenteurs qui précédèrent la guerre d'Italie et cette brochure quasi-officielle : Napoléon III et l'Italie, invitant la diplomatie à faire volontairement « la veille d'une lutte ce qu'on serait obligé de faire le lendemain d'une victoire; » ”

“ « Henri IV veut faire la part à la France, faire reconnaître son droit ou établir sa sécurité, reprendre des territoires injustement ravis, et couvrir ses frontières ; et ces conquêtes, ce sera, le plus possible, par des voies pacifiques qu'il se les ménagera; car la guerre n'est pour lui que la pire des extrémités, « sa dernière ancre ; » ”

“ Il voulait établir une vaste ligue d'États dont l'indépendance n'aurait plus rien à redouter de l'empereur et du pape, ces deux pouvoirs qui, se croyant encore en plein moyen âge, entendent rester les deux tuteurs du monde chrétien. S'il réussit, ce sera toute une révolution, la société moderne atteindra presque en naissant le but que lui marque la Providence, c'est-à-dire le bonheur de tous, la civilisation générale. ”

“ Le rôle de la France y est assez marqué pour qu'on puisse le compter à son avoir.
Selon M. Palacky, cette idée n'était pas trop chimérique, même pour cette époque si éloignée, au moment où l'on sortait à peine des assemblées générales de l'Église, des grands conciles de Bâle et de Constance, au moment où Pie II convoquait l'assemblée de Mantoue pour armer l'Europe contre les Turcs, donnait rendez-vous au duc de Bourgogne et aux princes chrétiens à Ancône ”

“ Nous ferons remarquer cette expression de vision, de visionnaire, qui revient sans cesse sous la plume de tous ceux qui, pendant l'ancien régime, s'occupent de plans d'amélioration. Est-ce un passe-port qui doit assurer l'impunité à leurs censures? est-ce peur d'une sorte de ridicule, crainte de « passer pour un homme singulier dans le bien, » comme dit d'Argenson? ”

“ Disons avec M. Henri Martin que ce projet mérite un intérêt sérieux, quand même il serait hypothétique comme le veulent ceux qui remarquent que Henri IV, dans sa vaste correspondance 2, n'en a jamais écrit un mot. « Si ce n'est qu'un désir, né de la.conversation du roi et de son ministre, on aime encore à savoir où allait la pensée de ces deux grands hommes quand elle se donnait libre carrière loin des entraves du présent, et lorsque, presque égaux à Dieu, ils créaient par la pensée un monde meilleur. » ”

“ «L'Empire, c'est la paix; » on se rappelle la pression de l'Europe, et surtout celle du roi Léopold, sur le cabinet de Vienne pour le décider à un arbitrage, enfin la demande formelle d'un congrès européen par l'intermédiaire de la Russie (janvier—avril
ANTÉCÉDENTS HISTORIQUES DU CONGRÈS. 15
1859) . Tout montre suffisamment l'impression d'horreur que le monde civilisé commence à éprouver pour l'emploi du canon, qui a été trop longtemps l'ultima ratio regum. ”