échange intellectuel

“ Nous avons vu que les idées des hommes s'échangent entre elles inévitablement, qu'elles s' attirent, se combinent, se succèdent. Cet échange exerce une influence irrésistible sur toutes les branches des connaissances humaines ”

“ En ce sens, l’échange des pensées, de quelque nom qu’on l’appelle — conversation, discussion, lecture, prédication, enseignement — nous apparaît comme le phénomène caractéristique par excellence de l’humanité sociale en évolution. Chacun de nous s’y applique avec ardeur, à tout moment, dans les formes de son intellectualité. Et si la qualité des procédures n’est pas toujours de premier choix, il n’en résulte pas moins un puissant effet d’ensemble, tant par la multiplication quotidienne de tous contacts que par la vertu, lentement croissante, d’une moyenne manifestation d’altruisme utilitaire. ”

“ Ces rares et austères productions ont peut-être une importance plus grande que les faits même de l’histoire, pour l’étude de la psychologie, au travers du mouvement des siècles ; car elles pourraient, en nous éclairant sur l’état moral et intellectuel des peuples aux divers âges de la civilisation, donner la clef des grands événemens qui sont encore proposés pour énigmes aux érudits de notre temps. ”

“ En assemblant tous les traits où s’accusent les manières de penser et de sentir, les méthodes de commerce et d’éducation, le genre de vie, nous voyons se dessiner insensiblement l’image d’une petite société où l’intelligence ne s’affranchit pas de l’empirisme, et où ce ne sont point des idées abstraites, des conceptions générales qui gouvernent les esprits. ”

“ Toutes les connaissances morales dont elle fournit le germe spontané ne prennent une vraie consistance que quand la vie sociale les applique à des relations plus générales. Nos émotions y sont même trop vives et trop continues pour permettre un essor distinct de nos facultés esthétiques, qui ne commencent à se manifester assez qu'afin d'exprimer des affections étrangères à notre naissance. Ainsi, l'existence politique, dominée par notre activité permanente, devient la source essentielle de notre développement intellectuel, à la fois théorique et pratique. ”

“ Ainsi se manifestaient déjà, à cette première époque de la culture intellectuelle, le sentiment profond d’un lien commun entre tous les êtres, et celui d’un type universel empreint dans l’intelligence humaine pour lui servir de modèle. ”

“ Ce grand fait, — le trait humain par excellence, — tient à ce que l’évolution intellectuelle consiste surtout en un établissement de relations nouvelles entre les objets, toute idée n’étant qu’un ensemble de relations aperçues d’un seul regard. ”

“ De tels faits témoignent assez de la nécessité d'élargir et d'étendre notre capacité de conception des faits sociaux.
Toutes les difficultés subjectives ne viennent pas de l'intelligence : beaucoup résultent du jeu des passions. Toute émotion trouble l'équilibre intellectuel, vicie notre calcul des probabilités, altère notre appréciation de l'importance des faits. ”

“ Si au contraire la société élabore ou discute ses propres intérêts, la grandeur des choses élève les pensées, et comme tout se tient dans l’intelligence, toutes les questions sérieuses se remuent à la fois. ”

“ Le désir de s’égaler les unes les autres, anima ces jeunes intelligences, et le commerce de leurs idées mutuelles façonna un esprit moyen très capable de s’intéresser à nos leçons, pour revêches qu’elles vous paraissent. ”

“ Et, si l’on remonte à la source véritable de ce grand courant scientifique et industriel, on la trouve dans chacun des cerveaux de génie, obscurs ou célèbres, qui ont ajouté une vérité nouvelle, un moyen d’action nouveau, au legs séculaire de l’humanité et qui, par cet apport, ont rendu plus harmonieux les rapports des hommes en développant la communion de leurs pensées et la collaboration de leurs efforts. ”

“ Enfin si nous descendons dans la vie commune, il n’y a point de nation qui ait tant perfectionné cet art, le plus agréable de tous ; l’art de la société & de la conversation, qu’ils nomment communément le savoir-vivre. ”

“ L’INTÉRÊT ET L’IDÉAL. — 1. l’enchevêtrement des instincts, des habitudes, des sentiments, des idées provoque dans chaque société l’opposition, la lutte et les conflits. Ils prennent deux formes caractéristiques, l’intérêt et l’idéal, l’une expression de l’égoïsme, l’autre de l’altruisme.
2. L’intérêt est le terme sociologique général, à la fois juridique, économique et politique qui sert à désigner les mobiles humains : ce qui importe à quelqu’un, ou à un groupe de personnes ; la raison qu’ils ont de désirer une chose ; les avantages qu’ils peuvent en retirer. ”

“ De la sorte on espère contribuer à renverser ce mur de séparation qui s’élève, au détriment de tous deux, entre le beau monde et le monde savant ; on espère introduire de solides connaissances dans la vie sociale, et le goût dans la science. ”

“ Lorsque les idées prennent le dessus dans une société, les mœurs en sont changées et adoucies. On retrouva le temps et on reprit le goût de la lecture et de la conversation, Une existence honnête et studieuse, l’esprit et le savoir furent comptés pour quelque chose dans le monde, et trouvèrent à faire leur chemin. ”

“ Ces dehors si ravissants veulent, pour être d’abord perfectionnés, puis ensuite conservés, l’application totale de l’intelligence ? Que restera-t-il pour les sciences morales, quand celle du monde aura tout pris ? ”

“ Il faut donc leur frayer une autre voie claire et lumineuse que puissent suivre sûrement et facilement les gens d’intelligence supérieure et ceux d’intelligence ordinaire, c’est-à-dire le philosophe et le bas peuple. ”

“ Or le bon ton ainsi défini n’appartient à nulle classe d’hommes en particulier, mais uniquement à ceux qui s’occupent d’idées grandes et qui, puisées dans des arts et des sciences tels que la métaphysique, la guerre, la morale, le commerce, la politique, présentent toujours à l’esprit des objets intéressants pour l’humanité. Ce genre de conversation, sans contredit le plus généralement intéressant, n’est pas, comme je l’ai déjà dit, le plus agréable pour chaque société en particulier. ”

“ C'est là que vous conduisent le spectacle des lois de la nature et l'étude des lois de votre propre esprit. Tout vous apprend que l'être et l'activité sont une même chose ; que l'activité s'exprime par l'action ; que l'action est nécessairement productrice ou féconde ; que le but de la fécondité est d'établir des relations entre des êtres semblables ; que la relation est l'unité dans la pluralité, d'où résulte la vie, la beauté et la bonté. ”

“ De tant de recherches, de discussions, d’hypothèses, sortira une somme de faits démontrés, de notions inattaquables. Un esprit supérieur rapprochera tous ces points isolés, de façon qu’un sens moral en sorte évident pour tous. ”

“ Esprits singulièrement sociables, nous recherchons les idées qui, comme elles défrayent la conversation d'un salon, défrayent le commerce du monde; nous les rendons claires, intéressantes, acceptables partout, et les lançons ainsi dans la circulation de l'univers. ”

“ La vie purement intellectuelle, la vie d’observation, de réflexion et de poésie, y trouvait ce repos, ce loisir, cet isolement des autres préoccupations, à la faveur desquels elle se déploie si volontiers. Au sein de cette société naturellement bien classée, on pouvait, dans la fréquentation assidue de cercles choisis, tirer des échanges intimes de la pensée ce renouvellement des forces de l’intelligence que les esprits supérieurs aiment et recherchent dans les rapports de cette nature. ”

“ Comment cette nécessité peut s'accorder avec les exigences de l'enseignement public, avec les conclusions de la science des moeurs. En quel sens l'étude de l'évolution des valeurs peut éclairer le choix des consciences. ”

“ La vie de chacun de nous est enlacée dans ce réseau prodigieux de combinaisons, pour des desseins divers qui concernent notre profession, notre fortune, nos opinions, nos goûts, nos délassemens, notre conception générale du monde et nos conceptions particulières des arts, des lettres, des sciences, de l’éducation, de la politique, du soulagement d’autrui, etc. ”

“ Les circonstances que nous avons appelées sociales embrassent, outre plusieurs des conditions spécialement désignées comme matérielles, les relations de l'homme avec ses semblables ; elles comprennent ainsi tout ce qui peut affecter son être moral et intellectuel. ”

“ Notre position dans le monde et l’espèce même de nos études, nous obligeant à parcourir tous les degrés de l’échelle sociale, nous mettent dans chaque pays en rapport avec toutes les supériorités de nom, d’intelligence ou de fortune. Savez-vous, enfin, quel est l’horizon lointain de cette existence si brillante, de cette ambition qui met en jeu toutes nos facultés, des plus futiles jusqu’aux plus élevées ? Savez-vous, enfin, quelle est pour vous la récompense de ces occupations attachantes, mêlées des joies du monde et partagées par l’amitié la plus constante ? ”

“ Mais cette importance du développement intellectuel étant reconnue, ou supposé qu'elle le soit, les questions morales vont se poser immédiatement. Quel est le meilleur moyen d'obtenir une civilisation scientifique? ”

“ L'esprit se compose de sentiments et de relations entre les sentiments. Par une combinaison des relations, et des idées de relations, naît l'intelligence. Par une combinaison des sentiments, et des idées de sentiments, naît l'émotion. Toutes choses égales d'ailleurs, la grandeur de l'évolution de l'intelligence ou de l'émotion est proportionnelle à la grandeur de la combinaison. ”

“ Or ces parties de l'ordre intellectuel et moral qui peuvent déterminer, de la part de l'homme, des faits extérieurs, matériels, intéressant l'ordre social, sont principalement comprises dans ce qu'on appelle connaissances, beaux-arts, lettres, sciences, histoire, philosophie, politique, religion, etc. ”

“ C’était l’amour des idées générales, un esprit de conciliation et de large impartialité, la prédominance de l’esprit littéraire sur l’esprit scientifique, la préoccupation des intérêts de l’humanité, le goût de l’idéalisme et du spiritualisme en littérature comme en philosophie, et en général l’enthousiasme et la croyance, ou du moins le doute mêlé de foi et d’espoir. ”

“ Entrevoir, dans ce remuement confus qu’on nomme la société, un intérêt positif à représenter, ou un besoin moral à satisfaire ; étudier tous les hommes de la littérature, et mettre en balance, d’un côté leur nom, et de l’autre leur talent ”

“ Nous jurons de les élever, ces autres hommes, vers la lumière de l'intelligence et la piété du sentiment, de partager avec eux les bienfaits des arts et des sciences, dans une ère de mutuelle confiance et de mutuelle prospérité... ”

“ Devenue vérité populaire, elle remonte en quelque façon à sa source et agit alors sur les couches supérieures d’une nation. C’est en définitive l’intelligence qui guide le monde, mais elle le guide vraiment de fort loin. Les philosophes qui créent les idées sont depuis bien longtemps retournés à la poussière, lorsque, par l’effet du mécanisme que je viens de décrire, leur pensée finit par triompher. ”

“ Beaucoup en reconnaissent loyalement la nécessité. Tenons-nous-en alors à la science pure et simple, aux affirmations qui unissent les intelligences. Noire idéologie sentimentale et humanitaire aurait sur eux les plus funestes effets. ”

“ Mais les forces psychiques, historiques, économiques, dont l’intelligence de l’homme a, par une attentive observation, découvert les ressorts, elle entend les asservir comme ont été asservies les autres forces naturelles, les mettre aux ordres de l’idée morale. ”

“ Les auteurs du premier groupe croient que notre intelligence, en partant du témoignage des sens, peut découvrir comment les choses sont réellement, exprimer les relations qui existent entre les essences, dans un langage qui s’impose à tout homme raisonnable, et ainsi parvenir à la science du monde extérieur. ”

“ Il conviendrait d'ailleurs, pour mesurer la part respective à faire au sentiment et à l'intelligence, de distinguer entre les degrés de l'enseignement. L'esprit critique représente lui aussi une valeur, et même une valeur de premier plan dans nos sociétés libérales. ”

“ « Charité bien ordonnée commence par soi-même. » Voilà les préceptes qu’enseigne la sagesse des nations et que renferment les cours de morale qui passent pour le mieux résumer l’esprit pratique des connaissances bourgeoises. ”

“ L’étude des éléments divers d’une civilisation, notamment les institutions, les croyances, la littérature, la langue et les arts, montre qu’ils correspondent à certains modes de penser et de sentir des peuples qui les ont adoptés, et se transforment seulement quand ces modes de penser et de sentir viennent eux-mêmes à se modifier. ”

“ Par suite même de sa réalité caractéristique , la nouvelle philosophie se trouve entraînée à devenir encore plus morale qu' intellectuelle , et à placer dans la vie affective le centre de sa propre systématisation , pour représenter exactement les droits respectifs de l' esprit et du cœur dans la véritable économie de la nature humaine , soit individuelle , soit collective . L' élaboration des questions sociales la conduit aujourd'hui à dissiper radicalement les orgueilleuses illusions inhérentes à sa préparation scientifique , quant à la prétendue suprématie de l' intelligence . ”

“ Ajoutons à ces avantages celui de récréer l’esprit, de rendre les hommes plus propres à intéresser dans les différens cercles où la société les rassemble, et où les connaissances agréables et littéraires décident l’opinion du bon sens sur le mérite de ceux qui briguent ses faveurs ”

“ La raison , l' imagination , et le sentiment se combineront ainsi pour modifier profondément l' empire nécessaire de l' activité pratique , suivant les véritables lois de la morale universelle , dont il tend toujours à s' écarter . ”

“ Qui aura le dernier mot — de votre première expérience ou de vos perceptions compliquées, apprises par cœur, si votre expérience vous met un jour en demeure de douter de la dignité et de la sûreté de votre perception ? Ce discours qu’on pourrait indéfiniment étendre, touchant les perceptions, ouvre un débat qui mène au centre de la bataille entre le concret et l’abstrait, entre le matérialisme de la vie vécue et l’idéalisme des perceptions sociales. Il ouvre une grande avenue de questions. ”