Néanderthal

“ Si l'on compte par siècles, la distance de l'époque quaternaire ou pléistocène jusqu'à la nôtre est immense, et il est difficile de se former une idée adéquate de sa durée. Nul doute qu'il n'y ait un abîme de différence entre la race du Néanderthal et les beaux échantillons vivants de blonds à longue tête qui nous sont familiers. ”

“ Si nous raisonnons en polygénistes, il saute aux yeux que le type de Néanderthal représente une nouvelle espèce, facile à distinguer de toutes les autres. Si nous croyons, au contraire, à l'unité spécifique des Hommes actuels, cette conclusion ne s'impose pas avec la même évidence ”

“ Néanderthal, Gibraltar, La Naulette, Spy, Malarnaud, Krapina, La Chapelle-aux-Saints, Le Moustier, La Ferrassie, La Quina. Le type humain fossile de Néanderthal nous est ainsi connu aujourd'hui par des documents bien conservés, faciles à étudier et se rapportant à une quinzaine d'individus au moins. ”

“ On a prétendu, à l'époque même ou l'on ne connaissait qu'une partie de son crâne, que l'Homme fossile de Néanderthal différait génériquement des Hommes actuels. Plus tard, Sergi a créé pour ce type le genre Palæoanthropus, Bonarellia voulu le désigner sous le nom de Protanthropus et Ameghino, considérant l'Homme de Néanderthal comme l'ancêtre ou le précurseur du genre Homo, l'a appelé Prothomo.
A mon avis, l'Hominien du type de Néanderthal est bien un Homo. Comme il s'agit d'une créature qui nous ressemble beaucoup. ”

“ Les ossements humains et le crâne de Neanderthal dépassent tous les autres dans ces particularités de conformation qui peuvent conduire à cette conclusion qu’ils appartiennent à une race barbare et sauvage. Que la caverne dans laquelle ils ont été trouvés, sans aucune trace d’art humain, fût le lieu de leur sépulture, ou, comme les ossements d’animaux étaient ailleurs, qu’ils y aient été entraînés par des actions géologiques, ils peuvent dans tous les cas être considérés comme la trace la plus ancienne des habitants primitifs de l’Europe. ”

“ Au moment où elle se détache de l’animalité et prend ses caractères spécifiques, l’humanité est loin, à l’estimation des savants, de cette beauté idéale dont il a plu aux artistes de parer nos premiers parents. On a essayé, à l’aide des très nombreux restes conservés, de reconstituer l’aspect extérieur de la race de Néanderthal, qui pourrait bien être la race « humaine » la plus ancienne. Il est bien difficile de ne pas reconnaître l’aspect encore bestial des individus, assez nombreux et assez dispersés dans l’espace, dont on a confronté les restes. ”

“ Même à l’âge de Néanderthal, l’homme était déjà une chose très vieille et, depuis des centaines et des milliers de siècles, il y avait eu des millions d’hommes courant à travers la terre, et se mêlant il d’autres millions d’hommes. ”

“ Nous possédons les crânes de Néanderthal, de la Chapelle-aux-Saints, la calotte crânienne et le fémur pithécanthropiques de Java. Ce sont des « faits » apparemment, et des « faits » aussi, les crânes modernes avec lesquels nous pouvons les comparer. Nous n’avons pas vu la transformation (ou l’évolution) s’accomplir, mais nous avons repéré tant de successions de passages, dans tous les ordres des séries vivantes, que nous sommes tenus de les enchaîner. ”

“ Il reste à décider si cet Homme fossile représente une espèce, ou une race, ou simplement une variété distincte de l'Homme ou des Hommes actuels. La plupart des anthropologistes parlent généralement de la race de Néanderthal. ”

“ Un second point, c'est que les différences ostéologiques, existant entre notre Homme fossile et le bloc des Hommes actuels, sont beaucoup plus importantes que les différences invoquées par les mammalogistes pour séparer les diverses espèces des genres de Mammifères. A cet égard, le type de Néanderthal représente bien une espèce différente de l'Homo sapiens collectif, actuel ou fossile, parce qu'il offre un certain nombre de caractères constants, et qui ne se rencontrent, normalement et simultanément, dans aucune race ou espèce humaine d'aujourd'hui. ”

“ Or, le plus « néanderthaloïde » de ces crânes ne présente qu'un très petit nombre des caractères du type de Néanderthal, ordinairement une forte saillie des arcades orbitaires et une certaine fuite du front. La face est toujours très différente, le menton toujours bien accusé. En réalité, tous ces « Néanderthaloïdes » ne sont que des faux Néanderthaliens, c'est-à-dire de véritables Homo sapiens, remarquables par la présence accidentelle de quelques traits mor-
phologiques exagérés normalement chez l'Homme de Néanderthal. ”

“ La découverte de l’homme fossile ne repose en résumé que sur des preuves qui ne sont pas encore universellement admises ; les seuls monumens de l’âge lointain auquel on fait remonter l’origine de notre espèce sont jusqu’ici les crânes d’Engis et du Neanderthal, quelques ossemens humains, ces milliers de silex retrouvés dans les vallées et les cavernes, quelques ossemens d’animaux façonnés par la main humaine. ”

“ L'Homme de Néanderthal, l'homme de la Rhodésie, la race australienne actuelle ofirent un fonds commun de caractères primitifs' Malgré les différences qui les séparent, on peut admettre que les trois formes ont une origine commune ; elles ont dû se répandre et vivre longtemps sur de vastes territoires. ”

“ Pour la fuite, on pourrait presque dire l'absence du front, le type de Néanderthal occupe encore le degré le plus inférieur de l'échelle humaine et se rapproche singulièrement des Singes anthropomorphes, comme le montrent les divers procédés imaginés par les anthropologistes pour mesurer le développement du front. ”

“ Ces découvertes de la race de Néanderthal, de la mâchoire de Mauer et du Pithécanthrope de Java, ont amené tout naturellement les paléontologistes et les vulgarisateurs à poser de nouveau le problème de l’origine de l’homme.
La recherche à la fois empirique et rationnelle, abstraction faite de toute doctrine révélée, aboutit à la conception d’une théorie sur l’origine de l’homme considéré dans son organisme physique, qui le rattache à l’animal par une évolution plus ou moins lente, n’excluant pas des mutations brusques. ”

“ Je conclus donc que la grande capacité relative du crâne de Neanderthal, toute recouverte qu'elle soit, comme celle du singe, par des parois osseuses épaisses, que les proportions parfaitement humaines des os des membres qui l'accompagnaient, et que le très-remarquable développement du crâne d'Engis sont autant de faits qui nous indiquent clairement que les premières traces de la souche primordiale dont l'homme est sorti ne doivent plus être recherchées dans les terrains tertiaires récents par ceux qui adoptent sous une forme quelconque la doctrine du développement progressif. ”

“ Personne ne conteste ce qu’on est contraint d’appeler « l’intelligence des animaux ». Et nous trouvons l’intelligence des humains primitifs, si proche du niveau supérieur des intelligences animales que la distinction, à certains jours, aurait pu nous embarrasser. Comparés aux crânes, notablement plus évolués, de nos présents sauvages, les fossiles de Java, de Piltdown, de l’Afrique du Sud, de la Chapelle-aux-Saints, de Néanderthal, sont décisifs a cet égard. Encore ne pouvons-nous rien dire des innombrables exemplaires d’humanité moins évolués des âges antérieurs. ”

“ L’aube du quaternaire voit apparaître les premiers êtres humains, grossières caricatures de leurs descendants actuels, dont le type est l’homme de Néanderthal, homo-simien plutôt qu’homme, et qui évolue vraisemblablement au cours des deux étapes chelléenne et moustérienne. ”

“ Les découvertes de la Préhistoire diminuent chaque jour l’écart entre l’homme et ses ancêtres arboricoles. Les hommes de Mauer, de Néanderthal, de la Madeleine nous montrent l’évolution et les transformations progressives de la morphologie hominienne vers les types humains actuels.
Si l’on compare les résultats des liaisons établies par la paléontologie entre les divers échelons de l’animalité mammalogique du crétacé jusqu’à l’homme actuel ; si l’on tient compte de l’insignifiance des recherches souvent accidentelles et nullement en rapport avec l’immensité des espaces non encore fouillés ”

“ A l'époque moustiérienne, cette survivance devait toucher à sa fin, car le type de Néanderthal semble disparaître brusquement. Les Aurignaciens et les Magdaléniens, qui lui ont succédé chez nous, en diffèrent par une organisation très supérieure, et je ne crois pas, contrairement à ce qu'on a dit parfois, qu'on ait trouvé de véritables formes de transition, ni dans le Paléolithique supérieur, ni dans le Néolithique, ni à l'époque actuelle.
Y a-t-il eu simple déplacement, migration, ou bien extinction surplace? Je l'ignore. ”

“ Les découvertes se multipliaient dans tous les pays civilisés, au nord, au midi, dans toutes les parties montagneuses, dans la caverne d'Engis, dans celle de Neanderthal, à Gibraltar, dans le pays de Galles, dans les montagnes de Suisse, dans les Highlands. Les hommes fossiles semblent s'insurger contre un trop long oubli de l'histoire ; on dirait qu'ils s'écrient : « Si notre mort fut pénible, notre agonie épouvantable, est-ce que » les destins ne nous doivent pas la consolation suprême de nous » rendre utiles à l'éducation du genre humain? ”

“ Nous en concluons qu’il ne peut être question d’une race d’hommes unique de l’époque diluvienne ; de plus, que non-seulement un développement considérable du cerveau remonte aux temps les plus anciens dont nous ayons connaissance, mais encore peut très-bien se concilier avec un état de grossière rudesse et de sauvage énergie. Nous n’examinerons pas pour le moment si le crâne de Neanderthal est une anomalie pathologique ou s’il doit être considéré comme le type d’une race très-inférieure. ”

“ La Paléontologie générale nous le suggère, car le problème des origines des diverses formes de vie est bien plus souvent reculé que résolu. La Paléontologie humaine nous apprend en outre que, dès le Pléistocène moyen au moins, il existait d'autres types humains que ceux d'Heidelberg et de Néanderthal et que ces types se rapprochaient déjà singulièrement de l'Homo sapiens. Ces derniers fossiles représentent probablement les ancêtres directs des Hommes actuels ”

“ C'est pourquoi, de quelque nom dont on l'affuble, il est juste de tenir pour scientifique et véritable la description du crâne dit de Néanderthal, caractérisé par une dolichocéphalie accusée, une prédominance considérable du crâne postérieur sur le crâne antérieur, l'épaisseur des tables osseuses, la disposition en bourrelet des arcades sourcilières, la saillie des sinus frontaux, la visière du front bas et fuyant, et le surbaissement de la voûte. ”

“ L’homme de Néanderthal serait alors la souche de ce qui a suivi. C’est lui qui, s’avançant vers le sud, aurait peuplé la terre et se serait ensuite divisé en races locales et en tribus. L’époque du Moustier montrerait, en Europe, la suite de ce premier état, et le phénomène de la localisation des races, dont nous avons parlé au commencement de cette étude, aurait poursuivi sa marche en amenant des résultats très divers selon les circonstances et les conditions. ”

“ Nous savons, en effet, que des Hommes d'une organisation relativement supérieure, ascendants directs de diverses formes de l'Homo sapiens, ont coexisté de très bonne heure en Europe avec le type de Néanderthal. Nous avons vu, en retraçant l'historique des principales découvertes de la Paléontologie humaine, que plusieurs d'entre elles, se rapportant à des crânes ou à des squelettes moins primitifs, avaient été considérées comme ayant une antiquité géologique très reculée : l'Olmo, Galley-Hill, Denise, Clichy, Grenelle, Ipswich, etc. ”

“ Comme le type de Néanderthal ne peut être qu'une survivance, d'ailleurs évoluée, d'un type plus primitif encore, il est très possible que la mâchoire de Mauer, d'un âge géologique beaucoup plus reculé, ait appartenu à un représentant de ce type plus primitif, qui se serait modifié lentement, à la suite de changements de milieu et de climat et peut-être, comme le veulent Keith, Sera, Larger, sous des influences pathologiques. ”

“ FRAIPONT, J. et LOHEST, M., La race humaine de Néanderthal ou de Canstadt en Belgique. Recherches ethnographiques sur des ossements humains, découverts dans les dépôts quaternaires d'une grotte à Spy et détermination de leur âge géologique. Archives de Biologie, VII, 1886, p. 650.
Du bassin des hommes de Krapina i, il existe deux fragments (contour de la cavité cotyloïde avec la partie antérieure de l'ilion et les parties formant la base de l'ischion et de l'os pubis) dont l'un par sa grandeur, sa structure et son état de conservation ressemble presque à celui de Neanderthal. ”

“ Or, quoique le professeur Schaffhausen ait à ce sujet levé tous les doutes et déclaré que le squelette était celui d'un homme dont le développement cérébral était très-faible en comparaison de sa force musculaire, le crâne de Neanderthal se rapproche tout-à-fait du crâne du gorille et du chimpansé et semble former "une espèce intermédiaire entre l'homme et le singe. Le squelette de Neanderthal est le seul monument de l'âge antédiluvien le plus éloigné de nous, auquel, nous pouvons remonter l'origine de l'espèce humaine ”

“ Que l'Homo Neanderthalensis soit une espèce aux caractères archaïques, cela ressort nettement de l'ensemble de
sa morphologie. Les nombreux traits pithécoides qu'il a conservés sont autant de souvenirs, encore très vivaces, d'un état ancestral.
Sans doute quelques-uns de ces traits ne sont peut-être pas des traits primitifs, mais plutôt la conséquence d'adaptations physio-
(1) WILSER. Menschenrassen und Wellgeschichte (Naturw, Wochenschr., XIII.
1, 1898) .
(2) KING, The reputed fossil Man of the Neanderthal (Quart Journ. of Science, 1864, p. 96) ,
logiques spéciales. ”

“ Le crâne de Néanderthal a pour indice 72 ; sous ce rapport il est supérieur à la moyenne de quelques peuples actuels, tels que les Esquimaux du Groenland, les Néo-Calédoniens et les Australiens, en supposant que la largeur du crâne soit un signe de supériorité, ce qui est contestable; car s'il est vrai que toutes races dolichocéphales contemporaines occupent des degrés peu élevés dans l'échelle sociale, il est également vrai de dire que certains peuples remarquables par leur brachycéphalie, tels que les Lapons et les Finnois, ne leur sont guère supérieurs en civilisation. ”