Auguste Létienne

“ Tout ceque nous pouvons dire, c'est qu'à telle période, dont nous ne savons pas préciser la durée, caractérisée par un état assez bien déterminé du sol, par des conditions climatériqués assez bien définies, par une flore et une faune assez bien spécialisées, il a vécu des hommes de types anthropologiques comparables, dont la similitude avec nous-mêmes est plus saisissante que leur dissemblance entre eux, et que ces hommes avaient une industrie et un art, qui peuvent nous éclairer sur la genèse de nos propres idées. ”

“ Les crânes de Spy permettent en effet de grouper dans une catégorie assez homogène ceux des précédentes découvertes. Je ne sache pas en effet que personne ait mis en doute que ces divers fragments de crânes ne fussent des ossements humains vrais. Le différend n'existe que sur leur âge, sur l'époque où vivaient les hommes dont ils sont les témoins. Il est acquis, non pas archéologiquement, si l'on veut, mais anthropologiquement, que le type connu sous le nom de Néanderthal existe, que certains hommes ont eu des crânes de ce type très spécialisé. ”

“ La Science, quel que soit son objet, c'est l'observation minutieuse des faits, puis leur comparaison et leur classification, puis l'étude de leur déterminisme, c'est-à-dire des conditions qui les ont fait naître. ”

“ Chaque crâne a sa physionomie propre, comme dans une foule vivante chaque visage a son caractère. Les anthropologistes exercés, quand ils parcourent leurs rangées de vitrines remplies de crânes, qui sont pour nous très similaires, n'ont pas besoin de lire les étiquettes pour savoir à quel crâne ils ont affaire : ils les distinguent comme nous nous distinguons entre nous ”

“ Et le champ de l'anthropométrie préhistorique est d'autant plus confiné qu'elle doit se borner à l'étude du squelette sans pouvoir espérer jamais s'appuyer sur les données morphologiques complémentaires dont profite amplement l'anthropométrie appliquée aux races humaines actuellement existantes.
L'obscurité, à laquelle sont condamnées les recherches d'anthropologie préhistorique ne se répand que sur les races paléolithiques. ”

“ C'est pourquoi, de quelque nom dont on l'affuble, il est juste de tenir pour scientifique et véritable la description du crâne dit de Néanderthal, caractérisé par une dolichocéphalie accusée, une prédominance considérable du crâne postérieur sur le crâne antérieur, l'épaisseur des tables osseuses, la disposition en bourrelet des arcades sourcilières, la saillie des sinus frontaux, la visière du front bas et fuyant, et le surbaissement de la voûte. ”

“ C'est un jeu de l'esprit bien tentant; et toute théorie est d'ailleurs un effort vers la vérité. Mais il ne faut jamais perdre de vue que scientifiquement ces théories sont hypothétiques et qu'elles n'ont pas encore les qualités requises pour, constituer une doctrine légitime. Méfions-nous de notre tendance à confondre l'exact avec le vrai. ”

“ Or vous savez que le très petit espace de temps qui nous est historiquement connu dans l'évolution des races ne suffit pas pour amener des changements bien appréciables dans les caractères fondamentaux des variétés humaines. ”

“ Tout ce qui est numérique, c'està-dire une conception humaine pure, est, dans l'ordre des faits biologiques, destiné à être modifié, changé, au gré des événements qui font avancer les sciences. Les procédés actuels de l'anthropologie,si ingénieux qu'ils soient, sont l'œuvre d'esprits méthodiques certes, mais un peu trop enclins peut-être à prendre pour absolu ce qui est relatif, d'esprits d'anatomistes scrupuleux habitués à considérer des choses mortes et à négliger la mutabilité incessante et le polymorphisme indéfini des actes biologiques. ”

“ Si les documents proto historiques et historiques de tout ordre nous permettent d'embrasser une période de 6000 ans, portée même à un recul maximum à 8000 ans, ces 60 ou 80 siècles ont été insuffisants pour modifier profondément les races. Aussi les raisonnements qui seront appliqués aux hommes néolithiques par analogie à ce qui peut être observé aujourd'hui encore à la surface de la terre, auront-ils toujours la plus grande valeur. ”

“ Mais, plus tard, en 1865, on trouva dans une grotte voisine au sein de la même couche géologique des ossements de rhinocéros, d'ours et d'hyène, ayant la même patine que le squelette de Feldhofer.
Le crâne incomplet de Néanderthal est actuellement au musée de Bonn. Il a une forme caractéristique. Les sinus frontaux forment une saillie énorme; les arcades sourcilières font de forts bourrelets, qui justifient la dénomination d'orbites en lorgnettes. La région antérieure du crâne proémine au point de constituer une sorte de visière. ”

“ « Race de Spy. »
CANNSTATT. — Le crâne de Cannstatt est si célèbre qu'il nous faut en dire un mot.
Il semble avoir été trouvé en 1700 au cours de fouilles dans un oppidum romain ordonnées par le duc EBERHARDLUDWIG DE WURTEMBERG. (Cannstatt est actuellement une ville manufacturière très peuplée (22000 habitants) , à une lieue environ au N. de Stuttgartt.
Les objets provenant de ces fouilles, très mêlés, comprennent des pièces archéologiques variées, depuis des ossements de mammouth, d'ours, d'hyène, jusqu'à des vases romains. Ils furent exposés au musée de Stuttgartt. ”

“ La race de Grimaldi a une taille supérieure à la moyenne (lm. 87) , un développement exagéré de l'avant-bras par rapport au bras, et de la jambe par rapport à la cuisse. Le membre inférieur est allongé comparativement au membre supérieur. La tête volumineuse est dysharmonique, c'est-à-dire que le crâne est allongé tandis que la face est large et basse. Les orbites sont larges à faible diamètre vertical. Le prognathisme des mâchoires est énorme. Le maxillaire inférieur porte un menton fuyant, à corps épais, à branches montantes larges et basses avec des condyles très inclinés en arrière. ”

“ L'analyse chimique faite par SCHEURER-KESTNER a démontré la contemporanéité des ossements fossiles et des os humains.
Ce crâne d'Eguisheim a des sinus frontaux très développés, les arcades sourcilières proéminentes, moins cependant que celles de Néanderthal. La dolichocéphalie -est très accusée. Ce crâne, bien que surbaissé, aurait, suivant SCHWALBE, une hauteur beaucoup plus grande que celui de Néanderthal (fig. 4) . Les os en sont très épais, atteignent 11 millimètres d'épaisseur. ”

“ Plus haut, l'Hippopotame disparaît ; il reste Y Eléphant antique et le Rhinocéros de Merck ; en même temps apparaît le Chamois, premier témoin d'une faune froide.
Puis, les espèces de faune chaude disparaissent tout à fait pour faire place aux ani maux de faune froide, dont le Renne. Vous savez que jusqu'ici on ne pensait pas que le Renne eût vécu sur les bords de la Méditerranée. Aussi la constatation de M. BOULE prend-elle une importance toute particulière. ”

“ Ils voient le squelette de la vie plus que la vie ellemême, et ils oublient, dans leur ardeur, qu'ils ne peuvent ni poser ni connaître les conditions des rapports qu'ils déterminent.
II
TYPE CRANIEN DE SPY-NÉANDERTHAL
Les matériaux sur lesquels est basée l'étude des crânes paléolithiques sont loin d'avoir tous la même valeur. Les uns ont pu être déterminés avec quelque certitude, ayant été trouvés bien en place et dans un état de conservation suffisant; les autres sont incomplets et réduits en fragments ; d'autres enfin ont une origine douteuse. ”

“ La capacité du crâne est considérable. BROCA l'a évaluée à 1590 cc., chiffre supérieur à celui que donnent les crânes de nos contemporains. Les orbites ne sont plus encerclées dans des bourrelets épais : leurs bords sont nets, minces et circonscrivent une cavité d'un contour parallalélogrammique spécial. Le grand axe de l'orhile est très allongé transversalement.
La taille des hommes de Néanderthal et de Spy était petite. A Cro-Magnon, le vieillard atteint environ 1 m. ”

“ En outre plusieurs mâchoires inférieures qu'on suppose appartenir à la même race ont été trouvées en des points très distants.
SPY. — Nous arrivons enfin à une fouille faite avec méthode et dans des conditions qui en font une observation scientifique. La" découverte de Spy doit son importance à ce qu'elle nous a donné, joints aux crânes, les squelettes, sinon entiers, du moins composés de la plus grande partie de leurs os, de deux sujets. En outre, fait capital, leur
niveau, le point de leur gisement a été relevé avec soin par MARCEL de PUYDT et LOHEST1. ”

“ Le crâne de Cannstatt a des sinus frontaux très saillants, un front étroit et fuyant, des orbites formant un bourrelet proéminent. L'épaisseur des os est très grande. Le crâne apparaît comme ayant dû être fortement dolichocéphale. ”

“ KRAMBERGER èt OSTERMANN, son assistant, y trou-
vèrent des ossements humains correspondant à un nombre indéterminé de squelettes, des fragments osseux de dix ou douze crânes. KRAMBERGER a étudié deux squelettes d'enfants et surtout deux squelettes d'adultes. H. OBERMAlER, en annonçant la découverte de la station paléolithique de Krapina, a signalé que la grotte était déjà vidée en partie par les ouvriers quand les fouilles systématiques commencèrent et que les ossements n'étaient plus qu'à l'état de débris. ”

“ Le diam. antéro-postérieur est de Om.20 ; l'indice céphalique est de 72. La dolichocéphalie est donc très accusée. Les os sont très épais. Le volume de la cavité crânienne complète a été évalué à 1220 cc. La fig. 2 montre les différences qui existent entre les lignes de profil données par un crâne de singe (chimpanzé) , le crâne de Néanderthal et le crâne d'un Européen actuel.
Ces caractères sont si saisissants qu'on en a fait un typedevenu classique sous te nom de type de Néanderthal ; et
on appelle Néanderthaloïde tout crâne les rappelant à un degré plus ou moins accentué. ”

“ Ce squelette gisait au milieu d'un dépôt franchement magdalénien. Le crâne a le front élevé, les sinus frontaux peu accentués, la voûte crânienne est arrondie et bien développée. Il est dolichocéphale ; son indice céphalique et de 73,19. ”

“ Pour elle, l'Homme est toujours bien sorti du Hmon humide de la Terre ; les forces seules qui l'ont pétri ont pour nous changé de nature et d'attributs. Les changements de nos idées vont de pair avec les changements incessants des races. ”

“ En 1892, on a trouvé à Bréchamps (Eure-et-Loir) dans la terre à briques de Beaudeval, un crâne mieux conservé dont M. MANOUVRIER a pu faire l'étude et qui a un indice céphalique de 75, 5 et une capacité de 140U cc. environ.
En Angleterre,en Irlande,des exemplaires plus ou moins complets de crânes néanderthaloïdes ont été découverts à diverses reprises. ”

“ Plan de l'abri de Cro-Magnon.
a, dent d'éléphant ; b, crâne de vieillard ; drl, ossements humains ; un squelette de femme; n, ossements d'un enfant ; ccc, dalles détachées de la voûte à différentes époques.
C'est la race de Cro-Magnon. Son type est assez bien caractérisé pour servir en quelque sorte d'étalon. Dans une grotte, on trouva trois corps, un homme âgé, une femme dont le crâne porte une lésion traumatique, et un sujet plus jeune (fig. 5) . L'époque de ces squelettes a été contes-
tée. ”