Capital industriel

“ Dans une affaire industrielle, le capital joue un rôle pour le premier établissement et, le plus souvent, un rôle de garantie.
Mais pour amortir son usine presque toujours établie à l’aide d’emprunts, l’industriel compte sur la vente de ses produits ; pour payer sa matière première, il compte sur la vente de ses produits ; pour payer ses ouvriers, il compte sur la vente de ses produits. ”

“ Il faut rétablir les choses à leur vrai point de vue et reconnaître dans l'industrie , le capital intellectuel et le capital argent.
L'industriel qui a créé une usine est obligé de faire assez de bénéfices non-seulement pour pourvoir aux besoins de sa famille, mais encore pour amortir le capital employé à la créalion de l'établissement ; de plus il a à subir lui aussi des concurrences et des chômages. Il a des avances considérables à recouvrer; il est donc juste que ses bénéfices soient plus considérables que ceux de l'ouvrier qui donne simplement son temps. ”

“ Soutenue par deux grands établissements financiers français, appelée à jouer le rôle d'intermédiaire indispensable entre nos syndicats de producteurs et nos clients, pour le développement bien compris de leurs intérêts réciproques, notre capital industriel et commercial pourra ainsi prospérer considérablement et à l'abri de toute surprise. ”

“ Soit un industriel qui a le monopole de la fabrication d’une marchandise. Avançant, pour cette fabrication, un capital de 100.000 francs, il fabrique 5.000 unités par an, qui prennent un prix de 115 francs, et lui assurent pour son capital un rendement de 15 %. ”

“ D'une part, en effet, les sociétés de production fondées par une coopérative de consommation qui a prospéré, ou par un patron qui, après avoir admis ses ouvriers à la participation aux bénéfices, consent à s'éliminer lui-même et leur cède son établissement, ont généralement un capital initial très suffisant pour prospérer. ”

“ L'industrie façonne et polit les produits de la terre pour les livrer à la consommation; la fabrication l'oblige à débourser certains capitaux, soit pour l'achat des matières premières, soit pour la main-d'œuvre, les machines, usines et outillages nécessaires, qui nécessitent encore un entretien et l'avance ou l'emploi d'un grand capital. ”

“ Et enfin, outre cet avantage prodigieux, il y aurait encore celui de mettre l'industrie sucrière à la portée des ressources d'un bien plus grand nombre d'industriels, puisqu'on pourrait faire autant d'affaires avec 60 mille francs, qu'aujourd'hui avec 160,000, ou de permettre aux industriels d'aujourd'hui d'en faire, presque trois fois plus, avec le même capital, et, par conséquent, d'avoir un profit presque trois fois plus grand. ”

“ Donc le capital ne limite pas l’industrie, comme on l’enseigne à tort, la seule limite à l’industrie étant l’étendue des matières premières disponibles. Mais le capital peut limiter le genre de l’industrie, la nature productive de l’industrie, en limitant l’usage des outils et la division du travail. Il est clair que le capital peut limiter la forme de l’industrie. ”

“ Or, comme la production annuelle de deux machines peut être évaluée en moyenne à 800,000 francs, il en résulte que le capital dépasse de beaucoup, comme on le voit, le chiffre d'affaires probables et possibles. Existe-t-il une industrie à laquelle un capital aussi considérable, en rapport avec le chiffre de production, soit nécessaire ? Je ne le pense pas.
On peut objecter que beaucoup de fabricants ne sont que fermiers de leurs usines; mais ils ont alors à supporter des frais de loyer considérables, prélevés sur le produit du capital et sur le fruit de l'exploitation. ”

“ Une fois les Compagnies formées, comment fonctionnent-elles ?
Dans l'industrie privée, lorsqu'on crée un établissement de production, on commence par installer avec le plus de simplicité possible, les bâtiments, outils, éléments de production de toutes sortes, et dans le plus bref délai on exploite.
A peine réalise-t-on des bénéfices qu'on les incorpore à l'industrie naissante pour en accroître le capital, c'est-àdire la force productive. On augmente les bâtiments, on introduit des machines nouvelles, on agrandit, on perfectionne, on complète. ”

“ Qu'elle puisse se dédoubler pour ainsi dire, de telle façon que le capital stable qui est l'agent principal de la production directe proprement dite, puisse servir simultanément de capital de roulement et devienne ainsi l'agent le plus puissant de la production par le travail. ”

“ L'industrie traverse de notre temps une phase de rénovation analogue en principe à celle que je riens de signaler pour l'agriculture, mais dont les allures diffèrent notablement. Le capital se morcelle comme la terre ; seulement, la loi de la production en grand agissant beaucoup , plus impérieusement sur l'industrie, les fragments, pour ainsi dire, du capital général se rajustent et se massent de toute part avec rapidité, sous forme de commandite et de sociétés actionnaires, afin de correspondre aux exigences et de recueillir les avantages de la grande production. ”

“ L'industrie, qui forme ses combinaisons et les réalise à court terme, trouve le sien dans une prompte liquidation et dans les avantages qu'elle donne au capital, en le faisant en quelque sorte participer à son œuvre par de gros intérêts. ”

“ Mais, quel qu'il soit, six capitaux ou six portions d'un capital suffisant sont rigoureusement nécessaires pour former un établissement solide ; qu'ils appartiennent ou non à l'entrepreneur, il faut qu'il les ait à sa libre disposition : le premier est destiné à la construction des bâtimens ou à l'arrangement du local; le deuxième à la construction ou à l'achat des machines, instrumens ou appareils ; le troisième est représenté par la valeur des matières premières achetées sur les lieux de production ou dans les dépôts, et souvent en route pour arriver à l'établissement ”

“ Cependant, dans les traités mêmes où la limitation de l’industrie par le capital est acceptée sans restriction, et prise pour base des théories les plus importantes et les mieux élaborées, on nous dit que le capital est du travail emmagasiné, accumulé, « que c’est une portion de richesse qui est mise de côté pour aider à la production future. » ”

“ Il est clair que le rapport se relâche à mesure que cette propriété s’étend ; et il vient un point de croissance de la grande industrie où elle dépasse les facultés d’action et de contrôle du possédant ; il est obligé de constituer une sorte d’administration industrielle par l’intermédiaire de laquelle il gère de haut son capital. ”

“ De plus, alors qu’en employant le capital sous la forme voulue nous pouvons augmenter la puissance effective du travail pour donner à la matière le caractère de richesse, quand par exemple nous donnons au bois et au fer la forme d’un rabot, ou au fer, au charbon, à l’eau, à l’huile, la forme et l’emploi d’une machine à vapeur, ou à la pierre, à l’argile, au bois de charpente celle d’une construction, cependant la caractéristique de cet usage du capital est que le bénéfice est dans l’usage. ”

“ Transportez-vous au contraire dans une de nos grandes usines et vous verrez combien est important le rôle joué par les machines, par la direction technique, par la combinaison des approvisionnements et des débouchés : la main-d’œuvre ne contribue au produit que pour une proportion bien moindre ; par conséquent la valeur intégrale du produit ne peut revenir aux ouvriers. La majeure partie du prix de la locomotive montée au Creusot ou du canon fondu aux Aciéries de France devra reconstituer et rémunérer le capital. ”

“ Mais, dans la société capitaliste, on voit croître extraordinairement rapidement cette branche d'industrie qui s'occupe d'extraction ou de fabrication des instruments de production, extraction des métaux, construction des machines, etc. donc, d'objets qui sont destinés à jouer le rôle de capital. Ce rôle grandissant de la fabrication des moyens de production entraîne l'augmentation de la productivité des autres branches d'industrie qui s'occupent de la confection des objets de consommation, notamment de ceux qui sont destinés à un grand nombre de consommateurs. ”

“ Tel établissement représente plus de cent millions de travaux accumulés depuis un siècle.
Cette prétendue matière première occupe, relativement, plus de bras qu'aucune industrie, exige de puissantes machines, consomme en quantités enormes le bois, le fer, le chanvre, l'huile, etc., etc. Elle n'offre, comparativement à son prix de revient et au capital immobilisé, qu'un bénéfice fort inférieur à celui que réalisent sur leurs produits la plupart des industries, et ”

“ Le capital est le grand levier du commerce et de l’industrie à l’égal de toutes les matières premières dont on a besoin, à l’égal du charbon, du fer, du coton et de la laine, et il l’est même à lui seul autant que toutes les matières premières réunies. Or, supposons qu’on apprenne demain que sans sacrifice aucun pour personne, par suite d’une production plus grande et plus économique il y a une réduction de prix d’un cinquième sur toutes les matières premières : quel essor il en résulterait pour l’industrie et le commerce! ”

“ Le progrès est illimité, nous le voulons utile ; l'industrie est nécessaire, nous la voulons sage et dans de justes bornes. Si elle nous fait jouir de nombreux avantages, elle entretient des calamités plus grandes encore. Pour faciliter les transactions, on a adopté un métal auquel on a assigné une valeur conventionnelle ; ce métal n'est que représentatif, l'industrie l'a rendu productif; rendre productif un objet qui ne produit pas, c'est manger son blé en herbe, c'est dépenser avant d'avoir acquis ; c'était établir un deuxième capital, un capital fictif à côté du capital réel. ”

“ Dans les manufactures, il y a, comme dans l’agriculture, des portions du capital qui durent plusieurs années, comme les bâtimens des usines, les machines et certains outils, tandis que d’autres portions changent totalement de forme ”

“ Dans une entreprise d'industrie, les capitaux sont les bâtimens d'exploitation, les outils, les machines *, les matières brutes, le numéraire que demandent les paiemens courans, enfin, les matières fabriquées non encore vendues.
Les bâtimens, les outils, les machines s'usent avec lenteur, et forment ce qu'on nomme le ca- pital fixe. Les matières brutes, l'argent destiné aux salaires, aux achats, disparaissent avec rapidité, et même ne peuvent donner un profit sans sortir des mains de l'entrepreneur : ces avances sont, avec les marchandises non vendues, ce qu'on appelle le capital circulant. ”

“ Un manufacturier peut vendre sa fabrique pour s’adonner à l’agriculture ; cent ou mille individus peuvent le faire et changer ainsi d’occupation, mais l’industrie du pays n’aura pas pour cela éprouvé de changements. Le capital manufacturier consiste principalement en vastes édifices, entourés de logements pour les ouvriers, en machines et instruments ayant un emploi tout spécial, il ne saurait être appliqué à l’agriculture. ”

“ En résumé, le succès favorise qui maintient une harmonie parfaite entre les deux facteurs de la production industrielle : le capital et le travail. La rémunération d'un gros capital immobilisé, et les exigences de son amortissement, imposent une lourde charge au travail, parfois hors de proportion avec sa force productive ”

“ Le capital d’exploitation ou fonds de roulement lui appartient, aussi bien que le capital représenté par l’usine, par les machines qu’elle renferme, et par le sol sur lequel s’élèvent les bâtimens ; tout cela n’a de valeur que par son industrie. Les filateurs du Lancashire, pour se rendre compte des résultats de leurs opérations, mettent d’abord en ligne de compte l’intérêt et l’amortissement de leur capital, les sommes dépensées pour l’achat des matières premières, pour le salaire des ouvriers, pour l’entretien et pour la réparation des machines ”

“ Le capital reste le même, que nous remplacions la laine par le coton, le blé par le riz, les chemins de fer par les bateaux à vapeur, à cette seule condition que le coton, le riz, les bateaux à vapeur—la matière du capital—aient la même valeur d’échange, le même prix que la laine, le blé, les chemins de fer dans lesquels il était incorporé auparavant. La matière du capital peut se modifier constamment sans que le capital subisse le moindre changement. ”

“ Pour que des échanges puissent avoir lieu entre des producteurs très éloignés par l’espace et le temps, il faut que de grandes quantités de marchandises se trouvent en magasin et en circulation, et c’est là qu’est pour moi, ainsi que je l’ai déjà dit, la grande fonction du capital, en plus de celle qui consiste à fournir au travail les outils et les semences. ”

“ Ce petit capital épargné, — mettez quelques milliers au lieu de centaines de livres sterling, — ne peut rien dans l’état présent de notre négoce et de nos manufactures, en concurrence avec les vastes capitaux, accumulés par une suite d’héritages, qui occupent à l’avance chaque branche d’industrie et de manufacture, et qui produisent à meilleur marché que notre homme ne pourrait le faire avec ses faibles moyens. La terre, par l’effet des privilèges accordés à cette sorte de propriété, et de ce que coûtent ses titres, est hors de sa portée aussi bien que le négoce et l’industrie. ”

“ Il y a quelques annés qu'un homme jeune, intelligent, plein d'énergie et d'audace, M. C. R..., parvint à constituer une société dont le capital fut porté jusqu'à la somme de dix millions. M. C. R... créa une usine d'une puissance peut-être unique en Europe, usine modèle soit par ses constructions, soit par la perfection de son outillage. Eh bien! deux ans d'exercice ont anéanti totalement le capital et fait perdre en outre huit à dix millions à divers créanciers.
Vers la même époque, une autre usine se construit, allume ses fourneaux, et voit sa marche arrêtée quasi à ses débuts. ”

“ Mais s'il arrive qu'elle ne produise pas ce résultat, et que la fabrication continue à excéder la demande, un fait deviendra évident pour tout le monde, c'est qu'un capital trop considérable est engagé dans cette industrie; et la réduction des bénéfices ne tardera pas à en exclure un certain nombre de producteurs. ”

“ Le fabricant, en achetant les services de l’ouvrier et en les consommant, consomme reproductivement et sans satisfaire à aucun besoin, une portion de son capital. De son côté l’ouvrier, en vendant ses services, vend son revenu d’un jour, d’une semaine ”