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“ Si quelque Boccace électoral veut amuser ses lecteurs du récit de ces bons tours, de ces escamotages de votes, il leur montrera le créancier faisant emprisonner son débiteur à la veille de l'élection; le médecin faisant prendre à propos une médecine à son malade ; l'électeur à forte tête qui met ses adversaires hors de combat, et les laisse sous la table, une heure avant la séance ; l'Armide électorale qui envoie son mari voter pour le candidat qu'elle protége, tandis qu'elle attire et retient dans ses filets quelque Renaud du parti contraire. ”

“ C'est le bureau qui dirige les opérations, qui prononce sur tous les incidens, qui dépouille les votes; les scrutateurs et le secrétaire se présentent tout naturellement au choix des électeurs qui ne peuvent pas écrire eux-mêmes leur bulletin. Il est tel candidat dont l'élection n'a manqué que parce que les membres du bureau ne savaient pas lire ou écrire comme il faut. D'ailleurs, ce premier succès donne l'élan ; il encourage vos amis, il répand l'inquiétude parmi vos adversaires, et entraîne les indécis et les timides. ”

“ Si le prince doit se tenir en garde, c'est bien moins contre le peuple que contre ses propres familiers ; si le peuple a besoin de garanties, c'est bien moins contre les défauts ou les erreurs du prince lui-même, que contre l'ambition et la cupidité du ministre ou du favori, du confesseur ou de la maîtresse qui régnerait sous le masque royal. Les représentans de la nation sont là pour contrôler et contenir ceux qui exercent le pouvoir, pour soutenir et éclairer le roi, pour défendre les droits du peuple. ”

“ Votre champ de manoeuvre une fois désigné, il faut prendre couleur. Malgré l'égoïste individualisme qui, en nous fractionnant à l'infini, nous frappe d'impuissance, il existe partout en France deux divisions principales, deux opinions si l'on veut, entre lesquelles se partagent les électeurs : les uns par intérêt, par système ou par principes, soutiennent le gouvernement ; les autres l'attaquent par principes, par calcul ou par passion. ”

“ Cherchez un de ces arrondissemens où les électeurs sont partagés à peu près également en deux camps opposés, soit par des intérêts et des jalousies de localité, soit par deux ambitions rivales entre lesquelles vous pourriez facilement vous glisser et vous faire agréer comme une transaction ou comme une négation ; ou bien parmi les colléges dont la docile majorité est acquise invariablement et comme par prescription, soit à l'opposition, soit au ministère, cherchez-en un qui ne soit pas encore inféodé à un député productif. ”

“ L'assemblée dont il va faire partie, essentiellement conquérante par sa nature comme par son origine, tend à propager sans cesse son action et son influence, En face d'un ministère que chaque jour elle peut renverser, d'un sénat timide qui s'efface, d'un roi qui ne gouverne pas, cette assemblée envahit tout, absorbe bientôt ces autres pouvoirs, et, de fait, elle seule administre, gouverne et règne tout à la fois, sans contre-poids comme sans responsabilité. ”

“ Les uns vous sommeront de vous justifier de tous les actes et de tous les discours, vrais ou supposés, que le commérage ou la calomnie vous auront imputés ; d'autres, usurpant vos fonctions législatives, vous dicteront impérieusement vos votes sur toutes les questions que les passions mettent à l'ordre du jour. Le propriétaire exige que les lois soutiennent le prix des grains; l'industriel veut qu'elle fassent baisser le prix du pain : le commerce est en opposition avec l'agriculture : en matière de douanes l'un réclame ce que l'autre repousse ”

“ Dites en confidence aux moins exaltés que si, contre toute probabilité, le ministère parvenait à se raffermir, votre parti est en mesure de se rapprocher des centres, de s'entendre avec eux, et que, dans tous les cas, le gouvernement a trop besoin d'appui pour ne pas accorder du crédit aux membres d'une opposition raisonnable et décente. S'il se rencontre quelque fonctionnaire timide, inquiet, faites-lui sentir qu'il est prudent d'assurer sa position à tout événement ”

“ Partisan du gouvernement, vous ne pouvez protester assez de votre patriotisme, de vos sentimens nationaux, de votre amour pour la liberté; car, dans ce pays, le gouvernement, quel qu'il soit, est toujours suspect. Proclamez hautement votre zèle et votre dévouement pour la prospérité de la France ”

“ Des rigoristes, d'austères professeurs de vertus civiques vous blâmeront peut-être; ils vous accuseront de n'avoir ni conviction ni foi politique et de tromper les électeurs. Mais votre conviction c'est d'être élu; votre foi politique c'est que les électeurs ne nomment que ceux qui flattent leurs passions ”

“ D'ailleurs le peuple est souverain, il faut le traiter en roi. Dit-on aux rois la vérité vraie quand on veut capter leur faveur? on la cache, au contraire, on la déguise, on leur présente les objets tels qu'ils désirent les voir; on flatte leurs passions, on caresse leurs caprices et jusqu'à leurs vices. ”

“ Puis, serrez vos rangs, marchez avec ardeur et confiance au dernier assaut, au scrutin décisif, en proclamant d'avance et hautement votre victoire ; c'est le moyen d'enlever ces hommes de quantité toujours disposés à suivre la foule, et à courir avec elle au secours du vainqueur dont ils servent à compléter le triomphe. ”

“ Dans un État voisin, chez une nation essentiellement marchande, où tout est trafic, où tout, jusqu'aux infortunes conjugales, se suppute et se résout en argent, le vote est souvent un effet de commerce ayant cours. ”

“ Les chefs des oppositions récompenseront les leurs avec la promesse des mêmes avantages pour le jour du triomphe de leur parti ; en attendant, ils exploiteront en leur faveur le crédit que l'on accorde souvent à la crainte plus encore qu'à l'amitié ; dès à présent, ils leur prodigueront les jouissances de l'amour-propre, de la célébrité de province, de la popularité, de la citation avec éloge dans les journaux de la capitale, et les avantages plus substantiels de la confraternité de secte, du crédit, de la clientèle et des monopoles du parti. ”

“ Oui, c'est une belle et noble institution ! sagement modifiée selon le caractère et les moeurs de chaque nation, elle fera le tour du monde, car, tôt ou tard, ce qui est réellement juste et sage finit par triompher. ”

“ Son fauteuil élevé domine l'assemblée dont il peut saisir d'un coup-d'oeil toutes les fluctuations. Mais quelle que soit la vigueur de ses poumons, que peut sa seule voix contre tant d'orateurs éclatant a la fois? Quel homme de nos jours est de force à maîtriser ou à contenir les partis ? Sans cessé il est en butte à leurs attaques ; toutes les minorités lui imputent leurs défaites ! En vérité, à la reconnaissance que mérite son dévouement se mêle un sentiment pénible en le voyant agiter sans relâche et sans succès sa sonnette impuissante. ”

“ Sous l'influence de cette étrange préoccupation, opiniâtres et assidus, ils étudient pendant des heures entières un projet de loi, un budget, un compte ; ils essaient de le discuter dans les bureaux! ils lisent les rapports ; ils écoutent avec attention ce qu'ils peuvent saisir des discours des orateurs ; ils ne reculent même pas devant la. tâche ingrate et pénible de traiter à la tribune ces questions fastidieuses, et s'étonnent naïvement de voir l'assemblée constamment distraite durant de pareils débats. ”

“ La vie d'un homme ne suffirait pas à lire la moitié de ces publications, et le Député a bien d'autres choses à faire ! Dès le matin, même avant son réveil, sa porte est assiégée par vingt personnes, qui viennent requérir ses bons offices-, et il n'y a point à éluder, à s'échapper, à se céler : ce sont des pays, des électeurs, des parens d'électeurs-, leur Député leur appartient corps et âme ”

“ S'il existe quelque rivalité, quelque jalousie de localités ou de personnes, engagez-vous à entraver du moins le succès de la partie adverse.
En un mot, quelque parti que vous ayez choisi, servez les intérêts, flattez les passions ; c'est ainsi que l'on captive et que l'on conduit la plupart des hommes. ”

“ Alors, dans les bureaux, première épreuve qui est presque de pure forme, ceux qui sont jaloux de se produire prononcent quelques phrases ayant pour objet de faire savoir qu'ils sont experts en cette matière et ils sollicitent des votes pour être nommés commissaires ; la majorité de chaque bureau nomme son commissaire d'après sa couleur politique bien plus qu'en raison de ses connaissances spéciales. ”

“ Enfin, n'oubliez pas que vous parlez devant un peuple frondeur par instinct, prédisposé par caractère à critiquer tout ce qu'on fait, quoi que l'on fasse; qui ne tolère l'éloge le mieux fondé qu'autant qu'il est assaisonné de quelque épigramme, et qui appelle valet tout homme assez juste et assez loyal pour rendre, sans restriction, un hommage mérité. ”

“ Il ne prodigué point sa parole; laissant au vulgaire l'aride et improductive discussion des intérêts matériels du pays et des lois usuelles, il n'entre en lice que dans les grands débats de politique transcendante, dans les luttes ministérielles ou dans les questions d'économie politique tellement élevées, que l'existence, du cabinet, peut y être compromise; Alors seulement, il monte à la tribune avec lenteur et dignité ”

“ Combien n'avons-nous pas déjà vu de génies incompris, ou s'ignorant eux-mêmes, et qui seraient restés enfouis à jamais au fond de leurs provinces, si l'élection n'était venue révéler subitement en eux ces facultés supérieures qui les ont bientôt élevés aux dignités et au pouvoir? ”

“ Pour livrer bataille, il faut une armée. Conquérans parlementaires, vos soldats sont les électeurs ; eux seuls peuvent vous élever sur le pavois, vous faire triompher de vos rivaux. Il faut d'abord recruter cette milice prétorienne.
Votre arrondissement natal est celui qui vous offre naturellement le plus de chances de succès : parens, amis, cliens vous y prêteront le secours de leur voix et de leur influence. D'ailleurs, par amour propre autant que par intérêt, chaque localité tient à être représentée par un pays, par une notabilité indigène, et l'on s'enorgueillit si l'arrondissement parle. ”

“ L'imagination se représente une assemblée de pareils sages, toujours calme, attentive, silencieuse; ne croyant jamais avoir assez approfondi les lois qu'ils vont imposer à leurs concitoyens 5 sans cesse en garde contre leurs propres préventions, contre toute influence, contre tout esprit de parti, et s'oubliant eux-mêmes pour ne songer qu'à la patrie. ”

“ Parmi ceux qui depuis vingtcinq ans sont parvenus par l'élection à une fortune inespérée, aucun n'a manqué à remplir ce devoir.
A l'instant même où le résultat du scrutin est proclamé, il s'opère un changement à vue. Comme le gazetier ou l'avocat obscur qu'un ancien camarade devenu ministre vient de métamorphoser en préfet, en premier président ou en directeur général, l'élu se redresse, sa physionomie devient plus réservée, il prend un ton et une attitude conformes à sa dignité nouvelle. Les rôles sont changés : hier il faisait la cour aux électeurs ; ils la lui font aujourd'hui ”

“ Si quelqu'un de vos amis, dans l'excès de son zèle pour votre avénement, répandait dans le public, contre le candidat adverse, quelque discours, quelque écrit de ce genre, il rendrait un grand service à votre cause, et vous profiteriez de son heureuse audace sans que votre délicatesse en eût à souffrir. ”

“ Les Apôtres sont toujours prêts à escalader la tribune ; ce sont euxqui commencent le feu et tâtent le terrain. Leur parole animée, incisive, échauffe la discussion, provoque les indiscrétions ou les éclats imprudens des adversaires, et prépare ainsi de brillans succès au Messie qui vient décider la victoire, si le succès paraît certain .- que si la majorité semble récalcitrante, il fait quelques concessions, tempère leur ardeur, les désavoue même, s'il le faut, et fait admirer ainsi sa modération et sa bonne foi. ”

“ C'est à nous que vous devez ces grands hommes qui ont tour à tour régi vos destinées ; c'est nous qui avons fait tel avocat ministre des finances, tel journaliste ministre des travaux publics, tel négociant ministre des affaires étrangères, tel agronome ambassadeur, tel banquier pair de France, tel médecin préfet, etc. ”

“ Sur un signe des moniteurs qui donnent l'exemple, la section tout entière se meut, s'ébranle, s'agite, ou exclame comme un seul homme ! Admirable exemple de ce que peuvent pour le bonheur des peuples et des individus l'union, la force, la discipline, dirigées par l'habileté ! ”

“ On loue des électeurs comme des domestiques de place, et l'on peut dire, à peu de chose près, combien il en coûte pour se faire élire membre de la chambre des communes , dans tel ou tel bazar électoral. Rien de plus facile et de plus conséquent ; c'est l'aristocratie d'argent, le plus riche est le plus digne.
Peut-être parviendrons-nous quelque jour à ce degré de simplification de l'art électoral ; mais en France il n'est point de pro-
grès que certains préjuges ne viennent entraver, et le métier de Candidat y exige encore toute l'activité du solliciteur, toute l'adressé du diplomate. ”