Lira

“ Lorsque le billet de banque est imposé comme monnaie courante, c'est-à-dire lorsqu'il a cours forcé, il ne représente jamais, pour le commerce, que la quantité d'or ou d'argent fin que l'on peut se procurer avec lui. Et alors, dans ce cas, la monnaie réelle ou monnaie courante fait prime sur l'argent de banque. C'est ce qui arrive en ce moment en Italie où, pour se procurer 100 livres en or, on est obligé de donner 108 ou 110 livres en papier; de même en Autriche, où on donne 114 à 115 florins en papier pour avoir 100 florins en or, etc., etc. ”

“ Le Gouvernement impérial s'était efforcé, depuis longtemps déjà, par une série de mesures, de donner au rouble-crédit une certaine valeur en or ; ainsi la perception des droits de douane en or, décrétée en 1877 ; l'émission d'emprunts en roubles-or; la circulation des billets de crédits garantis par une encaisse en or; enfin la frappe de la monnaie d'or de préférence à celle d'argent et l'absence du métal dans la circulation ont suffisamment habitué le public à chercher une corrélation naturelle entre l'or et les billets de crédit. ”

“ Cela est vrai, répondrons-nous : mais, si c'est sur cet axiome que la marchandise la plus précieuse, l'or et l'argent, est devenue dans tous les temps le type de la monnaie, il est vrai de dire aussi qu'un petit coupon de rente, tel que le bon du Trésor monétaire de 20 francs, a bien plus le caractère d'une marchandise,— puisqu'il peut se vendre ou négocier à la Bourse et dans tous les bureaux de change,— que ne saurait le faire un billet de banque de 20 francs par exemple : celui-ci est pétrifié, et représente ses 20 fr. ”

“ Supposons que, dans une France ainsi entourée d’une muraille de Chine, un coup de baguette double tout à coup la quantité de monnaies d’or, d’argent, de cuivre, que renferment les caves de nos banques et les poches des particuliers. En serons-nous plus riches ? La position relative de chacun par rapport à son voisin n’aura pas changé. Nous n’aurons ni plus de céréales, ni plus de viande, ni plus de fruits, ni plus de maisons, ni plus de vêtemens parce que nous aurons plus de monnaie. ”

“ Tout bien considéré, cette situation, bien curieuse au point de vue strictement économique, prouve qu'il est possible, en proportionnant sagement la monnaie de l'argent aux besoins d'une population, d'employer un double étalon avec un rapport entre la valeur de l'or et de l'argent arbitrairement fixé, sans tenir compte de la valeur commerciale de l'argent. En Turquie, en tout cas, l'argent est ainsi devenu une monnaie sans fluctuation et dont la valeur nominale n'a pas varié. ”

“ Ainsi les dollars, le pesos d'or des états américains, les milreis portugais, qui équivalent à un peu plus de 5 fr., et surtout les souverains anglais, dont le poids dépasse d'environ un quart celui de nos pièces de 20 fr., sont à la fois des monnaies réelles et des monnaies de compte, en ce sens que, dans leur pays d'origine, là où elles ont cours légal, on peut payer une somme quelconque avec ces monnaies, tandis qu'on ne serait pas admis dans les autres pays à payer une somme quelconque avec la monnaie réelle appelée le franc, le reichmark, la peseta, etc., etc. ”

“ Le terme currency signifie monnaie sur le lieu, et en Angleterre, excepté la monnaie d’argent pour les petits payements, on ne reconnaît que l’or, qui passe de la main à la main, soit par livraison actuelle d’espèces ou par le transfert de la propriété d’une certaine quantité de celui qui se trouve dans les caves des banques et banquiers, au moyen d’effets privés, ou mandats, ou d’obligations de la banque elle-même, appelées bank-notes, billets au porteur. ”

“ Même loi dynamique, abstraite ou concrète, suivant qu'on la formule pour une société particulière ou pour toutes les civilisations quelconques: partout et toujours le progrès de la circulation économique s'opère dans le sens de la substitution d'une marchandise spéciale comme monnaie, à toutes les marchandises, de la monnaie métallique à la monnaie marchandise, d'une monnaie métallique avec empreinte conventionnelle à la monnaie métallique pesée, du billet de banque à la monnaie métallique, du paiement par simple virement ou compensation au billet de banque. ”

“ Il est certain que la quantité de papier qui circule sous forme de Billets de banque, de chèques, de traites et d'autres instruments du crédit, dépasse de beaucoup la quantité connue d'or, spécialement destinée à la couvrir et à la garantir. Plus elle la dépasse, et plus sensible est le pouvoir effectif de la monnaie dans un pays bien organisé ; l'Anglais, sûr de pouvoir toujours échanger son Billet de 5 L contre cinq Souverains en or, s'inquiète fort peu des calculs des spécialistes et de la quantité d'or, qui doit rester disponible et liquide. ”

“ D’abord le gouvernement, par le taux auquel il prend les livres, la seule monnaie qu’il accepte pour le paiement, leur fait subir une première perte sèche d’environ 25 pour 100 ; le paysan reçoit la livre ou medjidié d’or, pièce valant à peu près 23 francs, pour 120 ou même parfois 130 piastres, du marchand qui lui achète son blé, et l’état ne la lui prend que pour 100 piastres. De plus, le sultan ne paie pas d’intérêt pour l’argent qu’il est censé emprunter ainsi pour plusieurs mois. ”

“ L’or est ainsi devenu la monnaie internationale universelle. L’argent n’est plus qu’une monnaie d’appoint pour les pays riches et la monnaie intérieure des pays pauvres, de l’Inde, de la Chine, de la Russie. ”

“ L'or n'y sert en général que comme appoint pour l'échange des bank-notes ; on n'y voit jamais circuler de gros sacs d'argent , on y rirait d'un homme qui aurait l'idée de se faire compter cinq cents livres en espèces; en Angleterre, on ne porte pas de bourse, mais un portefeuille. Je ne cherche pas ici de quelle nature sont les billets de la banque, anglaise, mais je me borne à remarquer qu'ils y servent de monnaie usuelle. ”

“ L'or et l'argent réunissent, on le voit, indépendamment de toute convention, les caractères qui constituent une véritable monnaie. Aussi ont-ils été adoptés par le choix unanime et spontané des peuples arrivés à un certain état de civilisation. Jusque-là ces peuples ne se passaient point de monnaie pour leurs' échanges, mais ces monnaies étaient fort diverses et très imparfaites. C'est ainsi que l'on vit le fer et le cuivre, le blé, le sel, les coquillages, servir de monnaies. ”

“ Si le billet vaut de l’argent, pourquoi promettre de payer ? Si le billet tient lieu de monnaie, ce n’est plus un crédit. Law l’a bien senti, et il déclare que son papier circulant est véritablement une monnaie ; il prétend qu’elle est aussi bonne que celle d’or et d’argent. ”

“ C’est un conseiller d’État, Le Bret, qui tient ce langage en plein XVIIe siècle, et voici ce qu’au XVIIIe on imprimait : « L’argent a, comme monnaie, une valeur que le prince peut fixer ; il établit une proportion entre une quantité d’argent, comme métal, et la même quantité, comme monnaie ; il fixe celle qui est entre les divers métaux employés à la monnaie... ; enfin il donne à chaque pièce une valeur idéale ! » ”

“ Comme la monnaie forte est fondue, et que la monnaie faible reste seule dans la circulation, de même, si la proportion de l’or et de l’argent n’était pas bien fixée, si l’argent était évalué trop haut et l’or trop bas, l’or sortirait de la circulation, et l’argent seul ferait les fonctions de monnaie, ce qui jetterait le désordre dans les échanges et dans toutes les transactions sociales. ”

“ Quelques explications vont mettre en relief les services que pourraient rendre ces billets.
La monnaie d'or ou d'argent, qui est notre instrument d'échange le plus parfait, offre l'avantage, quand nous payons les objets de consommation, le prix des matières premières ou du travail, de porter en elle-même sa valeur sous une forme commode, solide, durable et garantie par le contrôle et la surveillance des pouvoirs publics ou la sévérité des lois. ”

“ Soyez sur vos gardes, tout le monde cherche à vous tromper ; le cours de la monnaie n’est pas semblable à celui de votre pays ; vous avez payé deux roubles en plus, et, pour votre gouverne, je joins le tarif de l’argent afin que vous ne soyez plus la dupe des fripons. ”

“ Une deuxième classe comprend les pays dont l’étalon monétaire est imparfaitement défini, ceux qui soutirent du mal connu sous le nom de cours forcé, c’est-à-dire du papier-monnaie, de l’absence de tout métal libératoire dans la circulation et qui, le jour où ils reprendront les paiemens en espèces, seront, sans aucun doute, amenés à les reprendre en or, se mettant d’emblée au rang des peuples dont le système monétaire est le meilleur. ”

“ Le changeur de monnaie n'a pas de boutique. Assis sur un escabeau, il a devant lui une caisse vitrée où sont entassées les livres turques, les souverains d'Angleterre, les ^ louis d'or, les ducats d'Autriche, la monnaie blanche de tous les pays, et des rangées innombrables de piastres. C'est un étalage de millions en plein air.
Nous passons devant la Bourse, il y a une véritable Bourse à Constantinople ; mais on préfère rester dans la rue : on se fait des offres au milieu de la foule et de la cohue. ”

“ Les principales nations du globe effectuent leurs échanges et calculent leur richesse au moyen de pièces d’or et d’argent ; nous laissons à dessein de côté le billet de banque ou d’État, qui, pour ne pas être réduit à la condition d’assignat, doit être un engagement formel ou tout au moins une promesse éventuelle de fournir au porteur de l’or ou de l’argent en paiement de ce papier. ”

“ Mon cher professeur, dit Leminhac, dont les rentes étaient maigres, vous faites de la mythologie. La mythologie du billet de banque ! En réalité, il n’en va pas ainsi. Les milliardaires sont des bourgeois économes, mesquins et quelquefois sordides. Un roi du dollar, aujourd’hui défunt, priait sa femme de ne point acheter d’huîtres, les trouvant d’un prix trop élevé, et il ne donnait pas de pourboire à ses cochers, quand il prenait un fiacre. Ils ne sont pas maîtres de leur fortune qui marche toute seule et, s’ils le pouvaient, ils l’arrêteraient tout bonnement : elle les effraie. ”

“ COUPE, mesure de blé à Genève, Lyon, etc.
COURANT, monnaie en circulation, pour la distinguer des monnaies de banque de, Hambourg, etc. Dans les Indes occidentales on appelle courante la monnaie que l'on emploie pour faire les comptes, afin la distinguer de la monnaie sterling; et dans quelques îles, comme dans l'Amérique septentrionale, le papier en circulation est appelé currency. Voyez l'introduction, t. n.
COVADO, mesure de drap en Portugal.
COVID ou COVIT, mesure de longueur dans les Indes orientales, en Chine, en Perse et en Arabie. ”

“ Le sort des rentiers et des capitalistes est donc affecté par tous les changements qui peuvent arriver dans le rapport de valeur entre toutes les marchandises spéciales, déterminées, consommables, directement utiles ou agréables, et la marchandise générale, indéterminée, qui s’appelle l’argent, la monnaie, donnant droit à tout, mais dans une proportion variable. ”

“ À quoi il y en a qui répondent : L’argent est plate, c’est pour qu’elle s’empile.
Argent ou blé. — C’est notre commun proverbe pour dire qu’il faut payer de manière ou d’autre, en argent ou en équivalent. Cela me remémore une petite dame de mes voisines qui disait qu’elle payait son propriétaire en blé.
Prendre quelque chose pour de l’argent comptant. — Jouer le rôle de dupe, croire à des mensonges.
Argent blanc. — Espèces monnayées par opposition au papier. Le souvenir des assignats a tellement persisté à Lyon que pendant longtemps le billet de banque n’a été accepté qu’avec méfiance. ”

“ Mais la Dette, et ceux qui y sont attachés, conduisent à l'émission de billets de banque ou d'un papier quelconque qui n'a aucune valeur en soi-même. La monnaie véritable représente des choses valant réellement de l'argent : les promesses de paiement représentent une dette ; et ceci nous le verrons clairement à mesure que nous examinerons les divers moyens dont les billets de banque entrent en circulation. ”

“ L'Italie, l'Espagne, la Néerlande, battent monnaie à leur coin ; mais le congrès général veille à ce que le titre de l'or et de l'argent, le poids, la dimension, enfin la valeur des pièces, soient exactement les mêmes. ”

“ Jugez-en vous-même. Je me lève de bonne heure; je sors de chez moi pour gagner la Bourse, qui n'en est qu'à deux pas ; j'y vais prendre au bureau
une place pour le chemin de fer de SaintGermain au prix de un franc cinquante centimes. N'ayant pas de monnaie, je donne une pièce de dix francs, à la buraliste, qui m'en rend le surplus que je mets dans ma poche sans compter, pressé que j'étais de monter dans l'omnibus dont le conducteur s'impatientait. ”

“ Que le point de vue d’Aristote et des anciens Romains soit inexact, il est aisé de le dire et il l’est presque autant de le démontrer. Ce n’est pas de l’argent que l’on prête en réalité, ce sont des capitaux ; autant vaudrait dire dans nos sociétés modernes que c’est du papier que de l’argent, car les rations assujetties au cours forcé ou affranchies de ce fléau se servent les unes et les autres de billets de banque ou d’État pour les transactions de quelque importance. ”

“ Mais tout ce poids dont il s’allège retombe sur l’acheteur accablé, et, par un autre effet de l’institution révolutionnaire, ce poids, déjà énorme, va s’alourdissant jusqu’au décuple, puis jusqu’au centuple. — En effet, la seule monnaie que les particuliers ont dans les mains se fond dans leurs mains et s’anéantit d’elle-même. ”

“ Les économistes ont coutume de distinguer la monnaie de papier (billets de banque) dont la valeur est toute fiduciaire, et la monnaie métallique dont la valeur est, disent-ils, réelle, attendu que la matière de cette monnaie, l'or et l'argent, est utilisable industriellement. ”