Ourlet

“ Quand on a un collet rabattant en organdi ou gaze, à faire avec des entre-deux de tulle , il faut préalablement ourler le collet. Cet ourlet doit être fort large , et, par conséquent, l'endroit où doit être cousu l'ourlet étant beaucoup plus resserré que la partie rabattue pour l'ourlet, on est Íorcé de faire en dessus de gros plissemens qu i grimacent, et qui se voient à travers le clair de l'étoffe : le pli-rentré de l'ourlet se montre également, ce qui n'est ni propre ni joli. ”

“ I. Quand on descend des collines doucement arrondies qui forment le bassin de la Lys et qu’on s’avance vers la Mer du Nord, on voit se dérouler devant soi de vastes plaines parfaitement unies, bornées à l’horizon par une ligne de monticules de sable d’une blancheur éblouissante. Cet ourlet, légèrement ondulé, qui se détache nettement entre l’azur du ciel et le vert foncé des prairies, ce sont les dunes qui protègent les terres basses contre les vagues de l’Océan. Les habitations sont rares. ”

“ Les volans sont tantôt des bandes de mousseline, de gaze ou de percale brodées, festonnées, ourlées; tantôt, en les ourlant, on met entre le premier et le second pli de l'ourlet, une ganse qui, ainsi recouverte et cachée par l'ourlet, donne un soutien au bord du volant ”

“ Ce déjeuner parut amer à Mme Vital, dont les remords s’affolaient. Quelle punition infligeait-elle là à sa fille ? Mais quelle découverte aussi !
L’adversité transformait l’enfant en une femme pleine d’initiative.
Aubrine partit le cœur léger, le rire aux lèvres, pour sa première heure d’ouvrière.
Mme Blanche la reçut sans amabilité. Quelle ressource dévoilerait cette jeune fille ?
Aubrine s’assit à une place désignée et la « première » lui mit entre les mains un ourlet de robe à terminer.
L’apprentie se choisit une aiguille avec bon sens après avoir palpé l’étoffe. ”

“ Quoi qu'il en soit, toute cette figure est fort simple; les vêtements tombent tout droit, dans toute leur ampleur, et à peine voit-on sur le côté deux longues rainures verticales indiquant des plis. L'étoffe n'est décorée d'aucun ornement, et l'on aperçoit uniquement comme un large ourlet au bord du camail. La tête, qui est très ronde, avec le front et l'occiput très développés, est couverte de cheveux drus dont les courtes mèches ondulées ne sont bien indiquées que sur le front; elles descendent assez bas sur les sourcils. ”

“ Il s’accroche dans les fentes des pierres, il se couche, il se tord, et n’élève enfin sa tige qu’à six ou huit pieds de hauteur. Il suit ordinairement la direction de la pente, et se projette ainsi au-dessus des précipices, qu’il borde d’un ourlet verdoyant. Ce serait une essence précieuse, si elle acquérait plus de développement ; mais ce nain de la famille des résineux ne livre guère qu’un peu de bois à brûler aux pâtres des alpes à moutons. ”

“ A part ces parties tracées ou ébauchées , on chemine sur des sentiers indiqués seulement parle pied des voyageurs. Ces sentiers, séparés l'un de l'autre par un ourlet saillant sur lequel pousse une herbe dure qu'on nomme du dys, serpentent côte à côte dans la vallée, sillonnant le sol, au nombre de vingt, trente, quarante, soixante; quelquefois.
Cet arrangement vraiment bizarre tient au caractère vagabond de l'Arabe et de son cheval qui détestent d'instinct tout chemin tracé. S'il en existe un, ils en tracent un second en marchant à côté ”

“ Le moulin tourne au fond du soir, très lentement,
Sur un ciel de tristesse et de mélancolie,
Il tourne et tourne, et sa voile, couleur de lie,
Est triste et faible et lourde et lasse infiniment.
Depuis l’aube, ses bras, comme des bras de plainte,
Se sont tendus et sont tombés ; et les voici
Qui retombent encor, là-bas, dans l’air noirci
Et le silence entier de la nature éteinte.
Un jour souffrant d’hiver parmi les loins s’endort,
Les nuages sont las de leurs voyages sombres,
Et, le long des taillis, qui ramassent leurs ombres,
Les ornières s’en vont vers un horizon mort.
Sous un ourlet de sol, quelques huttes de hêtre ”

“ Oh ! la maudite bête, s’écria le guide ; hardi, hardi ! c’est pas le moment de s’amuser.
Le mulet reprit le grand pas. Il faisait presque nuit ; nous avions toutes les peines du monde à retenir nos chapeaux et nos vêtements. J’étais déjà percé jusqu’aux os, et je grelottais de froid et de peur. Par moments, un bruit lointain prolongé, comme celui de la foudre, dominait tous les bruits de l’orage. Le guide baissait la tête et ne disait mot. Tout à coup, en levant les yeux, je tressaillis et je perdis le souffle. ”

“ Voici un gros serpent
qui se glisse dans l'herbe. Il s'approche de moi pour me mordre. Mes frères, madame la gouvernante, venez me secourir. Hélas! ils ne m'entendent pas. Je vais mourir peut-être.
Pierrot traversa la haie d'épines et accourut dans la prairie.
N'ayez pas peur, mademoiselle, dit-il ; ce que vous voyez n'est pas un serpent. C'est une petite vipère qui ne vous mordra pas si vous ne la touchez point ; mais pour vous rassurer, je vais la tuer.
Avec le talon de son sabot Pierrot écrasa la tête de la vipère.
— Que tu es courageux! lui dit Marguerite. Viens
avec moi au château ”

“ Vous voyez Clémence de près, et vous êtes le seul, je crois. Je vous en prie, qu’il n’arrive pas un mot de ceci jusqu’à elle, je vous en supplie, Pelletier, entendez-vous ? — Tu plaisantes, je ne dirai rien !
Pelletier parvint à réprimer cet air narquois qui redoublait les angoisses de Collinet. « Une idée, reprit-il, veux-tu que je te mène chez M. Sorel ? Tu vois que je suis dans tes intérêts. — Vous voulez rire ? — Il y a ce soir une petite réunion ; ce sont de bonnes vieilles gens, des parentes dévotes. On ne te connaît pas, je te présente comme un étranger de mes amis. » ”

“ Gille, en fouillant au pot, qui se brûle à la braise
Et qui lèche en hurlant ses doigts enfarinés ;
Quand celui-ci s’assied, l’autre tirant la chaise,
Et les portes toujours sa fermant sur les nez,
Sont divertissements qui me font pâmer d’aise [4] .
Tout cela contribuait à le faire redouter de ses collègues, spirituels autant que lui peut-être, mais moins doués de spontanéité. Quoi qu’il en soit, de là au méchant homme qu’on a voulu faire d’Édouard Ourliac, il y a loin, très-loin. Son cœur était sain et bon. ”

“ « Il est amoureux de Clémence ! — cela est prouvé. »
« — Parbleu, dit Pelletier, vous m’y faites songer. Il m’a tant parlé d’elle. Je ne m’étonne plus. Il ne m’accostait que pour cela. Il est amoureux de Clémence, — le maraud ! le faquin ! — On ne le voyait plus, — il se promenait sur les remparts, — il se moquait de nous, — il n’a qu’à venir. »
À quelques jours de là, Collinet vint pour son malheur. On semblait s’être donné le mot. Un haro s’élève, on l’entoure, et chacun lui donne son coup. « Voilà Collinet, voici Collinet, Collinet, holà ! » ”

“ J’étais déjà remis.
— Où est le mulet ? demandai-je.
— Là derrière, il est bien aussi, lui, et pas fâché de ça. Nous avons parti un peu tard.
— Pauvre homme ! nous lui causons bien de l’embarras.
Le guide saisit parfaitement ma brusque transition.
— Père Henri ! il est fait pour ça, autrefois c’était son métier ; mais je croyais qu’il ne descendait plus ; il est si vieux.
— Qu’est-ce que c’est que ce digne homme ?
— Père Henri ?... eh bien ?... ce qu’il fait ?... c’est père Henri, quoi... c’est lui qui demeure dans l’ermitage. ”

“ Tiens, voilà un mulet, et, quand tu auras besoin d’argent et d’or, tu n’auras qu’à étendre une serviette blanche sous sa queue et lui dire : — Mulet, fais ton devoir ! — et il te fournira de l’or et de l’argent, à discrétion. Mais, prends bien garde de te le laisser voler, ou tu te retrouveras pauvre, comme devant.
Et l’Ouragan lui présenta un mulet, qui était là, dans un coin de la hutte, et qui ne différait en rien d’un mulet ordinaire. Le tailleur remercia l’Ouragan, lui fit ses adieux, ainsi qu’à sa mère, et partit alors, en emmenant avec lui le précieux animal. ”

“ Pelletier arriva au café, et son premier mot fut qu’il avait rencontré Collinet. Il n’y eut qu’un cri. « Où est-il ? que devient-il ? il y a trois mois qu’on ne l’a vu. — Il est devenu triste. — Il étudie. — Il a usé ses derniers souliers. »
Un fumeur se leva : « Il est amoureux. »
On partit d’un éclat de rire. « De qui ? amoureux ? Collinet ? — Il est tous les soirs au bastion, — sous la grille des Sorel. — Madame Baudry le sait. — La servante de ma tante l’y a vu, — du côté de la rue, — sous les fenêtres de Clémence, — jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de lumières. » ”

“ Comme il disait ces mots, Jean-Pierre vit la flamme de la chandelle qui vacillait, et il entendit la girouEtte rouillée qui tournait sur le toit de la chaumière. Le vent commençait à souffler. Le meunier courut bien vite à son moulin. Il donna du grain à la meule pour toute la nuit; il délia le frein qui retenait les ailes, et aussitôt le moulin tourna et se mit à moudre le blé, et à le changer en son et en farine. Jean-Pierre revint ensuite auprès de sa femme qui continuait à dormir, et il se frotta les mains en songeant à l'heureuse nouvelle qu'il aurait à lui apprendre à son réveil. ”

“ Jean-Pierre mit le tout sous son bras, et s'enfuit en courant.
VII
« Ma femme, dit le meunier en arrivant chez lui tout essoufflé, voici un superbe cadeau que madame la Pluie m'a donné. Elle m'a assuré que si notre petit Pierrot était moins bête que moi, il y aurait là-dedans de quoi faire sa fortune.
— Grand Dieu! s'écria Claudine, tu avais donc encore un secret que tu ne me disais point? Est-il possible que tu l'aies gardé si longtemps? Qu'est-ce que madame la Pluie ?
Qu'est-ce que cette boîte de cuivre? Mais parle donc bien vite; je n'en puis plus d'envie de savoir ce secret. » ”

“ Patron Ruf, toujours rasé, toujours tanné, portant de chaque main un panier d’oursins frais pêchés dont les piquants, couleur de châtaigne, se remuaient encore lentement au milieu de leur emballage d’herbe marine.
M. Honnorat, cette fois, ose affronter Norette, affronter Saladine. Que sont la lessive et les femmes quand il s’agit d’un ami comme patron Ruf et d’oursins engraissés par la pleine lune ?
Aussitôt le dîner s’improvise, car les oursins n’attendent pas. On me convie ainsi que l’abbé, à qui patron Ruf dépêche Ganteaume. ”

“ « Ingrat Jean-Pierre, disaient-ils, tu nous dois tout, et tu nous refuses un asile. Plus de carreaux cassés, plus de crevasses où nous puissions gémir et bourdonner! C'est à peine si l'on peut siffloter par le trou de la serrure tout doucement.
— Est-ce que M. le Vent voudrait encore une fois entrer chez nous? s'écria Jean-Pierre un peu effrayé.
— Il n'y aurait pas grand mal à cela, dit Claudine. Si l'envie lui en prend, laissons-le faire. Peut-être nous en trouverons-nous aussi bien que la première fois. » En parlant ainsi, Claudine ouvrit toutes les portes. ”

“ Pelletier s’en montra ravi, le félicita, puis, comme par hasard : « À propos, tu ne sais pas, mon cher, une chose singulière ? Clémence est venue au théâtre avec son père. La pièce a fait du bruit. Elle a voulu te voir. Heureux drôle ! tu la feras bien rire ; les femmes aiment cela. »
Un décor qu’on portait les sépara. Collinet courut au trou du rideau. Pelletier l’y suivit, et lui montra fort distinctement, sur le devant d’une loge, Clémence et son père avec une autre personne dans le fond. Collinet n’eut pas la force de dire un mot. Le régisseur le tenait par le bras et l’entraîna. ”

“ Les sauvages avaient hâte de voir si le chef des blancs serait bien brave.
En enlevant la chemise du chevalier, et mettant à nu sa poitrine, le chef des Kinongé-Ouilini eut un cri de surprise, en apercevant un objet noir suspendu au cou du visage pâle.
C’était l’amulette léguée par le Bison, que Joseph portait sur sa poitrine depuis le départ de Ville-Marie, et qui causait cette exclamation.
Un cercle de curieux se forma instantanément autour d’eux. ”

“ L’ermite récitait son chapelet au coin de l’âtre, la barbe branlante et le visage toujours caché. J’avais grand désir d’entamer la conversation, mais je n’osais interrompre ses dévotions. Il s’interrompit de lui-même pour me demander si je me trouvais mieux, et puis si j’étais protestant ou catholique.
— Catholique, mon père, dis-je avec effusion.
— En ce cas, si vous le voulez bien, nous ferons notre prière ensemble. Joseph a dit son pater, j’en suis sûr ; c’est un brave garçon.
Le père Henri se mit à genoux, et je fis de même. Il prononçait le latin comme un homme qui l’entend. ”

“ Ils sortirent, et quand ils furent dans la rue, frère Paul, s’arrêtant tout à coup, s’écria en sortant de ses réflexions :
— Notre oncle ! je ne vois, moi, qu’un préservatif contre la terrible industrie de ce pays, c’est la diligence ou deux bons chevaux.
— Oui, dit l’oncle, mais j’ai des mesures à garder avec mon neveu, qui a si bon cœur.
— Un homme qui empoisonne le peuple des colonies ! je vous dis qu’il a le cœur aussi faux que ses pacotilles.
— Tu te trompes, frère Paul. Il est certain que le peuple français a fait de grands progrès ”

“ Les cavaliers se battaient avec las dernière furie; l'on entendait les épées grincer sans relâche. Oh moment, je m'offris à les aller séparer; « Garde-len bien , dit Yolande tu pourrais attraper quelques bonne estocade: « Puis à travers son trouble il lui échappa d'ajouter: « Regarde seulement s'ils se battent précisement Sous moni balcon; la Zamette, qui demeure ici près, se ferait honneur de l'algarade, et Dieu sait que la digne femme n'a jamais mérité qu'on se battît pour elle. » ”

“ Le roi donna l'accolade à Pierrot, et le créa chevalier.
En rentrant au château, il écrivit des lettres de noblesse, et Pierrot s'appela le chevalier de La Pierre.
« A présent, sire, dit-il au roi, si Votre Majesté veut faire de moi le plus heureux des hommes , elle n'a qu'à demander à M. le baron, dont je ne suis plus le vassal, de me donner en mariage sa fille Marguerite. Je suis assez riche pour prétendre à une si belle alliance. »
Guillaume le Conquérant demanda Marguerite à M. le
baron, et donna encore cent mille livres à Pierrot pour ses frais de noces. ”

“ Ici l'ermite fit une pause, puis il reprit son espèce de monologue, tourné vers le feu, en sorte que je ne voyais
L'ERMITE DE LA TÈTE-NOIRE 107
plus que son épaisse barbe, suivant le mouvement de ses lèvres et la sinistre cadence de sa voix.
— Ah! oui, mon ami, je ne dormais pas la nuit : je me déchirais la poitrine. Plusieurs fois, au sortir de ces cérémonies, je lui mis le couteau sur la gorge. Oui, j'allais jusque-là... Espérons que Dieu voudra bien nous pardonner.
Le père Henri s'arrêta, articulant encore quelques plaintes confuses. Je le laissai un instant à ses réflexions ”