Bataille de Cannes

“ Pour cette exécution, la Ire armée (armée von Kluck) restera donc en arrière d’une journée. Son rôle est le suivant : 1° servir de pivot au mouvement, 2° protéger le flanc des armées allemandes en surveillant les sorties du camp retranché de Paris.
Ainsi, ce n’est pas von Kluck qui marchera d’abord et qui saisira le premier l’armée française : ce sera von Bülow et ensuite von Hausen et le duc de Wurtemberg. L’ensemble de la manœuvré a pour rendez-vous général la région d’entre Montmirail et Troyes : c’est là que se produira « la bataille de Cannes » (Cannæ) recherchée depuis si longtemps. ”

“ De Cannes, l'Empereur se dirigea sur Grasse où il ne trouva que des ruines. Dans son exaspération, il commit les plus cruels excès, mettant tout à feu et à sang ! Partout sur son passage, son armée se livra aux massacres et au pillage jusqu'à Aix où commença la période des revers... Forcé de battre en retraite, fuyant devant les Français, qui harcelaient ses troupes et lui faisaient éprouver les plus grandes pertes, il s'arrêta de nouveau à Cannes, après avoir perdu plus de vingt mille hommes dans la seule traversée de l'Estérel, et de Cannes, une frêle barque le transporta à Nice. ”

“ La noblesse, voulant marquer son mécontentement, abandonna les drapeaux ; les gentilhommes se désintéressèrent de la lutte, et l'attaque fut ajournée !....
Les opérations ne furent reprises qu'au printemps de l'année 1637. Ainsi que toutes les villes de la région, la ville de Cannes voulut y prendre Part. Elle fournit, selon ses moyens, des hommes et de l'argent. L'attaque, d'abord fixée au 24 puis au 28 mars, eut lieu avec succès. Les Iles furent
abordées et les forts enlevés par nos troupes au nombre de 2500 hommes. ”

“ A l'approche de l'ennemi, le courageux Ardisson, curé du Cannet, sonna le tocsin, arma ses paroissiens et s'apprêta à la résistance.... La lutte fut désespérée.... Privés de leur chef, qui fut grièvement blessé, les Cannetans se retranchèrent dans la tour de Danis. L'armée ennemie ne fit que passer mais non sans se livrer aux plus cruels excès.
Les Cannois, qui s'étaient réfugiés dans l'île de Lérins, rentrèrent chez eux dès après le passade de ces hordes soldatesques.
Cest ici le lieu de raconter un épisode du siège de Toulon, dont un citoyen de Cannes fut le héros. ”

“ La dette de la ville fut entièrement payée en comprenant même l'achat de la nouvelle maison commune.
Le 2 décembre 1813 eut lieu la dernière célébration de l'anniversaire du Couronnement.
Anne Gazan fut la jeune fille dotée par la ville et Blaize Croizet, ex-militaire, l'heureux époux !
1813. — Seul contre tous, après la retraite de Moscou qui porta un coup mortel à sa puissance, l'Empereur fit appel à la France pour résister à la 6me coalition. La France lui livra ses enfants, silencieuse et morne : la petite ville de Cannes ne mit aucun retard dans son élan patriotique. ”

“ Qui sait ce qui serait advenu, si l'hospitalité des bons Cannois avait été dans le genre de celle de leurs voisins ? Qui sait si un refus des autorités de Cannes n'aurait pas amené quelques coups de feu ? Peutètre alors n'aurait-on vu de ces cent jours mémorables que le commencement. Une goutte de sang se multiplie si vite ! ”

“ Le gouvernement de Provence s'émut
des troupes furent envoyées et Cannes devint le lieu de rassemblement. Il s'agissait de protéger le territoire contre les attaques des Espagnols et de reprendre les îles .... De tous côtés affluèrent les milices et la noblesse de Provence. On se porta en foule à la pointe de la Croisette, où s'élevait alors un petit fortqu'y avait fait construire Richelieu. Les habitants de Cannes prirent part à toutes les manifestations et se répandirent sur le rivage prêts à repousser l'ennemi. ”

“ Donné 24 louis d'or (480 livres) aux deux aides de camp du général, pour les engager à se désister des demandes exorbitantes de fournitures et provisions. — Bastonnade donnée aux consuls et aux agents de la ville, qui essayèrent de résister à ces exactions.
Don de 192 livres au page favori de Brown, pour le « rendre favorable » et obtenir du général la grâce des habitants réfugiés aux îles Sainte-Marguerite. ... et «pour d'autres services rendus !... »
Ici finit la série des invasions du territoire de Cannes.
Désormais, la commune va pouvoir marcher
dans le progrès et la sécurité. ”

“ Après un feu meurtrier, 600 Croates débarquent à Sainte-Marguerite... Brown bombarde la ville d'Antibes et se rend à Cannes où il installe son quartier général.
Les Cannois qui s'étaient réfugiés aux îles de Lérins durent rentrer à Cannes où ils ne trouvèrent plus que des ruines : la ville avait été livrée ■au pillage et les champs à la dévastation et à tous les ravages que pouvait commettre une nombreuse armée déchaînée. C'est en vain qu'ils se plaignirent au généralissime. Brown accueillit fort mal leurs légitimes doléances ; il les menaça même de les faire passer au fil de l'épée. ”

“ Il est vrai que Cannes a été un peu puny de cette confiance parles troupes de Hesse qui ont passé les dernières et l'ont pillé; mais ils ne méritent pas moins le châtiment aussi bien que ceux de Grasse par le commerce continuel qu'ils ont par mer avec l'ennemi. ”

“ Avec XVIIIe siècle, nous entrons dans la période difficile de la guerre de la succession d'Espagne et, de nouveau, nous allons voir la commune de Cannes aux prises avec des difficultés de toute sorte et exposée aux plus grands dangers.
Dès l'année 1701, la situation politique générale de la France entraîna des mouvements considérables de troupes dans la région de Cannes.
Les hauts personnages Français, Italiens et Espagnols qui se rendaient en Italie ou en Espagne, Passèrent à Cannes et y séjournèrent. ”

“ Un grand nombre de marins des escadres étaient rentrés à Cannes où ils vivaient, sans être inquiétés, dans leurs foyers. Ils furent recherchés, appréhendés et reconduits dans les ports militaires. Il était devenu nécessaire d'arrêter les grands vides que les désertions faisaient dans les escadres de la République.
Sous le Directoire, tandis que Bonaparte faisait la belle campagne d'Italie, il y avait au-dedans une sorte de paralysie de l'autorité, aussi bien dans les communes qu'au sommet du pouvoir. Les émigrés rentraient en foule et se livraient à toute sorte d'intrigues. ”

“ L'église Sainte-Anne, qui fut remplacée en 1633 par l'église actuelle, était desservie par 4 prêtres et 2 prédicateurs désignés par l'abbé de Lérins.
Les Cannois étaient « gens de commerce et. de négoce ». On ne comptait parmi eux, que quelques « bourgeois ou gens de repos ». Par sa situation sur le monticule et au bord de la mer, la ville se trouvait assez bien défendue par terre, contre les vagabonds italiens, et par mer, contre les pirates espagnols. Les gens de Cannes avaient « toutes commodités » pour acheter, vendre, débiter leurs marchandises tant aux passants qu'aux abordants par mer. ”

“ Les populations de Cannes et du Cannet étaient depuis des sièçles désunies par suite de l'antagonisme des intérêts. En 1778, l'érection du Cannet en commune distincte ne suffit pas à faire l'apaisement et à éteindre les vieilles rivalités de clocher. Il arriva même, après cette époque, que les jeunes gens se livrèrent de véritables combats qui affligèrent les familles paisibles. ”

“ Vis-à-vis du petit chemin, au bord de la route de Cannes, sur un étroit plateau autour duquel la terre a croulé, il y a deux mûriers. C’est entre ces deux mûriers que l’empereur se plaça pour passer en revue ce bataillon qui sera dans l’histoire aussi grand que la grande armée. Puis il se dirigea vers l’ouest, passa près de cette vieille batterie basse que je venais de voir, traversa les torrents que je venais de traverser, et une heure après son débarquement il entrait dans Cannes. ”

“ On a dit que depuis l'invention des armes à feu la guerre était devenue moins meurtrière. Les plus grandes batailles de ce siècle n'offrent pas de carnage comparable à celui de Cannes, par exemple, où Annibal égorgea 50,000 Romains, et perdit lui-même plus de 20,000 hommes. ”

“ Cette œuvre, il ne faut pas la laisser périr et tomber en quenouille sous prétexte que la guerre est finie ; de même qu’en ce moment, à Cannes, les Croix-Rouges assemblées s’organisent pour appliquer aux souffrances inévitables, même dans la paix, les activités que la guerre a stimulées en elles, pareillement il faut que demain le Secours de guerre soit le grand refuge temporaire des misères de la grand ville. ”

“ La guerre contre une invasion étrangère, en effet, a toujours cet immense avantage de faire cesser les divisions intérieures en réunissant les citoyens contre l’ennemi commun. La plupart des alliés donnèrent des preuves non équivoques de leur dévouement. La République dut son salut, après la défaite de Cannes [53] , au concours de dix-huit colonies, qui fournirent des hommes et de l’argent. La crainte d’Annibal avait heureusement affermi la concorde à Rome comme en Italie : plus de querelles entre les deux ordres [54] , plus de scission entre les gouvernants et les gouvernés. ”

“ Il n'est pas de sa nature de rester stationnaire quand elle triomphe, et cette conquérante qui ambitionne aussi de découvrir des mondes nouveaux pour assouvir la soif de sang qui la consume, viendra demander des, victimes aux contrées qui l'avoisinent, quand la péninsule dépeuplée ne lui en offrira plus une récolte assez abondante ; elle est débarquée à Cannes avec une poignée de soldats, elle descendra des Pyrénées avec une troupe d'assassins, et l'Europe sait si elle trouvera des complices. ”

“ Dans la perspective politique où il se trouve placé, un engagement de quelques compagnies produit l’effet d’une grande bataille, de même qu’un coup de fusil, répercuté par les rochers, produit l’effet d’un coup de canon. La condition de l’agresseur dans la guerre de montagne est de toujours vaincre, sans que la victoire soit jamais décisive avec un ennemi qui fuit, qui se dérobe et n’est jamais réputé vaincu tant qu’il résiste. ”

“ Dans la seule journée du 15 juin, il y eut à Cannes deux alertes pour deux motifs différents. Le conseil municipal avait voté la création d'une compagnie de « gens d'armes » qui devait être la 6me compagnie de la garde nationale existante. Le peuple s'émut de la mesure, qu'il croyait dirigée contre lui ; le 15 juin, jour de la mise à exécution, il descendit dans la rue, où éclatèrent des rixes sérieuses. Pour mettre fin au conflit, le conseil municipal décida, sur la proposition du procureur Allègre, qu'il serait sursis à l'installation de la 6me compagnie. ”

“ Il se retire en désordre ; les populations exaspérées tombent sur les fuyards et leur font subir de grandes pertes. La traversée de l'Estérel fut désastreuse pour les armées en déroute du duc de •Savoie et du prince Eugène. Les gens d'Auribeau se distinguèrent par leur courageux acharnement a la poursuite de l'ennemi qui s'arrêta dans les environs de Cannes. ”

“ La situation se compliqua en outre, à cette époque, du violent mécontentement manifesté par la population dans la question de la concession du terrain de la Marine au citoyen Ricord, de Grasse, par l'évêque de Prunières. Les Cannois voulurent s'opposer par la force au commencement de construction
tenté par Ricord sur le terrain qui lui avait été cédé et que la Ville prétendait toujours appartenir à la commune. ”

“ Agents municipaux : M. Jean-Baptiste Féry, Cannes ; Pierre Maille, adjoint ; François Massier, Le Cannet; Henri Tombarel, Mandelieu ; Périssol l'aîné, Pégomas.
Le premier acte de M. Dermond fut de se procurer du blé dont le canton était dépourvu.
A cette époque, les maraudeurs, les fuyards, les mécontents et beaucoup d'émigrés « tenaient » la campagne. Les routes n'étaient pas sûres. Les vols et les crimes étaient fréquents. Le 7 frimaire, un habitant de Cannes fut assailli, près de Mandelieu, par une bande de gens armés ; il ne dut son salut qu'à la fuite. ”

“ Il semble que ces malheureux soient acharnés à deviner la bataille, à entendre s'approcher la victoire. La seule terreur qu'ils connaissent est celle, au grondement plus fort du canon, d'un recul momentané qui ruinerait leurs efforts et les livrerait peut-être à l'ennemi dans leur impuissance.
Il est des endroits où l'installation est rudimentaire : les blessés sont groupés par grade ; les officiers dans une chambre installés sur de la paille, les troupiers dans une autre plus grande ; tout y exhale une odeur de sueur et de sang. ”

“ Presque tous les artilleurs ont été tués ou blessés. Les canons sont démontés, les affûts brisés jonchent la terre auprès des pièces désormais muettes. Peu de choses, pendant cette longue guerre, m'ont paru aussi tristes que ces canons réduits à l'impuissance, et dont la bouche
noircie menace encore l'ennemi. C'est ainsi qu'on voit sur le champ de bataille un vieux soldat blessé, qui se relève sur le bras que la mitraille a épargné, et jette encore, à défaut de balles, un regard de haine sur les masses victorieuses. Comme les hommes, les canons aussi ont leur destinée et leur trépas. ”

“ « Il est deux heures après midi, la bataille est finie ; la canonnade continue, l'artillerie française a tiré près de 60,000 coups de canon ; les Russes ne combattent plus pour la victoire, mais pour assurer leur retraite. ,
« 12 à 13,000 hommes et 8 à 9,000 chevaux ont été comptés sur le champ de bataille, 60 pièces de canon et 5,000 prisonniers sont restés en notre pouvoir.
« Nous avons eu 2,500 hommes tués et le triple de blessés. Notre perte totale peut être évaluée à 10,000 hommes; celle de l'ennemi à 40 ou 50,000.
Jamais on n'a vu un pareil champ de bataille. » ”