Alexis Ier de Russie

“ Il n’avait pas tout à fait tort, car Alexis, devenu régent de Moscovie durant la minorité de Dmitri Donskoj (1362-1389) , s’occupait davantage d’étendre l’hégémonie moscovite que de gouverner l’immense territoire qui relevait de lui comme métropolite. Alors commença une période encore plus sombre de l’histoire ecclésiastique de Russie : excommunications, guerres civiles, invasions, trahisons, envoi d’apocrisiaires en Russie de la part de Constantinople, envoi d’argent (et quelles sommes ! ) tant de Moscou que d’autres parties de Russie. ”

“ Alexandre était soutenu dans ses intentions par ses fougueux jeunes amis et par La Harpe, accouru auprès de son ancien élève. Mais l'ère des réformes ne devait pas durer : bientôt les événements dont l'Europe devenait le théâtre et la fortune de Napoléon absorbèrent toute l'attention du jeune monarque. Il crut pouvoir engager la lutte, elle finit sur les champs d'Austerlitz et de Friedland. Alors, on vit quelque chose d'imprévu et d'extraordinaire : le souverain légitime de la Russie conclut une alliance avec le fils de la Révolution, avec le génial Corse. ”

“ Quoi qu’il en soit, c’est la consécration d’un souvenir mémorable pour la Russie, et elle ne pourra certainement qu’éveiller dans l’âme honnête d’Alexandre II un sentiment ému des difficultés de l’avenir en présence du passé, dénouer le drame de ses irrésolutions, l’engager enfin à faire d’une parole échappée dans l’intimité une vérité éclatante devant l’Europe, qui ne demande pas mieux que d’être étonnée par les largesses libérales d’un tsar. ”

“ S'il est juste d'attribuer ce brillant résultat à la valeur des armées russes et à la force d'endurance et de patriotisme du peuple russe, ainsi qu'aux rigueurs du climat de la Russie, c'est à Alexandre qu'appartient le mérite d'avoir été l'esprit dirigeant et l'organisateur du désastre ennemi. ”

“ A deux ans d'intervalle seulement, Louis XIV et Alexis Mikailovitch étaient montés sur le trône. La France et la Russie avaient, dans le même temps, des souverains qui devaient imprimer à leur règne une indéniable grandeur.
Le Tsar Alexis était d'un caractère doux et pieux. Il se levait chaque nuit pour prier, et
102 LES ORIGINES HISTORIQUES
jamais on ne le vit s'adonner sérieusement à la colère, défaut qui se trouve parfois dans les âmes vigoureuses du Nord. Il fut surnommé le Paisible. Aux qualités de coeur, le second des Romanof joignait celles de l'esprit. ”

“ Il fallut qu'Alexandre III répudiât la politique d'un demi-siècle pour que l'Empire russe regagnât, avec sa liberté, son pouvoir d'arbitre de l'Europe. Comprenons bien qu'il nous invite à le partager avec lui pour la paix des nations.
L'amitié de la Russie et de la France n'est pas une coalition de vengeance ni de crainte. Le sort des peuples, malgré les apparences, ne repasse pas deux fois par les mêmes chemins et jamais une injustice de l'histoire ne se répare par les mêmes voies. ”

“ Le XVIIe siècle est rempli en Russie par des bouleversemens intérieurs, des usurpations, un changement de dynastie, de longues guerres avec les Tartares, et surtout avec les Polonais, qui entrèrent vainqueurs à Moscou et furent sur le point de soumettre tout l’empire ; mais au commencement du XVIIIe siècle, après que le tsar Alexis et son fils Pierre le Grand ont relevé l’état ébranlé, la politique fraternelle d’Ivan le Terrible est reprise aussitôt et poursuivie à outrance. ”

“ Avec le nouveau souverain comme avec son prédécesseur, le point essentiel pour l’Europe est d’obtenir les garanties d’une paix placée désormais à l’abri des atteintes permanentes d’une dangereuse ambition. Les premiers actes d’Alexandre II, du reste, sont peu propres à révéler les véritables dispositions de la Russie au lendemain du grand événement qui vient d’éprouver sa politique. On ne peut même y trouver jusqu’ici des symptômes qui aient une signification réelle. ”

“ UN TSAR RÉPUBLICAIN SPERANSKI ET LA CONSTITUTION RUSSE DE 1809
L’histoire offre parfois d’étranges retours. Il y a cent ans, l’Empereur de Russie s’amusait à introduire la liberté dans ses États ; à présent, la même idée terrorise son arrière-petit-neveu. Nos grands pères ont pu voir Alexandre ier, « républicain couronné », exercer toute sa vie une autorité absolue, et nous voyons nous-mêmes Nicolas ii, attaché à ses attributs d’autocrate, qui finira peut être dans le rôle d’un simple souverain. ”

“ L'empereur de Russie met son ambition, comme elle, à faciliter de tous ses moyens l'œuvre heureuse de la paix. Le premier pas dont Votre Majesté Impériale, au milieu du développement de sa puissance, a donné récemment le bel exemple, n'a pas été perdu pour la confiance de l 'Europe (2) . L'Angleterre désire la paix et désire que l'empereur de Russie soit l'organe de cette intention. Alexandre est prêt à le devenir. Alexandre oublie, comme Votre Majesté Impériale l'oubliera sans doute avec joie, qu'il fut, entre la France et son empire, un nuage d'un moment. ”

“ Vers la fin de l'été, Alexandre fit encore un grand voyage à travers la Russie, qui dura du 16 Août au 24 Octobre 1824. Il n'entra pas cette fois à Moscou mais visita tous les gouvernements alentour. Beaucoup de villes de province, telles que Penza, Tamboff, Samara, Simbirsk, et même les lointaines Orenbourg, Ufa, Zlatoust, Perm, Ekaterinbourg, Viatka et Vologda, eurent le bonheur de recevoir l'Empereur. Ce long trajet ne fatigua pas du tout le souverain, malgré la maladie
qu'il venait d'avoir au cours de l'hiver ”

“ L’idée qu’on se faisait de l’empire russe était celle d’une puissance immobilisée par une autocratie sans limite, se mouvant dans sa sphère propre, portant dans son sein une énigme et menaçant de temps à autre l’Occident de son poids, — le poids de soixante-dix millions d’hommes pliés à tous les desseins d’une grande ambition ! Trente ans de règne de l’empereur Nicolas avaient singulièrement contribué à donner à la Russie cette attitude d’une nation pervertie de servilité, de silence et de fanatisme discipliné. ”

“ Alexandre ier jouait avec les idées philosophiques du xviiie siècle français et s’enthousiasmait de liberté. Ainsi les institutions de la Russie, aujourd’hui violentées par la foule, étaient menacées alors par l’Empereur seul. Il y a cent ans, le peuple russe trouvait sa liberté dans l’autocratie et ne pensait qu’à obéir. Le Tsar put jongler avec des projets de réformes, les manier à sa guise sans abandonner une parcelle de ses prérogatives ni diminuer jamais son autorité. ”

“ Du point de vue des intérêts de la Russie, il était beaucoup plus avantageux de ne pas se mêler des affaires de l'Europe. L'avenir devait prouver, en effet, combien cette opinion était fondée : les guerres successives dans lesquelles la Russie fut entraînée ne lui apportèrent aucun avantage et furent plutôt à son détriment, sans compter les flots de sang que le peuple russe versa pour des causes qui n'étaient plus du tout les siennes.
C'est encore avant la fin de la retraite de la Grande Armée qu'Alexandre entama des négociations en vue de former une coalition contre Napoléon et la France. ”

“ Comment des publicistes français qui se prétendent libéraux et honnêtes peuvent-ils attaquer le gouvernement russe, et surtout l'empereur qui est à sa tête? car il est évident, pour tous ceux que n'aveugle pas l'esprit de parti, qu'Alexandre II est le souverain le plus honnête et le plus libéral de l'Europe. Si, en 1789, la France eût eu un pareil souverain, si elle eût possédé une aristocratie libérale comme celle de Russie, le progrès aurait été réalisé sans révolution et eût été plus stable ”

“ Les acquisitions successives du tsar Alexis, de Pierre le Grand, de Catherine II, d’Alexandre Ier, qui à la vieille Moscovie venaient rattacher des pays plus ou moins étrangers par l’origine, l’idiome ou la civilisation, ces énormes acquisitions, qui vont de l’océan Glacial à la mer Noire et de la Baltique au cœur de l’Asie, faisaient de la centralisation une nécessité politique. ”

“ Où en sont aujourd’hui ces deux grandes affaires de la Russie ? L’émancipation des paysans, on ne peut le nier, est le grand honneur du règne actuel ; elle est la pensée propre de l’empereur, qui s’y est attaché avec une sorte de religieuse fermeté. Irrésolu et troublé dans bien des questions, Alexandre II ne l’a point été dans celle-là. Il a marché au but avec une invariable volonté d’en finir, sans se laisser détourner par les obstacles, les résistances qu’il rencontrait autour de lui. Est-ce à dire que le gouvernement russe se soit rendu des l’origine un compte précis des conditions ”

“ Du fond de son palais, dans l’isolement de sa puissance, sans conseils utiles à attendre de ses proches, il doit exécuter une œuvre beaucoup moins aisée que celle de Pierre le Grand détruisant les Strélitz, d’Alexandre Ier repoussant Napoléon avec l’aide du thermomètre, ou d’Alexandre II abolissant le servage.
C’est la Russie tout entière, politique et sociale, qu’il lui faut rénover ; extirper des abus séculaires et innombrables, dont aucun n’entend périr sans se défendre, et dont les uns ont leur siège dans sa propre cour, si près de son oreille qu’ils peuvent l’assiéger à toute heure ”

“ La grandeur de la Russie n’est point en péril sans doute ; elle peut sortir au contraire de cette crise dans des conditions propres à la rendre plus redoutable pour l’Europe. Ce n’est pas non plus la dynastie qui est menacée, comme essaient de le faire croire à l’empereur Alexandre II les fauteurs d’une réaction outrée ; elle peut au contraire s’affermir pour longtemps en se liant par une politique libérale aux destinées nouvelles de la Russie. ”

“ Alexandre n’est plus, comme il l’avait si tristement prédit, qu’un accident heureux, et, loin de vouloir se confondre avec l’Europe, la Russie aspire à se poser en antagonisme contre elle. Il ne suffit pas de se montrer comme un brillant météore dans toutes les cours, et de déployer les bonnes manières d’un gentleman accompli, pour n’être pas un barbare. On mériterait ce titre, si l’on s’obstinait à marcher dans des voies contraires à celles où s’engage l’humanité tout entière. ”

“ Mais quelques-unes des phrases qu'il rapporte de ses entretiens avec l'Empereur de Russie, reflètent fidèlement, hélas ! la confusion politicomystique dans laquelle avait sombré l'esprit d'Alexandre à cette époque. Sa Majesté disait à Chateaubriand : « Il ne peut plus y avoir de politique anglaise, française, russe, prussienne, autrichienne ; il n'y a plus qu'une politique générale, qui doit,
pour le salut de tous, être admise en commun par les peuples et par les rois. » ”

“ « Le tsar ne peut se soumettre aux injonctions de Londres ou de Berlin, » s’écriait-on en chœur à Moscou; « le peuple russe a dit son dernier mot. » Le tsar céda aux périls d’un conflit que l’état seul des finances lui eût fait un devoir d’éviter; Alexandre II, las d’une guerre faite malgré lui, préféra une politique de prudence et de concession. En cela, il rendit assurément service et à la Russie et à l’Europe ”

“ Le cœur de l'Empereur est blessé; il n'écrit pas à cause de cela à l'empereur Alexandre; il ne peut pas lui témoigner une confiance qu'il n'éprouve plus. Il ne dit rien, il ne se plaint pas; il renferme en lui-même son déplaisir, mais il n'apprécie plus l'alliance de la Russie... Quarante mille hommes que la Russie aurait fait entrer dans le grand-duché, auraient rendu un véritable service, et auraient au moins entretenu quelque illusion sur un fantôme d'alliance. ”

“ Les étrangers, surtout les Prussiens et les Autrichiens, étaient prêts à céder le duché de Varsovie à la Russie à la seule condition qu'on n'y introduisît pas de constitution. Alexandre arriva à ses fins et reçut le duché après avoir fait quelques concessions aux voisins ; il lui donna le nom de royaume pour l'Europe et de césarée pour la Russie. Les Polonais furent d'autant plus indignés de cette dénomination, que dans les titres de l'Empereur, le titre de « tzar de la Pologne » se trouvait toujours près du titre de « tzar de la Sibérie ». ”

“ Introduite dans le cadre socialement et intellectuellement trop étroit où il essayait de lui faire place, la civilisation occidentale brisait ce moule, et ni Alexis ni ses héritiers immédiats n'étant capables de l'élargir progressivement, une rupture brusque et violente est devenue inévitable. En la précipitant, Pierre le Grand devait maintenir pourtant, dans ses lignes générales, renforcer même l'appareil politique dont il héritait et, en le superposant arebaïquement à une société transformée, il allait créer le paradoxe désespérant où la Russie moderne se débat encore aujourd'hui. ”

“ Même, non content de neutraliser la Russie, il revient peu à peu à l'espoir de se la rattacher plus complètement, de provoquer un renouveau d'intimité et de confiance, et cette idée de faire refleurir l'alliance s'associe en lui à un projet brusquement conçu, d'ordre intime et public à la fois, intéressant les plus hautes conceptions de sa politique et touchant aux fibres les plus délicates de son amour-propre. L'amitié d'Alexandre lui est redevenue particulièrement nécessaire, parce qu'il s'est résolu au divorce et qu'il pense avoir besoin de la Russie pour donner une impératrice à la France. ”

“ « Trompés dans leurs espoirs ambitieux, les conjurés se répandirent à travers la Russie. Ce furent leurs récits sur la nuit fatale et leurs récriminations contre l'ingratitude de l'empereur qui créèrent l'esprit de fronde qu'Alexandre eut à combattre constamment jusqu'en 1812 ». Nous doutons de l'exactitude de cette conclusion et voici pourquoi : une disgrâce définitive ne frappa que ceux des conjurés, et encore pas tous, qui avaient directement porté la main sur Paul Ie 1 ; les autres purent poursuivre leur carrière et ne furent jamais inquiétés. ”