Gouvernement russe

“ Mais malgré le calme apparent qui règne, si on peut parler ainsi, à la surface de cette grande question, il est visible pour tout observateur attentif que le cabinet russe avance tous les jours dans son œuvre, que c’est là sa pensée constante et principale, qu’il ne laisse échapper aucune occasion de progrès, qu’il en fait naître au besoin. Le gouvernement russe joue son rôle, il obéit aux lois de sa situation et de son histoire. ”

“ L’avenir de la Russie restera précaire tant que le Gouvernement et la société persisteront à se regarder comme deux camps adverses, tant que chacun des deux désignera l’autre par le mot « eux » et qu’ils n’emploieront pas le mot « nous » pour désigner la collectivité russe. A qui la faute ? Comme toujours, à personne et à tous ! ... Les abus et les anachronismes du tsarisme vous inquiètent. Vous n’avez pas tort. Mais peut-on entreprendre une réforme de quelque importance, pendant la guerre ? ”

“ Donc, gouvernement russe, — car vous n'êtes qu'un gouvernement et non une nation homogène, — vous avez en vous-même, comme chaque végétal a son ver rongeur, chaque animal son germe de mort; vous portez, dans votre absolutisme envahisseur, le ferment de dissolution qui, avant longtemps, quelques réussites que vous puissiez obtenir encore, désagrégera complétement votre empire. ”

“ La loi écrite, selon la remarque d’un penseur contemporain, « est l’autorité qu’emploient habituellement les modernes pour modifier l’impulsion imprimée par les coutumes et les mœurs [4] ». Le gouvernement russe, qui, durant près de deux siècles, s’est laborieusement employé à transformer les mœurs de ses sujets, n’a pas manqué de se servir de cet instrument, en usant à tort et à travers. Sous le nom de lois, la Russie finit par ne posséder qu’une masse informe de statuts, d’ordonnances, d’oùkazes, d’édits incohérents. Chaque souverain remaniait et bouleversait sans scrupule la législation ”

“ Les ministres de la jeune révolution russe sont, heureusement, ce que la nation compte de meilleur, de plus actif, de plus désintéressé et aussi de plus sage. Pendant les trois années de guerre qui rendirent si ardente leur lutte contre l’incapacité du gouvernement aujourd’hui déchu, ils ont pris, en même temps que l’habitude des affaires et du pouvoir, un contact intime avec le peuple et acquis une exacte connaissance de ses tendances et de ses besoins. Si les partis extrêmes ne l’emportent pas sur eux, on peut attendre beaucoup de l’avenir du peuple russe. ”

“ Que nous fait le système de gouvernement adopté par les Russes ? Ce qu’il nous importe, c’est que la Russie, comprenant ses véritables intérêts, unisse ses forces aux nôtres. Les fautes des cabinets européens ont amené la domination anglaise à un degré d’orgueil qui doit la perdre le jour où la France et la Russie oublieront les différences, qui existent entre leurs formes de gouvernement et leurs civilisations, pour ne s’occuper que des intérêts matériels qui doivent les unir. ”

“ Le rapprochement de mille petits faits permet seul de soupçonner une pensée d’ensemble dont la trace se laisse deviner, mais qui ne s’avoue nulle part : quant aux moyens d’exécution, disséminés dans toute l’étendue d’un territoire immense, le gouvernement russe en connaît seul l’importance et l’efficacité. ”

“ La Russie a encore un malheur commun à tous les gouvernemens absolutistes, dont le vice et à la fois le châtiment sont de ne point vouloir et de ne pouvoir pas appeler aux affaires les esprits élevés et les hommes d’un vrai talent, auxquels le pouvoir répugne lorsqu’il y faut entrer sous la livrée de la domesticité : le gouvernement russe montre une rare incapacité financière. ”

“ Droit public de la Russie. — Gouvernement de l'empire russe. — L'empereur de toutes les Russies est un
souverain essentiellement autocrate et investi de l'autorité la plus absolue. Il réunit entre ses mains tous les pouvoirs. Il exerce seul le pouvoir législatif. Nulle loi ne peut être promulguée et exécutée qu'en vertu de son autorisation. L'initiative n'appartient qu'à lui. Toute justice dérive de son pouvoir suprême.
Le pouvoir exécutif appliqué dans toute son étendue est exercé de même par lui, sans aucune restriction. ”

“ On a dit parfois qu’en reconnaissant au souverain le droit de les modifier à son gré, le premier article du code russe abrogeait tous les autres. Là où l’autorité suprême est légalement maîtresse de dépasser les limites de la loi, on peut soutenir qu’il ne saurait y avoir de lois. Pour la Russie, ce serait cependant aujourd’hui une singulière exagération. Il n’y a pas toujours dans les institutions humaines une telle logique qu’il faille pousser jusqu’aux dernières conséquences les principes les mieux établis d’un gouvernement. ”

“ Le Gouvernement provisoire de la Russie révolutionnaire a fait sienne cette manière de voir fondamentale, et la démocratie révolutionnaire s’adresse avant tout à vous, socialistes des Puissances alliées. Vous ne devez pas permettre que la voix du Gouvernement provisoire russe reste isolée dans le concert des Puissances alliées. Vous devez amener vos gouvernements à déclarer d’une façon nette et décisive que la formule de la paix sans annexions ni contributions, sur la base du libre développement des peuples, est aussi leur formule. ”

“ Il promit en même temps "de s'enquérir des faits exacts de la position." Mais à quoi cela aboutit-il? Le 28 août et les quelques jours suivants des communications identiques furent envoyées par le gouvernement russe à toutes les puissances intéressées et la lecture du texte de ces dépêches suggère l'intention de la Russie de faire d'une pierre deux coups. Ces communications commencent par la répétition de l'antique déclaration que la Russie restait fidèle aux "principes fondamentaux" qu'elle avait soumis aux puissances pour servir de base de commune action. ”

“ Dans les sphères inférieures, la vénalité et la prévarication deviendront le pain quotidien de fonctionnaires qui ne sont pas seulement mal payés, mais qui arrivent à croire presque naïvement que le pouvoir auquel ils participent leur confère le droit de se donner à eux-mêmes l’absolution pour tous leurs méfaits. Je viens de lire quelques ouvrages récemment publiés sur la Russie, et je ne saurais dire l’opinion que m’ont laissée de l’administration russe ceux même de ces livres qui sont écrits dans le sens le plus bienveillant pour le gouvernement impérial [1] . ”

“ Ces circonstances défavorables firent que, pendant longtemps, le gouvernement et le peuple russes ne reconnurent pas la nécessité d'entretenir des relations internationales. Aussi, jusqu'au XVIIe siècle, époque à laquelle le gouvernement de Moscou comprit enfin que certains intérêts communs le rattachaient à l'Occident, la Russie joua la plupart du temps un rôle passif dans le domaine des rapports internationaux. ”

“ En outre, l'organisation intérieure de la monarchie russe étant une organisation purement militaire, les services publics étant exclusivement livrés à des castes régulièrement enrégimentées, la plupart des emplois civils étant dévolus à des généraux, à des officiers ou même à des soldats, une notable partie de la puissance militaire russe se trouve forcément immobilisée, et le gouvernement ne pourrait user de l'effectif complet de l'armée, dont il dispose nominalement, qu'en arrêtant pendant toute la durée d'une guerre le mouvement et la vie elle-même du pays, ce qui est impossible. ”

“ C'est l'arme de guerre au moyen de laquelle la bureaucratie, d'un côté, a étendu sur la Russie entière son funeste réseau, et de l'autre, paralyse les efforts de ceux d'entre les ministres qui voudraient opérer le bien, paralyse les bonnes intentions de l'empereur lui-même. En Russie, toute l'existence humaine, depuis le berceau jusqu'à la tombe, se trouve placée sous tutelle, soumise aux formalités bureaucratiques, enlacée par elles; l'initiative individuelle se trouve enchaînée. Il n'y a pas longtemps encore, sous le dernier règne, le gouvernement. ”

“ A nos yeux, le problème n’est pas insoluble. S’il est vrai que la Russie ne peut demeurer dans le statu quo, il n’est nullement certain qu’elle ne puisse changer de régime et accommoder son gouvernement à la moderne. ”

“ L'ÉTAT MOSCOVITE UNIFIÉ LE TSAR ET LES ORDRES
Unité politique. — L'État russe moderne est né, comme entité indépendante et indivisible, vers la fin du XVIe siècle. Avant cette période, la Russie est encore juridiquement un système d'États. Le morcellement
de la souveraineté demeurait un danger permanent pour l'unité du pays. ”

“ La Russie a besoin que le gouvernement de la France respecte l’indépendance des autres États : cette indépendance, que la Russie exige pour elle-même, elle ne saurait l’enlever à la France en y installant par la force un gouvernement. ”

“ A leurs yeux, là est l’avenir de la Russie et l’idéal russe. C’est par là que peut être conciliée l’apparente antinomie de la liberté du peuple et de l’autocratie tsarienne. Pour réaliser leur dogme favori de l’union et, pour ainsi dire, de la communion du souverain et du peuple, il n’y a qu’à faire disparaître le bureaucrate qui se place entre le trône et le pays, qui les empêche de se voir et de se sentir qui les rend étrangers l’un à l’autre. ”

“ Il n'y a pas de pouvoir unique de l'Etat dans la Russie contemporaine ; à côté du pouvoir du centre, il existe le pouvoir local, qui varie, en ce qui concerne l'amplitude de ses droits et le contenu de sa politique, d'un gouvernement à l'autre. Ce pouvoir local est parfaitement autonome, il a son orientation à lui, même dans les questions et les actions dont l'importance pour la vie de l'Etat, comme tel, est manifeste. ”

“ Sous quelque face que l’on étudie son état militaire, on trouve la Russie en voie de transition. Ni pour l’instruction des hommes, ni pour l’armement, ni pour le nombre des soldats, l’armée russe n’est ce qu’elle sera dans quelques années ; elle est surprise par la guerre en flagrant délit de reconstruction. Cela ne veut pas dire qu’elle soit désorganisée : en touchant à tout, la nouvelle loi s’est gardée de tout bouleverser. Dans l’armée comme dans l’administration, dans les institutions militaires comme dans les institutions civiles, les réformes en Russie n’entraînent point des révolutions. ”

“ Le droit est inconnu en Russie.
Or, il n'y a pas de civilisation sans la pratique du droit.
C'est par sa proclamation que la révolution française s'est acquis son titre de gloire le plus incontestable et a rendu à l'humanité son plus éminent service.
C'est le droit qui a produit notre législation.
La Russie, elle, attend toujours un code. 1 L'autocratie s'y est déclarée impuissante. Les faits l'ont proclamé avant elle.
Il ne pourra donc naître que du développement moral du peuple russe.
Le développement, c'est la liberté. ”

“ En Russie, toute tentative de relier les uns aux autres les zemstvos des divers gouvernemens inspirerait au pouvoir central d’autant plus de défiance que les goubernies russes sont plus vastes et qu’en l’absence de toute assemblée politique les assemblées territoriales se pourraient targuer de représenter la nation. Pour obtenir une représentation du peuple russe, il n’y aurait guère en effet qu’à réunir une délégation des divers états provinciaux. ”

“ La Russie n’en sent pas moins le besoin impérieux d’un cabinet homogène, afin d’assurer au gouvernement l’unité de direction qui lui a fait défaut jusqu’à présent. C’est par là peut-être que commencera la transformation politique de l’empire. Un pareil conseil, avec ou sans présidence officielle, changerait forcément toutes les relations du souverain et de ses ministres. Un ministère solidaire, collectivement responsable, prendrait fatalement vis-à-vis de l’empereur une attitude d’indépendance inconnue jusqu’à présent ; il traiterait bientôt avec l’autocrate de puissance à puissance. ”

“ Quelle que soit l'importance de l'émancipation des « paysans de l'État », c'est la première partie de la réforme, l'émancipation des serfs privés, qui change de fond en comble l'organisation sociale de la Russie et qui est grosse de conséquences. L'État russe, par un effort gigantesque, concentre dans ses mains sa souveraineté divisée et distribuée entre les cent mille seigneurs russes. Il brise les cadres dans lesquels a été enfermée pendant plusieurs siècles toute la vie du pays, et le fait en une seule fois, de la façon la plus radicale. ”

“ Ce respect, peut-être le trouveriez-vous jusqu’à un certain point dans la masse du peuple russe ; mais à coup sûr vous ne le trouverez pas chez ceux qui le gouvernent, depuis ses ministres jusqu’aux derniers de ses commis. C’est que le respect de la loi ne peut se développer qu’en présence de lois fixes et immuables, et la Russie n’a point d’autres lois que la volonté de l’empereur. Vous voulez créer un code de la loi russe : voilà ce qui est raisonnable et sage. Dieu veuille seulement qu’en acquérant des lois votre peuple acquière aussi le respect de la loi ! ”

“ Tout homme sage et de bonne foi reconnaît que l’organisation de l’empire russe exige des réformes fondamentales ; pourtant la position des maîtres et de leurs serfs est toujours la même. Pourquoi vouloir qu’un peuple aussi industrieux que l’Arménien, aussi beau et aussi brave que le Géorgien, rampe sous un code de lois barbares que la Russie ne supporte qu’avec peine ? ”

“ Il en est de certains pays comme de certains hommes, dont la destinée est d’être soumis aux jugemens les plus contraires, de se voir à la fois l’objet d’éloges excessifs et de critiques violentes, de ne trouver justice et modération nulle part. Tel est de nos jours le sort de la Russie. Les uns, voyant dans cet empire l’expression la plus puissante d’un principe que la France a répudié, tendent les bras à son gouvernement, fort indifférent à leur égard, et ne trouvent pas de formules assez pompeuses pour proclamer ses bienfaits. ”