C. Des Trois-Ponts

“ Moi qui ne rêvais que poses pieuses, que regards angéliques, que figurines nymbées, que chapelets égrenés par des doigts de vierge. J'oublie tout maintenant pour caresser une pensée chère, et il m'arrive souvent, dans l'atelier de mou père , de laisser tomber de mes mains le maillet et le ciseau , et de ne rêver qu'à lui. qu'à lui, que je voudrais voir riche, honoré, seigneur enfin. et puis , je fixe mes regards vers le ciel comme pour chercher cette chose inconnue que je poursuis et que je ne puis atteindre.
Involontairement, instinctivement, légère et preste elle escalada l'échaffaudage. ”

“ Sabina se retira à Steinbach ; et voilà ce que je sais , êtes-vous content?
Comme le cortège défilait, cette jeunesse dorée, éperonnée et galonnée, cherchait à distinguer des visages connus sous le voile et dans la démarche des religieuses. Tiens, reprit l'un, c'est la belle, riche et noble Marthe, qui a pris le voile, regardez donc Rodolphe , et tout le groupe regarda et tempesta contre les ordres de ce qu'ils leur enlevaient une beauté de plus. Mes amis, dit Baderheim , entrons à l'église et assistons à l'office ; et les
jeunes gens entrèrent et se placèrent près d'un pilier. ”

“ Ils se racontaient entre eux les phases de la vie de l'architecte et leurs relations avec lui.
— Eh bien, dit l'un d'eux, crois-tu à l'épisode de Sabina. Il y a dix ans , raconte-t-on, qu'un duel meurtrier a eu lieu à cause de la sculptrice.
— Quoi, un duel, répondit un autre, moi qui aime tout ce qui sort du banal, glosenous cela et au plus vite.
— Tiens, comme le baron Baderheim est curieux, il aime le beau, le grand , et quand il s'agit d'une belle action , d'un coup d'épée et même d'une aventure un peu mystérieuse ,
il prête l'oreille et porte sa main sur la poignée de sa dague. ”

“ La sagesse se joignait à la puissance de l'esprit, et elle représentait les choses dans l'ordre de leur éternelle nécessité. En elle l'art avait atteint son terme et comme le plus pur équilibre du divin et de l'humain ne peut se rencontrer qu'en un point, c'était Sabina qui avait atteint ce but, la quintescence de l'art. ”

“ Puis se tournant vers sa fille adorée, il lui dit: Sabina, chère enfant, embrasse-moi, suis les dernières pulsations de mon cœur et écoute les paroles de gloire et d'ambition qui vont découler de ces lèvres que le froid de la mort va bientôt glacer. Sabina , lui dit-il, vois comme ce Dôme s'élève avec grâce , comme ces colonnes sont légères ; ne diraiton pas que j'ai fait sortir des gerbes d'épis de la pierre, des palmes aussi chatoyantes que celles que l'hiver trace sur les parois des murs.
Vo;s comme le soleil couchant caresse les arêtes, comme il illumine ces contours. ”

“ Des vitraux gothiques de la nef se détacha alors un rayon lumineux , dernière lumière de soleil, doré et rougeàtre, ce rayon illumina le visage du mendiant comme pour lui prouver que l'Eternel l'avait compris et qu'il avait jeté un regard du haut de son ciel sur un de ses suppliants. ”

“ Vanité des hommes, instabilité des choses, faiblesses et priviléges , c'est nous autres moines-mendiants , pauvres comme le Christ qui, offrons à l'Eternel un véritable holocauste de notre vie, nous portons sa parole en tous lieux , notre pied heurte à chaque demeure, nous avons en partage le mépris des mauvais riches, la souffrance ; mais aussi nous soulageons les pauvres ; et le moine s'agenouilla sur la dalle vis-à-vis l'autel de la Vierge, et regardant l'image qui l'inspirait et ayant penché la tête, il pria longuement. ”

“ Pardonne-moi au nom de cette affection sincère et vraie que je te porte, si je parle avec passion, et le jeune homme se jeta à ses pieds.
— Sabina, lui dit-il, en soulevantsa tête vers elle, comme un suppliant, ne m'en veuille pas. punis-moi, d'un geste tu peux me précipiter dans cet abîme. Fais-le, si mon langage te déplait. mais écoute-moi, Sabina , et condamne moi après.
— J'ai lu, ô vierge de candeur, j'ai lu dans ton regard toute la poésie que le ciel peut déverser sur un être humain ”

“ Quant à Stéphan, qui n'était que blessé, le gentilhomme le fit transporter chez lui , tout en évitant le guet qui n'épargnait pas les spadassins nocturnes. En traversant le pont des Exécutions, Stéphan entendit tomber dans l'Ill le corps du racoleur et celui de son adversaire, que lui, Stéphan, venait de transpercer. A la vue de cette lugubre scène qu'un rayon de lune éclairait sous un lambeau de nuage, le jeune homme s'évanouit en murmurant tout bas: Sabina protège-moi. Sabina!
Sabina !
- Ce n'est rien, dit le gentilhomme, hâtez-
vous , la blessure n'est pas dangereuse ”

“ Ce cavalier était Stéphan. Il était là à se retracer sa jeunesse. Il revoyait tous ces lieux qui lui avaient été jadis chers. Oh mon Dieu, se dit-il en lui-même, que mon àme est sensible aujourd'hui_. Je me crois encore être hier. Je me crois encore être artiste-sculpteur , le tablier sur la poitrine et le maillet à la main. ”

“ Demain la guerre. Adieu pour longtemps, et après avoir étreint encore une fois Sabina dans ses bras, il disparut.
La jeune fille resta tout interdite et confuse; mais, tournante ses yeux vers le ciel, elle sourit comme une ange et reprit son sangfroid et son courage. Elle descendit les
tréteaux et murmura tout bas: cMon Dieu, toi, pour qui je sacrifie la moitié de moimême, aide-moi, secoure-moi; eu toi seul je mets ma confiance. car toutes les jouissances d'ici bas me sont arrachées.. mais protége aussi Stéphan. Bonne sainte vierge, reçois mon àme et mon cœur. ”

“ Lieben und geliebt zu werden, ist das groszte Gliick auf Erden.
A cette douce comunication, Stéphan tomba aux pieds du vieillard et lui baisa sa robe.
— Du moins, lui dit-il, je pourrais vivre avec elle , la présenter à ma mère. Mon bon protecteur, ajouta-t-il, votre souvenir fera le bonheur de notre maison, et Sabina bercera ses enfants en redisant votre nom.
Quant au moine Anastasius , ayant appris que l'évêque Jean avait levé les vœux de Sabina, en souvenir de Stéphan son protégé, il sourit et pensa aux fragilités des choses humaines. ”

“ Jeune fille, poursuivit-il encore, vous parlez comme St-Augustin, notre révérend père, et avec une àme comme la votre, ceux qui vous entourent, doivent s'estimer heureux, car vous reflétez sur eux votre sagesse divine.
La conversation raccourcit le chemin et la nuit tombait lorsque l'attelage arriva sur les bords du Rhin. Après la traversée du fleuve sur un bac, Sabina et ses compagnons gagné-
rent rapidement les portes de la ville de Strasbourg et chacun se dirigea vers son domicile. ”

“ Le second qui l'accompagnait était un gentilhomme, son ami; le troisième, à la démarche plus gracieuse, suivait le pas des deux autres et ne répondait que par des monosyllabes à la conversation de ses deux compagnons.
— Ah ça 1 Stéphan, dit le racoleur Fracasse , nous allons boire à ta santé chez le compère Jonas, à l'auberge nouvellement établie du Corbeau (zum Raben) ; le vin en est bon, l'eau-de-vie de même et la femme est gentille. L'on y rencontre barons, gentilshommes , archers et riches marchands , qui forment bonne compagnie. ”

“ A bas , ajouta un clerc éhonté , ce gaillard a déserté le compagnonage comme moi j'ai déserté le couvent, mais avec cette différence, que c'est dans le but de m'amuser et lui au contraire dans le but d'oublier.
Il aime Sabina, venustate magna. Et c'est à cause d'icelle, n'est-il pas vrai, Stéphan, que tu as échangé le ciseau contre l'épée. ”

“ Les châtelaines s'étaient fait - guider sur leurs haquenées par les pages. Les jeunes seigneurs , couverts de leurs manteaux avec toques sur le chef et l'épée au côté, étalaient parmi les autres leur élégance aux assistants. ”

“ Stéphan, craignant, de voir faiblir Sabina, reprit son courage et releva doucement la tête de la jeune fille qui s'était penchée sur son épaule. Implore donc ton Dieu, implore ta.patrnnoe, puisque tu me sacrifies à ta religion, qui, certes, ne défend pas de s'entraimer. ceux-là pourront te venir en aide at te sécher tes larmes.
Comme étourdi par un vertige d'incrédulité il ajouta : Eh bien, puisque ce Dieu est si cruel envers moi et qu'il me ravit le feu qui jadis illuminait mon âme et mon corps, je doute.. qu'il m'accordera un instant. de bonheur loin de toi. ”

“ A la même heure qu'on enterrait Erwin, deux cavaliers étaient sur la route de Strasbourg , ils ardaient leurs montures, et étant arrivés sur le plateau de Hausbergen qui domine la ville, l'un d'eux s'arrêta, descendit de cheval et confia sa monture à celui qui devait être son écuyer, car, au mouvement de son maitre, il avait serré la bride. Le ca-
valier se croisant les deux bras sur sa poitrine, resta longtemps plongé dans une profonde méditation. ”

“ Tout en marchant, elle se dit tout bas: c'est étonnant, ces sculpteurs croient, et la plupart le certifient , que c'est une fée qui vient leur achever leur ouvrage, et aucun d'eux n'a tenté, ne fus-ce même que par curiosité , d'éclaircir ce mystère. ”

“ Stéphan, lui répondit-elle, troublée par des paroles aussi éloquentes, chante-t-on d'aussi belles paroles aux bords du Danube - et les filles du Rhin égalent-elles celles de ton pays, pour donner un pareil élan à ton cœur?
- Oh, Sabina ! dans quelque pays que lu pu sses être, on ne saurait résister à tant de charmes ”