J.-H. Bascoul

“ Toutes ces scènes lugubres qui se déroulaient effroyables sur un grand théâtre, en 1720, avaient eu leur entier accomplissement un siècle plus tôt, vers l'année 1G12, dans la petite ville de Bédarieux. Déjà éprouvée par la peste noire, lors de son vœu à Notre-Dame de Lagamas, la petite communauté, à la pouvelle irruption du fléau, sent son cœur qui se brise, et, dans sa douleur profonde, elle se demande avec angoisse si le Tout-Puissant veut l'anéantir. ”

“ La vraie modestie trouve son principe dans l'intérieur de l'homme et en règle l'extérieur comme la piété en règle l'intérieur. Elle peut donc être appelée le fruit et l'ornement de toutes les vertus. Or, Marie a gardé la plus exacte modestie dans toutes les actions de sa vie sainte et pure, parce qu'elle possédait dans leur perfection toutes les vertus qui la produisent. ”

“ Combien qui ont senti renaître dans leur cœur l'amour de la prière, qui ont vu se rallumer dans leur âme les ardeurs de l'amour divin ! Combien qui, après avoir erré longtemps hors des sentiers de la vertu, y ont été ramenés, conduits par la main bienfaisante de la Vierge de Capimont !
Continuez donc, ô Marie! d'étendre votre protection toute-puissante sur ceux qui viendront vous prier sur la sainte montagne. Couvrez de votre sollicitude maternelle
tous vos enfants qui vous implorent. ”

“ Or, c'était vers le milieu du xvie siècle, la population formant la communauté de Bédarieux se livrait à son industrie, heureuse et tranquille sous l'administration toute paternelle de ses consuls et de ses viguiers, lorsque tout à coup un fléau terrible vint s'abattre sur elle : la peste !
fléau dévastateur que le ciel envoie pour le châtiment ou pour l'épreuve, mais qui n'est pas moins une grâce de la providence, en ce qu'elle donne ou l'occasion d'expier ou la crainte crui fait penser à Dieu. ”

“ Saint-Louis de Bédarieux à Capimont.
Or, à dater surtout du commencement de ce siècle, la ville de Bédarieux prit un accroissement rapide, grâce à son industrie et à son commerce. Le faubourg Saint-Louis, qui ne comptait que quelques maisons, grandissait à son tour, et bientôt une population de près de quatre mille âmes sembla consacrer l'existence de deux Bédarieux, l'ancien et le nouveau, l'ancien sur la rive gauche de l'Orb, le nouveau sur la rive droite, renfermant en total une population de douze à quatorze mille âmes. ”

“ Je voudrais à chaque instant vous rendre tous les honneurs que les anges et les saints vous rendent à jamais dans le ciel. Mais, dans l'impuissance de satisfaire mes désirs, je veux faire au moins tout ce qui est en mon pouvoir. Prosterné dans votre sanctuaire, je vous choisis pour ma reine, ma souveraine maîtresse, ma protectrice et ma mère !
Ne refusez pas, ô Marie ! de condescendre à mes désirs.
Dès ce moment daignez me regarder comme un de vos enfants de prédilection. Je suis à vous; je vous appartiens
sans réserve. ”

“ Piété récompensée.
La piété de Marie lui a mérité la double récompense du temps et de l'éternité. Dieu, pendant sa vie, lui a fait part avec profusion de ses dons les plus privilégiés, établissant avec elle des communications ineffables qui l'ont rendue la créature la plus élevée en grâce et en mérites devant
Dieu et devant les hommes. Nous ne connaîtrons la magnificence de ses récompenses éternelles que quand nous serons avec elle dans le ciel. ”

“ Quoique Dieu trouve tout son bonheur à s'aimer luimême, il a voulu néanmoins être aimé des hommes; c'est pourquoi il leur a donné ce précepte : Vous aimerez le Seigneur voire Dieu de tout votre cœur. On peut dire que Marie est celle de toutes les créatures qui a le plus parfaitement accompli ce précepte. Elle aima son Dieu sans autre désir que celui de lui plaire, au point que toutes ses pensées, tous ses sentiments, toutes ses espérances tendaient à Dieu seul comme à son unique fin. ”

“ Les besoins se multipliant donc tous les jours, la chapelle de l'hospice, dus l'un et l'autre au zèle charitable, persévérant et éclairé du vénérable M. Tarroux, alors vicaire à Bédarieux, fut naturellement désignée comme devant former le centre d'une nouvelle paroisse, et en 1857 parut le décret royal créant la succursale Saint-Louis de Bédarieux.
Ce fut alors qu'on vit s'établir de nobles et louables rivalités pour le bien et dont le peuple devait retirer les plus grands fruits. Ces élans du zèle sacerdotal, on les vit éclater aussi dans l'accomplissement du vœu à Notre-Dame - de Capimont. ”

“ Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, c'est le premier commandement; et vous aimerez le prochain comme vous-même, c'est le deuxième commandement qui est semblable au premier. C'est ainsi que Marie, après avoir aimé son Dieu, aima tous les hommes. ”

“ Comme Dieu destinait Marie à être la mère des hommes, il lui donna, en la créant, un cœur de mère pour eux.
Jésus-Christ lui communiqua à son tour les ardeurs de son amour pour nous à un tel degré, que jamais pure créature n'a aimé les hommes comme Marie les a aimés. ”

“ Le fléau, qui s'était déchaîné pendant quelques jours avec tant de fureur, sembla diminuer d'intensité. La mort fit de moins nombreuses victimes. Trois jours entiers furent consacrés à cette expiation. A leur retour à Bédarieux, la contagion avait cessé : le glaive de Dieu ne frappait plus, et le peuple assemblé délibéra avec ses prêtres et ses consuls que, tous les ans, à perpétuité, la communauté de Bédarieux ferait son pèlerinage à Notre-Dame de Lagamas, au diocèse de Lodève et non loin de Gignac. ”

“ Le troisième moyen que Marie a employé pour arriver à la perfection, a été de croître toujours en ferveur. A mesure que le soleil se lève sur l'horizon, la lumière et la chaleur que répand cet astre augmentent jusqu'à ce qu'il arrive au plus haut point de sa course. ”

“ De là la Vierge devait protéger aussi les riches possessions de M. de Thézan , seigneur du Poujol, dont les domaines s'étendaient de Narbonne à Boisseson, et de La Salvetat à Boussagues et à La Tour, embrassant ainsi le riche et beau vallon d'Olargues, non loin duquel on voit encore aujourd'hui, sur la petite rivière du Jaur, le château du Colombier, appartenant à M. de Mérode, héritier et descendant de cette famille.
Une fois élevé, le sanctuaire ne demeura pas désert. On vit bientôt de nombreux pèlerins s'acheminer vers la montagne pour aller y prier. ”

“ L'ordre le plus parfait n'a pas cessé de régner un instant, malgré la pluie qui tombait à la rentrée de la procession à Bédarieux, et M. le curé de Saint-Louis a pu, avec la foule qui était accourue au passage des pèlerins, , admirer avec bonheur, du haut du balcon où il était placé, le recueillement, la piété, l'entrain de la ville et des fidèles de sa paroisse dans l'accomplissement du vœu de leurs pères. ”

“ Il ne nous suffit pas de savoir pourquoi Marie a souffert ni tout ce qu'elle a eu à souffrir, il faut que nous sachions encore que Marie a souffert toutes les peines de cette vie, quelque amères qu'elles aient été, avec une conformité parfaite au bon plaisir de Dieu. ”

“ Pour en retracer l'origine, il faut remonter bien haut dans les temps, et, à défaut de documents authentiques, consulter la tradition, écouter la seule voix de la piété, inhabile à mentir quand elle dit les bienfaits du Ciel. Or, il est raconté que Mlle de Thézan fut un jour cruellement éprouvée par la maladie. Les secours de l'art devenant impuissants, Mlle de Thézan tourna ses regards vers le ciel; elle invoqua la Mère de Dieu, et fit vœu de lui élever .un autel sur la montagne si elle recouvrait la santé. ”

“ A l'apparition du fléau, nobles, riches, magistrats, tout fuit devant la contagion. Le lazaret $e trouve sans intendant, les hospices sans administrateurs, les tribunaux sans juges, l'impôt sans collecteurs, et bientôt toutes les places publiques, toutes les rues de la cité, n'offrent plus aux regards que des amas monstrueux de cadavres laissés sans sépulture pendant quinze jours et trois semaines entières, et devenus en bien des endroits de la ville la nourriture des chiens affamés. ”

“ J.-F. Coste , cellérier de l'abbaye de Villemagne, qui avait été envoyé à Bédarieux à la tête de cent hommes pour protéger la yille, veut racheter, par sa valeur et son courage, sa vigilance mise en défaut. La honte de s'être laissé surprendre redouble ses forces. Il veut mourir à la tête des siens, qui plient déjà sous le nombre. Se multipliant avec le dan- ger, il s'ouvre un passage à travers les rues étroites de la ville, au milieu des agresseurs, dont le nombre augmente à chaque instant. Il va droit à la citadelle. ”

“ Les habitants mouraient en si grand nombre qu'on n'avait pas le temps de les ensevelir; il fallait les jetaL dans les rues pour débarrasser au plus vite les maisons de l'infection des cadavres, et sur le soir des civières funèbres ramassaient comme des immondices, des tas de viclioes qu'on enlevait par la porte du Pourtalet, et qui allaient coucher dans une fosse commune. Les liens de la famille et de l'amitié semblaient brisés; personne n'osait toucher les malades, car la contagion se répandait comme une étincelle électrique. ”

“ Le cellérier ne met pas longtemps à le reconnaître dans l'ombre. Il s'élance aussitôt sur lui le fer à la main, et il allait le frapper lorsqu'il se sent atteint lui-même dans les flancs par une main ennemie. ”

“ A part la ville de Bédarieux, qui, comme je viens de l'établir, accomplit, depuis bientôt trois siècles, son pè- • lerinage à Capimont, on compte encore sept paroisses voisines du sanctuaire, tout aussi fidèles à gravir la sainte montagne au jour fixé par l'usage ; ce sont : le Poujol, les Aires, Hérépian, Villecelle, Combes, Villemagne et Taussac.
On n'a rien de bien positif sur les pèlerinages que ces diverses localités accomplissent tous les ans sur la montagne. J'aurais voulu, pour chacune d'elles, faire le même travail de recherches que pour la ville de Bédarieux ”

“ Ils ont foi que la Vierge Mère triomphera du courroux céleste. Elle s'adressera pour eux à son Fils; elle lui montrera le sein qui l'a allaité ; elle lui dira : Je suis votre Mère ! Pitié pour ces enfants qui demandent grâce !. Pleins de confiance en la miséricordieuse bonté de Marie, un cri unanime s'échappe aussitôt de tous les coeurs : A Notre-Dame! à Notre-Dame!
Ils se relèvent. et les consuls, le viguier, les prêtres qui partagent la douleur commune, les habitants que le fléau a épargnés, jurent, la main levée vers le ciel, qu'ils rendront à Dieu leurs hommages, en accomplissant un ”

“ Car comment expliquer ces touchantes manifestations de la foi populaire, se renouvelant tous les ans depuis plus de trois siècles, et s'accomplissant toujours avec tant de zèle, de piété, de religion" C'est que des vœux ont été faits au temps des grandes calamités, à l'occasion de fléaux terribles qui s'abattaient sur les populations, et la reconnaissance d'en avoir été ainsi délivrées ou préservées se perpétuait chez elles d'âge en âge, sans jamais se relâcher en rien des devoirs qu'elle impose à ceux qui ont reçu le bienfait. ”

“ Translation du pèlerinage à Capimont.
Bien grande fut la désolation et la douleur des pèlerins, Ú leur retour à Bédarieux. L'église où était la citadelle n'existait plus; partout étaient amoncelées des ruines; partout les ennemis avaient laissé d'horribles traces de leur passage. Que fera-t-on dans ces tristes conjonctures? Le conseil général s'assemble, et on délibère que la citadelle et l'église seront reconstruites ; mais l'accomplissement du vœu les expose encore à de nouveaux désastres. ”

“ Soyez mes imitateurs, comme je suis l'imitatrice de Jésus-Christ.
ne POINT.
Quelles ont été les souffraces de Marie.
Pour se former une idée des souffrances de Marie, il suffit de savoir que ses douleurs ont été continuelles et si crucifiantes, qu'elle a souffert, elle seule, plus que tous les martyrs ensele. Elle a souffert quand elle a vu que son
chaste époux pensait à l'abandonner ”

“ Sa fidélité aux promesses lui en est un sûr garant, ot désor- mais la Vierge de Capimont la protège.
Or, c'était le vingt-quatrième jour d'août de l'année 1649, le bruit se répand tout à coup dans la ville que, la contagion sévit à Nimes et dans plusieurs autres localités de la vieille province d'Occitanie, plus rapprochées de Bédarieux; avis en a été donné à l'un des consuls. Aussitôt la communauté s'assemble, on délibère sur la place publique, et, sur la demande des habitants c de la façon qu'on doit pourvoir pour la conservation de la santé, on donne pouvoir aux ”

“ Mais les paroissiens de Saint-Alexandre revendiquant leurs droits, qui étaient aussi leur honneur, il fut décidé par l'autorité épiscopale, et sur les réclamations des personnes les plus pieuses et les mieux intentionnées, que la paroisse Saint-Alexandre serait seule compétente pour représenter la ville de BfÍdarieilX dans son pieux pèlerinage à Notre-Dame de Capimont. Depuis ce jour, on vit les deux paroisses concourir avec ua ièle égal à la gloire de la procession commémorative du vœu -de leurs pères. ”

“ Le repas fini, la foule se rendit encore au sanctuaire i vénéré, et, après les vêpres de la Vierge solennellement chantées, elle redescendit la montagne , emportant avec., 1 elle les bénédictions du ciel. Les pieux habitants d'Héré- f pian, petit village assis au bas de la montagne, formaient
la haie sur la grand'route, admirant en silence la foule < recueillie, s'allongeant encore sur deux longues files au ; son des cloches de leur église, et reprenant le. chemin de : Bédarieux. ”

“ Dans une assemblée générale du 47 juin de cette même année, on voit le sieur Joseph-Gabriel Médailhe, premier consul, « proposer de payer au sieur Sableirolles, fermier .des R. P. Bénédictins de Villemagne, une livre dix sols, » à l'occasion des planches que ce dernier a fournies pour » faire passer la rivière de Mare à la procession de la com, munauté de Bédarieux, qui a coutume d'aller à Capimont :lIe lundi de Pâques..
« En 1738, le conseil général assemblé dans les Archi» ves de la ville, du mandement du sieur Joseph-Gabriel
» ”