Missions catholiques

“ Tous les dimanches, le catéchisme est enseigné publiquement dans toutes les Missions, en présence de tous les fidèles, qui sont susceptibles de temps en temps d'être interrogés eux aussi. Ils font honneur aux Missionnaires par leur tact à saisir l'erreur, et par leur lucidité quand ils catéchisent les païens, leurs frères. ”

“ Aucune autre puissance ne renferme autant d'éléments chrétiens. Associations religieuses : missions apostoliques, oeuvres dp charité, comités et cercles catholiques, servantes et magistrats mettant en commun leurs aumônes petites pu grosses, étudiants qui s'associent pour visiter ensemble les malheureux, oeuvre de la sainte enfance, oeuvres de la propagation de la foi, couvents et monastères, enfin toute une armée de chrétiens prise dans nos rangs, enrôlée sous la bannière de la loi, voilà ce qu'est là nation française. ”

“ De là, les jeunes gens ayant été formés par les Pères et les Frères, les jeunes filles par les Sœurs, des groupes de familles partiront, chercheront au loin un coin de terre qui leur conviendra, s'y établiront avec une Mission, et, en se multipliant ainsi d'année en année sur tout le pays, constitueront autant d'éléments de civilisation chrétienne et d'apostolat pratique. ”

“ Statistique de la mission catholique. Statistique de la mission presbytérienne. Calculs relatifs à son budget ; le budget des Lazaristes. Le « Board » des missions américaines. Voici d’après les renseignements que me fournit le supérieur de la mission d’Ourmiah (décembre 1890) le chiffre approximatif des catholiques répandus sur le territoire de la mission.
Presque tous ces villages ont une population mixte, mélange de Catholiques, de Nestoriens, de Protestants et souvent de Musulmans. Patavour seul est entièrement catholique. ”

“ Les missionnaires catholiques s'offrent aux évè-
ques des missions étrangères, en quête de collaborateurs; une fois acceptés, ils sont incorporés dans le diocèse qu'ils ont choisi, s'installent dans la mission que l'évêque leur désigne, et vivent comme ils peuvent avec les ressources qu'ils se créent et les aumônes qu'ils reçoivent. ”

“ Notre sujet nous amène à tracer la dernière page de l'histoire des missions dans la France catholique ; le zèle de nos évêques et de leurs coopérateurs en prépare une autre qu'écrira la génération naissante.
Donner une mission, c'est ouvrir à la fois sur la population d'une cité tous les canaux par lesquels la grâce de Dieu se répand et s'insinue dans les âmes ; c'est faire retentir la parole évangélique avec plus d'insistance et de force; c'est multiplier les saints gémissements de la prière qui font violence au ciel ”

“ Comme les saintes missions, données par des ouvriers capables, servent beaucoup à exciter parmi les peuples l'esprit de foi et de religion, et à les ramener dans le sentier de la vérité et du salut ; c'est notre désir le plus ardent que vous les multipliiez le plus possible dans vos diocèses. Aussi accordons-nous de grandes louanges, et bien méritées, à ceux d'entre vous qui ont déjà introduit dans leurs diocèses l'oeuvre si salutaire des saintes missions, et nous sommes heureux devoir qu'avec le secours de la grâce divine elles ont produit des fruits abondants. ”

“ Ses statuts furent approuvés par l'archevêché de Paris et elle fut reconnue immédiatement après en 1815. Dans son approbation l'archevêque proclamait ainsi l'utilité des missionnaires : « Les Missions sont le moyen le plus efficace et le seul peutêtre pour ramener à la religion, aux bonnes mœurs et à la piété la multitude si longtemps et si profondément égarée par l'incrédulité, l'irréligion, la cessation et l'abandon du culte divin et pour affermir la tranquillité publique par cette soumission à l'autorité et aux lois qui a son principe dans la crainte de Dieu et dans la Conscience 2. » ”

“ Le lendemain, étant le dimanche des Rameaux, je commençai mes fonctions pastorales. J'étais assez novice en cette matière, car l'administration des sacrements et la prédication composent à peu près, dans les missions, surtout à leur origine, toutes les fonctions du missionnaire apostolique, qui n'a ni les moyens ni le temps de s'occuper des cérémonies prescrites par l'Église,
sauf celles qui sont indispensables. ”

“ Le but
des missions est surtout d'éclairer les ignorants et de convertir les pécheurs : c'est ce qu'a fait le divin Sauveur pendant les trois dernières années de sa vie mortelle. Le but du ministère paroissial est d'entretenir la foi et la vertu dans le cœur des chrétiens. Le missionnaire ou l'homme de la parole est donc le conquérant ; le pasteur est le magistrat qui administre le pays gagné par la conquête. ”

“ De toutes les œuvres du saint ministère, la plus méritoire est sans contredit celle des missions, parce qu'elle est la plus pénible par les fatigues, la plus crucifiante par la privation d'un troupeau qui vous appartienne, la plus sainte, comme se rapprochant le plus de la vie du Sauveur. ”

“ Mais quand la foi s'éclipse dans les âmes et que la voix de l'Église n'est plus écoutée, les catholiques fervents apportent au ministère du prêtre un précieux concours. Leurs exemples font honorer la piété, soutiennent les courages qui chancellent, réjouissent les bons, font rougir le vice et excitent les indifférents. Lorsqu'ils joignent au prestige de leurs vertus particulières les œuvres de charité et de zèle, ils accomplissent à côté de la mission du prêtre une autre mission d'une très grande utilité : ils préparent les voies au clergé, applanissent les obstacles ”

“ Avec cela et ce que la Propagation de la Foi nous alloue, nous nourrissons environ quinze cents personnes , y
compris les deux Évêques , les Missionnaires européens et les prêtres annamites - et de plus nous subvenons aux autres besoins de la Mission , nous aidons les chrétiens à s'affranchir des superstitions, à bâtir quelques églises en bois ; nous fournissons tous lesr ornements nécessaires à chaque prêtre, nous établissons de nouvelles paroisses, nous fondons de nouveaux couvents de religieuses , etc., etc. ”

“ Tous, tant que nous sommes, nous sommes très-occupés. Ceux qui, comme moi, arrivent étant prêtres, doivent, pendant l'année qu'ils ont à passer dans cette maison, repasser toute leur théologie, étudier l'Ecriture sainte, le droit canonique, et plusieurs recueils de décrets rendus par la sainte Congrégation des Rites touchant les missions. ”

“ Parlerons-nous du Culte journalier, qui, uni aux études, en fait la vie et le plus vrai soutien ? Nous féliciterons-nous, Messieurs, d'avoir, en ouvrant une maison des Missions, élevé un petit temple où un service continuel est rendu à notre Dieu, où son nom est invoqué, où ses grâces sont incessamment implorées : sur qui ? Sur vous, Messieurs ; oui, sur toutes les personnes qui s'intéressent aux Missions et à la propagation de l'Evangile ”

“ La flamme motrice de l'activité qui dévorait le nouveau Recteur était donc bien la pure flamme du zèle apostolique. Dans ces enfants groupés autour de lui, il entrevoyait des prètres travaillant à la conversion de leurs compatriotes; des catéchistes, auxiliaires indispensables des missionnaires ; des chrétiens, souches de familles catholiques, à la foi profonde ; des païens dépouillés de leurs préjugés et attirés vers la religion catholique. ”

“ Qui faut-il croire sur l'utilité des missions chez les peuples chrétiens, ou des illustres et saints personnages que je viens de citer, ou des ennemis mêmes de la Religion? Serait-il chrétien, celui qui oserait balancer?
Mais le zèle des pasteurs ordinaires ne suffit-il pas? Non, sans doute. Et d'abord, combien d'églises qui sont privées de tout ministère pastoral? Mais voyez même les villes qui n'en sont pas privées : l'impiété y a fait des ravages, l'indifférence y a glacé les âmes ”

“ La seconde, qui réglait leurs emplois dans l'Eglise, se dédoublait elle-même : ils devraient travailler par leurs exemples et leurs instructions à la sanctification des prêtres et des aspirants à la prêtrise, auxquels ils enseigneraient à mener une vie vraiment ecclésiastique et à remplir dignement les fonctions sacrées, ce serait là leur occupation principale; mais ils devraient, en outre, instruire le peuple de la doctrine chrétienne par les missions d'abord, puis par des prédications, exhortations, conférences, catéchismes et autres exercices. ”

“ Les ministres ne purent plus revêtir, hors du temple, des robes ou soutanes, ni porter des habits distinctifs; prendre le titre de pasteurs; prêcher hors du temple; voyager de lieu en lieu pour
leur ministère; parler de la religion catholique autrement qu'avec respect ; donner aux fidèles de ce culte d'autre nom que celui de Catholiques; enfin, recevoir plus de deux pensionnaires et seulement des Réformés. ”

“ VIII. Enfin, la sacrée Congrégation exhorte vivement dans le Seigneur ces mêmes supérieurs des missions, à tourner également leurs soins et leur sollicitude vers les autres institutions, non seulement utiles mais encore nécessaires, et d’y engager aussi les ouvriers placés sous leur juridiction, afin qu’il ne reste rien à désirer de ce qui concerne la perfection du ministère apostolique, et peut contribuer de plus en plus à procurer le salut des âmes. ”

“ Ce n'est pas sans une grande consolation que Nous avons constaté qu'en ces dernières années les missionnaires de l'Ordre des Frères Mineurs, qui exercent avec activité et avec succès le Ministère Apostolique dans le Vicariat du Chen-si septentrional, se sont mis à cultiver les régions boréales et montagneuses de ladite Mission avec le zèle dont ils sont animés pour le salut des âmes ; et la divine Providence a si bien couronné leurs efforts que des contrées éloignées et presque inhospitalières possèdent un nombre déjà considérable de chrétiens. ”

“ Les yeux se fixaient sur la croix : ils s'attachaient ensuite tout en larmes sur les missionnaires ; c'était la reconnaissance qui faisait ses adieux. Une seule pensée élevait toutes les âmes : Dieu, sa croix et le roi!!!
« Pour couronner l'œuvre de la Mission, notre respectable évêque vient nous communiquer les lumières du StEsprit; il traverse les glaces et surmonte tous les obstacles qui le séparent de nous. » ”

“ Il est convenu entre les parties, qu’ils pourront continuer comme auparavant et vaquer aux missions sous l’autorité de monseigneur l’archevêque conjointement ou séparément avec ceux de la Mission, et sans obligation à l’égard des trois premiers, ni à l’égard des trois derniers, que celles qui sont portées par les titres des fondations et les traités par eux faits avec la communauté, et sans aucune sujétion ou dépendance de la congrégation de la Mission. ”

“ C’est donc une mission sainte, j’allais dire un apostolat, que vous avez à remplir dans le monde, et vous la remplirez, cette mission sacrée, parce que vous êtes entourés de personnes qui vous y aideront, parce que, vous mêmes, possédez ce qu’il faut pour la mener à bien. ”

“ Ministère de paix, de miséricorde, de sanctification et de foi, la mission du pasteur n'est-elle pas une œuvre excellente?
Vous l'avez comprise ainsi, mon cher frère, dès le début de votre ministère, alors que vous étiez à l'âge de Timothée, lorsque saint Paul lui écrivait : Que personne ne méprise ta jeunesse, mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté. ”

“ Ce fut sa devise et, je le répète, ce fut sa vie. Sous sa puissante et féconde initiative, des églises sont restaurées et d'autres sont construites. Les œuvres de foi, les institutions de charité se développent ; toutes les milices du dévouement religieux trouvent en lui un père et un appui ; ce vaste Diocèse voit tout renaître et grandir sous le souffle de son cœur et par un travail sans trêve. Rien n'arrête ou ne paralyse son zèle , ni la multiplicité des affaires, ni les défaillances d'une santé débile. ”

“ Dans l'absence du missionnaire qui, étant chargé ordinairement d'une vaste étendue de pays, ne peut en visiter les chrétientés qu'une fois l'année et encore pendant peu de temps, les,catéchistes président aux assemblées religieuses qui se font régulièrement les dimanches et les fêtes, rappellent les principes de la religion, veillent au bon ordre, approuvent les prières, font le catéchisme aux nouveaux convertis, les préparent aux sacrements, et pour tous ces objets sont obligés de les garder quelquefois longtemps chez eux et de les nourrir. ”

“ Pontifes de l'Église du Christ, permettez à l'humble missionnaire dont vous avez tant de fois encouragé la parole, en le faisant monter dans les chaires de vos cathédrales ; permettez au plus dévoué et au plus respectueux de vos fils, de vous demander à quoi ont servi ses plaintes? Le monopole se joue de vos larmes, il insulte à l'isolement où il s'efforce de vous retenir; il espère user votre courage et fatiguer votre zèle. ”

“ Qui lui montrera l'étoile de l'espérance dans son ciel, où elle ne voit que d'épais nuages? Qui, si ce n'est le prêtre, toujours le prêtre, ce dépositaire fidèle des indulgences et des consolations que l'Église catholique, notre tendre mère, offre à ses enfants?
C'est alors que, dans toutes les églises de France, dela chaire de l'humble chapelle comme de celle de l'insigne basilique, descendit sur les fidèles la parole auguste des
évêques, sous la forme d'homélies, de lettres pastorales et de mandements, rappelant à chacun les devoirs de la charité chrétienne et de la fraternité française. ”

“ L'on pourroit adjouter aux Missions errantes les Missions fixes si on avoit dessein de comprendre dans cet abrégé tout ce qui regarde nos Missions ; mais il suffira, avant que de conclurre, de faire remarquer que les Missionnaires résidants dans les couvents et qui travaillent avec une application extraordinaire
à la conversion des hérétiques et des pécheurs et à l'establissement de la solide piété, ne cèdent point au zèle et à la vigilance des Missionnaires errants. ”