Pierre Ibos

“ En Amérique du Nord, par exemple, d'immenses espaces, la forêt sans fin, la neige, le froid, une population très disséminée, le canot avec ses fatigues du portage, les raquettes ou le traîneau à chiens, des randonnées de centaines de kilomètres à l'appel d'un malade ou pour visiter les fidèles éparpillés dans de misérables hameaux de quelques huttes enfumées, des nuits dans les igloos ou les trous à neige en hiver, à la belle étoile sous les arbres où des nuées de maringouins dansent sans cesse leur quadrille infernal. ”

“ Les uns et les autres possèdent des qualités et des défauts communs, qui déplaisent aux prudents restés sur le rivage, et enchantent les audacieux avides d'entrer à leur tour dans la carrière. Malgré l'indifférence longtemps à la mode à l'égard des non-conformistes besognant loin de la métropole, de temps à autre une personnalité, un épisode s'imposent à l'attention, éveillent l'intérêt, suscitent les discussions, forcent les sympathies du public. ”

“ Jacques Méniaud a raconté comment le lieutenant-colonel Archinard, conquérant et fondateur de la colonie du Soudan, comprenait le problème et trouvait la solution de l'éducation d'une race. Il prévoyait en effet que l'empire africain, dont Faidherbe et Brière de l'Isle avaient préparé l'existence, et dont lui-même, après Borgnis-Des-bordes et Galliéni, avait repoussé si loin vers l'Est les frontières, s'étendrait encore, et qu'il convenait d'assurer sans retard l'union morale des conquérants et des vaincus, afin d'établir sur des bases solides la paix intérieure et la prospérité. ”

“ S'il dispose de capitaux suffisants ou s'il a des connaissances techniques supérieures à celles des indigènes, et surtout s'il résiste aux tentations des plaisirs faciles, du jeu, de l'alcool, de ce que l'on appelle chez nous « la politique », il atteindra rapidement, sinon la fortune, du moins une honnête aisance dont il pourra jouir dans ses vieux jours au pays natal.
Tout autre est le sort du colon qui s'enfonce dans la brousse pour fonder un poste commercial, une entreprise industrielle, une plantation. ”

“ Second Empire et la première guerre mondiale, un groupe extraordinaire de héros qui ont renouvelé, au profit matériel et moral de la France, les exploits des apôtres et des conquistadors, pour que les « gens raisonnables » aient cessé de considérer avec méfiance ou dédain ceux de leurs compatriotes qui se risquent à parcourir le monde en dehors des sentiers battus. Pour les personnes sensées, en effet, l'esprit d'aventure n'était autre que le souci de disparaître et de se faire oublier ”

“ Autant que les périodiques, sinon plus peut-être, la Maison du Missionnaire fondée à Vichy par le Père Wathé, ou Monsieur Wathé pour parler comme les Lazaristes, au prix de quels sacrifices et de quel dévouement, attire les sympathies, établit les contacts avec le monde, profane, atténue ou dissipe les préjugés, témoigne d'une expansion et d'une vitalité que le temps présent rend singulièrement réconfortantes. ”

“ Ils sont comme des combattants qui luttent au grand jour, sur une scène entourée d'un public sympathique, indifférent ou hostile, mais public tout de même, dont la présence stimule et soutient. Combien différente est la position des expatriés, isolés dans des milieux rendus souvent imperméables par les préjugés de la race ou du fanatisme, où l'étranger doit constamment, pour ainsi dire, faire preuve du courage solitaire dans la nuit. ”

“ Malgré les tornades et la chaleur épuisante, ils travaillent de leurs mains comme bûcherons et terrassiers, transforment la brousse et la forêt vierge en terrains de culture, forcent l'estime et le respect des autorités britanniques, et, pour relier leur chef-lieu aux postes de mission qu'ils essaiment au loin, construisent des chemins carrossables que viendront admirer les ingénieurs anglais. ”

“ Maintenant, les foyers qui se transportent, les ménages qui se fondent dans les contrées les plus diverses de notre empire ,montrent que les femmes de chez nous ne se laissent plus arrêter par des légendes ou des préjugés qui, naguère encore, leur en interdisaient presque l'accès. Elles peuvent y apporter avec une réaction salutaire contre le débraillement des mœurs, le réconfort de l'affection et souvent de l'énergie dans les crises de découragement du chef de famille, l'ingéniosité de la maîtresse de maison qui sait faire oublier la gêne matérielle ou la tristesse de l'exil. ”

“ Certes, on ne saurait sans injustice revendiquer pour les seuls pionniers civils et militaires, laïques et religieux hors de France, le monopole de tous les sacrifices et de toutes les vertus. Sans sortir de chez nous, on observe et on admire des témoignages qui font honneur à l'homme et convainquent de mauvaise foi les pessimistes de l'école de La Roche-foucauld. ”

“ Sans elles, l'œuvre bienfaisante des missionnaires ne serait qu'un sillon tracé dans le sable mouvant.
Entre ces extrêmes couronnés par les cercles polaires et l'équateur, bien des pays moins rudes et plus civilisés s'offrent à l'action conquérante de l'apostolat religieux. Mais que de déceptions et de dangers l'y attendent. Que de persécutions sanglantes ou d'hostilité sournoise lui ménagent les accès périodiques de xénophobie et les contre-coups de la politique étrangère. De quelles calomnies et de quels effroyables martyres paie-t-il la joie d'avoir gagné quelques âmes ”

“ Le colonial, cette sorte de pigeon voyageur qui, tôt ou tard, traînant l'aile et tirant le pied, vient achever sa vie dans le pigeonnier natal, vous a sans doute paru digne de représenter le monde extérieur et lointain sur lequel vous tenez si volontiers vos fenêtres ouvertes. ”

“ Dès le début de ce siècle, un courant, très faible d'abord, a commencé de détourner l'attention de nos contemporains vers des sujets moins inconsistants. Les débats de la politique combiste, les encycliques et instructions
pontificales concernant les clergés indigènes ont ressuscité l'intérêt autrefois éprouvé pour les congrégations missionnaires; la transformation des troupes de la marine en armée coloniale et l'expansion à pas de géant de notre empire d'outremer ont enfin à peu près détruit de tenaces légendes. ”

“ L'assassinat du colonel Klobb par Voulet, le meurtre de Voulet et de Chanoine par leurs tirailleurs révoltés, ont pratiquement mis fin à la mission du Soudan. Pallier, cependant, tente de discipliner sa horde, bat et dépose le sultan de Zinder qui veut l'arrêter, mais une nouvelle révolte de la troupe l'oblige à faire demi-tour, alors qu'il s'est engagé sur la route du Tchad. Il se résigne alors à ramener au Soudan la plus grande partie des mécontents, et laisse Joalland à Zinder avec des volontaires choisis, pour qu'il puisse préparer et accomplir la réussite de la mission. ”

“ Dans de nombreux districts, un courrier et un pauvre ravitaillement tous les six mois, quand ils ne sont pas engloutis dans les tourbillons d'un rapide ou perdus par le porteur que le blizzard a égaré dans la forêt. Des femmes, même, s'astreignent à un genre de vie analogue quoique plus sédentaire, dans les postes reculés, et penchent leurs cornettes sur des pupitres d'écoliers, sur les plaies et les malades dans les dispensaires qu'elles ont fondés, sur les essais laborieux de leurs élèves des cours professionnels. ”

“ S'il est médecin, par l'assitance médicale, par les tournées de vaccine, par les campagnes de dépistage et de soins contre la maladie du sommeil, contre la lèpre et autres fléaux, par les recherches dans la pharmacopée indigène, comme Lasnet, Poujoulat ou Jamot en Afrique, Yersin en Asie, il arrachera d'immenses foules à un sort misérable et pourra compter au nombre des meilleurs bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ En réalité, si les missionnaires se préoccupent d'abord de gagner des âmes et d'améliorer en même temps les conditions d'existence des indigènes, les militaires et les fonctionnaires, ceux-là par leurs exploits guerriers, ceux-ci par leurs travaux d'organisateurs, ont surtout pour but de rendre le pays conquis accessible aux colons, afin d'ouvrir entre leur territoire et le monde extérieur un courant d'échanges fructueux. ”

“ Savoir mourir est le problème que les missionnaires et les militaires ne sont pas seuls à résoudre avec élégance. Non moins généreusement, les fonctionnaires d'outremer donnent à l'occasion, comme le bon pasteur de l'Evangile, leur vie pour leur troupeau. Trop souvent placés dans des postes difficiles, pour affirmer prématurément la suprématie du régime civil, ils doivent inaugurer des procédés de gouvernement, faire accepter l'autorité à des peuples ou des tribus qui ont jusqu'alors vécu dans l'indépendance et l'anarchie. ”

“ A peine était-on plus indulgent à l'égard des missionnaires des deux sexes qui allaient porter, entretenir ou rallumer au loin la foi chrétienne au prix de terribles privations et de douloureux martyres. L'amour de l'indépendance et de la domination les animait et diminuait leurs mérites qui se seraient plus utilement employés dans les paroisses et les couvents de chez nous. ”

“ Et l'on pressent que l'initiative que l'on va décider de prendre, la sacrifice qu'on a résolu de consentir, la démarche qu'on médite d'accomplir, peuvent être gros de conséquences, engager l'avenir, diriger vers sa nouvelle destinée un pays et ses habitants. ”

“ Mais s'il est plus difficile qu'autrefois de partir en sabots de son village et d'y revenir dans son avion personnel ou une somptueuse automobile après un séjour outremer car les indigènes ont tout près, à leurs portes, des écoles et des modèles pour s'instruire et nous supplanter en partie dans l'exploitation de leur pays, il y a toujours de la place pour les caractères fortement trempés qui savent ce qu'ils veulent, et qui ont les aptitudes nécessaires pour l'obtenir. ”

“ Qu'il soit douanier, conducteur des travaux publics, chef de milice ou délégué administratif, le fonctionnaire colonial a donc un beau rôle, dont les emplois correspondants de la métropole ne peuvent donner une idée.
Dans l'enseignement, il éveillera les intelligences, sera l'éducateur d'hommes utiles et non d'envieux déracinés ”

“ Mais ce qui est merveilleux et singulièrement réconfortant, ce qui doit être pour nous, dans les circonstances actuelles, une utile leçon, c'est la confiance intrépide qui survit aux pires catastrophes et la constance qui s'emploie, dès la première éclaircie, à déblayer les ruines et à rebâtir comme pour l'éternité. ”

“ Et, depuis, j'ai sincèrement regretté que, malgré les réformes incessantes de programmes qui secouent notre Université, nos jeunes bacheliers soient mis trop rarement en état de comprendre et de parler couramment, comme leurs anciens, la langue qui peut encore, comme autrefois, rapprocher les hommes de tous pays. ”

“ Que de femmes admirables sont comme elle et furent avant elle, en tous pays, les collaboratrices des grands évangélisateurs, à l'école de la Mère Javouey que Louis-Philippe appelait un grand homme, de la Mère Catherine qui eut raison du farouche Roi de la Nuit, de tant d'autres dont les noms sont inconnus des chroniqueurs, des globetrotters et des personnages officiels. Leur abnégation, leur finesse, leur courage accomplissent des merveilles dans le soin délicat de toutes les misères, dans l'éducation des filles de toutes couleurs. ”

“ J'en ai connu en Indochine, à Madagascar, au Maroc, de ces compatriotes lancés en enfants perdus à travers les savanes et les forêts, à la recherche des filons et des placers, des produits naturels rares et des bois précieux, des terrains de culture
et des forces hydrauliques, des pêcheries et des entreprises de travaux publics. ”

“ C'est pourquoi les faits et gestes des missionnaires et des coloniaux, quand les circonstances ou le hasard leur attirent l'attention et parfois l'engouement passager des compatriotes retenus sur le sol natal, impressionnent davantage par le prestige de l'aventure vécue et non imaginée, font réfléchir et comparer, peuvent enflammer les adolescents et susciter des imitateurs. ”

“ Quoique d'apparence plus engageantes, certaines régions tropicales sont encore plus hostiles que les forêts et les neiges du Canada. On peut en croire André Dupeyrat, dont le beau livre La Papouasie, histoire de la mission, montre tout ce que peut réaliser l'esprit d'entreprise soutenu par les plus éminentes vertus. ”

“ A la réflexion, la réalité a paru être plus captivante que la fiction la mieux combinée; on a considéré que les « vies ardentes » pouvaient offrir plus d'intérêt que les « vies amoureuses », et que l'histoire, la simple histoire de nos établissements religieux ou politiques, outremer, était plus riche d'épisodes dramatiques et de psychologie qu'il n'en fallait pour attirer les lecteurs. ”

“ Tout manque ou peut man-
quer à la fois : la vigueur physique minée par le climat déprimant ou rigoureux, par les fièvres et les moustiques, par les privations de toute nature, par les fatigues et les soucis; l'équilibre moral que compromettent la solitude, l'éloignement, la rareté des nouvelles; l'absence du réconfort que donneraient l'affection des parents, l'amitié d'un confrère, l'expérience d'un voisin ”

“ Puissent donc les architectes qui veulent établir en toutes choses un ordre nouveau, restaurer les disciplines classiques de manière que les connaissances littéraires et scientifiques des futurs étudiants de toutes catégories soient plus solides que brillantes, moins superficielles que concentrées. ”