Île Royale

“ Iles et îlots se suivent ainsi à la file jusqu’à l’horizon; la plus grande île de l’archipel parisien, c’est la Cité d’aujourd’hui, grande et noble nef suivie de ses chaloupes, les deux îles qui se nomment au moyen âge l’île Notre-Dame et l’île aux Vaches et qui, réunies sous Louis XIV, s’appellent maintenant l’île Saint-Louis, plus loin l’île aux Javiaux ou Louviers, maintenant soudée à la rive droite sous l’ancien Arsenal. ”

“ Il n'est pas beau, mais il est fort pittoresque. Un enchevêtrement de ruelles étroites et de passages obscurs, des allées sombres, des escaliers qui empiètent sur la rue, des voûtes noires, quelques places brûlées du soleil où grouillent deux ou trois douzaines de petits va-nu-pieds : voilà la capitale de l'île. En grimpant et en descendant, j'ai rencontré bon nombre de sauvagesses, jeunes ou vieilles, mais invariablement jaunes, portant en équilibre sur leurs têtes des bottes d'herbe ou des paniers de raisins. ”

“ Or, je le demande, est-il une île qui offre des ports plus vastes et des mouillages plus sûrs? Nos belles forêts présentent toute sorte de bois pour les constructions maritimes. Il y a ici des soldats pour son armée, des marins pour sa flotte, du dévouement pour la gloire de son pavillon. Il est impossible que, mieux éclairée sur ses véritables intérêts, elle ne modifie pas son système politique. Je connais trop les nobles sentimens de la Reine-mère, les ministres du roi m'ont donné trop de marques d'intérêt et d'estime, pour qu'il ne soit pas permis de nous livrer à ce doux espoir. ”

“ Telle est la naissance de l’inclination, que je rapporte conformément à ce que j’ai lu dans les archives du palais de la princesse. Nous visitâmes toutes les beautés de l’île, où l’on voit tout ce que l’art & la nature ont pu rassembler de plus curieux. Cette île est fertile en élégies, en madrigaux, en épîtres, en bouts-rimés & en vaudevilles ; la plus grande partie des citoyens en font leur nourriture ordinaire. Tous se piquent de grands sentimens, de pensées délicates, d’imaginations ingénieuses, de générosité & de grandeur d’ame ; ils passent leur vie dans les plaisirs & la joie ”

“ et je vous promets des mers calmes, des vents propices, et un navire si agile qu'il devancera de bien loin votre royale flotte.— (A part.) Mon Ariel, mon oiseau, c'est toi que j'en charge. Libre ensuite, rends-toi aux éléments et vis joyeux.—Venez, de grâce.
(Ils sortent.)
ÉPILOGUE
PRONONCÉ PAR PROSPERO.
Maintenant tous mes charmes sont détruits;
Je n'ai plus d'autre force que la mienne.
Elle est bien faible; et en ce moment, c'est la vérité,
Il dépend de vous de me confiner en ce lieu
Ou de m'envoyer à Naples. Puisque j'ai recouvré mon duché,
Et que j'ai pardonné aux traîtres, que vos enchantements
Ne me fassent pas demeurer dans cette île;
Affranchissez-moi de mes liens,
Par le secours de vos mains bienfaisantes.
Il faut que votre souffle favorable ”

“ Et le char qui contient le héros si célèbre, En roulant lentement, abandonne ces lieux.
Tout le peuple de l'île accourt sur le rivage : Là, tous les officiers et les marins français, En ordre de bataille, attendent sur la plage Le char impérial escorté des Anglais.
Le prince heureux reçoit du gouverneur de l'île Le cercueil renfermant un si noble dépôt : Pressé de le tenir, son équipage habile Sur notre sol flottant le transporte aussitôt!
Alors, sur les vaisseaux tout prend un air de fête; Les marins percent l'air de leurs vives clameurs ”

“ Pour empêcher les individus de s'en aller de l'île, il suffit d'exercer la côte par terre et par mer. En interdisant l'intérieur de l'île, on ne peut donc avoir qu'un but, celui de priver d'une promenade de huit ou dix milles, qu'il serait possible de faire à cheval, et dont, d'après la consultation dés hommes de l'art, la privation abrège les jours de l'Empereur.
On a établi l'Empereur dans la position de Longwood, exposée à tous les vents; terrain stérile, inhabité, sans eau, n'étant susceptible d'aucune culture. ”

“ Comme un géant tombe sur les flots diaphanes,
Cet énorme rocher recouvert de cabanes
Dont les deux Indiens lui parlèrent souvent.
Des matelots chantaient, réunis à l’avant.
Les marins, vers le soir, longent encore une île,
Une île riante, une île plus fertile
Que celles qui d’abord enchantèrent leurs yeux.
C’est un brillant joyau que le fleuve orgueilleux
Sertit avec amour dans son onde sereine ;
C’est le plus bel anneau de cette longue chaîne
Que forment sur le fleuve, et jusque dans les mers,
Cent îles au front ceint d’épais feuillages verts. ”

“ Cette belle île vient de nous apparaître dans toute sa splendeur : le soleil se lève et jette des flots de lumière sur toutes les cîmes encore légèrement estompées de brumes. J’ai lu toutes les descriptions que l’on a faites de ce délicieux pays ; rien ne rend l’impression de ce premier coup-d’œil. C’est bien la reine de l’Océan pacifique, rien ne manque à son titre, pas même la couronne, car au milieu de ses montagnes s’en élève une découpée vers sa cime comme un diadème. Le soleil, qui en ce moment dore les têtes de ses pitons, la fait briller riche et étincelante de diamants. ”

“ Ce terme fatal révolu, il est précipité du trône, dépouillé de ses ornements royaux, revêtu d'habits grossiers, et des soldats impitoyables, plus difficiles mille fois à attendrir que le marbre et le bronze, le traînent sur le bord de la mer et le jettent sur un vaisseau tout noir qui le conduit à une île déserte, aride, desséchée par les quatre vents.
Celui qui, peu de jours auparavant, était un riche et puissant monarque, ne trouve plus ni sujets, ni amis, ni consolateurs ; toujours désormais il traînera une vie pénible et douloureuse; les peuples oublient même son nom. ”

“ La chaleur du soleil en opère la dessiccation et le rend d'une excellente qualité.
Tel était l'état de l'île lorsque l'Empereur vint l'habiter.
Mes courses dans l'île me ramenaient tous les soirs à PortoFerrajo. Sa Majesté nous avait flattés de l'espoir de voir bientôt arriver dans l'île Sa Majesté l'Impératrice et Sa Majesté le Roi de Rome. L'Empereur même avait annoncé que la Garde n'attendait que l'arrivée de Leurs Majestés pour rendre à la ville le bal qu'elle en avait reçu. Déjà des préparatifs de réception avaient lieu à Marciana, jolie petite résidence dans l'île ”

“ Afin de bien profiter de notre position, afin d'arrêter tous les navires qui, sortant de l'île, devaient aller soit en Angleterre, soit aux Antilles, nous nous plaçâmes assez loin sous le vent pour ne pas être découverts par les vigies anglaises, et ce fut ainsi que nous attendîmes quelque bonne rencontre près de cette île, qui rappelle involontairement et qui rappellera toujours l'homme le plus actif de l'univers, condamné à la plus profonde inaction, le souverain qui y mourut captif, pour s'être trouvé trop à l'étroit sur le plus beau trône du monde. ”

“ L'île parait grande, les montagnes sont élevées. Nous allons serrer le vent et nous ne tarderons pas à en prendre possession, au nom du roi de France.
Nous y trouverons sans doute une rade, et un emplacement commode pour y faire un port. La terre, dans les vallées, doit être fertile; cette latitude est favorable pour toute espèce de culture. Nous y fonderons une colonie. Quelle gloire pour nous de procurer à notre patrie une conquête aussi avantageuse, et qui n'aura point coûté de sang! ”

“ Si vous aimez l'action et la lutte, montez sur vos pics sublimes, et de là embrassez dans son ensemble votre île pittoresque et fleurie, contemplez la vaste mer, et cherchez, à ce point de l'horizon où le soleil se couche en ses splendeurs, cherchez l'île merveilleuse, la reine de vos climats, Malegache la magnifique. ”

“ C'est la première île, écrit-il, que l'on rencontre dans l'océan. Elle possède un monastère, et est inhabitée. Sa terre est très fertile : riche en blé, elle nourrit les troupeaux et les oiseaux. Il y a là, une colline, et point d'arbres : l'île est entourée des rochers les plus abrupts, avec un seul défilé, où l'eau fraîche jaillit en cascade. C'est un lieu vénéré de tous les marins, et surtout, des pirates. ”

“ De cette île, on pouvait parfaitement passer à d’autres îles, et de celle-là, au continent qui borde tout autour la mer intérieure ; car ce qui est en deçà du détroit dont nous parlons, ressemble à un port ayant une entrée étroite, mais il y a au delà, une véritable mer, et la terre qui l’environne est un véritable continent. Dans cette île Atlantide régnaient des rois d’une grande et merveilleuse puissance ; ils avaient sous leur domination l’île entière ainsi que plusieurs autres îles et une partie du continent. ”

“ L'île a vingt-cinq ou trente milles de tour; l'Empereur eût pu la parcourir sous la surveillance d'un officier anglais : il n'a jamais pu s'y soumettre. La couleur de l'habit ou la différence de nation n'est pas son objection ”

“ En effet, les monuments écrits disent que votre cité détruisit jadis une immense puissance qui marchait insolemment sur l’Europe et l’Asie tout entières, venant d’un autre monde situé dans l’océan Atlantique. On pouvait alors traverser cet Océan ; car il s’y trouvait une île devant ce détroit que vous appelez, dites-vous, les colonnes d’Héraclès. Cette île était plus grande que la Libye et l’Asie réunies. De cette île on pouvait alors passer dans les autres îles et de celles-ci gagner tout le continent qui s’étend en face d’elles et borde cette véritable mer. ”

“ Je les décrirai donc, en commençant par les antiquités de l'île de la Cité; puis, je viendrai à celles qu'on a trouvées au delà de l'une et de l'autre rive de la Seine. Il faut chercher dans le sein de la terre les lumières que l'histoire nous refuse.
ILE DE LA CITÉ, SES PONTS, SES ANTIQUITES.
ILE DE LA CITÉ DE PARIS. Cette île moins grande autrefois qu'elle n'a été depuis, parce qu'on y a réuni, du côté de l'ouest, deux petites îles, et, du côté de l'est, un terrain ou monticule factice, n'était pas, même du temps de Julien, protégée par un mur d'enceinte. ”

“ La marine et le génie militaire sont en état de répondre ; mais indépendamment de toute considération stratégique, des intérêts qui seront mieux compris quand nous aurons parcouru la plage et les îles de la rade font regretter l’oubli dans lequel la presqu’île est jusqu’à présent laissée.
Peu de villes de l’ordre d’Hyères [24] ont reçu de plus nombreuses et de plus illustres visites : sans parler de celles de saint Louis, de François Ier, de Charles-Quint, de Charles IX, la jeunesse, la beauté, la fortune, viennent des extrémités de l’Europe y chercher la santé ”

“ Voyant que cela ne bâtait pas beaucoup le résultat, il prit le parti d'affamer la place, en faisant faire à ses vaisseaux une ronde continuelle autour de l'île et en capturant tous les bâtiments qui cherchaient à y porter des vivres ; car l'île n'est qu'un rocher nu et stérile. ”

“ Quatre ou cinq cents insulaires les attendent sur le rivage, tous sans armes, quelques-uns les épaules ou les hanches cou.
vertes de bandes d'étoffes blanches et jaunes, la plupart totalement nus ; plusieurs parés de divers tatouages, et le visage peint en rouge; leurs cris expriment la joie; ils tendent la main aux étrangers et les aident à sortir des canots.
L'île est, dans cette partie, élevée de vingt pieds environ; les montagnes atteignent quatorze à quinze cents mètres dans l'intérieur ; et du pied de ces montagnes, le terrain s'abaisse en pente douce vers la mer. ”

“ Les troupes anglaises, les émigrés, les vendéens arrivés du continent s'entassent sur le sol étroit de l'île. Le Port-Breton, le Bourg, la Meule et les différents villages sont encombrés par ce surcroît de population. De toute part, on voit s'élever des tentes où flottent les couleurs de l'Angleterre à côté du drapeau blanc de l'ancienne monarchie. Mais le temps s'écoule ; les jours et les semaines se passent sans qu'on arrive à prendre un parti. ”

“ On pénétrait dans l'intérieur de l'île ; la nature y est triste et sauvage ; quelques aloès croissant sur un sol pierreux , les fleurs étiolées des tropiques, des pins, des mélèses au noir feuillage, des genêts à fleurs jaunes, des torrents dessechés, la mer qui gémit au loin, oh ! c'est bien l'île de la désolation et des tortures! ”

“ Parmi les trente six millions de passagers qui font la traversée sur ce gigantesque navire, les plus sages et les plus nombreux sont unanimement d'avis de faire voile, pour éviter un affreux naufrage et le manque de vivres, vers l'île bienfaisante de l'Union, et de gagner ensuite, après ravitaillement, la terre des Rois, cette région fertile et enchantée que nos pères ont été si heureux d'habiter, pendant plus de quatorze siècles, de glorieuse mémoire, et que les fils irrespectueux ont eu l'imprudence de déserter pour courir aux aventures. ”

“ Elle appartient à l'empereur, qui y a bâti un très-grand et très-beau palais, ainsi que divers temples et pagodes situés dans la partie la plus élevée de l'île. L'art et la nature se sont réunis pour donner à cette île une perspective enchanteresse (1) . Le terrein qui est au midi de la rivière s'élève par degrés à une telle hauteur, qu'en quelques endroits il a fallu creuser jusqu'à quatre-vingts pieds, pour trouver le niveau et faire passer le canal. ”

“ Après Rhodes, Cos me semble l’île la plus riante et la plus gracieuse de cet archipel ; des villages charmants, ombragés de beaux platanes, bordent ses rives ; la ville est riante et élégamment bâtie. Le soir, nous nous trouvons comme égarés, avec nos deux bricks, au milieu d’un dédale de petites îles inhabitées ; elles sont couvertes, jusqu’aux flots, d’un tapis de hautes herbes ; il y a des canaux charmants entre elles, et presque toutes ont de petites anses où des navires pourraient jeter l’ancre. ”