Thomas a Kempis

“ TOut ce qui est dans le Ciel & sur la terre, vous appartient, ô mon Dieu, & je ne desire autre chose que de me donner à vous, & d’être à vous éternellement.
Je m’offre donc aujourd’hui, dans la simplicité de mon cœur, à vôtre souveraine Majesté, comme une victime perpetuelle, dans le dessein de vous servir à jamais.
Ayez la bonté de me recevoir, comme j’espere que vous recevrez cette oblation sainte de vôtre Corps & de vôtre Sang, que je vous fais en présence des Esprits celestes, qui y assistent invisiblement ; faites que mon sacrifice soit salutaire & à moi & à tout le peuple. ”

“ Comment puis-je subsister en cette miserable vie, si vôtre misericorde & vôtre grace ne me soûtiennent ?
Ne détournez pas vôtre visage de moi ; ne differez pas à me visiter, ne me laissez pas sans consolation de peur que mon ame ne soit devant vous aussi aride qu’une terre qui n’a point d’eau [5] .
Montrez moi, Seigneur, à faire vôtre volonté [6] ; apprenez-moi à marcher en vôtre presence, avec respect & avec humilité. Car vous êtes ma lumiere : vous me connoissez tel que je suis : vous m’avez connu avant que je fusse au monde, & avant la création même du monde. ”

“ Communiquez-moi, ô mon Dieu, vôtre sagesse celeste, afin que j’apprenne à vous chercher & à vous trouver ; que je goûte votre douceur, que j’aime võtre bonté par dessus toutes choses, & qu’enfin je sçache juger des choses creées, selon qu’elles sont, & que vous en jugez vous même.
Faites que j’évite avec soin ceux qui me flattent, & que je supporte avec patience ceux qui me maltraitent.
Car c’est être vraiment sage, que de ne se point troubler, quelque chose que le monde puisse dire ; de ne point prêter l’oreille aux flatteries de ces sirennes qui enchantent ceux qui les écoutent. ”

“ Car la divine Eucharistie est le salut de l’ame & du corps ; c’est un remede souverain pour toutes les infirmitez spirituelles ; c’est elle qui me guérit de mes vices, qui modére mes appetits, qui m’aide à vaincre les plus violentes tentations, ou qui en diminuë la violence ; c’est par elle que je reçois une infinité de graces, que ma vertu encore foible se fortifie, que ma foi s’augmente, que mon esperance s’affermit, que la charité enfin s’allume & s’étend de plus en plus dans mon cœur. ”

“ La victoire la plus glorieuse est celle que l’on remporte sur soi.
Car celui qui a acquis un tel empire sur les passions, que son appetit est soûmis à la raison, & que sa raison m’est soûmise en toutes choses ; celui-là sans doute est maitre de soi, & maître de tout le monde.
Voulez-vous donc parvenir à ce haut degré de perfection ; commencez à y travailler de toutes vos forces ; mettez la coignée à la racine ; arrachez de vôtre cœur cette affection désordonnée que vous avez pour vous même, pour vos propres commoditez, ou pour quelque bien materiel que ce puisse être. ”

“ O que ceux qui reçoivent si souvent l’Auteur de toute pureté, doivent avoir les mains innocentes, la bouche nette, le corps chaste, le cœur pur & plein de celestes affections !
O qu’un Prêtre accoûtumé à manger la chair de l’Agneau sans tache, doit prendre garde qu’il ne lui échape aucune parole qui ne soit honnête & édifiante !
Il faut les yeux qui voyent tous les jours le Corps adorable de Jesus-Christ, soient comme les yeux de la colombe.
Il faut que les mains qui portent le Créateur de l’Univers, soient pures & élevées continuellement vers le Ciel. ”

“ Une ame éprise du divin amour met volontiers sa gloire dans les souffrances : car se glorifier de la sorte, c’est se glorifier dans la Croix de Jesus Christ.
La gloire qui vient des hommes, passe bien vîte.
La gloire du monde n’est jamais sans humiliation ; & elle a besoin de ce contre-poids.
Ce qui fait la gloire des Justes, ce n’est pas l’estime des hommes, mais le témoignage de leur conscience.
Toute leur joye est de Dieu, & en Dieu ; & rien ne les satisfait que la verité.
Quiconque cherche la vraye gloire, qui est la gloire éternelle, ne se soucie point de la temporelle. ”

“ J’aime mieux sentir la componction dans mon ame, que d’en sçavoir la définition.
Quand vous sçauriez toute l’Ecriture par cœur, & que vous auriez compris tout ce que les Philosophes ont jamais dit de plus relevé & de plus subtil, quel avantage en tireriez-vous, sans la charité & la grace.
Vanité des vanitez. Tout est plein de vanité [2] , & il n’y a rien de solide, rien d’essentiel que d’aimer Dieu, & de ne servir que luy seul.
Le plus haut point de la sagesse est d’aspirer au Royaume des Cieux, en foulant aux pieds les grandeurs du monde. ”

“ O grace puissante, ô precieux don du Ciel, à qui les Justes doivent leurs mérites, & sans lequel tous les dons de la nature, ne servent de rien !
Seigneur, vous ne faites nul état ni des arts, ni des richesses, ni de la beauté, ni de la force, ni de la vivacité d’esprit, ni de l’éloquence, si votre grace ne sanctifie tout cela, & n’en réleve le prix.
Car les avantages de la nature sont communs aux bons & aux méchans : mais ce qui distingue les Elûs, c’est la grace, c’est la charité, par où ils méritent la vie éternelle. ”

“ Quand vous auriez tout ce qu’il y a de biens hors de Dieu, vous ne seriez pas pour cela heureuse, parce que vôtre beatitude est renfermée en Dieu seul qui a créé toutes choses.
Et cette beatitude n’est pas celle que le monde aveugle se figure, & dont il est si passionné ; mais celle qu’attendent les vrais serviteurs de Jesus-Christ, celles qui goûtent par avance les ames pures, qui n’ont d’affection que pour le Ciel.
Toute consolation qui vient du côté des hommes est vaine, & de peu de durée.
La solide & parfaite consolation est celle que la verité produit dans le cœur. ”

“ Je vous offre enfin avec mes prieres, le sacrifice de propitiation pour ceux en particulier qui m’ont causé quelque déplaisir ; qui ont mal parlé de moi, ou qui m’ont fait quelque tort ; pour tous ceux encore à qui j’ai donné du chagrin, que j’ai maltraitez, ou scandalisez, soit par mes paroles, soit par mes œuvres, de dessein formé, ou par mégarde. Pardonnez-nous à tous nos excès, nos injustices, nos violences. ”

“ Changez-moi tellement le goût, que je trouve de l’amertume dans tous les plaisirs des sens, que toutes les peines de la vie me semblent douces ; que toutes les grandeurs du monde, & generalement toutes les choses creées me paroissent viles & méprisables.
Attirez mon cœur au Ciel, attachez-le fortement à vous, ne le laissez point courir sur terre après mille vains objets.
Faites qu’il ne trouve de douceur qu’en vous, qui êtes ma nourriture, ma consolation, ma joye, mon amour, & tout mon bonheur. ”

“ Ne croyez pas avoir trouvé la vraye paix, lorsqu’il ne vous arrive rien de mal ; ni que tout aille fort bien, lorsque personne ne vous contredit ; ni que vôtre bonheur soit parfait lorsque toutes choses réüssissent comme vous le souhaitez.
Ne vous imaginez pas non plus être fort vertueux & cheri de Dieu, lorsque vôtre ame est remplie d’une devotion tendre & sensible : car ce n’est point à cette marque que l’on connoît ceux qui aiment vraiment la vertu, ni en cela que consiste le progrès & la perfection de l’homme. ”

“ Ce n’est point la vertu de l’homme qui fait cela ; c’est la grace du Sauveur qui anime tellement une chair fragile, que ce qu’elle abhorre naturellement, elle l’aime, elle l’embrasse par la ferveur de l’esprit.
L’homme de lui-même ne sçauroit s’accoûtumer à porter la croix, À chercher la croix, à châtier rudement son corps, à fouler aux pieds les honneurs, à se réjouir des affronts, à se mépriser, & à se voir méprisé des autres ; à supporter patiemment les plus grandes pertes, & les plus sensibles afflictions, sans jamais vouloir de prospérité, ni de plaisir dans le monde. ”

“ Plein de confiance en vôtre miséricorde, Seigneur, j’ose m’approcher de vous ; c’est un malade qui s’approche de son Medecin ; c’est un voyageur, qui brûlant de soif, court à la fontaine de la vie ; c’est un pauvre qui s’adresse au plus riche de tous les Rois : c’est un serviteur qui vient à son Maître ; c’est une créature qui cherche son Créateur : enfin c’est une ame affligée, qui se jette entre les bras de son Dieu, & de son unique consolateur. ”

“ Mais la grace s’étudie à l’abnégation de soi-même, elle reprime la sensualité, elle aime l’obéissance, elle céde volontiers aux autres, elle s’interdit elle-même l’usage de sa liberté, elle se plaît à garder une exacte discipline : bien loin de vouloir dominer ; elle suit en tout la divine volonté ; & est toûjours prette à se soumettre à tous les hommes pour l’amour de Dieu [107] .
La Nature ne travaille que pour ses propres interêts, & ne cherche qu’à s’enrichir aux dépens d’autrui.
La Grace regarde plûtôt le bien public que son avantage particulier. ”

“ Soyez tellement indifferent & insensible pour ce qui regarde l’amitié des hommes, que si vous suiviez vôtre inclination, vous voulussiez vivre dans la solitude.
Plus on s’éloigne des plaisirs de la terre, plus on s’approche de Dieu.
On n’est grand aux yeux du Tres-Haut, qu’à proportion qu’on s’abbaisse, & qu’on devient méprisable à ses propres yeux.
Mais quiconque s’attribuë la gloire de quelque bien qu’il a fait, se rend indigne des dons du Ciel ; parce que le Saint-Esprit ne les répand que dans les cœurs, où regne l’humilité. ”

“ Nôtre salut, nôtre vie, nôtre assurance est dans la Croix : c’est par la Croix que nous recevons les consolations du Ciel, le don de la force, la joye & la vigueur de l’esprit : enfin la Croix est un trésor qui contient toutes les vertus & toute la perfection de la sainteté. ”

“ O que celui-là est sage & heureux, qui durant la vie, tâche de se rendre tel qu’il desire de se trouver à la mort !
Car rien n’est capable de lui donner une plus ferme esperance de bien mourir, qu’un parfait mépris du monde, qu’un désir ardent de croître en toute vertu, qu’une exacte régularité, qu’une grande haine de soi-même, & un grand amour de la penitence, qu’une extrême promptitude à obeïr ; qu’une entiere abnégation de sa propre volonté, qu’une genereuse constance à souffrir toutes sortes de peines pour l’amour de Jesus-Christ. ”

“ Car ceux qui se soûmettent de bon cœur à votre sainte volonté, s’attirent de grandes graces.
Et ceux qui pour l’amour de vous renoncent aux voluptez de la chair, en sont bien recompensez par la multitude des consolations que le Saint-Esprit leur donne.
Ceux enfin, qui pour la gloire de vôtre Nom, choisissent la voye étroite, & ne pensent plus aux choses du monde, jouissent d’une parfaite liberté d’esprit.
O douce & aimable servitude, qui en assujettissant l’homme à son Seigneur, le rend non-seulement libre, mais véritablement Saint ! ”

“ Il a moins d’égard au bien qu’il reçoit, qu’à la personne dont il le reçoit, qui lui est plus chere que tous les tresors du monde.
L’amour ne veut point qu’on lui prescrive de bornes : souvent sa ferveur l’emporte à des espéces d’excés.
Quelque lourd que soit le fardeau qu’il porte, il ne le sent point : rien ne lui fait peine : il veut faire même plus qu’il ne peut ; & jamais il ne s’excuse sur la foiblesse, parce qu’il lui semble que rien n’est au dessus de les forces.
Il est en effet capable de tout, & il execute sans peint beaucoup de choses, qui étonnent ceux qui n’ont point d’amour. ”

“ C’est dans un cœur pur, qu’est la racine qui produit les fruits d’une bonne vie.
On demande assez si un homme a fait de grandes actions : mais on ne demande pas s’il est porté à les faire par un grand motif de vertu.
On veut sçavoir s’il est vaillant, s’il est riche, s’il est bienfait, s’il a la voix bonne, s’il écrit avec politesse, s’il travaille délicatement : mais s’il est vraiment pauvre d’esprit, s’il a bien de la douceur & de la patience, s’il est fort devot & fort interieur, c’est dequoi on ne parle point. ”

“ Un homme qui aime la paix, est plus utile au prochain, qu’un homme sçavant.
Un homme aveuglé par quelque passion, empoisonne tout, & croît toujours plus facilement le mal que le bien. Un esprit doux & moderé interpréte toutes choses en bonne part.
Quiconque est paisible & maître de soi, n’est point ombrageux : mais il le devient dès qu’il se laisse aller au chagrin. Etant dans le trouble comme il n’a point de repos, il n’en donne point aux autres.
Il lui échappe beaucoup de paroles, qu’il feroit bien de ne pas dire ; & il obmet beaucoup de choses qu’il lui seroit important de faire. ”

“ Soyez beni à jamais, Seigneur, qui par un excés de charité répandez vos benedictions sur des pecheurs, indignes de tout bien sur des ingrats, qui n’ont que de l’aversion pour vous.
Faites-nous la grace de nous attirer à vous, qui êtes nôtre salut, nôtre vertu, nôtre force, afin que nous soyons désormais plus humbles : plus devots, plus reconnoissans envers vous. ”