Montaubert

“ Navailles le suivit du regard.
— Hier, je n’avais pas peur de ce petit homme..., murmura-t-il.
— C’est qu’hier, dit Montaubert à voix basse, nous pouvions encore choisir notre chemin !
— Ton idée, Albret, ton idée ! s’écrièrent plusieurs voix.
On se serra autour d’Albret qui parla pendant quelques minutes avec vivacité.
— C’est superbe ! dit Gironne ; je comprends.
— C’est ziperbe ! répéta le baron de Batz ; ché gombrends... mais egsbliguez-moi engore !
— Eh ! fit Nocé, c’est inutile !... à l’œuvre !... il faut que dans une heure la rafle soit faite. ”

“ Les Moines d’Occident se sont dégagés, peu à peu, de la pensée de leur auteur. Ils n’étaient point sa pensée première. La pensée première de M. de Montalembert, c’était Saint Bernard. Tout d’abord, et dès sa jeunesse, M. de Montalembert, qui avait commencé, avec tant de hasard, sa réputation par Sainte Elisabeth de Hongrie, ce vitrail de chapelle, sans couleur et sans naïveté, s’était promis d’écrire plus tard la vie de saint Bernard. Ce devait être l’œuvre et la couronne de son âge mûr. L’âge mûr est venu, mais n’a pas apporté sa couronne. ”

“ Le dirons-nous ? cet amour-propre ne nous étonne pas chez M. de Montalembert. Il y a chez lui plus qu’il ne croit d’un personnage qu’il fait profession de ne pas aimer, et réellement on en veut toujours plus ou moins à qui vous représente trop bien le faible que vous sentez en vous-même. Nous le disons donc en toute aménité : M. de Montalembert est un lettré sous l’enveloppe d’un homme politique, et nous sommes à peu près sûrs que nous n’apprenons là rien de neuf à ceux qui l’ont le plus pratiqué. ”

“ Légendes, peintures, réfutations, miracles racontés de manière à couper l’insolent sifflet des rieurs, aperçus, domination petite ou grande de l’histoire de quelque côté que ce soit, rien n’appartient en propre et en premier à M. de Montalembert, si ce n’est ce qui appartient toujours à tout homme dans tout livre, — le style qu’il y met. Or, le style de M. de Montalembert ne fut jamais très-littéraire. C’est un style d’orateur doué pour principale qualité de cette espèce de force dans l’idée et l’expression vulgaires, qui explique, du reste, tout l’ascendant de l’orateur. ”

“ Montauron souffroit qu’on dît des gaillardises à sa table, et il est arrivé souvent à sa fille de feindre de se trouver mal, et de se retirer tout doucement dans sa chambre. Les petits maîtres et autres prenoient ce qu’il y avoit de meilleur ; et souvent à peine daignoient-ils faire place à celui qui leur faisoit si bonne chère. J’ai cent fois ouï dire à Montauron qu’il avoit les meilleurs officiers de France ; il n’y avoit que lui alors qui parlât comme cela. Il disoit familièrement à son gendre, fils d’un homme d’affaires : « Il n’y a que moi d’homme de condition dans les affaires. » ”

“ Tous les cœurs catholiques vibraient en harmonie avec le sien ; Pie IX le félicitait de ses harangues et le bénissait avec amour. Quand la tribune se ferma pour M. de Montalembert, malgré ses efforts pour y remonter, il reprit sa plume brillante, et de sa studieuse retraite sont sortis les Moines d'Occident, beau et grand livre d'une érudition habilement fondue, d'un charme soutenu, d'un style nerveux et coloré, d'une poésie qui s'échappe du récit comme d'une source naturelle. ”

“ Je mentirais à ma pensée si je ne disais que ce fut quelquefois le cas pour M. de Montalembert. Jamais, sous prétexte d’avoir mis son humilité, une fois pour toutes, aux pieds du Saint-Siège, un jeune talent d’orateur ne s’est passé plus en sûreté de conscience ses facultés altières, piquantes, ironiques, et n’a joué plus librement de l’arme du dédain. Jamais, à la faveur d’une conviction religieuse profonde, on n’a eu moins de souci ni de ménagement de l’adversaire. ”

“ Je vous félicite, mon cher Monsieur, d'avoir à soutenir la candidature de M. de Montalembert. Persévérez, n'eussiez-vous aucune chance de succès. Protestez ainsi contre la honte de voir un pareil homme exclu des conseils d'une nation catholique, et par la nation elle-même. La femme irlandaise criait à son mari, de qui on voulait acheter le suffrage, dû à O'Connell : « Souviens-toi de ton âme et de la liberté ! »
Vous, aux vrais catholiques qui pourraient hésiter entre M. de Montalembert et son concurrent, criez : Souvenez-vous de l'Eglise ! Souvenez-vous de votre mère ! ”

“ La France et l'Eglise gardèrent bonne note de notre département, de nos montagnes surtout, où le grand orateur avait trouvé les plus nombreuses et les plus vives sympathies. Candidat dans plusieurs provinces du Midi et de l'Ouest, M. de Montalembert ne fut nommé que dans le Doubs. C'est notre pays seul qui lui a rouvert la carrière de l'éloquence et de la politique, que la révolution de Février venait de lui fermer ; c'est à notre pays que revient l'honneur immortel des beaux discours, des grandes actions, de la haute influence, qui ont signalé cette seconde partie de sa vie. ”

“ « Vous êtes l'éloquence même ! » Mais il y a autre chose encore, et qui me touche particulièrement. Vous avez voulu qu'en mon humble personne fussent présents ici les amis de Montalembert. Je suis le fils d'un homme qui l'a aimé bien complètement, bien parfaitement aussi, qui l'a suivi pas à pas, jour par jour, qui l'a honoré, aidé, servi, soutenu de son mieux. En venant ici, je lisais hier des paroles de mon père, qui me paraissaient être comme une prophétie de cette belle fête. C'était en 1870, le Ier avril, au lendemain presque du jour où Montalembert venait de quitter cette terre ”

“ L'Empereur n'y pouvait trouver une place qui fût digne de lui. La vérité est qu'il nous paraît que l'air de ce pays-ci ne vous convient pas. Et, d'ailleurs, nous n'en sommes pas réduits à chercher des modèles chez les peuples que vous admirez. Votre dernier ouvrage n'est pas français.' " M. de Montalembert n'est pas Français ! Mais permettez-moi de vous le dire, pouvez-vous adresser ce reproche à l'homme qui, depuis sa jeunesse, a consacré sa vie tout entière au service de son pays? avec quel désintéressement, c'est ce qu'on n'a jamais mis en doute. ”

“ Deux mois après, M. de Montalembert, au moment même où il se disposait à faire un voyage en Amérique, était cloué et pour toujours sur ce lit de douleur qui devait être pendant quatre ans le calvaire de son corps épuisé, en laissant à son âme toute sa vigueur, à sa parole toute sa liberté et toute sa verve. Les habitudes laborieuses de sa vie, trop secondées par l'ardeur de son intelligence, avaient amené à la longue la plus cruelle des infirmités. ”

“ Telle est la logique de M. de Montalembert; il accuse tout le monde d'avoir perdu la société: Université, instituteurs, peuple, bourgeois ; sa haine est immense. Que de réprouvés ! Vienne un autre déluge ! M. de Montalembert l'appelle de tous ses voeux.
Mais en attendant les vengeances du ciel, il va lui-même entrer en campagne; déjà il prêche la croisade; déjà il a
donné ordre à ses trente mille curés, les seuls qui, dans celle France qui s'en va, soient restés purs, de préparer leurs armes. ”

“ Nous vous adressons, Messieurs, le décret qui a été rendu à minuit. Il vous étonnera sans doute, mais il n'ébranlera pas votre constance. C'est le moment, Messieurs, de déployer et de montrer à la France entière que la Municipalité de Montauban méritait un meilleur sort, et qu'elle est victime de l'erreur ou plutôt de la calomnie. Donnons, Messieurs, l'exemple du respect et de l'obéissance ; inspirons ces sentiments au peuple ; que les dernières marques de notre affection, que le dernier acte de notre autorité soient de lui faire sentir qu'il doit se soumettre sans murmure ”

“ Lettre à M. l'abbé Besson.
Montalembert et s'entretenir avec lui. Autant ses cheveux blancs, sa figure amaigrie, ses traits fatigués, impressionnèrent vivement ses amis, autant sa conversation les séduisit et les entraîna encore, tant elle était animée et pleine de verve. C'était toujours notre Montalembert. Rien n'était changé que son corps; mais jamais âme ne se montra mieux vivante et debout sur un corps en ruine, jamais homme ne parut mieux sortir par avance du temps et du changement.
M. de Montalembert partit le 9 août pour Maîche et y passa six semaines. ”

“ On a reproché au comte de Montalembert d'être entier et absolu dans ses convictions, de n'aimer et de ne haïr jamais à demi. Quel reproche, et comme il peint bien l'abaissement actuel des caractères !
Ah ! ce n'est pas lui qui eût eu des ménagements
pour l'erreur et n'eût dit que la moitié de la vérité ! ”

“ Oui, aujourd'hui, après quarante ans de lutte acharnée, malgré tous les efforts réunis du scepticisme et de la révolution, des mauvaises passions et de la fausse science, le monde adore ce que ces jeunes gens adoraient ; et, quand, au milieu du silence et des larmes de cette immense assemblée, JésusChrist est descendu sur l'autel, le monde s'est prosterné devant celui que les Montalembert, les Lacordaire et leurs premiers compagnons avaient porté dans leurs âmes avec un amour si tendre et si fort. ”

“ Que Montalembert soit béni de nous avoir donné cette grande leçon; qu'il soit béni pour toutes les vocations que la lecture des Moines d'Occident a fait éclore ; et qu'en terminant, il me soit permis de lui appliquer l'éloge qu'il fit de son ami, le Père Lacordaire : « Il sera, dans l'avenir, comme de son vivant encore plus aimé
qu'admiré, et nul ne contemplera jamais cette fière et noble figure sans qu'une larme surgisse, cette humble larme involontaire qui est le sceau de la vraie gloire et du véritable amour. » ”

“ Il est rare que l'exacte recherche et l'enthousiasme oratoire marchent de pair. Ils ne cessent pas d'être unis dans son œuvre. Personne n'a jamais contesté son immense érudition.
Jusqu'en 1867, en dehors du Correspondant, la presse catholique, à une seule exception près, a gardé sur les Moines d'Occident le plus obstiné silence. Montalembert avait assez lutté, surtout il avait été assez combattu pour être devenu assez peu sensible à ces manifestations. Son âme religieuse avait voulu élever un monument, non certes à sa propre renommée, mais à celle de la
vertu, de la vérité et de la sainteté. ”

“ En dépit de quelques critiques jalouses, faites, à Rome, par un moine français, il loua la partie connue des Essais de Montaigne. « Continuez, dit-il à l’illustre auteur ; aidez à l’Église par votre éloquence. »
Pourtant un avocat célèbre de Bordeaux, qui fut ministre d’un roi malheureux, et fut malheureux lui-même, emprisonné, exilé, M. de Peyronnet, en parlant des Essais dans ses Pensées d’un prisonnier, dit qu’on y cherche en vain le chrétien ; il se trompe. M. Nisard dit de Montaigne : « Les études le prirent philosophe catholique, et le laissèrent philosophe chrétien. » ”

“ Cette cause que le vieux politique estimait perdue, c'est toujours celle qui passionne le plus vivement l'humanité, c'est celle qui se trouve au fond des préoccupationsles plus douloureuses de l'heure présente ; et l'audace du jeune comte a été plus sage dans son apparente témérité
que les conseils timides d'une sagesse tout humaine. Quelle lacune, dites-moi, dans la vie de M. de Montalembert, s'il n'avait pas été publiquement le défenseur du christianisme et de l'Église ? Homme d'État,' il eût pu, comme tant d'autres, laisser son nom dans l'histoire ”

“ Je veux parler, on l'a compris, de l'ami de Montalembert, de son émule en éloquence, et, en rapprochant ces deux noms si grands et si chers, il me semble que j'évoque deux morts, dont la chaire et la tribune pleurent amèrement la disparition à cette heure sombre, où nous aurions tant besoin de saluer leur résurrection, pour nous consoler, nous affermir et nous défendre. A côté de celui de Montalembert, il est bon de saluer le grand nom de Lacordaire. ”

“ Non, vous ne les haussez pas, parce que vous avez l’usage du monde. Mais vous vous dites : ce Tornada est totalement piqué. Réfléchissez cependant, mes belles. Voici un poète mort, Étienne Montabert. Il est allongé, immobile, rigide, l’air plus serin encore que pendant sa vie. Demandez-lui : ton âme est-elle encore en vie : il ne vous répondra pas. Chatouillez-le : il restera insensible. Oui, insensible aux plus agréables papouilles. Mais est-ce que ça prouve que, sous ses méninges, les neurones ne s’accrochent pas encore ? ”

“ Montalembert répondit : - Je ne suis pas plus le courtisan du lendemain que celui de la veille. J'ai vécu pendant dix-huit ans sous la monarchie, en disant ce que je croyais être la vérité surtoutet à tous. Je compte faire de même sous la République. Si cette République, en améliorant le sort des travailleurs, garantit, comme celle des États-Unis, à la religion, à la propriété et à la famille, le bienfait suprême de la liberté, elle n'aura pas de partisan plus sincère, pas de fils plus dévoué que moi. ”

“ Le bien d’autrui n’est jamais nécessaire; ce qui est véritablement nécessaire, c’est d’observer une égale justice. »
« Messieurs, je souhaite que ces grandes voix, que ces grandes vérités éternellement vraies ébranlent et éclairent vos consciences, comme elles ont éclairé et affermi la mienne. »
IV. On peut dire, après le discours de M. de Montalembert, que le décret du 22 janvier 1852 est définitivement jugé. Le grand orateur a prononcé l’arrêt sans appel dont nous avons rédigé les considérans. ”

“ Qui n’a connu l’ardeur et la fougue de sa nature ; mais qui n’a admiré en même temps le calme de sa raison ? On peut dire de lui que son tempérament avait des nerfs, mais que sa politique n’en avait pas. Quand on le considère au pouvoir après l’avoir étudié dans l’opposition, on est frappé de voir combien dans les deux situations il a été fidèle à lui-même. Député de Paris en 1817, il siégea sur les bancs de la gauche pendant tout le cours de la restauration. ”

“ C'est en 1829-30 que M. de Montalembert prend la plume pour la première fois ; après un travail purement artistique, il ébauche la vie de la chère sainte Elisabeth qu'il n'achèvera que plus tard; car déjà il ressent en lui d'autres ardeurs: il a soif de la lutte et des combats.
Le tonnerre de juillet 1830 venait d'éclater; en face de cette révolution qui ne respectait rien de ce qui était sacré, de nouveaux devoirs s'étaient révélés a l'âme de l'abbé Lacordaire. Près d'accompagner un évêque missionnaire en Amérique, il rebrousse chemin. ”