Maurice Mac-Nab

“ « Il n’y a que les bons qui sachent rire. » Aussi, toujours à l’affût, excellait-il à découvrir l’aspect comique des événements. Vers, prose, monologues, chansons, dessins, tout lui était bon pour manifester le besoin de satire humoristique qui le travaillait sans cesse. Mais c’était de la gaieté à froid et parfois même macabre, non pas qu’il fût jovial, exubérant, fantasque ; sa gaieté éclatait à distance dans l’esprit et sur les lèvres épanouies de ses auditeurs, sans que la physionomie du poète « excitateur » s’animât même d’un sourire ”

“ Tout son être rayonnait le comique ; aussi fut-il tout de suite remarqué, quand la pléiade des « Hirsutes », transportant son quartier général du boulevard Saint-Michel à Montmartre, Mac-Nab passa les ponts avec Goudeau, Jules Jouy, Alphonse Allais, Le Mouël, Icres, Charles Cros ; et à peine eut-il fait son apparition sur le petit théâtre de la rue Victor-Massé que le Tout-Paris boulevardier monta au Chat Noir pour l’entendre. ”

“ Mais tout s’écoule, tout se transforme : c’est la loi de nature ; un beau jour, on apprit que les poètes, Goudeau en tête, avaient émigré à Montmartre, où les attirait l’auréole naissante du Chat Noir. Désormais les Hydropathes n’étaient plus qu’un souvenir ”

“ Ce qui le caractérise, c’est la recherche de la drôlerie dans les sujets qui en semblent le moins susceptibles. Quoi de plus invraisemblable que de faire rire à propos d’un pendu ? Mac-Nab résout le problème en plaisantant non le pendu, ce qui serait de mauvais goût, mais les braves gens qui sont autour. ”

“ À Rodolphe Salis, limonadier de génie, revient l’honneur d’avoir su grouper une véritable élite de poètes et d’artistes, en mettant à leur disposition un lieu de réunion pittoresque et les colonnes du journal le Chat noir, dont le succès allait de jour en jour en grandissant. Le nombre ne se compte plus des artistes lancés par le Chat Noir. Willette, Steinlen, Caran d’Ache y publièrent leurs premiers dessins ; Mac-Nab, d’Esparbès, Rameau, Masson, Denudy, etc., leurs meilleurs vers. ”

“ Peut-être cela fera-t-il comprendre aux philanthropes de profession que la protection des hommes de génie, condamnés trop souvent à mourir avant l’heure, cervelle pantelante et cœur crevé, de la bêtise et de l’injustice ambiantes, n’est peut-être pas d’un moindre intérêt social que la protection des idiots, des infirmes, des nègres, des repris de justice et des animaux. ”

“ Triste scène, horrible décor !
La jeune fille qu’on emporte,
En expirant murmure encor :
Mourons ensemble
Pour être heureux ;
La mort rassemble
Les amoureux !
On porte secours au jeune homme. ”

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L’ANGE ET L’ENFANT
L’ange dit à l’enfant d’une voix prophétique :
« Oh ! ne sois pas poète ! Oh ! les rimeurs fougueux ;
« Les ciseleurs de vers, vois-tu, ceux-là sont gueux ;
« Beaucoup meurent de faim, d’après la statistique. »
L’enfant, ayant compris, fit de l’arithmétique. ”

“ Courut se ranger tout autour :
« Approchez, j’arrive d’Espagne
Pour vous montrer, bons villageois,
Un cheveu du grand Charlemagne
Que je tiens au bout de mes doigts ! »
Les paysans, bouche béante,
Écarquillaient en vain les yeux ”

“ La séance terminée, on se séparait en entonnant en chœur une sorte de romance qualifiée par son auteur de Cri patriotique. Nous croyons intéresser le lecteur en rappelant ces vers exquis, dignes de passer à la postérité. ”

“ Il me répond : « Ell’ n’a pas l’sou ;
Seul’ment vous pouvez bien chercher n’importe où,
Vous n’trouverez pas d’parti meilleur...
Elle a son brevet supérieur ! »
Fallait voir la noc’ qu’on a faite chez nous :
Y avait toute la ville entière. ”

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L’OMNIBUS DE LA PRÉFECTURE
Pour trimbaler son postérieur,
Y en a qui grimp’ sur l’impériale ;
Les gens rupins, dans l’intérieur,
S’empil’ comm’ des ch’mis’ dans un’ malle. ”