Eugène Toulouze

“ De Saint-Médard à la manufacture des Gobelins, on ne rencontre plus, en général, que la poterie appartenant à l'époque chrétienne, époque de décadence dans l'art de la terre cuite à pâte dure ; à ce moment, la forme change, la poterie rouge devient rose et se décolore aisément; l'éclat rouge, vif et brillant n'existe plus, mais la forme de la poterie dénote toujours un sentiment très artistique chez le potier, qui ne possède plus les beaux tons de l'époque païenne. ”

“ Être inhumé dans l'intérieur des monuments religieux était donc un privilège accordé aux gens riches et surtout aux hauts personnages et à la noblesse. Une autre classe de la société, de moins haute qualité, mais égale par la croyance, la bourgeoisie, obtint, à son tour, la faculté de reposer auprès des églises, dans des sarcophages en pierre, des cercueils de plomb ou de bois. C'est ainsi qu'autour de l'église collégiale de Saint-Marcel, l'enclos fut littéralement comblé. ”

“ Le travail de l'embaumeur n'était pas fini, il devait continuer les mêmes préparations pour les viscères ; les poudres jouaient un grand rôle dans cette préparation : huile, essence de muscade, de
girofle, de cannelle, teinture d'ambre gris, de musc, de civette, poudre de myrrhe, de benjoin, de styrax, d'aloès. — S'il s'agissait du cœur, il était frotté d'essences, puis enveloppé dans un taffetas de couleur: la couleur violette était celle des ecclésiastiques; puis, il était enfermé dans un cercueil de plomb, ayant la forme du cœur. ”

“ Quelques squelettes furent rencontrés à l'angle formé par les rues Hautefeuille et de l'Ecole-de-Médecine, non loin de la dernière construction, exécutée en ces dernières années ; l'absence complète de tout mobilier funéraire auprès des restes humains, le manque de patine qui se remarque toujours sur les ossements antiques, une tête de mort enveloppée d'un lambeau d'une étoffe verte bien conservée nous font supposer que ces sépultures appartiennent au moyen âge. ”

“ Telles sont nos recherches sur le vieux quartier Saint-Marcel, qui, de l'époque chrétienne à la fin du moyen âge, fut une nécropole pour les habitants de ce village et les Parisiens nécrolâtres, soucieux de mettre leur dépouille sous la protection de saint Marcel
le bienheureux, lequel reposait aussi, au centre pour ainsi dire, des Champs des sépultures explorés par nous.
Nous avons éprouvé une grande satisfaction à relier le passé de nos ancêtres au présent, et à sauver, au profit de l'art et de la science, les derniers débris d'une société éteinte. ”

“ La monture ou sertissage est remarquable comme épaisseur et rappelle le type, ordinairement massif, des bijoux de l'époque carolingienne.
Un sarcophage en calcaire coquillier des XIe ou XIIe siècles nous présente les restes d'un squelette chaussé de deux brodequins à bouts arrondis d'une couleur brune rougeâtre décorés d'ornements en or; nous en faisons un croquis; lorsque nous voulons enlever ces chaussures, et cela très délicatement, le cuir tombe en parcelles entre nos doigts, les dites parcelles se brisent elles-mêmes et se changent en poussière, ainsi qu'un carton carbonisé. ”

“ A partir des siècles que nous venons d'indiquer, la grosse poterie domestique est couverte d'une couleur vitrifiable, cloisonnée, c'est-à-dire que l'émailleur, ainsi que le lapicide des pierres tombales, gravait son dessin en creux sur la terre avant la cuisson, puis remplissait les interstices des ornements par les émaux aux différentes couleurs qui, chauffés à point, se vitrifiaient sans altérer le dessin en creux. ”

“ « L'audace des profanateurs, y est-il dit, viole les sépultures et les tombeaux, quoique nos ancêtres aient toujours regardé comme le crime le plus énorme, après le sacrilège, l'action d'en enlever une pierre, d'y fouir, d'en arracher le gazon. Ils ne craignent pas d'en détacher les ornements pour décorer leurs salons et leurs portiques. Voulant donc empêcher que l'on commette de tels attentats, nous ordonnons que quiconque s'en rendra coupable soit puni comme ceux qui manquent de respect aux dieux mânes ». ”

“ A gauche du squelette, près du fémur, et dans la poussière même résultant de la décomposition du corps, des vêtements, et probablement des ingrédients nécessités par l'embaumement du mort, je trouvai une belle bague en or jaune avec chaton, contenant une pierre précieuse de couleur rouge carminée et de forme ovale, de 11 millimètres de longueur sur 8 de largeur. L'exécution de
ce bijou est fort belle, et fait le plus grand honneur à l'orfèvre sertisseur qui en fut le fabricant. ”

“ Dans le nord de l'Europe, Livonie, Suède, Danemarck, Russie, etc., la moyenne de la taille humaine est plus élevée que dans le centre. Les Gaulois et les Francs, bien que de taille moyenne, avaient une plus haute stature que les Romains, nés sous un climat plus chaud. Il semblerait qu'un ciel brûlant produirait les mêmes effets que les grands froids. Ce qui a fait souvent croire à l'existence de géants, ce sont les exhumations qui ont été faites dans différents pays d'ossements d'éléphants, assez semblables à ceux de l'homme, principalement le tibia et le fémur. ”

“ Ce type de poterie, décoré de reliefs, se découvre très rarement à Saint-Marcel ; encore ne se rencontre-t-il qu'en fragments importés probablement des hauteurs du mons Lucotitius.
La forme néanmoins de ces poteries est diverse et d'une pureté admirable. La finesse des filets et des contre-filets en creux ou en relief, que l'on remarque sur tous les vases, indique chez l'ouvrier potier-tourneur une grande sûreté de main. La décoration varie avec chaque poterie; mais la disposition des ornements est toujours très régulière. Les figures nues sont fort bien étudiées. ”

“ A ce moment, la poterie affecte une décoration plus élevée, plus artistique; le potier possède trois tons, il compose de nouvelles formes (fig. 44) , quelquefois ses pichets présentent une tête humaine; des reliefs, des applications de terre viennent décorer le col ou le ventre des vases qui portent aussi des devises comme : Vive le bon roy, Vive lejeti qui est ici, Vive le bon roi de France, Bois-moi ; on voit que les potiers Parisiens faisaient, ainsi que les Grecs, figurer des inscriptions plus ou moins bachiques sur leur poterie. ”

“ Une partie de la Collégiale ayant été explorée pendant les années 1868-1869, il importait de profiter des travaux de 1882, et d'en tirer des inductions utiles, pour diriger nos recherches à travers des ruines qu'on allait éparpiller aux quatre vents de l'horizon, et pour éclairer nos fouilles parmi les sépultures nombreuses qui enveloppaient l'église autrefois si vénérée des habitants de Paris. ”

“ L'incinération, qui se pratiquait de la plus haute antiquité, se continua en France sous la domination romaine. Cette antique coutume offre sur l'inhumation un avantage considérable. La combustion complète des matières organiques du corps humain supprime le danger des miasmes insalubres, auxquels on attribue les épidémies épouvantables qui sévirent sur notre vieux Paris. ”

“ Ce fait seul est suffisant, suivant moi, pour faire supposer que ces guttus servaient à l'allaitement artificiel des enfants. Dans toute espèce de sépultures autres que celles des enfants en bas âge je n'ai jamais vu d'objets semblables.
Les moyens artificiels de remplacer le sein de la mère ne sont pas d'invention moderne.
La fonction des nourrices remonte à la plus haute antiquité. Chez les Grecs, les femmes riches et même les femmes du peuple se déchargeaient volontiers sur une esclave de ce devoir sacré, je veux parler des soins à donner aux jeunes enfants. ”

“ Quatre contreforts partant de la base consolidaient les flancs de cette terre cuite, qui était d'une grande capacité; le fond en mesure omi 4 de diamètre, l'épaisseur de la terre est de omoi ; au point de jonction des contreforts qui s'élèvent parallèlement et en spirale aux flancs du vase, la poterie mesure 26 millimètres d'épaisseur.
La terre dont est formé ce témoin de l'industrie parisienne à l'Époque préhistorique est maigre et sèche, mal préparée, manquant de la silice qu'employaient avec succès les potiers Gallo-Romains, et même les potiers du Xe au XIIe siècle. ”

“ Entre ces deux couches, j'ai rencontré quelques sarcophages appartenant très probablement à la fin de l'époque mérovingienne, ainsi que me l'a fait supposer la découverte d'une fibule, sorte de bijou en bronze ciselé et décoré d'ornements argentés, remontant à cette époque. L'orientation de toutes ces sépultures était à peu près la
même : le visage tourné du côté du levant. Les cercueils en bois étaient mêlés aux cercueils en pierre; est-ce là une indication que le pauvre trouvait, au champ du repos éternel, place à côté du riche? Peut-être. ”

“ Puisque nous venons de décrire cette intéressante médaille relative à une corporation connue de vieille date à Paris, il ne sera peut-être pas hors de propos de placer ici quelques réflexions générales et de faire remarquer, par exemple, l'esprit de caste qui régnait autrefois dans les corps de métiers. Assez généralement, les fils
succédaient à leur père et restaient, de génération en génération, dans la corporation, où l'on jouissait d'une certaine indépendance. ”

“ Pour toute ambition, pour vertu singulière, Il excelle à conduire un char dans la carrière, A disputer des prix indignes de ses mains, A se donner lui-même en spectacle aux Romains, A venir prodiguer sa voix sur un théâtre, A réciter des chants qu'il veut qu'on idolâtre. ”

“ Sachant que le plus souvent les ouvriers employés aux travaux de terrassements ne tiennent pas compte des objets rencontrés dans les terres chargées par eux dans les tombereaux, et que, en raison de leur faible volume, les documents les plus précieux sont perdus, tels que petits bronzes (instruments de chirurgie, agrafes, boucles, os travaillés) , petite céramique (jouets d'enfant) , fragments de poterie, je résolus d'explorer ou de faire explorer les diverses décharges. ”

“ La médecine elle-même, outre qu'elle n'avait pas accompli les progrès actuels, ignorait nos principes de solidarité : elle oubliait souvent le pauvre. Je laisse à d'autres, plus compétents que moi, le soin de développer ces questions d'hygiène sociale.
A quelques mètres du champ de sépultures de Saint-Hippolyte et près des Gobelins, se voit une maison, connue dans le quartier Saint-Marcel sous le nom de maison de la Reine Blanche ou château des Marmousets, et qui se recommande à l'attention par d'importants souvenirs historiques (fig. 30) . ”

“ Aux quartiers Saint-Marcel et de la Maternité, quelques vases contenaient des parfums. Mais les objets que j'ai trouvés le plus souvent sont les monnaies, tantôt placées sur le crâne ou même dans l'orbite de l'œil, tantôt renfermées dans des vases etprotégées par une espèce de matière spongieuse. Ces monnaies déposées dans le cercueil du mort devaient payer le passage du Styx. La coutume de déposer des vases avec des aliments explique la présence, dans certaines sépultures, de cuillers. ”

“ Nous recueillons plusieurs échantillons de poterie domestique des XIIIe et XIVe siècles (fig. 41, 42 et 43) , façonnée en terre cuite grise et jaune, souvent mal lavée, faits au tour, sans couverte ni vernis, cuits quelquefois à une faible température ; ils possèdent une anse et affectent volontiers la forme de la poterie
(Fig. 40) .
à anse des Xe, XIe et XIIe siècles, et des Ve et VI siècles, découverte par nous au Champ des sépultures chrétiennes de la rue de l'Arbalète à Paris. ”

“ On coupait les intestins en long, et bien lavés, on faisait des incisions aux poumons, à la matrice, puis on lavait toutes ces parties dans l'esprit-de-vin ; on les arrangeait dans un baril, au fond duquel on avait préalablement mis de la poudre, puis on déposait un lit de viscères, puis un lit de poudre; ce baril était de plomb, qui, à son tour, était enfermé dans un baril de bois.
Les viscères du roi de France Henri III furent confiées à un baril de bois. Il n'y a pas de petite économie. ”

“ Il n'y a plus le moindre doute, nous venons de découvrir un Champ de sépultures appartenant à l'Époque païenne. Notre dépôt d'immondices recouvre les restes d'un ancien Cimetière appartenant aux Ier et IIe siècles; nous voyons, par les monnaies recueillies (puits 25) à l'effigie d'Hadrien, qu'il y a des probabilités pour que cette fosse appartienne au commencement du IIe siècle. ”

“ Puis enfin, coïncidence extraordinaire, ce taureau se trouve au pied du clocher de la Collégiale, dédiée au bienheureux; nous savons bien qu'au commencement de notre ère un culte succédait à un autre culte, et cela sur le même point; nous en rencontrons la preuve sur différents points de Paris, mais enfin, nous le disons encore, il y a là une singulière coïncidence avec la légende de S. Marcel.
C'est dans l'église de St-Marcel qu'on avait édifié le tombeau de Pierre Lombard, savant théologien, dit le maître des Sentences, qui mourut évêque de Paris, en 1164. ”

“ La fabrication de la poterie peut être considérée comme l'art le plus ancien auquel se livra l'homme préhistorique ; on remarque déjà, dans cette première tentative industrielle et artistique, un goût, une élégance remarquable dans la forme très variée de ces objets, dont nous avons recueilli quelques échantillons, rue Le Goff à Paris (voy. Revue archéologiquc) , à Saint-Mammès ( Seine-etMarne) , sépulture néolithique (voy. Revue d'Anthropologie) . ”

“ Pour clore nos recherches, nous recueillons, dans le remblai d'un puisard, un magnifique pichet, de la contenance de 1 litre 50 centilitres, fort bien tourné et décoré d'appliques en terre cuite à la partie supérieure. Ces bandes de terre sont placées parallèlement dans la diagonale et par groupes de 3 et 4, d'un faible relief; puis,
sur l'ensemble de la poterie nous remarquons des cônes à pointes aiguës, formant comme une défense assez semblable à celle des épines sur le rosier ”

“ Une fable aussi s'est répandue sur la taille des Gaulois, des Romains et des Germains. Ce qu'il y a de certain, c'est que la taille humaine varie selon les latitudes, mais cette différence n'excède pas quelques centimètres. L'influence du climat et de l'alimentation en est la seule cause. Les hommes de haute taille se trouvent surtout dans les pays froids (Encore n'est-ce pas général : témoins les Lapons et les Esquimaux) . ”

“ Cette grande poterie, qu'il convient mieux de nommer urna, à cause de sa destination dans la vie domestique, était une sorte de
cruche à une anse ou bouteille à col étroit, orné de moulures, et à corps très renflé, dans laquelle on allait chercher de l'eau à la fontaine ou au puits voisin, surtout aux puits, car ils ne manquaient pas à Paris. — Nos ancêtres, au commencement de notre ère, étaient de bons puisatiers-mineurs, si nous en jugeons par les puits que nous rencontrâmes sur toute l'étendue de la montagne SainteGeneviève. ”

“ Les pichets et autres poteries furent couverts d'un vernis jaune aux XIVe et XVe siècles. Au XVIe, l'émail jaune couvre encore la poterie, le potier connaît l'émail vert; souvent aussi les deux couleurs sont employées à la fois pour la décoration des pichets. ”

“ Avant l'inhumation des gens aisés dans les églises, les corps étaient confiés à la terre, reposant dans des cercueils en bois de chêne, et très souvent aussi en bois de chataignier. Il résulte de nos découvertes personnelles que les planches formant ces boîtes longues et massives ne mesuraient pas moins de 12 à 17 centimètres d'épaisseur, reliées par des clous en fer de 12 à 15 centimètres de longueur, à tête ronde de deux centimètres de diamètre. ”

“ Nous devons ajouter que toutes ces opérations de l'embaumeur étaient sans valeur, sans. résultats satisfaisants, car, malgré les poudres, les alcools, nous ne retrouvâmes jamais, dans nos fouilles, un gramme de chair conservée, mais des squelettes en fort mauvais état de conservation (i) .
Nous pouvons affirmer que les restes humains confiés à la terre dans un modeste cercueil de sapin, de chêne, ou de chataignier, étaient invariablement mieux conservés; nous voulons parler des squelettes appartenant à l'époque païenne, chrétienne et du moyen âge. ”