Pierre de Ferrier du Chatelet

“ Les brahmes profitent sans vergogne de cette superstition : ils organisent chaque année un pèlerinage en l'honneur de la déesse de la Fécondité; ils rassemblent toutes les femmes dans son temple, les obligent à faire de riches offrandes à la déesse et à coucher sur les dalles de la pagode. Si par hasard les offrandes leur paraissent trop mesquines, l'un d'eux se cache derrière l'idole et d'une voix tonnante prédit aux ouailles épouvantées les plus grandes calamités en punition de leur avarice. ”

“ On voit des fillettes de six à dix ans, encore ignorantes des choses de la vie, perdre du jour au lendemain le mari que leur avaient donné les combinaisons de leurs parents et tomber dans cet état lamentable de veuve sans même en comprendre l'horreur. Leur existence n'est qu'une longue suite d'amertumes que la mort seule fait cesser. ”

“ Caractère de l'Indou. L'Indou est orgueilleux et très fier de sa naissance. Le rang social est à ses yeux un privilège que lui confère l'hérédité, une noblesse dont il se fait gloire et qu'il fait valoir de toutes ses forces. ”

“ Des musiciens viennent d'eux-mêmes jouer quelques airs en signe de joie sous les fenêtres de l'accouchée, pendant que le barbier de la famille court répandre la nouvelle chez les parents et les amis ; il y met un grand empressement, sachant que de nombreux cadeaux seront la récompense de son zèle. Dans les familles riches on donne à cette occasion des fêtes brillantes, on distribue des présents de tous côtés et on s'attache à déployer un luxe extraordinaire. ”

“ Aux premiers temps c'eût été une faute grave de prendre une seconde femme; on raconte même que lorsqu'un mari avait injustement abandonné son épouse, il était condamné à s'afflubler d'une peau d'âne et à demander l'aumône dans sept maisons différentes en faisant partout l'aveu de son crime.
L'origine de la polygamie se trouve dans les livres religieux. La polygamie fut bientôt pratiquée en vertu d'un principe religieux; les livres sacrés disent : Tout homme qui
laisse après lui un fils pour accomplir sur sa tombe les cérémonies funèbres jouira du bonheur dans l'autre vie. ”

“ Cette grosse question une fois réglée, les parents de la jeune fille la remettent aux mains de son mari, et c'est à ce moment que commence une scène de larmes, de cris et de gémissements presque comique. Tous les assistants, gagnés par l'émotion, se mettent à pleurer sans trop savoir pourquoi.
Rentrés chez eux, les jeunes mariés trouvent un grand étalage de cadeaux envoyés par la famille. ”

“ Brahmes. - La caste la plus noble est celle des brahmes ou prêtres, qui exercent une suprématie incontestée dans tout le pays. Très fier de son origine, car il prétend descendre des dieux, le prêtre indou a subjugué le peuple et l'a plongé dans la superstition ta plus grossière. Tous les moyens lui ont été bons pour en imposer à ses compatriotes. La religion des premiers temps, avec ses grands principes d'amour et de charité, il l'a travestie par de savants artifices ; il a corrompu les mœurs et introduit parmi le peuple la luxure la plus effrénée. ”

“ La stérilité est un grand malheur aux yeux des Indous, qui tiennent par-dessus tout à une descendance. Ils croient y voir un châtiment des dieux. Aussi il n'est pas de prières qu'une femme ne fasse, pas de sacrifices qu'elle ne s'impose pour apaiser le ciel et devenir mère. ”

“ Influence des idées modernes sur le sort de la veuve. Avec les principes de civilisation que les Indous puisent maintenant dans les écoles anglaises, il est permis d'espérer que cet abaissement de la femme veuve prendra fin dans un temps prochain. De nombreux ouvroirs installés dans plusieurs villes recueillent déjà les fillettes et les femmes qui n'ont plus leur mari, et en les arrachant à la misère leur assurent l'avenir. Dans ces institutions bienfaisantes elles apprennent différents travaux de ménage, cultivent leur esprit et deviennent aptes à gagner leur vie. ”

“ Quand après cette terrible agonie le malheureux patient a rendu l'âme, on recouvre son cadavre d'un drap blanc qui sert aussi de vêtement et on le place sur un bûcher formé de fagots bien secs et de bois de sandal.
Dans la classe riche, un brahme lit des formules devant le corps, et le fils du défunt revêt des habits blancs dont une extrémité supporte une clef de fer pour éloigner les mauvais esprits. ”

“ Il s'avance vers le bûcher et y met lui-même le feu. Il jeûne ensuite pendant dix jours et va se baigner dans le Gange, accompagné des brahmes officiants qui l'assistent dans l'accomplissement de rites nombreux.
C'est à l'occasion de ces sortes de cérémonies que se révèle cet esprit de lucre si répugnant chez l'Indou. La famille du mort est assaillie par une bande de mendiants religieux qui sollicitent une aumône avec une opiniâtreté presque insolente. S'ils ne reçoivent aucun argent, ils font un tapage infernal et crient partout à tue-tête que le paradis est fermé à l'âme du mort ”

“ C'est aux yeux des parents le seul moyen de prévenir le libertinage qu'entraînent leurs passions vives et prématurées. Ils considèrent les égarements de l'amour comme des fautes graves dont l'âme
ne se lave qu'à grand'peine, car il lui faut passer après la mort de l'être par neuf transformations successives avant d'atteindre au bonheur suprême. ”

“ La religion occupe une très grande place dans la vie de l'Indou. Il invoque la protection des dieux à chacun de ses actes, à chacune de ses paroles. Son profond respect pour les divinités et son absolue confiance dans leur pouvoir font de lui un fataliste accompli. ”

“ Ces rigueurs sont d'ailleurs une conséquence de l'union étroite qui règne entre les gens d'une même caste. Mais autant cette union est puissante, autant est grande l'hostilité des castes entre elles. Pour des raisons souvent futiles, elles en viennent aux mains en des luttes sauvages où les hommes s'exterminent sans pitié. ”

“ Tout d'abord les hommes seuls faisaient ce métier de marieurs; mais les femmes, plus adroites et plus insinuantes, ne tardèrent pas à s'en mêler. Elles s'introduisent dans les familles, en pénètrent les secrets, s'entendent avec les belles-mères et arrivent à conclure un mariage avant même que les hommes n'en soient instruits. ”

“ Races formant le peuple indou. Les premiers habitants de l'Inde étaient noirs, ainsi que l'ont établi les savants par l'étude des anciens manuscrits; mais ces possesseurs véritables du sol, indolents et insouciants, se virent absorbés par une foule de peuples nouveaux, puissants, ambitieux, qui s'établirent dans le pays; c'est ainsi que les Touraniens (race jaune) , venus du Turkestan, franchirent la vallée du Brahmapoutre à une époque antéhistorique et s'établirent dans les bassins de l'Indus et du Gange. ”

“ Dans les grandes villes, les portes du zenana s'ouvrent maintenant pour donner la liberté pendant le jour aux aimables prisonnières. A Calcutta, les femmes se promènent, font leurs achats et se montrent dans les rues à visage découvert, sans souci des regards étrangers. Ce progrès est restreint à quelques villes, et il faudra encore bien des années pour que la femme puisse être, dans toute l'Inde, entièrement émancipée.
Les hommes ont bien mieux profité de la civilisation anglaise. ”

“ Deux cérémonies principales constituent le mariage : à la première il est accompli au point de vue social; à la seconde il est consommé. Si le mari vient à mourir dans l'intervalle, la jeune femme reste veuve-vierge et subit jusqu'au trépas son malheureux sort.
Le jour du mariage les jeunes fiancés ne prennent pour toute nourriture qu'un peu de lait et quelques fruits. Le père du fiancé et les prêtres qui doivent officier observent un jeûne rigoureux ; quant à la mère du fiancé, elle ne prend non plus aucune nourriture ”

“ Dès qu'il est né, le poupon est frotté d'huile de moutarde chaude et entouré de mille soins. Dans le peuple on l'expose même au soleil afin, dit-on, qu'il résiste mieux
par la suite au brûlant climat du pays. Quand il est âgé d'environ six mois on procède aux cérémonies du baptême : on lui rase la tête, on le revêt d'habits de soie et on le couvre de bijoux. C'est alors qu'il mange sa première bouillie composée de riz consacré, que les brahmes ne manquent pas de se faire payer fort cher. Ces derniers sont invités le soir de ce jour à un grand repas auquel prend part toute la famille. ”

“ Un lit de fleurs est prêt à les recevoir, et c'est là qu'ils achèvent leur journée agitée sous les regards indiscrets des femmes qui, toujours curieuses, s'amusent de ce premier tête-à-tête, dissimulées derrière les tentures. ”

“ Toutes les femmes ont les dents d'une éclatante blancheur qu'elles entretiennent en mâchant des feuilles de bétel, les yeux brillants et expressifs, les cheveux longs et soyeux. Quelle que soit leur situation de fortune, elles se couvrent de bijoux pour lesquels elles montrent, tout comme leurs sœurs d'Europe, une véritable passion. ”

“ L'éloge du jeune homme n'est pas moins poétique : il est aussi beau que Kàrtill (dieu de la Beauté) ; tous ses actes sont des traits de héros; il a toutes les qualités; son savoir est très étendu, car il étudie jour et nuit. Il est de plus l'exemple de tout le voisinage par sa tenue irréprochable. ”

“ Tous les privilèges sont pour les hommes, qui jouissent de toutes les satisfactions et de tous les
plaisirs de la vie au détriment du sexe faible considéré comme non-valeur. En raison de cette différence très marquée que la tradition a établie depuis plusieurs siècles, on conçoit quelles doivent être les inquiétudes de la mère au moment de la naissance d'un enfant. La venue d'une fille est regardée comme un événement malheureux et ne donne lieu à aucune réjouissance ”

“ Dans le Bengale, les kulins, classe de brahmes très considérés, offrent les plus frappants exemples de polygamie. Ils passent pour avoir un grand caractère et des connaissances profondes. On a pour eux un grand respect en raison des qualités qu'on leur attribue. Ordinairement très pauvres, ils ne feraient jamais belle figure si le mariage ne les tirait de leur misère. ”

“ Un mari à même le droit de délaisser sa femme au bout d'un an si elle ne lui plaît pas.
Polygamie dans les hautes classes. Les gens de la classe élevée, qui ont trop de femmes, profitent souvent de cette liberté. Les épouses, de leur côté, vivent auprès de leurs parents, ne voient que rarement leurs maris et ne sauraient, par suite, éprouver pour eux une bien grande affection. Cet abandon les pousse à un libertinage facile dont le mari se soucie d'ailleurs fort peu : il vit dans l'oisiveté, fume, joue et boit. ”

“ C'est dans la famille que le prêtre exerce surtout son influence : il intervient dans tous les actes de la vie pour prodiguer ses conseils, appeler la faveur des dieux et faire observer les prescriptions religieuses qui assurent son prestige. ”

“ Le peuple a reporté tout son culte sur Vischnou et principalement sur Siva parce qu'il est le plus malfaisant des trois et que nous adorons surtout ce que nous craignons : la crainte de Dieu n'est-il pas le commencement de la sagesse? ”

“ Cette croyance est générale dans l'Inde; aussi, quand une femme n'a pas d'enfants, elle autorise son mari à choisir une seconde épouse, et le fils né de cette union irrégulière est considéré comme un enfant légitime et profite de tous les avantages accordés à ce titre par la loi. Elle prend souvent l'initiative de choisir cette concubine pour empêcher que son mari ne soit damné. ”

“ Le nom de baptême est choisi parmi ceux des divinités ; on veut ainsi purifier l'enfant de ses souillures originelles et lui assurer le bonheur dans ce monde et dans l'autre. Cependant lorsqu'une mère n'a eu que des filles, elle arrive à leur donner des appellations bien moins religieuses et beaucoup plus significatives : elle les décore, par exemple, des doux noms de Khyantâ (assezl) , Arnd (je n'en veux plus 1) , Ghrind (je te méprise 1) . ”

“ On remarque, dans le Bengale notamment, que des mariages d'enfants réussissent pourtant très bien. Habituée à la contrainte, l'épouse obéit passivement à son mari ; elle se contente de peu et son bonheur s'identifie avec celui des êtres qui l'entourent. ”

“ L'attitude hautaine et méprisante de l'Indou à l'égard de sa femme est bien faite, il est vrai, pour duper les étrangers. Ce n'est qu'en étudiant l'homme dans sa vie intime que l'on apprécie son caractère sociable, doux et affectueux. ”

“ Pour figurer ces divinités, des milliers d'idoles s'élevèrent dans tous les coins du pays, encombrant toutes les pagodes.
Bouddllisme. Le bouddhisme, qui prit naissance dans l'île de Ceylan à une époque très reculée, jouit un moment dans l'Inde d'une vogue immense. Il s'inspirait d'ailleurs de principes essentiellement moraux qui, pratiquement, peuvent se résumer dans ces trois préceptes : S'abstenir du mal.
Pratiquer la vertu.
Réprimer les passions.
« La sagesse, disait Bouddha, doit être le but principal de la vie humaine. » Son système tout athéiste anéantissait Dieu. ”

“ La jeune épouse ne revient d'ordinaire chez son mari que deux ou trois ans après le mariage. Ce retour est encore signalé par des fêtes nombreuses et brillantes.
Polygamie. Une coutume déjà ancienne permet à l'Indou de contracter plusieurs unions légitimes. La polygamie chez ce peuple est due à une civilisation abâtardie et à des mœurs dissolues qui ont persisté jusqu'à nos jours. Depuis que la religion a été si grossièrement travestie, cette race indolente se complaît voluptueusement dans le vice. ”

“ Il lui faut en effet répondre à une foule de questions, un examen en règle que lui font passer ces jeunes gens. Elle s'en tire tant bien que mal, plutôt mal que bien, car elle est vivement intimidée par son entourage. ”

“ En effet, les 250 millions d'habitants que cette vaste contrée hospitalise n'obéissent qu'à des intérêts personnels; ils n'ont aucune solidarité, rien de cet amour du sol qui engendre la grande idée de patrie. ”

“ Sur la côte de Malabar, qui s'étend au sud-ouest de la Péninsule, le vêtement des femmes est très sommaire. Il ne comprend en effet qu'une simple pièce d'étoffe nouée autour de la ceinture et qui descend jusqu'aux genoux. Le buste est à nu. En revanche elles, portent une prodigieuse quantité de bijoux.
A Madras (race tamoule) elles sont plus gracieuses, car elles savent se draper très artistement dans leur sari.
Leur taille est au-dessus de la moyenne. Elles ont les dents blanches et bien rangées, les cheveux d'un noir d'ébène,
lisses et brillants. ”