Pamplemousse

“ A l'état adulte, c'est un gros insecte vert foncé, de 1,5 à 2 cm de long, volant bien. La femelle pond, en général, 14 œufs blancs rangés côte à côte à la face supérieure des feuilles. Les larves qui en éclosent sont orangées dans leur jeune âge. Elle subissent 5 mues avant de devenir insecte parfait. Au 5e âge, elles sont vert-pâle et ne possèdent encore que des moignons alaires qui ne leur permettent pas de voler.
Ces parasites, larves et adultes, piquent tous les fruits de citrus, sauf les pamplemousses, avec leur long rostre qu'ils enfoncent dans la pulpe du fruit pour en aspirer le jus. ”

“ Il continua sa route jusqu'à l'entrée de la forêt, où la nuit nous surprit. Là, je l'engageai par mon exemple à prendre quelque nourriture ; ensuite nous dormîmes sur l'herbe, au pied d'un arbre. Le lendemain, je crus qu'il se déterminerait à revenir sur ses pas. En effet, il regarda quelque temps dans la plaine l'église des Pamplemousses avec ses longues avenues de bambous, et il
fit quelques mouvements comme pour y retourner ”

“ Je poursuivis donc ailleurs mes investigations qui, cette fois, aboutirent à un site charmant rempli de fraîcheur et d'ombrages — et si, dans ce Jardin des Hespérides, je ne vis pas les pamplemousses qui foi valurent son nom, je rencontrai, du moins, de nombreux spécimens de la flore tropicale et
intertropicale, aux infinies et gracieuses variétés, disposées en de savantes plantations et coupées de clairs ruisseaux — bien plus, des bancs placés au bon endroit vous permettaient de jouir, en Epicurien, de ce joli coin fleuri et parfumé. ”

“ Avant de s’engager derrière la montagne, Pierre Munier, qui avait continué de faire l’arrière-garde, s’arrêta un instant, gravit un monticule et jeta un dernier regard sur cette belle habitation qu’il abandonnait. Il embrassa dans un coup d’œil ces riches plaines de cannes, de manioc, de maïs, ces magnifiques bosquets de pamplemousses, de jamboses et de takamakas, ce splendide horizon de montagnes qui fermait son immense propriété comme une muraille gigantesque. ”

“ Hélas ! quelles descriptions, quelles riches réalités pourraient valoir jamais nos souvenirs ? Ils jettent sur le passé un voile qui l’idéalise et nous le rend de plus en plus regrettable. Vous le savez mieux que personne, vous qui, dans les bonheurs d’une vie facile et reposée, au sein d’une existence couronnée de toutes les félicités de la famille, vous surprenez souvent à rêver avec larmes à votre enfance sous les bois, à vos courses par les plaines, à vos chères Pamplemousses. ”

“ Le palmier proprement dit ou palmier à éventail, est un arbre majestueux, dont chaque feuille découpée comme les doigts de la main, ressemble à un grand éventail au bout d’un manche. Il croît très-lentement, ce n’est guère qu’au bout de quinze ans qu’il donne des fruits ; il atteint une hauteur prodigieuse et subsiste des siècles entiers. Il ne garde de feuilles qu’à son sommet ; ses fruits, qui naissent en grappes, renferment une amande en forme de cœur, grosse comme la main ; on en fait d’excellents gâteaux. À l’époque de la floraison on fait des incisions à la tige de la fleur ”

“ Enfin, les papillons, épuisés, se posèrent sur les fleurs, puis ils se délectèrent de suc des roses, des lys, des pavots, des muguets, des myosotis, des églantines, des œillets, des iris, des boutons d’or, des marguerites et des chrysanthèmes.
Pendant que Papillon Blanc se délectait au calice d’un œillet, un enfant tout rose, tout mignon passa près de lui, conduit par sa jeune mère.
— Maman ! Maman ! Voyez donc le beau papillon blanc ! s’écria le petit. ”

“ Les fibres dont il est formé sont réunies ensemble par la même substance que celle qui le fixe aux branches. Il est ouvert à l'extrémité la plus large, par laquelle s'effectue la sortie du papillon.
La soie est gris d'argent ou gris brunâtre et très tenace.
Papillon. — D'après les spécimens imparfaits que j'ai obtenus, dans les circonstances défavorables dont j'ai parlé, le papillon mesure de 10 à 12 1/2 centimètres d'envergure. Les ailes sont pareilles dans les deux sexes. La couleur du fond est un joli rose pâle agrémenté d'élégants dessins de diverses nuances de brun. ”

“ Le papillon dépose ses œufs sur les feuilles de l'arbre ou de la plante dont sa chenille se nourrit de préférence. Au moment où le pommier étale avec pompe ses belles fleurs blanches , la pyrale pomone qui a goûté les jouissances de l'amour et est devenue mère, dépose un seul œuf sur chaque fleur fécondée : tous ceux qu'elle a ainsi
placés seront bientôt enveloppés et défendus par les fruits qui vont croître, et dont chacun, lors de sa maturité, se trouvera servir d'abri et de pâture à la larve qu'il a protégé et fait éclore. ”

“ Il est garni d'épines; ses rameaux sont gros, cassants, peu divisés, et leurs jeunes pousses pubescentes ; ils sont ornés de feuilles très-grandes, ovales-oblongues,. d'un vert gai en dessus, blanchâtres en dessous, tandis qu'à leur sommet des grappes de fleurs blanches et parsemées de points verdâtres se font remarquer par l'épaisseur de leurs quatre pétales, l'éclat de leurs nombreuses étamines et l'odeurdélicieuse qu'elles répandent au loin. Lefruît du pampelmousse est légèrement pyriforme; son écorce, sillonnée de cotes - peu saillantes, varie du jaune pâle à lacouleur dorée de l'orange. ”

“ Le palmier à fleurs pistillées naît quelquefois très-loin du palmier à fleurs staminées. Mais l'insecte paraît, voltige, chargé de pollen : par lui la fleur est fécondée.
Et le sage, au milieu de ses fleurs, dit tout bas: « Mouches légères, beaux scarabées, abeilles travaillantes, folles chrysis, cétoines rêveuses, pourrais-je sans attendrissement vous voir passer dans les airs? Doux messagers de la famille, évitez l'hirondelle, évitez la mésange! Puissiez-vous, pendant l'orage, trouver l'arbre au feuillage épais. Évitez l'araignée, évitez l'ichneumon perfide! » ”

“ Ver de palmiste. Insecte qui naît dans le cœur du palmiste quand il est abattu. Voyez Palmiste. Il provient d’un scarabée de la grosseur du hanneton, noir, armé d’une trompe très-dure. Cet animal s’introduit dans l’intérieur d’un palmiste quand il est abattu, & y fait ses œufs qui éclosent en peu de temps. Il en provient des vers qui sont de la grosseur du doigt, quand ils ont acquis toute leur croissance, & longs d’environ deux pouces. Il vivent de la substance du palmiste jusqu’au temps de leur transformation où ils se changent en chrysalide. ”

“ Le pamplemoussier a un bois dur, lourd,' noueux, qui peut être employé dans la marqueterie.
Murraya exotica L. (Buis de l'Inde.) — Arbre inerme de petite taille, à feuilles pinnées, à folioles alternes, crénelées; fleurs en cymes axillaires ; calice à cinq divisions; corolle à cinq pétales; dix étamines ; ovaire à cinq loges uniovulées ou pluriovulées ; baie ovoïde.
C'est un bois que son grain dur et serré rend susceptible d'un beau poli et qui peut être employé pour le tour et l'ébénisterie. ”

“ On sait que c’est l’insecte parfait qui produit des dégâts ; la larve vit dans les détritus organiques, dans les troncs de palmiers en décomposition. En fouillant dans les troncs en train de pourrir qui jonchent le sol de beaucoup de palmeraies du Dahomey, on trouve facilement des larves d’oryctes.
D’autres ennemis viennent peut-être joindre leurs dégâts aux précédents. Nous voulons parler des Rhynchophorus, dont une espèce, le R. phoenices, a été signalée par M. Eric DRABBLE 1 comme s’attaquant au palmier à huile sur la Côte occidentale d’Afrique. ”

“ Combien de fois à Paris dans le mois de mai de l'année suivante, il m'arriva d'acheter une branche de pommier chez le fleuriste et de passer ensuite la nuit devant ses fleurs où s'épanouissait la même essence crémeuse qui poudrait encore de son écume les bourgeons des feuilles et entre les blanches corolles desquelles il semblait que ce fût le marchand qui, par générosité envers moi, par goût inventif aussi et contraste ingénieux, eût ajouté de chaque côté, en surplus, un seyant bouton rose ”

“ Que la peine d'abattre le palmier-chou, ou d'arriver jusqu'à lui, ce qui est difficile; car le tronc, d'une grande hauteur, est lisse et glissant. Les fruits du palmier-pain sont aussi fort élevés. Enfin, il faut savoir découvrir et inciser le palmier vineux. Il faut.surtout se garder des scorpions, des petits serpents, et des insectes malfaisants qui rôdent aux alentours des palmiers d'Afrique et d'Asie. ”

“ Le papillon, qui a reçu de la nature et de la beauté le droit de poser sur une rose, la touche avec délicatesse et l'effleure à peine, — mais le hideux colimaçon qui est arrivé en rampant, qui sait bien qu'il usurpe, laisse sur la fleur parfumée une trace visqueuse et déshonorante. ”

“ Ce papillon ressemble au précédent, sauf que le jaune est substitué au blanc ; les antennes sont blanches, sauf l'extrémité de la massue qui est d'un jaune noisette ; le corps est de la même couleur que les ailes. ”

“ Le pamplemoussier ressemble à l'oranger, mais il atteint des proportions plus grandioses ; les fruits en sont aussi beaucoup plus gros. On en cultive plusieurs variétés parmi lesquelles les fruits de quelques-unes sont fades et spongieux, tandis que ceux des autres sont pleins de jus et parfumés, et ne le cèdent en rien aux meilleures oranges. ”

“ Les segments sont pendants et leurs marges el leurs nervures sont colorées en rouge foncé ou en jaune. Les jeunes plantes ont des pétioles épineux, tandis que les Palmiers adultes ont des pétioles lisses.
Le fruit drupacé contient une grosse graine, à albumen très dur. Les jeunes plantules ont des feuilles de formes variées et palmatifides. Ces beaux Palmiers ne peuvent être cultivés que dans une serre chaude et humide et leur culture est très délicate. La croissance en est très longue. ”

“ Il passe la journée à faire ses évolutions et à attraper les insectes qui se cachent sous la verdure des arbres, ou bien il s’élancera à terre sur un vermisseau qui cherche en vain à fuir, puis il retournera inspecter avec soin chaque bouton, chaque fleur du pommier voisin. ”

“ Ce qui est digne de remarque chez les Papillons, c’est cette alternance de vitalité exaltée et de vitalité latente, de mouvement et de repos, qu’on observe dans la succession de leurs métamorphoses. L’œuf est immobile, la chenille rampe, la chrysalide dort, et le Papillon s’élance dans les airs. Chaque temps d’évolution est précédé par un temps d’arrêt. C’est là une des grandes lois de la physiologie. Voyez le modeste Ver à soie: toutes les fois qu’il se dispose à changer de vêtement, il demeure quelque temps dans une sorte de torpeur. ”

“ Aussitôt après sa naissance, le papillon s'accouple et la femelle va pondre ses œufs sur les branches des pommiers,vers leur extrémité. Les œufs passent l'automne et l'hiver sans s'altérer et les petites chenilles éclosent aux chaleurs du printemps au moment où les feuilles se développent. ”

“ Leur visage est arrondi, plein et potelé, et les pommettes sont moins saillantes que parmi les nations sauvages. Ils ont un beau nez, modérément relevé, une bouche bien proportionnée et une double rangée de dents aussi blanches que l'ivoire. ”

“ Le jeune pommier surtout est tout à fait amusant à voir et à dessiner soit au printemps, lorsque ses branches sont constellées de fleurs rosées, soit en été, lorsqu'elles croulent sous le poids des fruits, soit même en hiver, lorsque complètement dépouillé l'arbre se repose en attendant une nouvelle fleuraison. ”

“ Les PAPILLONS sont de beaux insectes à quatre ailes larges, ornées de charmants dessins et de vives couleurs, pourvus comme tous les insectes de six pattes grêles, de deux longues cornes légères nommées antennes; ils ont en outre leur bouche munie d'une petite trompe creuse. Ils vivent quelques jours seulement, voltigent sur les fleurs, s'ébattent dans l'air ; ils déposent leurs petits œufs, puis ils meurent. — Sous cette forme légère et aérienne, l'insecte ne mange pas, il suce seulement à l'aide de sa trompe un peu de suc miellé au fond des fleurs, et ne fait nul dommage. ”

“ On en voit quelquefois sortir plusieurs vermisseaux qui s'enveloppent de fil, et semblent ensuite se
changer en petites mouches. J'ai même vu des mouches d'une petitesse extrême sortir de dedans les œufs des papillons.
Le Chevalier. Si une espèce se change en une autre, la génération des insectes n'est pas régulière et uniforme.
Le Comte. Ces mouches ne proviennent ni de la chenille, qui n'a jamais rien engendré, ni du papillon, qui ne peut jamais produire que des œufs de papillons. Le microscope m'a aidé à démêler ce mystère. ”

“ Les PAPILLONS ont un double rang d'Ailes. Les supérieures sont disposées en dos d'âne. Ces dernières sont, sur quelques individus, d'un blanc terne et sans taches, tandis que sur d'autres l'on remarque diverses Bandes obliques rougeàtres. Leur Trompe se divise en deux branches que la PHALÈNE tient réunies, de manière à n'en former qu'une seule, si ce n'est dans quelques circonstances rares où elle les sépare. La couleur de cet insecte parfait, vu de près et surtout à travers un microscope, est brillante, dorée ou argentée. ”

“ En effet, certains Palmiers ont leur tige enfoncée assez profondément en terre, tandis que plusieurs affleurent simplement par leur base la surface du sol, enfin que d'autres finissent par être placés tout à fait en l'air soutenus par leurs racines. ”

“ Le dessous des secondes ailes est gris obscur, et traversé de deux bandes blanchâtres.
(1) C'est par erreur que ce papillon se trouve intercalé planche 4.
Le dessus du corps est brun, et le dessous est gris. Les antennes sont annelées de blanc et de brun ; la massue est grêle. ”