Saint Augustin

“ Donnez-lui la joie, parce que je l’ai élevée vers vous. Elle était sur la terre, et en ressentait les amertumes : afin qu’elle ne dessèche point dans l’amertume, et qu’elle ne perde point le parfum de votre grâce, je l’ai élevée à vous : faites-lui goûter quelque joie. Car vous seul êtes la joie, et le monde est plein d’amertume. Le chef a donc bien raison d’avertir les membres d’élever leurs cœurs au ciel. Qu’ils l’écoutent, qu’ils lui obéissent : qu’ils élèvent au ciel ce qui est mal à l’aise sur la terre. Le moyen de tenir le cœur intact, c’est de l’élever à Dieu. ”

“ Ta pensée s’arrête sur la terre, ce n’est pas Dieu ; sur la mer, ce n’est pas Dieu ; sur tout ce qui est sur la terre, ce sont des hommes et des animaux, ce n’est pas Dieu ; sur tout ce qui est sur la mer, sur tout ce qui vole dans les airs, ce n’est pas Dieu ; sur tout ce qui brille dans les cieux, ce sont les étoiles, le soleil et la lune, ce n’est pas Dieu ; sur le ciel, ce n’est pas Dieu. Élevé ta pensée jusqu’aux Anges, aux Vertus, aux Puissances, aux Archanges, aux Trônes, aux Sièges, aux Dominations, tout cela n’est pas Dieu. ”

“ C’est le petit nombre des femmes, dans l’Église, qui garde ta virginité de corps ; mais la pureté du cœur est l’apanage de tous les fidèles. C’était au sujet de la foi que l’Apôtre craignait des taches sur la pureté du cœur, car avec une foi altérée la pureté de la chair ne sert de rien. Quand le cœur est corrompu, quelle peut être la pureté de la chair ? C’est à ce point qu’une femme catholique est supérieure à une vierge hérétique. L’une, il est vrai, n’est plus vierge de corps, l’autre est femme par le cœur, et femme qui n’a point conçu de Dieu, son Époux légitime, mais du serpent adultère. ”

“ « Afin d’y contempler les délices du Seigneur [242] ». Si donc tu veux aimer Dieu, que ton amour pénètre tes os dans sa sincérité ; aime-le par de chastes soupirs, que ton amour soit une flamme ardente, aspire vers lui ; nul amour n’est plus doux, n’est plus suave, n’est plus délicieux, n’est plus durable. Quoi de plus durable qu’un amour sans fin ? Ne crains pas qu’il ne meure pour toi, celui qui fait que tu ne meurs point. Si donc tu invoques Dieu comme Dieu, sois en sûreté, il t’exaucera ; tu es dans le sens de ce verset : « Il est plein de miséricorde pour ceux qui l’invoquent ». ”

“ Notre pressoir est donc la vallée des larmes ; et les pieuses larmes de l’affliction sont le vin nouveau de ceux qui aiment Dieu. « Il a disposé des degrés dans son cœur [120] ». Où les a-t-il disposés ? « Dans la vallée des larmes ». Oui, c’est dans cette vallée des larmes que sont les degrés de l’ascension. Car pleurer, c’est semer. « Ils allaient », dit le Prophète, « et pleuraient en répandant leur semence sur la terre [121] ». Que Dieu, par sa grâce, dispose des degrés dans ton cœur. Elève-toi par l’amour ; de là ce cantique des degrés. Où Dieu a-t-il disposé pour toi ces degrés ? ”

“ Thabor et Hermon « se réjouiront donc en votre nom » ; s’ils veulent se réjouir « tout le jour », c’est en votre nom qu’ils doivent le faire ; et s’ils se réjouissent en leur nom, ils ne le feront point tout le jour. Car la joie qui leur viendra d’eux-mêmes, ne sera point une joie durable, mais ils tomberont à cause de leur orgueil. Donc pour se réjouir tout le jour, ils doivent use réjouir en votre nom, et tressaillir dans notre justice » ; non pas dans leur propre justice, mais dans la vôtre, de peur qu’ils n’aient à la vérité le zèle de Dieu, mais non selon la science. ”

“ Cherchons maintenant si c’est le Père, ou le Fils, ou le Saint-Esprit, ou la sainte Trinité elle-même, qui s’est assis « dans la synagogue des dieux, qui a pris place pour les juger ». Chaque personne est Dieu en effet, et la Trinité n’est qu’un seul Dieu. C’est un point qu’il n’est pas facile d’éclaircir ; car, on ne peut le nier, ce n’est point d’une manière corporelle que Dieu est présent dans les créatures, mais d’une manière spirituelle qui convient à sa substance, manière tout à fait admirable, et que comprennent à peine quelques intelligences. ”

“ Quelle est donc cette paix que peuvent goûter les hommes, au milieu de tant d’obstacles, de tant de désirs, de tant de misères, de lassitudes ? Ce n’est point là une véritable paix, une paix parfaite. Que sera donc la paix dans sa perfection ? « Ce corps corruptible doit se revêtir d’incorruption, cette chair mortelle d’immortalité : et alors s’accomplira cette parole de l’Écriture : La mort est absorbée dans sa victoire. O mort, où est ton aiguillon ? ô mort, où est ta prétention [189] ? » Comment la paix serait-elle parfaite avec la mort ? ”

“ Celui qui l’a créé devient ses délices ; et ces délices, nul ne peut les corrompre, les troubler, les lui ôter. Quelle puissance pourrait le menacer de les lui ôter ? Quel voisin jaloux, quel voleur, quel homme rusé pourrait t’enlever ton Dieu ? Ce que tu as d’extérieur, on peut te l’enlever totalement ; mais ce que tu as dans le cœur, nul ne peut te l’enlever. Telle est cette miséricorde, que Dieu veuille bien nous la montrer. « Montrez-nous, Seigneur, votre miséricorde, et donnez-nous votre salut ». Donnez-nous votre Christ, c’est en lui qu’est votre miséricorde. ”

“ Donc « la miséricorde et la vérité se sont rencontrées ; la justice et la paix se sont embrassées ». Fais la justice, et tu auras la paix ; afin que la justice et la paix s’embrassent en toi. Sans l’amour de la justice, tu n’auras aucune paix. La justice et la paix se tiennent et s’embrassent, et faire la justice, c’est rencontrer la paix qui l’embrasse. Ce sont deux amies, et toi, sans faire l’une, tu voudrais peut-être posséder l’autre. Il n’est personne pour ne point désirer la paix, mais tous ne veulent point faire la justice. Demandez à tous les hommes : Voulez-vous la paix ? ”

“ Dieu vous promettait-il de ces jours ? Non, cette longueur est celle qui n’a point de fin ; ces jours sont la vie éternelle. Et comme nous serons alors satisfaits, ce n’est pas sans raison que le Prophète nous dit : « Je le rassasierai ». Quelque longueur que l’on donne au temps, rien ne suffit dès qu’il y aune fin, et par conséquent ne saurait s’appeler longueur. Si nous sommes avares, nous devons être avares de la vie éternelle : désirons cette vie qui n’a point de fin. Voilà pour notre avarice de quoi se dilater. Veux-tu des richesses sans fin ? Désires plutôt une vie sans fin. ”

“ Il exauce Satan qui veut éprouver Job, il n’exauce pas saint Paul qui veut être délivré de l’épreuve. Ne lui demandons pas ce qu’il ne veut point. S’il donne aux impies les biens de la terre, que ne réserve-t-il pas à ceux qui le servent ? C’est le ciel. Or, un malade qui vent guérir, endure tout de la part du médecin qui est faillible, et la santé qu’il rend n’est pas inaltérable. Quelle ne doit pas être notre espérance pour le ciel ? Dieu nous exauce quand nous crions vers lui, dans l’affliction ; or, c’est pour un chrétien une affliction que n’habiter pas le ciel. ”

“ Ne craignons pas d’y trouver des paroles qui conviennent à Dieu, et d’autres à l’homme seulement. C’est le même que l’on invoque comme un Dieu, et qui prie en nous comme un homme. Dieu s’est incliné vers nous qui l’avions offensé ; telle est sa miséricorde, et il garde sa vie pour les justes. Il prête l’oreille à celui qui est humble, qui sent le besoin de miséricorde, qui n’espère point dans les richesses. Abraham était riche et fut glorifié aussi bien que Lazare. Car Dieu pèse l’intérieur, et c’est par l’âme que nous sommes riches ou pauvres. ”

“ Mais comme on devait voir des hommes qui se diraient grands, tout en rapetissant Dieu, le Prophète rabat leur prétention, en disant : « Vous seul êtes Dieu et grand ». Car ce que vous dites s’accomplit, et non ce que disent ceux qui prônent leur grandeur. Qu’a dit le Seigneur par l’Esprit-Saint ? « Toutes les nations que vous avez faites viendront, et se prosterneront devant vous, ô mon Dieu ». Que vient nous dire je ne sais quel homme se disant grand ? Point du tout ; Dieu n’est pas adoré parmi toutes les nations : toutes les nations ont péri, il n’y a plus que l’Afrique. ”

“ Maintenant que Dieu est toute noire joie, que celui qui veut se réjouir en toute sécurité, se réjouisse en Celui qui ne peut périr. À quoi bon, mes frères, mettre votre joie dans l’argent ? Cet argent périra, ou toi-même ; et nul ne sait qui des deux périra le premier ; ce qui est certain, c’est que l’un et l’autre périront, l’incertitude ne plane que sur le premier. Car l’homme ne peut demeurer toujours ici-bas, non plus que son argent ; il en est de même de l’or, des vêtements, d’un palais, des richesses, des grands domaines et enfin de cette lumière elle-même. ”

“ Quel est ce vin et cette huile, sinon les saints désirs ? Dans leur détachement de la terre, ils n’ont plus rien à désirer que Dieu. Car ils aiment celui qui a fait le ciel et la terre. Ils l’aiment sans être encore avec lui. Dieu se refuse à leur désir, afin de l’accroître ; et il s’accroît afin de pouvoir enfin posséder Dieu. Ce qui doit combler ce désir n’est pas un bien médiocre, et on doit être exercé pour s’élever à la hauteur d’un si grand bien. Ce que Dieu doit donner, n’est point une de ses créatures, mais lui-même qui a tout créé. Exerce-toi, ô chrétien, à posséder Dieu ”

“ Quel malade pourras-tu visiter, si chacun jouit d’une santé inaltérable ? Quelle querelle devras-tu apaiser dans une paix profonde ? Quel mort à ensevelir quand la vie est sans fin ? Tu n’auras donc plus à faire dans le ciel, ni ces œuvres honnêtes communes à tous les hommes, ni ces œuvres de charité : les petits de la tourterelle auront déjà volé hors de leur nid. Que feras-tu donc ? Tu nous a déjà fait voir ce que nous posséderons : « Bienheureux ceux qui habitent dans votre maison ». Dis-nous donc, ô Prophète, nos occupations, car il n’y a dans le ciel aucune nécessité pour nous faire agir. ”

“ Car il a perdu cette terre pour laquelle il a mis à mort le Sauveur. « Vous avez détourné l’appui de son glaive, et ne l’avez point secouru dans la guerre, vous l’avez délié pour qu’il ne se corrige point ». Qu’est-ce à dire ? Dans tous ces malheurs, rien n’est plus formidable. Quelle que soit la sévérité de Dieu, quelle que soit sa colère, qu’il nous frappe, qu’il nous châtie à son gré, mais du moins qu’il nous lie quand il nous frappe, afin de nous purifier : mais qu’il ne nous délie point afin de nous éloigner de ce qui nous purifie. ”

“ Quel homme ne bondirait de joie, s’il se trouvait dans une terre étrangère, sans connaître sa parenté, en proie à l’indigence, à la misère, à la fatigue, et qu’on vint tout à coup lui dire : Tu es le fils de tel sénateur ; ton père est puissamment riche, et jouit en paix de ses biens, je viens te conduire près de ton père ? quelle ne serait point sa joie, si ce langage n’était point trompeur ? Voilà que l’Apôtre du Christ, qui ne peut nous tromper, vient vous dire : Pourquoi ce désespoir en vous ? Pourquoi cette affliction, ce chagrin qui vous accable ? ”

“ Lui qui a donné au pécheur la mort de son Fils, que n’aura-t-il pas pour celui qu’a sauvé son Fils expirant ? Sois donc en Toute sûreté ; et regarde comme ton débiteur celui dont tu as reçu la promesse. « Le Seigneur ne privera point de ses biens ceux « qui marchent dans l’innocence ». Qu’avons-nous donc à faire sous ce pressoir, dans l’affliction, dans les extrémités de cette vie si pleine de périls ? Que nous reste-t-il pour arriver au ciel ? « Seigneur, Dieu des vertus, bienheureux l’homme qui espère en vous ». ”

“ Car il n’a aucune puissance contre vous, contre son Créateur. Il est vrai que par sa propre malice, par sa volonté perverse, le monde peut s’emporter à la violence ; mais peut-il donc franchir les bornes que lui a marquées le Créateur de toutes choses ? Pourquoi donc redouter l’Aquilon ? Pourquoi redouter les mers ? Il est vrai que dans l’Aquilon est le diable qui a dit : « J’établirai mon trône dans l’Aquilon, je serai semblable au Très-Haut ». Mais vous, Seigneur, vous avez humilié le superbe, comme un homme blessé à mort. ”

“ Une vierge, consacrée à Dieu, n’est-elle point plus parfaite ? ne sera-t-elle point sauvée parce qu’elle n’aura point eu d’enfants ? n’est-elle point le partage du Seigneur ? Ainsi donc une femme, qui est ici la figure de la chair, sera sauvée par les enfants qu’elle mettra au monde, c’est-à-dire par ses bonnes œuvres. Mais que la tourterelle ne choisisse pas indifféremment le nid où elle déposera ses petits ; qu’elle n’enfante ses bonnes œuvres que dans la véritable foi, que dans la foi catholique, dans la société, dans l’unité de l’Église. ”

“ Où seront les gémissements dans cette cité ? Où les soupirs ; la fatigue et l’indigence ? Où la mort ? Qui y fera des œuvres de miséricorde, y donnera du pain au pauvre, alors que tous y seront rassasiés du pain de la justice ? Nul alors ne te dira : Recevez un étranger ; il n’y aura là nul étranger, tous y vivent dans leur patrie. Nul ne viendra te dire : Réconcilie tes amis qui sont en querelle ; tous jouiront en paix de la présence de Dieu. Nul ne te dira Visite ce malade ; la santé et l’immortalité régneront donc éternellement. ”

“ Comment n’ont-ils rien accompli avec la crainte, et ont-ils tout accompli avec l’amour ? Sous l’empire de la crainte, ils dérobaient le bien des autres ; sous l’empire de l’amour, ils ont donné leur bien propre. Il ne faut donc pas s’étonner que le Seigneur ait été porté au ciel sur les mains des anges, de peur qu’il ne heurtât son pied contre la pierre : et afin que les membres de son corps qui travaillaient ici-bas, qui parcouraient l’univers entier, ne devinssent point coupables d’infractions à la loi, il leur ôta la crainte et les remplit d’amour. ”

“ Qu’un homme parle, tu entends, mais tu ne vois point ce qu’il cache dans son cœur ; tu vois ce qui sort de la nuée, mais non ce qui est caché dans la nuée. Quel est l’homme dont l’œil pénètre un nuage ? Donc les nuées sont des prédicateurs de la vérité, mais sous le voile de la chair. Or, le Créateur du monde est venu lui-même dans sa chair. Mais, « qui dans les nuages sera égal à Dieu ? Qui donc dans les nuées sera comparable à Dieu ? qui parmi les enfants de Dieu sera semblable au Seigneur ? » Donc, parmi les fils de Dieu, nul ne sera égal au Fils de Dieu. ”

“ Tout cela vient de la mort, puisque nous portons un corps mortel ; et qui est mort, selon l’Apôtre, même avant que l’âme en soit séparée : « Le corps », dit-il, « est mort à cause du péché [190] ». Prolonge en effet longtemps ce qui te soutient, il deviendra mortel ; prolonge trop un festin, tu en mourras ; prolonge trop, un jeûne, tu en mourras ; demeure toujours assis, sans te lever jamais, tu en mourras ; marche toujours sans prendre aucun repos, tu en mourras prolonge tes veilles sans vouloir du sommeil, tu en mourras ; dors toujours, sans vouloir t’éveiller, tu en mourras. ”