Joseph Chaine

“ Or, dans nos évangiles à côté de divergences de détails, nous relevons une convergence des enseignements et des faits, un accord complet sur le fond des choses. Nous avons quatre témoignages distincts, qui se confirment réciproquement. La certitude historique n'en est que plus grande.
Et ces témoignages sont de première valeur. Nous avons constaté leur sincérité; le portrait que les évangélistes font des apôtres, le caractère archaïque de l'idéal messianique, la fidélité à rapporter certaines paroles de Jésus pouvant faire difficulté, en sont autant de preuves. ”

“ Ils aimaient à se le représenter comme un chef puissant qui chasserait de Palestine l'étranger oppresseur, assurerait le triomphe d'Israël sur les nations et établirait sur la terre le règne de Dieu qui serait en même temps le règne de la Loi mosaïque et du peuple juif. Des aspirations de prospérité temporelle et nationale se mêlaient à des aspirations religieuses. ”

“ Dans les trois premiers évangiles, ceux de Matthieu, Marc et Luc, on voit vivre intensément toute la vie religieuse des Juifs d'avant l'année 70 : les pèlerinages à Jérusalem, les fêtes religieuses au temple, les rivalités des partis, pharisiens et saducéens, opposés les uns aux autres, s'unissant contre Jésus, mais pas fâchés quand ils peuvent les uns ou les autres triompher de leurs adversaires à propos de l'en- seignement de Jésus. Tout cela est très vivant. ”

“ Cette bonne information ressort encore de la personnalité même des auteurs que nous fait connaître la tradition : deux apôtres, Matthieu et Jean, deux disciples d'apôtres, Marc et Luc. L'étude de chaque évangile montre la convenance de l'attribution traditionnelle.
Quant à la transmission du texte, nous avons toute sécurité. Le Nouveau Testament possède des
manuscrits plus anciens et plus nombreux que n'importe quel ouvrage classique grec ou latin. ”

“ Cette histoire nous est bien connue grâce surtout à l'historien juif Josèphe qui nous a laissé beaucoup de renseignements sur cette époque dans ses ouvrages : Les Antiquités judaïques et La Guerre juive, écrits peu après la ruine de Jérusalem. Les historiens grecs et latins nous donnent aussi des indications.
Les personnages politiques nommés dans les évangiles sont bien connus. Hérode, celui qu'on appelle le grand pour le distinguer de ses fils, le
méchant prince qui a ordonné le massacre des petits enfants lors de la naissance de Jésus, est célèbre pour ses cruautés. ”

“ Dans l'évangile de Jean, qui a été écrit plus tard, vers la fin du Ier siècle, les pharisiens sont bien encore nommés, mais généralement au lieu des pharisiens, des saducéens, l'auteur nomme « les Juifs »; la vie des partis n'apparaît déjà plus. Dans les écrits de Josèphe, qui sont postérieurs à l'année 70, la couleur locale est beaucoup moins vive que dans nos trois premiers évangiles ”

“ Plus on avance dans l'histoire du Ier siècle, plus l'estime grandit. Ils meurent pour le Christ et leur martyre est une consécration.
Or dans les évangiles le portrait des apôtres n'est point flatté. On peut relever beaucoup de traits; il suffit d'en indiquer quelques-uns.
Les apôtres ne comprennent pas. Quand Jésus les rejoint après la multiplication des pains : « Ils étaient très stupéfaits en eux-mêmes, car ils ne s'étaient pas rendu compte à propos des pains, ou plutôt leur cœur était insensibilisé » (Mc, VI, 51, 52) . ”

“ Aussi les auteurs incroyants acceptent-ils généralement les faits naturels qu'ils lisent dans les évangiles, ce qui est bien reconnaître leur bonne information. Mais ils ne les suivent plus quand il s'agit des miracles, c'est-à-dire des faits qui ne peuvent pas s'expliquer naturellement. Il ne s'agit plus alors de critique historique, car la critique
historique qui fait admettre la bonne information de nos évangélistes pour les faits d'ordre naturel, ne montre pas que les évangélistes aient été moins bien informés pour les autres faits. ”

“ Il est vraisemblable que Matthieu et Marc devaient être nommés avant Luc. Vers l'an 200, Tertullien à Carthage, en Afrique, et Clément d'Alexandrie, en Egypte, rendent le même témoignage qu'Irénée sur la personne des évangélistes. Cette attribution de nos évangiles aux auteurs dont ils portent les noms dans le titre, attribution que nous constatons à la fin du IIe siècle dans les grands centres chrétiens de l'Empire romain, se continue à travers les témoignages des siècles suivants. On peut dire que la tradition est très ferme et solide. ”

“ Ces manuscrits sont écrits tout entiers en lettres majuscules.
Les anciens n'écrivaient pas seulement sur parchemin, ils se servaient aussi d'une sorte de papier fragile qu'on fabriquait avec le papyrus, espèce de jonc qui pousse dans la vallée du Nil, d'où le nom de papyrus donné à ce papier. Enfouies dans les sables d'Egypte, ces frêles pages ont bravé les siècles comme les pyramides. Après des millé- naires on les retrouve intactes dans les fouilles, préservées de toute humidité par la sécheresse des sables. Chaque année amène des découvertes. ”

“ Lors de la deuxième annonce, Marc nous montre Pierre, le prince des apôtres, faisant à Jésus une réprimande, tant il trouve la chose inconcevable, et Jésus reprend Pierre sévèrement : « Arrière de moi, Satan, car tes sentiments ne sont pas ceux de Dieu, mais ceux des hommes. » Nous avons déjà vu Jacques et Jean demander les premières places. Quand au jour des Rameaux Jésus entre à Jérusalem acclamé par la foule des disciples, les apôtres ont dû croire que leurs espérances allaient se réaliser; mais les événements ”

“ Or, aux alentours de 1930, dans un lot de papyrus, on a trouvé des textes bibliques. Des livrets usagés, écrits en lettres grecques majuscules, contenaient les évangiles, les Actes des Apôtres, les épîtres de saint Paul et l'Apocalypse; quelques pages man- quent ou sont abîmées. Un riche Anglais, M. Chester Beatty, les a achetés en Egypte et en a fait don au Musée de Londres. Les savants qui ont étudié ces papyrus les datent du IIIe siècle, les uns avant 250, les autres après. Nous avons ainsi un texte manuscrit antérieur d'un siècle à celui du
Vaticanus et du Sinaïticus. ”

“ Les autres demeurent fidèles, mais désorientés et sans courage. Au matin de Pâques les deux disciples qui retournent chez eux à Emmaüs, de grand matin, ne savent qu'exprimer un regret : « Nous avions l'espoir que c'est lui qui délivrerait Israël » (Le, XXIV, 21) . ”

“ La même remarque s'impose à propos de textes difficiles relatifs à Jésus. Les évangélistes ont foi en Jésus Fils de Dieu, tout autant que saint Paul qui nous parle du Christ « Dieu béni éternellement » (Rom., IX, 5) . ”